---
### 第一节：余波与铁雨
洛水的血色尚未被冰冷的河水完全涤净，靖海一号那钢铁巨兽般的轮廓，已如同噩梦的烙印，深深刻进了大胤朝堂的骨髓。
紫宸殿上的争吵声浪几乎要掀翻鎏金的殿顶。
“无法无天！丧心病狂！”兵部尚书、二皇子党的铁杆支持者冯奎须发戟张，唾沫星子喷出老远，手中的玉笏几乎要戳到林如海的鼻尖，“铁甲妖船！无帆无桨！炮击官船！屠戮漕帮！此乃赤裸裸的谋逆！是对朝廷法度的践踏！陛下！此獠不除，国将不国啊！”
“谋逆？”林如海岿然不动，声音沉稳如古钟，在喧嚣中清晰地回荡，“漕帮横行不法，扣押赈灾粮饷，形同割据！七殿下为解河东百万灾民倒悬之急，行霹雳手段，清漕弊，通粮道！靖海号乃殿下呕心沥血、因地制宜所造之运输利器，只为运粮救灾！何来谋逆？冯尚书口口声声‘妖船’、‘屠戮’，可有确凿证据？莫不是被那些依附漕帮、鱼肉乡里的蠹虫蒙蔽了视听？”他反戈一击，矛头直指冯奎与漕帮千丝万缕的利益勾连。
“运输利器？”四皇子萧睿阴柔的声音响起，带着毒蛇般的冷意，“林相好口才！能把一艘装载巨炮、一炮糜烂十数丈的铁甲凶器说成运粮船？那炮击漕船，血染洛水，也是运粮所需？七弟此举，分明是拥兵自重，藐视朝廷！其心…路人皆知！”
承平帝高坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。案头堆积的奏报如同烫手的山芋。有弹劾萧辰“擅动刀兵”、“屠戮过甚”的；有歌颂其“肃清漕弊”、“打通命脉”的；更多的是语焉不详，充斥着对那“喷吐黑烟、无帆自动、炮声如雷”的钢铁怪物的惊惧描述。辰儿…究竟在河东打造了一支怎样的力量？这力量，已远超他作为父亲和帝王的掌控！
“够了！”承平帝猛地一拍龙案，声音带着压抑的怒火和深深的疲惫，“漕帮之事，既往不咎！然…”他冰冷的目光扫过林如海，最终落在虚空，“传旨七皇子萧辰！洛水之事，下不为例！靖海之船，不得再离河东水域！所需粮秣物资，由朝廷统一调拨！命其…专心赈灾防疫，勿再生事！”
这道旨意，看似各打五十大板，实则暗藏机锋。既往不咎，安抚了林如海和萧辰；勒令靖海号不得离境，则是对二皇子一党的妥协，更是对那失控力量的强行束缚。至于“统一调拨”…更像是一张无法兑现的空头支票。
旨意如同插了翅膀，飞向河东。然而，它注定追不上鬼愁湾内那更加狂暴的钢铁轰鸣！
洛水之战缴获的巨量物资——粮食、硝石、硫磺、精铁、甚至还有几艘相对完好的大型漕船船体，如同新鲜的血液，注入了神机营这头战争巨兽的体内。鬼愁湾的秘密船坞，灯火彻夜不熄！
赵铁锤彻底陷入了疯魔状态！靖海一号的成功，点燃了他灵魂深处最狂野的火焰！在蒸汽机震耳欲聋的咆哮伴奏下，他带领着规模翻倍的工匠队伍，如同不知疲倦的工蚁，疯狂地复制、改进、升级！
巨大的龙门吊在蒸汽动力的牵引下，将一块块厚达寸余、烧得通红的熟铁板吊起、铆接！船坞内，三艘体型比靖海一号更加庞大、线条更加刚硬流畅的钢铁巨舰骨架，已初具雏形！船艏预留的炮位更加巨大，护盾更加厚重狰狞！
“不够！不够快！”赵铁锤的咆哮在钢铁的撞击声中依旧清晰，“给老子把新熔的钢水倒进二号船的肋位模具！三号船的明轮叶片用淬火精钢！要最好的韧性！殿下说了，新船要更快！炮要更猛！”
蒸汽锻锤如同巨神的手臂，以每分钟数十次的频率疯狂捶打着烧红的钢坯，将其锻打成各种复杂的船体构件和炮管胚料！水压机发出沉闷的轰鸣，将巨大的铁板压制成完美的弧形装甲！新改造的、功率更大的水力镗床发出刺耳的尖啸，以远超手工的精度和速度，在粗大的钢质炮管内镗刻出致命的螺旋膛线！
钢铁的暴雨，在鬼愁湾的熔炉内倾盆而下！靖海二号、三号、四号…一支以钢铁为躯、蒸汽为心、火炮为獠牙的舰队，正在这被世人遗忘的绝地深处，以令人瞠目结舌的速度，锻造着它足以碾碎旧时代海权的恐怖身躯！
萧辰站在船坞旁的崖壁上，海风带着浓烈的硫磺和金属灼热气息。他冷漠地俯瞰着下方那片钢铁与火焰交织的地狱图景。张猛侍立一旁，脸上的横肉因激动而微微抽搐，眼中燃烧着对毁灭力量的无限渴望。
“殿下，二皇子那边…”张猛的声音带着嗜血的兴奋，“吃了这么大的亏，怕是不会善罢甘休。”
“他？”萧辰嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度，“他很快就会知道…”
“洛水的血…”
“只是开始！”
“本王给他准备的…”
“是铁雨！”
---
### 第二节：瘟神的低语
当鬼愁湾的钢铁巨兽日益狰狞时，一股更加阴冷、更加致命的暗流，正悄然在河东道，特别是毗邻黑石山的州县蔓延。
起初，是平阳府外一个小村落。几户人家的孩子突然起了高热，身上冒出零星的红点。村中的赤脚郎中看了，只当是寻常的风疹，开了些清热散毒的草药。
然而，高热不退。红点迅速蔓延，变成水泡，继而化脓、溃烂。孩子的哭嚎声日夜不息，最终在绝望和痛苦中渐渐微弱…紧接着，照料孩子的父母、邻居…也开始出现同样的症状！
恐慌，如同滴入清水的墨汁，瞬间在这个小小的村落晕染开来！
“瘟…瘟神来了！”
“是天花！阎王帖啊！”
“快跑！离开这里！”
凄厉的哭喊和绝望的奔逃，打破了乡村的宁静。携带病毒的人，在恐惧的驱使下，如同移动的疫源，涌向附近的集镇、县城…他们寻求帮助，寻求庇护，却也在无意间，将死亡的种子播撒得更远，更快！
汾阴县，这座本就因水患而满目疮痍的城池，成为了第一个重灾区。拥挤肮脏的灾民营地，是瘟疫最完美的温床。高热、咳血、全身布满恶臭脓疮的病人被惊恐的灾民从窝棚里拖出，抛弃在寒冷的街头。绝望的家属冲击着早已瘫痪的县衙，哭求救命之药。地痞流氓则趁乱抢掠药铺粮店…秩序在死亡的阴影下，彻底崩坏！
“大人！挡不住了！城南棚区全完了！城西也开始出现！衙役…衙役都跑了大半！”汾阴县令瘫坐在冰冷的公堂上，听着师爷带着哭腔的汇报，面如死灰。他看着手中那份来自黑石山神机营、要求“严控人员流动”、“设立隔离区”的公文，只觉得是一纸荒唐的笑话。控制？拿什么控制？他连自己衙门的人都控制不住了！
消息如同长了翅膀的乌鸦，带着死亡的讯息，飞向四面八方，也飞进了黑石山神机营的中央大帐。
帐内气氛凝重。炭火盆里的火苗不安地跳跃着。
“殿下，”林婉儿的声音带着一丝极力压抑的疲惫和惊悸，将一份染着污渍的密报放在萧辰面前，“汾阴县…彻底失控。疫情蔓延速度远超预期，城内暴乱，焚屋弃尸…下游的临县、安邑已发现数十例疑似病例。恐慌…已如野火燎原。”
她顿了顿，看着萧辰依旧冰冷如石刻的侧脸，艰难地补充：“更麻烦的是…京城…陛下连发三道金牌，措辞…极为严厉。”她取出一卷明黄色的绸缎，正是钦差快马加鞭送来的金牌诏书。
萧辰展开诏书，目光扫过那朱砂写就、力透纸背的御笔：
“…河东疫情汹汹，民怨沸腾！尔身负钦命，总理赈防，竟致局面崩坏若此？！着尔不惜一切代价，立扑疫魔！若再懈怠无能，致疫出河东，荼毒天下…朕必遣钦差，持尚方宝剑，代天巡狩！严惩不贷！勿谓言之不预！”
字字如刀，句句见血！最后那句“持尚方宝剑，代天巡狩”，更是赤裸裸的死亡威胁！这是二皇子一党，借着瘟疫这把最锋利的刀，架在了萧辰的脖子上！防疫不力，祸乱地方…这是废黜乃至处决皇子最“名正言顺”的罪名！
王德吓得面无人色，噗通一声跪倒在地：“殿下！祸事了！祸事了啊！”张猛脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，眼中凶光毕露，却无处发泄。
萧辰的目光，却越过那杀气腾腾的金牌诏书，落在了意识海中那刚刚因“成功威慑漕运”而解锁的、散发着柔和却致命光芒的新知识模块上——【牛痘接种法原理及简易制备工艺】！以及其下延伸的、一个标注着【天花病毒简易灭活与疫苗制备】的光点！
天花！这横行此界数千年的死神！在另一个时空，早已被名为“疫苗”的科技利剑钉死！如今，它成了敌人捅来的毒刃，却也成了他收割民心、粉碎阴谋的…无上利器！
一丝冰冷到极致、也狂热到极致的笑意，在萧辰的嘴角缓缓勾起，如同寒潭深处泛起的涟漪。
“慌什么？”
他的声音不高，却带着一种掌控命运的绝对意志，瞬间压下了帐内的恐慌。
“恐慌…是刀。”
“握在敌人手里，能杀人。”
“握在本王手里…”
他缓缓站起身，玄色的衣袍无风自动，一股无形的、如同山岳般的气势弥漫开来。
“便是收割民心的…神兵！”
“便是碾碎一切阻碍的…”
“铁雨！”
“传令！”萧辰的声音陡然拔高，斩钉截铁，带着不容置疑的决断！
“神机营全体！即刻进行‘神恩赐福’！”
“王德！持本王手令！高价收购所有带痘病牛！”
“婉儿！以钦差大臣之名，发布本王第一道防疫令：里甲连坐！征调僧道医者！于各州县设‘赐福营’！凡受神恩者，疫后分田免税！”
“让恐慌…来得更猛烈些！”
“本王要这瘟神之火…”
“焚尽旧朽！”
“铸我…不世神基！”
命令如同惊雷，瞬间传遍神机营！整个山谷，在瘟疫的阴影和萧辰冰冷的意志下，如同一张被拉满的硬弓，蓄势待发！
---
### 第三节：剑影与疑踪
黑石山脉的深处，远离了神机营的喧嚣和瘟疫蔓延的恐慌，一处人迹罕至的幽谷，寒风卷动着枯叶。
苏清雪白衣胜雪，纤尘不染，静静伫立在一座被藤蔓半掩的古老石碑前。石碑上刻着模糊的篆文和早已风化的奇异纹路，透着一股苍凉久远的气息。她清冷的眸子凝视着碑文，指尖无意识地拂过腰间古朴的剑鞘。
“剑首。”一个低沉沙哑的声音在她身后响起。一个同样身着素白劲装、面容普通却眼神锐利如鹰的中年男子如同鬼魅般出现，单膝跪地，正是天剑阁负责外务的执事，影七。“查清了。散布‘神机营以童男童女炼油’谣言的源头，是几个混入灾民的江湖下九流，受一个绰号‘钻地鼠’的掮客指使。而钻地鼠…”影七的声音带着一丝寒意，“最后接触的人，身上有‘玄阴指力’的痕迹。”
“玄阴指…”苏清雪清冷的眸中闪过一丝了然，如同冰湖映月，“玄阴宗…他们果然按捺不住了。”这个与天剑阁争斗数百年的隐世宗门，行事诡秘阴毒，最擅蛊惑人心，搅动风云。
“不止如此。”影七继续道，“属下循着汾阴疫情爆发的源头追查，发现最早出现病例的几个村落，在水患前都曾接收过一批来路不明的‘赈灾杂粮’。粮袋底部…混有研磨极细的…痘痂粉！”他抬起头，眼中带着震惊和愤怒，“有人…在刻意散布天花！”
刻意散布天花？！饶是苏清雪心若冰清，此刻眸中也骤然迸射出凌厉如实质的剑意！谷中的温度仿佛瞬间降至冰点！枯叶无风自动，在她周身盘旋！
“好毒的手段！”苏清雪的声音如同万载玄冰碰撞，“视人命如草芥，引瘟神为刃…此等行径，已非世俗权争，实乃魔道！”
她想起那夜紫宸殿上，公输衍献弩时的异常，那被动了手脚、激发无声的致命弩箭…玄阴指力…散布瘟疫…这背后，似乎有一条若隐若现的毒蛇，将朝堂的倾轧与隐世宗门的阴私勾连在了一起！
“剑首，是否…”影七眼中杀机一闪，手按上了腰间的短刃。
苏清雪缓缓抬手，止住了他的话。她再次看向那古老的石碑，碑文在夕阳的余晖下仿佛流动着微弱的光。“宗门铁律，不得直接干预世俗王朝更迭…”她的声音带着一丝冷冽的嘲讽，“然，若有人…以邪魔手段，祸乱苍生，引动无边杀劫…此等因果孽障，已非世俗，乃我辈之敌！”
她转过身，白衣在暮色中如同一柄出鞘的利剑。
“传令阁中暗线。”
“盯紧玄阴宗在河东的一切动向！”
“查！彻查那批毒粮的来源！顺着钻地鼠和玄阴指的线，挖出幕后之人！”
“凡有确凿证据指向其散布瘟疫者…”
苏清雪的声音陡然转寒，一字一句，如同冰锥凿刻：
“无论其身份为何…”
“皆以…魔道论处！”
“天剑…当诛！”
“遵剑首令！”影七肃然应命，身影一晃，如同融入阴影，消失不见。
幽谷重归寂静，只剩下寒风呜咽。苏清雪独立碑前，清冷的眸光投向黑石山神机营的方向，又仿佛穿透了时空，看到了那金銮殿上的波谲云诡。那个名为萧辰的男人，以钢铁和神火掀起惊涛骇浪，如今又将被这人为引动的瘟疫狂潮推向风口浪尖…
“引瘟神为刃…”她低声自语，指尖轻轻拂过冰冷的剑柄，秋水般的剑身发出一声几不可闻的清鸣。
“却不知…”
“你手中…是否也握着斩神的剑？”
“这盘棋…”
“越来越有趣了。”
暮色四合，最后一缕天光被群山吞噬。幽谷彻底陷入黑暗，唯有那袭白衣，如同黑暗中一点不灭的寒星，静静地等待着，那必将到来的血雨腥风。
