今天，我没能独立解决问题，但好像……又进步了一点点。至少，调了一炉还算管用的香，帮到了朋友。
而我的师父，这位胡三爷，似乎总能在这光怪陆离的玄学生涯里，找到最人间烟火气的慰藉。
一颗颗刚出锅的、热乎乎的糖炒栗子。
我小跑着跟上去，排在他身后。炉火正旺，栗香扑鼻。
嗯，今天的“加班费”，闻起来也很不错。
糖炒栗子的甜香混着冬日傍晚的冷气，一路飘回我那间小小的出租屋。
胡三爷照例送到门口，没多话，只留下一句“明日考核‘辨气’，地点不定”，便开车离去。
考核？
地点不定？
捏着手里温热的牛皮纸袋，心里那点刚因为帮到朋友而升起的轻松感，瞬间又绷紧了。
这位师父的教学方式，还真是……随性得让人心慌。
第二天，我起了个绝早。
窗外天色还是靛青色的，几颗疏星冷冷地挂着。
净手，打篆，点燃柏子香。
清苦的气息在冰冷的空气中格外醒神。
我盘腿坐在冰凉的地板上，对着袅袅青烟，努力回忆这几日接触过的种种气味：老戏园子的陈腐与脂粉，大姑父身上那焦腥的阴引香，菲菲房间里腥甜粘腻的阴秽气，还有胡三爷调和的暖阳香、兰魄香、破邪香……它们各自的“脾气”是怎样的？
哪些沉滞，哪些清扬，哪些辛散，哪些安抚？
脑子里像开了个气味杂货铺，纷乱繁杂。
我深吸一口气，努力定神，试图将这些无形的感受，梳理成《香乘》里那些文绉绉的词汇。
这比抄书难多了。
天色微明时，手机响了，是胡三爷。
言简意赅：“下楼。”
我抓起装香具的布包，冲下楼。
他依旧站在那棵老榆树下，今天穿了件看起来就清爽的天蓝色户外套装，像个起早去图书馆的学霸。
“早，三爷。”
我哈出一口白气。
他“嗯”了一声，转身就走。
“跟上。”
没有自行车，也没有大G。
他领着我，穿行在清晨渐渐苏醒的老街。
扫街的环卫工沙沙的扫地声，早餐铺子拉开卷帘门的哗啦声，公交车站零星的等车人……空气清冷干净，带着北方春天特有的、干爽凛冽的“晨气”。
胡三爷脚步不快，但方向似乎毫无规律，时而拐进一条飘着炸油条香气的小巷，时而在一个飘出浓郁羊汤味的店铺前停留片刻，时而又穿过一个空旷的、只有几个老人在打太极的小公园。
他不说话，只是偶尔会停下，示意我：
“闻闻这里。”
我便像个警犬似的，使劲吸鼻子。
炸油条摊子，是滚油混合小麦粉和明矾的、热烈而略带刺激的香。
羊汤馆子，是长时间熬煮后骨髓与香料交融的、浓厚丰腴的暖香。
小公园里，则是清冷的空气、泥土、树叶，以及老人们身上淡淡的、混合了药油和皂角的气息……
每一次，我都要努力分辨，描述，试图抓住其中最主要的“气性”。
胡三爷大多时候只是听着，不置可否，偶尔会淡淡点评一句：
“油烟气燥，羊汤气‘厚’而‘补’，公园晨气‘清’中带‘敛’。”
考核就这样在看似漫无目的的行走中进行。
我渐渐不再紧张，开始真正把注意力放在周围的气味世界上。
原来，看似寻常的市井生活，气息竟如此丰富多彩，且各有其独特的“性格”。
走到一条相对僻静、两旁种满老杨树的街道时，胡三爷忽然停下了脚步。
这里远离主街，格外安静，连扫街声都远了。
空气里，除了树木枝干在冷风中的干涩气味，似乎还有一点别的。
“仔细听，仔细闻。”
他低声道，目光投向街道中段一栋独立的、带小院的二层旧式洋楼。洋楼外墙斑驳，爬满了枯死的藤蔓，院子铁门紧闭，看上去久无人居。
我屏息凝神。
听？
除了风声，似乎……真的有极细微的声音，像是什么东西在轻轻刮擦玻璃，又像是极轻的叹息，断断续续，融在风里，几乎难以捕捉。
闻？
杨树的干涩气中，隐隐透出一丝……陈旧纸张的霉味？还有一点极淡的、类似廉价花露水放久了的那种甜腻与刺鼻混合的怪味。
“里面有东西。”
胡三爷语气肯定，但脸上并无凝重，反而像是看到了什么有趣的谜题。
“不是恶灵，但也非善类。气息纠结，怨而不厉，哀而不伤。倒是少见。”
他走到那栋洋楼的铁艺院门前。门锁锈蚀严重。他依旧是伸手虚点，锁扣“咔哒”轻响。推开生锈的铁门，发出刺耳的吱呀声。
院子不大，荒草过膝，青草渐长。小楼的门窗紧闭，玻璃上布满灰尘。那刮擦声和叹息声，似乎更清晰了些，来自二楼一扇窗户后。
我们走到楼门前，木门厚重，同样紧锁。胡三爷如法炮制，打开门。一股更加浓郁的、混杂着灰尘、霉菌、陈旧木质和那奇异甜腻气味的风，扑面而来。
