他倒很乐意瞧见道门张真人与佛门僧众针锋相对。
若真有僧人敢在张三丰百岁宴上妄动干戈，只怕难以收场。
车厢外传来古三通沉浑的嗓音：“王爷放心，少林和尚来一个我杀一个。
倒要瞧瞧，少林有多少大宗师可供驱使。”
朱侯炜轻轻一笑：“武当事毕，我便派人前往天池，将素心接回京中。”
古三通声含激动：“谢王爷恩典！”
朱侯炜抬手抚过身旁倚天剑的剑鞘，低声自语：“百岁寿辰，灭绝师太……本王留你性命至今，可莫要教本王失望啊……”
实则即便无朱厚照传书，朱侯炜亦打算亲赴武当。
一场大戏即将开场，能否将武当收归麾下，便看此番谋算了。
冀州多山，武当更是立于群峰之间，云环雾绕，宛如天工雕琢。
山道难行，衡阳城距武当不远，朱侯炜二人行程宽裕，故一路徐行，并不匆忙。
官道之上，时见三两江湖客向武当而去，显然皆是赴张真人寿宴之宾。
午时将至，沿官道走了半日，前方现出一处小镇。
二人决定入镇稍作休整。
此地已近武当，虽镇子不大，却因往来江湖人众而颇为喧闹。
寻得一家客栈，欲好生安抚辘辘饥肠——连口啃了多日干粮，唇齿间早已寡淡无味。
“小二，将马车照料妥当，再备一席好菜好酒。”
客栈门前，古三通抛给迎客小二一锭白银，随手将缰绳递去。
店小二喜笑颜开地收了银钱，殷勤地将两位客人引入店内落座。
朱侯炜在桌边坐下，端起粗瓷茶碗啜了口清茶。
客栈里多是风尘仆仆的旅人，细碎交谈声传入耳中，竟都在议论前日那场轰动江湖的金盆洗手大会。
酒菜陆续上桌，朱侯炜慢条斯理地品着滋味，耳边留意着四面八方的动静，想从这些闲谈里听出些新鲜消息。
“好个不知死活的小贼！敢在爷爷眼皮底下摸东西？今日不把银两吐出来，休想跨出这道门槛！”
“弟兄们守好门窗！这穷酸若拿不出钱来，直接打断腿扔去街上！”
“也不打听打听这是谁的地界，偷东西偷到太岁头上了！”
店门处忽然炸开一阵吵嚷。
朱侯炜侧耳听了片刻，似是抓着了个行窃的乞儿。
他本无意理会这等琐事，随意抬眼一瞥，却见那蓬头垢面的小乞丐眼睛倏地一亮，竟直直朝他这桌走来，在桌前站定了脚步。
侍立一旁的古三通微微蹙眉。
以他的眼力，自然瞧出这乞丐虽作男子打扮，实是女儿身。
若非察觉对方气息微弱毫无威胁，早在靠近三步之内时他便已出手。
古三通正欲开口，那小乞丐却抢先出声，嗓音刻意压得低哑：“这位公子，可否借些银钱应急？”
朱侯炜觉得有趣：“你怎知我愿意借你？”
“不妨先换回本来装扮再说话。”
身份被点破，小乞丐也不窘迫，反而咧嘴一笑：“公子慧眼。
在下姓黄，想来您不会吝惜几枚铜板吧？”
听见这个姓氏，朱侯炜眉梢微动，莫名觉得眼前场景似曾相识。
心念电转间，一个名字浮上心头——莫非是那位机变百出的黄蓉？
他朝柜台方向扬了扬手：“伙计。”
“客官有什么吩咐？”
小二小跑着过来。
“再备一间上房，烧好热水。
去外头裁衣铺挑几件姑娘家的衣裳，要素白色的。”
说着示意身侧，古三通又抛去一锭银子。
小二接住银锭，笑容更殷勤了：“好嘞！马上给您办妥！”
待人走开，朱侯炜轻抿茶水，对那乞丐打扮的少女道：“你先随伙计去梳洗，收拾干净再下来。”
“这般模样实在影响食欲。”
少女撇了撇嘴：“公子也以衣冠取人？”
眼波在他脸上飞快一转，便跟着小二往楼梯去了。
古三通不解主人为何对这来路不明的小乞丐施以善意，低声问道：“公子这是……”
“她是东邪黄药师的掌上明珠，黄蓉。”
古三通略一沉吟：“可是大宋武林那位五绝之一的东邪？”
朱侯炜颔首。
东邪黄药师之名即便在大明江湖也如雷贯耳，其武功造诣恐怕不在古三通之下。
“既是黄药师的千金，为何孤身来到大明？”
“这丫头多半是偷溜出来的。”
朱侯炜笑了笑，“她生性跳脱爱凑热闹，许是听闻张真人寿宴的风声，便想着往武当山去瞧个新鲜。”
古三通仍有疑虑：“她方才称您朱公子，又如何识得您的身份？”
“这倒要等她下来再问了。”
朱侯炜望向楼梯方向。
黄蓉聪敏过人，许是自己身上有什么特征教她瞧出了端倪。
约莫一炷香后，二楼楼梯口出现一抹素白身影。
原本喧嚷的客栈霎时静了下来。
那女子乌发如云垂落肩头，一袭白裙皎若霜雪。
面容尚带几分稚气，肌肤却似细瓷般莹润剔透。
下颌尖巧，五官玲珑精致，尤其那双桃花眼顾盼生辉——睫毛浓密纤长，眸色墨黑清亮，眼波流转间灵动机敏，又藏着些许狡黠。
她缓步下楼时，周身仿佛萦绕着山涧清泉般的灵动之气，宛若三月枝头迎风颤动的桃花，鲜妍明媚，教人移不开眼。
客栈之内，一众目光随着黄蓉的脚步停在了朱侯炜身侧，艳羡与失落交错闪过。
众人轻叹一声，终究转回头去，继续饮酒谈笑。
黄蓉落座，眉眼弯弯地看向朱侯炜：“如何，是不是被本姑娘的姿容镇住了？”
朱侯炜淡然一笑：“确实不俗。”
黄蓉容貌之盛，着实令人过目难忘。
她嘴角微扬，透出几分得意。
这时，坐在一旁的古三通忽然出声：“小丫头，你是如何认出王爷的？”
黄蓉瞥了瞥朱侯炜腰间佩剑，笑语轻快：“幼时随家父曾见过倚天剑一回。”
“如今江湖谁人不知，此剑已为蔚王朱侯炜所得，自灭绝师太手中夺来。
再看公子气度，与周遭这些粗野武人格格不入，我又怎会猜不出来？”
她转向古三通，拱手一礼：“他是蔚王，那您必是古三通前辈了。
晚辈有礼。”
古三通略一颔首：“王爷所言不虚，你这丫头确有几分机灵。”
朱侯炜此时接话道：“凭你这般样貌与身手，竟敢独自从大宋远行至大明，就不怕途中遭险？”
黄蓉笑答：“我一身乞儿打扮，谁会在意。”
朱侯炜摇头：“离家远走，跨越大宋大明，你也算独一份了。”
黄蓉抿唇：“我不过出来见见世面，哪里是离家出走？”
眼波流转间，她又笑盈盈望向他：“正巧朱公子也要前往武当，可否顺路护我一程？我这般弱质女流，独行总叫人担心。”
弱女子？
古三通扫她一眼，心道这丫头心思活络、诡计多端，寻常人怕是招架不住。
何况她还是东邪黄药师的女儿——这也算弱女子？
朱侯炜眉梢微动：“带你同行未尝不可，但需应我一事。”
“何事？”
“简单，这一路上的膳食，皆由你负责。”
朱侯炜与古三通皆不擅庖厨，旅途若只靠干粮未免艰苦。
早闻黄蓉手艺精妙，若有她随行，往后口福便不愁了。
黄蓉深深看他一眼，随即点头：“好。
离镇时多备些食材便是。”
看来朱侯炜对她所知不少，竟连她擅烹之事也了然。
往后之事且再说，眼下总得先填饱三人肚腹。
朱侯炜招来小二，将店内招牌菜式尽数点上。
饿极了的黄蓉光是听着菜名便连连咽津，待饭菜上桌，更是吃得飞快。
不过片刻，满桌菜肴已被三人扫尽。
夜色渐深，各自回房安歇。
翌日，古三通驾起马车，三人离镇续向武当行去。
黄蓉性情活泼，一路说笑不止，令原本沉闷的行程添了许多生气。
车内，她望着朱侯炜面前那具古琴，好奇道：“这便是天魔琴？瞧着与寻常琴具也无甚分别。”
朱侯炜颔首：“外观确无不同。”
要催动此琴需依“天龙八音”
心法，若无此诀，天魔琴便与凡琴无异。
纵是古三通这般大宗师，若通音律亦可运使，但黄蓉内力尚浅，琴在她手中至多是一具良材所制的普通乐器罢了。
黄蓉满眼跃跃欲试：“那……我能试弹一曲么？”
朱侯炜莞尔：“可。
弹一曲，便多为我备一日膳食。”
黄蓉一怔：“啊？”
“再迟疑便再加一日。”
她忙不迭点头：“成成成，一日便一日！”
说罢便兴致勃勃接过天魔琴，置于膝上，信手拨弄起来。
东邪黄药师在武林中素有精通音律之名，其女黄蓉自幼耳濡目染，虽未承袭父亲全部武学造诣，于琴艺一道却已显露出超越前人的天赋。
车厢之内，弦音轻颤，清澈的琴声如溪水般悠然回荡。
朱侯炜闭目倚坐，神色舒展，连车外驾车的古三通肃穆的眉宇间也染上了几分柔和。
黄蓉指尖流转，曲调婉转灵动，一路伴随车马向武当山行去。
行至官道，临近山野时，路旁密林忽传人声喧哗——
“张翠山！今日若不交代谢逊去向，莫怪我等手下无情！”
朱侯炜闻声抬眼：“张翠山？”
他早知张翠山一家因张三丰寿辰自海外归来，却未料在此遭遇围堵。
黄蓉亦轻按琴弦，面露讶色。
她虽武艺寻常，却从父亲处知晓诸多江湖秘闻。
武林中素有“至尊刀剑，倚天屠龙”
之说，相传二者齐聚便可号令天下。
倚天剑历来为峨嵋至宝，屠龙刀则下落成谜，闻说正在金毛狮王谢逊手中。
江湖中人无不渴望得此神力，而谢逊身为明教要员，更为正派所不容，多年来隐遁海外，其行踪遂成众人追索之秘。
张翠山既曾与谢逊同处荒岛，其归来自然成为众矢之的。
“前去一观。”
朱侯炜低语。
古三通领首转向，三人悄声趋近林间。
林中空地处，张翠山携妻儿被困于人圈中心，周遭喝问不绝：
“张五侠，何必庇护那魔头？说出谢逊所在，尚可保全性命！”
“武当清誉，莫要因包庇邪徒而损！”
张翠山唇边带血，气息微乱，仍摇头道：“在下实不知晓，诸位何须相逼至此？”
身侧殷素素怒目相视：“尔等自命正道，夺刀无门便来欺凌伤者，岂有半分廉耻？夫君早已言明不知情，何以纠缠不休！”
人群中忽有尖刻笑语扬起：“武当高徒竟与天鹰教女子结为连理，此事若传遍江湖，不知张真人颜面何存？”
张翠山闻之勃然，强撑伤体欲起，却听林外一道清朗嗓音破风而来——
“张真人威德天下共尊，岂容宵小妄议？”
众人齐齐转头，只见一对青年男女与一名灰衣中年自林荫步出，仪态从容，顷刻吸引所有目光。
他怎会出现在此？莫非也是为了赶赴张真人的百岁寿宴？
八卦门主李兆面色沉了沉，低声道：“不妙，听他方才言语，似乎有意护住张翠山一家。
我等该如何是好？”
人群里响起一阵窸窣低语。
