众人不由循声望去，只见朱侯炜缓步上前，立于高阶，目光如清风般扫过全场。
段天涯等三人面露疑惑，低声道：“王爷？”
莫非殿下意欲为武当派挺身而出？
灭绝师太眼见朱侯炜腰悬倚天剑现身，胸中怒意翻腾，厉声道：“蔚王殿下！莫非今日，你还要庇护谢逊那魔头不成？”
蔚王？下方那些来自其他王朝、未曾见过朱侯炜的宾客闻言，纷纷露出恍然之色。
原来这位便是近来在大明声名鹊起的皇帝手足，蔚王朱侯炜！难怪能始终伴于张三丰真人左右。
朱侯炜并未理会灭绝师太的质问，只是语气平淡地开口：“号令天下，莫敢不从？这天下，是谁的天下？”
“于大明疆域之内，这天下便是大明的天下。
能号令天下的，唯有我朱氏皇族！”
一旁段天涯三人闻言，脸色也沉了下来。
他们身为护龙山庄密探，效忠的自然是朝廷。
眼下这群人竟公然宣扬什么“号令天下”
，岂非全然未将朝廷威仪放在眼中？
朱侯炜声音转冷：“本王倒是好奇，若有人号令我大明的天下，岂非连本王与皇兄，也要听其调遣？”
“你们这般处心积虑追寻屠龙刀，莫非是存了……谋逆之心？”
“谋逆”
二字一出，灭绝师太及一众佛门中人，连同许多江湖客，顿时脸色大变。
谋逆！这罪名若坐实，必将遗臭万年，万劫不复。
尤其佛门众人，广纳信众最重声名清誉，倘若被扣上谋逆的帽子，日后百姓与武林同道将如何看待佛门？
少林空性神僧踏前一步，诵了声佛号，肃然道：“阿弥陀佛。
蔚王殿下此言，未免混淆视听。
我等门派皆立于大明国土，岂会行那谋逆之事？”
余人连忙纷纷附和：“正是，正是！我等江湖草莽，所求不过武道精进，怎会与谋逆扯上关联？”
“王爷明鉴，此等大逆不道之事，我等绝不敢为，还请王爷明察！”
朱侯炜轻扬起唇角：“可依本王看，诸位的算盘打得更响些。
你们不过是想套出谢逊踪迹，夺他性命取屠龙刀，再图谋本王掌中的倚天剑。”
“一旦刀剑合璧，这江山风云，怕都要随你们心意翻覆了吧？”
灭绝师太勃然变色：“蔚王此言，简直污人清白！”
师妃暄纤腰微摆，语声柔婉似水：“殿下误会了。
我等只为诛杀谢逊，替世间除一祸患。
倚天剑既在殿下手中，谁又有胆量虎口夺食？”
“若因几句流言便不能动谢逊，往后倚天屠龙，岂不成了恶徒的护身符？”
少林众僧随之附和，话语再度逼向张翠山。
“阿弥陀佛。
蔚王殿下，我等唯求谢逊首级，无意染指屠龙刀。
张五侠，还请直言其下落。”
“殿下如此回护于你，你亦不该令朝廷为难。
谢逊罪孽滔天，按律当诛，你又何苦独自严守秘密？”
屡次劝诱，乃至在张三丰寿宴上公开逼问，张翠山始终沉默以对，这反常态度早已引人疑窦。
当年他被谢逊掳走，失踪十载，按理二人应有深仇。
如今众人皆欲取谢逊性命，他为何不顺水推舟？
“诸位莫再逼我夫君了，”
殷素素迈步上前，面染愁容，“谢逊早已身亡，尸骨不知飘零在茫茫大海何方，我们又从何知晓？”
这答复岂能让众人甘心？于某些人而言，谢逊生死并不紧要，他们只求屠龙刀下落。
若谢逊真已死，宝刀岂非就在张翠山夫妇手中？
“荒唐！若谢逊已死，你二人何必遮遮掩掩？”
“正是！谢逊武功高绝，当年能强行掳走张五侠，你们又如何杀得了他？”
“张真人，贵派高徒拒不交代，今日武当必须给天下人一个说法！”
喧嚷声浪层层涌来，几乎将武当众人淹没。
张翠山望向身旁沉默的师父与师兄弟，愧色涌上眉间。
是自己连累武当受此围攻，师门上下明知内情却仍为他坚守不退，他心中感动愈深，亦知不能再退避。
“住口！”
他猛然抬头，声如金石：“谢逊与我已结金兰。
我张翠山平生磊落，纵是死，也绝不出卖义兄！”
“你们休想从我口中听得他半点踪迹！”
张三丰神色骤变：“翠山！”
他未料到 竟当众坦承与谢逊结拜之事。
灭绝师太双目圆睁，厉声尖笑：“好哇！怪不得张翠山死守秘密，原来武当早与谢逊那魔头暗中勾结！”
“诸位同道，张三丰号称正道魁首，背地里竟行此龌龊之事。
这些年围剿 屡屡失手，说不定便是武当在暗中作梗！”
四周顿时哗然，无数人趁机斥骂，罪名如潮水般向武当派倾泻。
“纵使你张三丰武功冠绝天下，我等联手亦未必不能一战！武当既与 勾结，今日便替天行道，虽死无憾！”
更有人高声鼓动，欲联手围攻。
张三丰神情几转，苍老的面容终是望向了朱侯炜。
“让王爷见笑了。
若王爷不嫌武当如今声名狼藉，老道愿应陛下之请，受封大明国师。”
朱侯炜含笑颔首：“真人言重。
真人愿入朝为国师，乃大明之幸。
既蒙真人信任，本王必不负所托。”
张三丰微微点头，转向张翠山：“翠山，回来。”
张翠山原已心存死志，欲以性命交代一切。
见师父唤他退下，目光掠过朱侯炜，终是缓缓点头，默默走回张三丰身后。
灭绝师太见此情形，高声喝道：“诸位同道都看清了！张三丰这是打定主意要护短，与我等正道为敌！”
“武当派与 私下往来确凿无疑，如此门派怎配执我大明武林之牛耳？张三丰，你与魔道勾结，还有何辩白？”
朱侯炜朝灭绝师太瞥去一眼，冷声道：“聒噪。
你这老尼在本王面前喧哗不止，实在令人厌烦。
古三通，掌她的嘴。”
话音未落，一道身影已掠至灭绝师太身侧。
清脆的击打声接连响起，灭绝师太被打得身形踉跄，眼前发黑，终是支撑不住跪倒在地。
佛门阵营中，众人面色顿时沉了下来。
一名僧人沉声道：“蔚王殿下，此举未免太过。”
朱侯炜嗤笑一声：“少林的和尚，不必在此假作慈悲。
你们心中恨不能将本王碎尸万段，何必装模作样？”
少林诸僧神色微微一僵，随即恢复如常。
即便被说中心思，有些事终究不可摆上台面。
空性低诵佛号，缓缓道：“阿弥陀佛，殿下何苦如此固执？灭绝师太乃峨眉掌教，受此大辱，岂不让天下同道耻笑？”
灭绝师太强忍晕眩，瞪视朱侯炜道：“纵使陛下亲临，张翠山也须说出谢逊的下落！你先前包庇 东方不败与刘正风，如今当着天下英雄的面，难道还想护住那恶徒谢逊？”
朱侯炜眸光一寒。
剑鸣乍起，寒芒掠过。
众人只觉眼前一花，灭绝师太的厉喝戛然而止。
下一刻，她的头颅已滚落在地，身躯缓缓倒下。
场中死寂了片刻。
峨眉 中骤然爆发出悲鸣与惊呼：“师父——！”
一切发生得太快。
谁也未曾料到，这位权倾朝野的王爷出手竟如此决绝，转瞬之间，名动江湖的峨眉掌门便已殒命。
惊愕与寒意悄然爬上许多人的脊背。
纵横数十载的灭绝师太，竟就这样死了？
朱侯炜神情未变，将长剑缓缓归鞘，仿佛方才不过是拂去衣上尘埃。
他早已心存杀意，先前留她性命不过另有用处，如今时机已至，自然容不得她再放肆。
若少林僧人再敢妄言，他便会再次出手——这正可成为他向皇兄请旨、剿灭大明境内少林一脉的由头。
一旁的断天涯等人亦是一怔：“王爷，这……”
空性面色铁青，双手合十，指节却已捏得发白。
他强压怒火，低声道：“阿弥陀佛，师太悲矣。”
目光扫过慌乱悲恸的峨眉众人，他转向朱侯炜，声音转冷：“蔚王殿下，是否太过分了？衡阳城中你便伤我少林门人，如今又无故杀害峨眉掌教——殿下，你已堕魔道！”
朱侯炜淡然道：“灭绝师太觊觎屠龙刀，有勾结 之嫌。
本王身为当朝亲王，诛杀逆贼，理所应当。
至于空智与度厄，谋害朝廷命官刘正风，本就死有余辜。”
空性怒道：“胡言乱语！纵使殿下巧舌如簧，你庇护 教主东方不败，难道也是假的不成？灭绝师太一生刚正，除魔卫道，最后却枉死于殿下之手。
我等不过想寻出谢逊这魔头，为武林除害，这难道有错？”
此刻，慈航静斋、净念禅宗及西域密宗等人亦纷纷步出。
“空性师兄所言在理。
朝廷暴戾，袒护魔道，残害正道同仁，我等岂能坐视？”
“王爷，灭绝师太乃我佛门中人，今日众目睽睽之下惨遭毒手，王爷必须给天下一个交代。”
渐起，山雨欲来。
寿宴之上，朱侯炜骤然挥剑，灭绝师太的头颅滚落在地。
这场百岁庆典瞬息陷入狂乱。
佛门诸僧顿时同声怒斥，矛头直指朱侯炜，言辞间锋芒毕露，杀机暗涌。
随灭绝前来施压的昆仑、崆峒等派，见那具无首尸身，皆心底生寒，暗生悔意，脚下已悄悄向后退缩。
峨眉 围住师尊 ，哀哭不绝，悲声撼动庭宇。
上官金虹、霍修、洪安通等人目光交错，各自沉吟：若真动起手，是该与佛门合力围攻这位王爷，还是只作壁上观？
席间其余江湖客，有的仍垂首默然，独饮杯中酒；有的面露玩味，环抱双臂俨然看戏；亦有人气血上涌，决意站在朱侯炜一侧，好领教少林高僧的手段。
“师父……”
宋远桥悄步退至张三丰身侧，低眉请示。
眼下朱侯炜与少林之间气息紧绷，一触即发，武当无论如何不能置身事外。
张三丰只微微摇头：“交由王爷处置罢。”
他深信朱侯炜绝非鲁莽之辈，必有应对之策。
若武当此时插手，反令局面更难转圜。
何况自己已应天子之请，将任大明国师，今日之后，武当便是国教。
那时若再有人挑衅，自可放手施为。
“ 明白。”
宋远桥唇间微动，终是遵师命，向同门与 递去一道眼神，令众人按兵不动。
“朱侯炜！你身为王爵，竟助纣为虐！我佛门一脉同枝连气，岂容你肆意屠戮？”
“不错！王爷又如何？佛门子弟何惧权贵？若大明不容我等，慈航静斋自可接纳天下同修！”
几声厉喝再度扬起。
一旁师妃暄蹙眉望向同门，唇齿轻启，却终未出声。
若非师尊行前再三叮嘱，她实不愿卷入此局。
强龙不压地头蛇，大隋武林之人，在大明疆域内挑衅当朝亲王，何其不智。
朱侯炜眉梢微动，目光缓缓掠过慈航静斋、净念禅宗及西域密宗众人。
“如此说来，少林欲反，尔等大隋、西域之众也要掺一脚？”
佛门中人面色一凛。
这罪名他们万万担不起。
虽来自他国，却只代表佛门，若被扣上挑起两国战端的帽子，必成千古罪人。
