茶香在亭中袅袅散开，两只刚刚相碰的茶盏被各自放下，发出清脆的声响。湖风穿过亭柱，带来些许凉意，却吹不散此刻亭内逐渐升温的暗涌。
赵无极指尖轻轻敲击着石桌桌面，目光锐利如刀，不再掩饰皇子的威仪：“锦先生既然开门见山，赵某也不绕弯子。皇商资格，于我不过举手之劳。但我想知道，先生所谓的‘财源’与‘谋划’，究竟能到何种地步？本王……不养闲人，更不结无谓之盟。” 他刻意加重了“本王”二字，提醒着对方自己的身份。
沈锦婳神色不变，仿佛早已料到有此一问。她从容地从袖中取出另一份薄薄的册子，并非纸张，而是某种经过处理的细滑皮卷，显得格外郑重。
“殿下请看。”她将皮卷推过去，“此乃‘锦霖商行’未来三年的规划。第一阶段，凭借改良成药与特色丝绸，立足京城，预计年利可达这个数。”她伸出一根手指。
赵无极目光扫过那根纤细的手指，眉头微挑：“一万两？”
沈锦婳缓缓摇头。
赵无极瞳孔微缩：“十万两？” 这已是一个中等州府一年的税收。
“是首年，保守估计。”沈锦婳语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“这还仅仅是明面上的生意。若殿下允许，商行可暗中经营盐引、漕运份额调剂、乃至与西域诸国的珍稀货物往来。其中利润，三七分成，殿下占七。”
赵无极呼吸微微一滞。盐引、漕运份额，这都是把控在朝廷手中，利润最为丰厚的行当，寻常商人根本插不进手。若真能操作……其利何止十万！
“你好大的口气！”赵无极稳住心神，目光如炬地盯着她，“盐铁漕运，皆是朝廷重器，岂是寻常商贾可以染指？你凭什么认为本王会为你担此风险？又凭什么能做到？”
“凭我能为殿下解决旁人解决不了的麻烦，比如漕运。也凭我能提供旁人提供不了的东西，比如……消息。”沈锦婳迎着他的目光，毫不退缩，“商行若立，商队南来北往，接触三教九流，正是最好的耳目。官员贪腐、地方异动、乃至……东宫的一些隐秘喜好、往来人员，或许都能窥得一二。这些消息，对殿下而言，价值几何？”
东宫！她竟敢直接点明太子！赵无极心中巨震，重新审视着眼前这个看似文弱的“少年”。她不仅知道他的困境，更清楚他的野心！这份胆识与洞察力，绝非寻常商人所有。
“至于风险……”沈锦婳嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“殿下与我，本就是一场赌局。殿下赌我的能力与忠诚，我赌殿下的魄力与……未来。成，则殿下财源广进，耳目灵通，大业可期；败，所有事情皆由我‘锦霖’一力承担，与殿下毫无干系。这，便是我给出的诚意。”
亭内陷入一片沉寂。只有还未消散殆尽的秋风卷着落叶，在亭外打着旋儿。
赵无极的手指在皮卷上摩挲着，上面的字迹清晰，规划详实，甚至列出了几种成药的具体配方优势（当然是经过处理的）和丝绸改良的关键数据，显示出对方绝非空谈。巨大的利益，灵通的消息，以及一个似乎愿意承担全部风险的“合伙人”……这一切，都让他无法拒绝。
良久，他缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫尽去，取而代之的是一种属于上位者的决断。
“好！”他沉声道，“本王就与你赌这一局！皇商资格，三日内为你办妥。京城之内，官面上的麻烦，本王替你挡着。相应的，每年明账利润，我要五成。暗处的生意，按你说的，三七分账。至于消息……”他目光深邃地看着沈锦婳，“我要你建立一条直接通向本王的密报渠道，所有重要消息，不得经第二人之手！”
“可以。”沈锦婳干脆利落地应下，“明账五成，暗账三成，消息直达。很公平。”
“那么，以此为契？”赵无极端起自己面前的茶盏。
沈锦婳却微微摇头，她取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，将里面些许殷红如血的液体滴入自己杯中，随后推向赵无极：“殿下既知我懂医理药性，当知有些约定，需更郑重些。此药名曰‘同舟’，非毒，但饮下后三年内，需定期服食另一味‘共济’调和，否则会武功尽失，经脉滞涩。我饮下此杯，三年内，我的‘能力’便握于殿下手中，以示我绝无二心。当然，若殿下信我，不必饮此茶。”
她这是在交投名状！将自己的安危直接送到他手上！赵无极彻底动容。他看着那杯颜色变得诡异的茶水，又看看神色坦然的沈锦婳，忽然朗声大笑，一把接过茶杯，毫不犹豫地将其中一半倒入自己杯中！
“既为同盟，自当同舟共济！岂有让你一人独饮之理！”说罢，他仰头便将那半杯混着“同舟”药的茶水一饮而尽！
沈锦婳看着他喉结滚动，眼中飞快地掠过一丝复杂，随即也端起自己那半杯，平静饮下。
“殿下魄力，锦霖佩服。”
“先生诚意，赵某收下了。”
两人相视一笑，这一次，笑容里都多了几分真实的意味，尽管底下依旧暗流汹涌。
同盟，在这一刻正式缔结。
赵无极得到了他急需的财源、耳目和一个神秘的智囊。
而沈锦婳，则获得了她复仇路上至关重要的权力庇护，以及一个能够让她名正言顺积累力量、接近权力核心的身份。
她知道这杯“同舟”并非无解，药谷秘法自有化解之道。但这姿态必须做足。唯有让对方觉得能完全掌控她，她才能更好地隐藏在幕后，借助他的力量，一步步铲除她的仇人，最终，连他和他所代表的腐朽皇权，一并清算！
夕阳西下，将湖面染成一片金红。
小舟载着赵无极缓缓离开湖心亭。
沈锦婳独立亭中，望着那远去的舟影，轻轻抚摸着袖中刚刚得到的那枚冰冷的“云纹令”和代表着皇商资格的玉牌。
“第一步，成了。”她低声自语，眸中寒光凛冽，映照着如血的残阳。
她的棋局，终于铺开了第一角。而猎物们，还浑然未觉。
