我看着胡三爷走向那冒着香甜热气的炉子，忽然觉得，这位看似不食人间烟火的仙家“三爷”，其实比谁都懂这尘世间的冷暖悲欢。
这玄之又玄的“香道”第一课，似乎不只是辨气，更像是……辨心。
胡三爷拿着两个热乎乎的烤地瓜走回来，递给我一个。黄澄澄的瓤，甜香扑鼻。
“趁热吃。”
他说，自己已经剥开一个，咬了一口，热气蒸腾，模糊了他过于清晰的眉眼轮廓，显出几分人间烟火气的柔和。
我接过地瓜，烫得在两手间倒腾。
徒弟不好当，功课如山，还总撞见些稀奇古怪的事。但跟着这么一位老板兼师父，好像……也不赖。
胡三爷把我送到门口，没再进来，只留下一句，
“明日早课，柏子香三篆，《香乘》‘合香’篇开抄。”
说完，便转身消失在昏暗的楼道里。
第二天，我老老实实起了个大早，净手，打篆，点燃柏子香。清苦的气息萦绕开来，心果然静了不少。
铺开纸笔，开始磕绊地抄写那些关于合香配伍、君臣佐使的文言文。
“檀香单用，可理气辟秽，若佐以丁香、藿香，则温中之力倍增；沉香性沉，独用安神，合以薄荷、冰片少许，则又可提神醒脑……”
字字句句，仿佛带着香气，从故纸堆里飘出来。
抄到手腕发酸，窗外日头已高。手机在桌上嗡嗡震动起来，是我大学室友，林晓瑾。
“喂，悠悠！救命啊！”
电话一接通，就是林晓瑾着哭腔的尖叫声，背景音嘈杂，好像在马路上。
我心里一咯噔：
“晓瑾？怎么了？慢慢说！”
“我、我可能撞鬼了！不不不，是我们寝室！菲菲她……她这几天太不对劲了！”
林晓瑾语无伦次，
“电话里说不清，你在吉春吧？我能去找你吗？就现在！”
林晓瑾家在锦州，毕业找了份吉春的工作，跟另一个同学合租。
听起来是真吓坏了。
我看了眼才抄了两页的《香乘》，又想想胡三爷那张没什么表情却莫名有威严的脸，硬着头皮说：
“行，你过来吧，地址发你。”
挂了电话，我对着香炉里将尽未尽的柏子香篆发了会儿呆。
撞鬼？又是这种事儿？
我这“工作”范围，是不是有点过于聚焦了？
不到一小时，林晓瑾就顶着两个硕大的黑眼圈，冲进了我的小屋。
她原本是个挺开朗活泼的姑娘，此刻脸色煞白，头发也有些毛躁，一看就是没休息好。
“悠悠！”
她一把抓住我的胳膊，手指冰凉，
“你得帮帮我，不，帮帮菲菲！”
我给她倒了杯热水，让她坐下慢慢说。
原来，她们合租的公寓是栋老房子，价格便宜，地段还行，就是有些年头了。
最近一周，跟她同住的闺蜜赵菲菲，行为越来越古怪。先是晚上总说听见隔壁空房间有滴水声，哒、哒、哒，很有规律，但林晓瑾一点听不见。
接着菲菲开始失眠，整夜整夜睁着眼，说一闭眼就感觉床边站着个人，看不清脸，只觉得冷。
白天则萎靡不振，丢三落四，昨天甚至差点在厨房忘了关火。
“关键是，”
林晓瑾压低声音，脸上恐惧更甚，
“我偷偷观察，发现菲菲有时候会对着空气自言自语，表情……特别温柔，像是在跟谁聊天！可一问她，她就茫然地说没有啊。还有，她身上总有一股怪味……”
“什么怪味？”
我立刻追问，职业病或者说“学徒病”有点犯了。
“说不清……有点腥，又有点甜腻腻的，像……像放久了的红糖水混了铁锈的味道！我们屋里绝对没这东西！”
林晓瑾快哭了，
“我怀疑是不是那房子不干净，菲菲被什么东西缠上了！我劝她搬，她又不肯，说没事，还说我大惊小怪……悠悠，你不是认识挺多稀奇古怪的人吗？有没有懂这个的？能不能去看看？”
我听得头皮发麻。
滴水声，床边站人，腥甜怪味，行为异常……这听起来，确实不太对劲。
“我……”
我犹豫了。我自己还是个半吊子学徒，昨天才刚见识了怎么“送”走一个痴念戏魂，今天就要去处理可能缠上活人的东西？
胡三爷会让我去吗？会不会有危险？
可看着林晓瑾惊恐无助的眼神，想到可能处境更糟的赵菲菲，我实在没法拒绝。
大学四年，我们仨关系最好。
“你先别急，”
我稳了稳心神，
“我……我问问……我师父。”
说出“师父”两个字，还有点别扭。
“师父？”
林晓瑾瞪大眼，
“你真拜师学……学那个了？”
“呃，算是吧。”
我含混道，拿起手机，走到窗边，有点忐忑地拨通了胡三爷的电话——昨天他临走前，居然给我留了个号码，还是个非常老式的号码。
响了三声，接通了。
“喂？”
依旧是那副清朗平淡的调子。
“三爷，是我，吴悠悠。”
我尽量言简意赅，把林晓瑾说的情况复述了一遍，尤其强调了那“腥甜像红糖水混铁锈”的怪味。
电话那头沉默了几秒，只能听到轻微的呼吸声。
“腥甜之气，滞腻如胶，伴有惊悸幻听……”
胡三爷的声音透过听筒传来，带着一种冷静的分析意味，
“听着像是‘阴秽’缠身，且非寻常游魂，倒像是有‘血食’牵扯的底层东西。那房子以前是做什么的？”
我赶紧问林晓瑾，她摇头表示不清楚，租的时候只觉得旧，没多想。
“地址。”
胡三爷说。
我报上林晓晓她们租住的小区名和楼号。
“等着。”
又是这两个字，电话挂断了。
“怎么样？”林晓瑾急切地问。
“他说等等，可能……过来？”
我心里也没底。
等待的时间格外漫长。
林晓瑾坐立不安，我只好又点了半篆柏子香，清苦的气息稍稍安抚了她的情绪。
她好奇地看着我的香具，想问又不敢多问的样子。
约莫二十分钟后，敲门声响起。
我拉开门，胡三爷站在门外。
今天他换了身更寻常的深灰色夹克，里面是件浅色毛衣，长发依旧用木簪束着，少了几分古意，多了点文气，像个搞艺术的青年教师，走在街上回头率恐怕依然不低。
林晓瑾看见他，明显愣住了，张了张嘴，没说出话，估计是被胡三爷的相貌和气场震了一下。
胡三爷的目光在她脸上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼，随即看向我：
“东西带齐了？”
“带、带齐了。”我指指桌上的香具木盒。
“走吧。”
