尚能勉力立于院中之人，皆被半空中交织的骇人气息迫得喉头发紧——这等威势，若换作他们置身其中，怕是未等招式临身，便要被四散迸溅的气劲绞成碎末。
朱侯炜却依旧盘膝端坐，眉峰未动分毫。
十指在琴弦间流转自如，面上静若深潭，仿佛只是在月下闲弹一曲江南小调。
直至众人杀招逼至面门，他腕间倏然一振。
琴音陡变！
先前连绵如潮涌的韵律骤然收束，化作万千碎玉急坠冰盘之音。
铮！铮！铮！
三声裂帛之响炸开，朱侯炜身前丈许之地仿佛凝出一只无形巨掌。
所有狂暴气劲竟在刹那间凝固半空——那些足以劈山断流的招式，顷刻间威势尽散。
风止，地寂，飞旋的碎石悬滞不落。
整座庭院陷入诡谲的静止。
“这……如何可能？！”
左冷禅喉间溢出血沫，灭绝师太手中倚天剑不住轻颤，何太冲夫妇相扶而立却双双面色惨白，崆峒二老更是踉跄倒退数步。
眼前光景已远超他们数十载武学认知。
轰隆——
凝滞的掌风剑罡应声崩碎！音浪如重锤般再度轰出，将几人狠狠掼向院墙。
短促琴音裹挟森然杀意，一记记凿在众人经脉要穴之上。
庭院内失控乱窜的气劲愈发锋锐难测。
角落处，陆小凤以袖掩面咬牙道：“这曲再弹半柱香，你我皆要葬身于此。
早知便该随那些人退走。”
此时撤功已迟，护体真气稍懈便会被音浪撕裂。
楚留香额角沁出冷汗：“唯今之计……只剩求情一途。”
司空摘星苦笑：“那位爷，肯听人言么？”
三人相顾无言。
正当院中众人将欲力竭之际，华山掌门岳不群忽自人丛中跃出，顶着磅礴威压昂首高呼：“王爷——请暂收雷霆！”
朱侯炜余光掠过岳不群，又扫视院中诸人惨白面色与淋漓虚汗，心知已近众人承受极限。
指尖倏然勾挑，数道锐利音刃破空而去，将先前口出狂言及紧随左冷禅、灭绝师太的数人当场诛灭，这才缓缓收住琴势。
余音渐散，如山重压骤然消弭。
除却古三通与东方不败仍神色自若，余人无不瘫软喘息，再抬眼看向那抚琴青年时，眼底已染上难以掩藏的惊惧。
灭绝师太与左冷禅勉强撑起身子，虽侥幸留得性命，却已筋脉寸断、内腑重创，此刻便是个三流武人也可取他们首级。
刘正风见状疾步上前，撩袍跪拜：“末将中军偏将刘正风，叩见王爷！”
岳不群轻咳拭去唇边血渍，随之俯身长揖：“华山掌门岳不群，拜见王爷。”
院中众人如梦初醒，霎时跪倒一片。
直到此刻他们才恍然惊觉——这青年竟是天家贵胄，而岳不群早知身份却秘而不宣……
朱侯炜指尖轻抚过尚有余温的琴弦，缓缓起身。
玄色衣摆垂落石阶，他垂眸俯瞰满地伏跪的身影，庭中残存的杀气仍在暮色里丝丝游荡。
灭绝师太双目圆睁，死死盯住朱侯炜：“你……你竟是大明皇室的王爷？”
左冷禅胸口剧烈起伏，又一口热血喷溅而出，他转向岳不群的目光里染上了阴鸷的怨恨。
这少年竟是当朝亲王——自己那些部属的血仇，难道还能向一位天潢贵胄追讨不成？岳不群分明知晓此人来历，却刻意隐瞒……
在场众人神情皆变得复杂难言。
这武功深不可测、单凭一人便能震慑全场的少年高手，居然还是当今圣上的胞弟，尊贵无比的大明蔚王。
望着遍地狼藉的场面，不少人暗自为先前丧命的同道感到悲哀。
倘若他们早知这年轻人的身份，或许便不敢那般放肆出言了罢。
朱侯炜冰冷的目光缓缓扫过左冷禅与灭绝师太等人，声音里听不出半分波澜：“劫持朝廷命官亲眷，意图谋害朝廷官员，还敢口口声声说江湖中人不受大明律法管辖？”
“本王问你们——你们脚下所踏，可是大明疆土？”
“如此公然藐视朝廷威严，是谁借你们的胆量！”
他瞥了眼地上的凌乱痕迹，满场武林人士顿时鸦雀无声，面上俱是惶然窘迫。
平日私下议论朝政已是极限，纵有狂妄之徒也只敢背地咒骂。
如今被当朝亲王亲耳听闻，那些曾蔑视朝廷之人恐怕……
灭绝师太强撑倚天剑稳住身形，咬牙怒视朱侯炜：“好！你是大明王爷，我等确实奈何不得你！”
“但刘正风勾结 曲洋，泄露我正道机密，这是铁证如山之事！难道朝廷真要一意孤行，包庇此等败类？”
“此事是非曲直，天下自有公论。
你能杀尽在场之人封住我们的口，可能堵住江湖上千万人的议论吗？”
身为一派宗师，灭绝师太终究保留着几分机敏。
朱侯炜眉梢微动，暗想这老尼姑竟想用道义来牵制自己？
立于朱侯炜身侧，始终垂首掩饰面容的东方不败，此刻忽地发出一声轻嗤。
这声嗤笑清晰传入左冷禅、灭绝师太等人耳中，令他们脸色骤变，神情愈发阴沉。
四周观望的江湖客们也露出古怪神色——这笑声分明是在讥讽灭绝师太等人。
即便灭绝等人身受重伤，又被蔚王威势所压制，也绝非寻常人物能够嘲弄。
此人难道不怕日后遭到报复？
…………
“她是……东方不败！”
不知是谁先低呼出声，众人的视线不约而同投向朱侯炜身后那道身影。
人群中，有人越看越觉眼熟，蹙眉苦思许久，猛然惊觉对方身份，忍不住失声喊破：
“什么？她就是日月神教教主东方不败？她怎会在此现身？！”
众人正为刘正风勾结 之事争执不休，岂料 之首竟早已悄然立于他们眼前。
霎时间，羞愤之感席卷全场。
在东方不败眼中，他们方才的激烈争辩，恐怕与戏台跳梁的丑角无异。
“难怪总觉得似曾相识，原来是她。”
陆小凤抚须恍然。
楚留香轻摇折扇低语：“看情形，日月神教已归附蔚王麾下。”
若非有朱侯炜作为倚仗，纵给东方不败千百个胆量，她也绝不敢孤身在此现身。
司空摘星默默瞥了眼左冷禅等人，未发一言。
东方不败此时昂首冷笑：“好一群胆大包天之徒！”
“你们自命正道，却以刘正风的家眷性命相要挟。
那些妇孺何其无辜，难道他们也勾结了 ？”
“满口仁义道德，实则虚伪卑劣，竟还整日以替天行道自居——你们也配得上‘正道’二字？”
这番质问掷地有声，灭绝师太等人顿时语塞。
以他人亲眷作胁的行径确属不义，他们自然不敢在此事上与东方不败争辩。
灭绝师太索性避开质问，转而朝朱侯炜厉声道：“老身终于明白你为何执意维护刘正风——原来你早与 流瀣一气！”
古三通刚要回应，那峨眉掌门已厉声截断话头：“朝廷贵胄竟与江湖邪首暗通款曲，为祸乱之辈张目，今日之事若昭告天下，不知皇城之内该如何向万民自处！”
朱侯炜只是略抬手腕，止住了身侧人的举动。
左冷禅窥得间隙，当即扬声附和：“师太所言甚是！那日月神教恶行累累，本该人人诛之，朝廷不施雷霆手段肃清奸邪，反倒与之同流，岂非自毁纲常？既要江湖诸派遵奉律令、以朝廷为尊，朝廷又怎能先失道义？”
四周低语渐起，朱侯炜却忽而轻笑：“东方不败是 之主？这话从何说起？”
他目光扫过人群，声调平稳：“刘正风早已受朝廷册封，何来勾结邪道之说？莫非日月神教教众额上皆刺了‘邪’字不成？”
灭绝师太面色森寒：“王爷何必诡辩！日月神教为祸多年，东方不败统御群魔，天下谁人不知？此乃江湖共鉴之事！”
“共鉴？”
朱侯炜眉梢微挑，“若本王此刻指称峨眉即是魔窟，师太便是那魔头之首——在场诸位同为天下人，可愿认此论断？”
场中骤然沉寂。
众人皆垂首避其目光，无人敢应。
朱侯炜笑意转冷：“看来诸位已默许峨眉为邪了。
师太，还有何辩白？”
“你……”
灭绝师太气息翻涌，面如铁青。
左冷禅踏前半步，沉声道：“王爷乃天潢贵胄，竟效仿指鹿为马之行径，岂不贻笑大方？”
“便是指鹿为马，又如何？”
朱侯炜拂袖转身，语声陡然肃杀，“东方不败早已效忠朝廷，日月神教亦归附王化。
尔等视神教为邪道，在本王眼中，与神教为敌便是逆抗朝廷——尔等才是那乱法之徒！今日聚众胁迫朝廷命官，伤及官眷，是嫌性命太长么？”
话音如冰锥刺骨，众人背脊生寒，先前那摧人心魄的魔音仿佛又在耳畔回响。
是了，以此人通天修为，何必多费唇舌？江湖风雨，从来强者为尊。
朱侯炜却忽又缓了神色，从容负手：“不过，本王也非不通情理之人。”
“朝廷欲借诸位之力共维山河秩序。
若愿归顺王化，前事皆可揭过。”
他环视全场，一字字问道，“尔等——可愿低首？”
众人相顾恍然：原来是要收整江湖。
早知有此一劫，何苦来蹚这浑水？灭绝师太怒极长笑：“包庇邪魔已属荒唐，竟还想驱策江湖人为朝廷鹰犬？痴心妄想！”
左冷禅亦冷笑：“江湖儿女，岂能屈身事权贵，更不屑似东方不败那般沦为庙堂走狗！”
“可惜。”
朱侯炜轻叹未落——
“铮！”
琴音裂空再起！众人神色剧变，慌忙运功护体。
虽知那音刃并非袭向自己，但方才气劲绞体的痛楚犹在记忆深处嘶鸣。
灭绝师太等人本已重伤，功力十不存一。
琴声流转数息，几人便接连呕血倒飞，气息奄奄似风中残烛。
岳不群瞥见左冷禅惨状，又见四周各派掌门犹疑不定，骤然越众而出，伏地高呼：
“王爷！华山派愿效犬马之劳！”
定闲师太身侧，仪琳亦悄然扯动师父袖角，目中尽是恳求。
“师父，这位王爷才华盖世，朝廷兴盛已成定局，我们恒山一脉唯有顺势而为，方得延续啊！”
定闲师太眉间紧锁，挣扎之色浮现于面。
恒山派世代秉持清静自守之道，她身为当今掌门，若率众归附朝廷，日后有何面目去见地下的列代祖师？
但若不归附，正如徒儿所言，此乃天下大势，逆流而行者，唯余末路一途。
仪琳急声道：“师父，速速决断罢！归顺朝廷并非坏事，您看姐姐……东方教主便是先例，王爷定不会薄待我等！”
定闲师太沉默良久，终是长叹一声，领着身后众 俯身下拜：“恒山派亦愿归顺朝廷。”
五岳剑派之中，顷刻已有两派表态臣服。
其余尚在观望的小门小派见状，也接连出声附和，愿奉朝廷为尊。
最终，除却嵩山与峨眉两派，在场各派尽皆低头称臣。
朱侯炜见此情景，唇角扬起一抹笑意。
“甚好。
自今日起，尔等便为朝廷所属。
寻常门内事务，朝廷概不干涉，一切照旧即可。
本王亦不屑行鸟尽弓藏之举。”
