腊月的寒风席卷京城，年关将近的市面本该日渐红火，张氏商会的铺面却门可罗雀，显出一派与时节不符的萧瑟。
锦霖商行低价高质的生丝和效果卓著的“宁神散”，如同两块投入宁静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散，狠狠冲击着张氏原本稳固的客源。
张府书房内，气氛凝重得能滴出水来。家主张承业面前摊开着最新的账册，上面的数字触目惊心。生丝销量锐减七成，仅存的客户还在不断要求降价；“清心养荣丸”几乎无人问津，库房里积压了大量药材和成品。资金只出不进，原本还算宽裕的银根，骤然变得捉襟见肘。
“废物！都是废物！”张承业猛地将账册扫落在地，胸口剧烈起伏，“降价！他们降半成，我们就降一成！我就不信，他一个名不见经传的小商行，能有多少本钱跟我们耗！”
管家苦着脸，小心翼翼地回道：“老爷，咱们……咱们的库存生丝成本本就比他们高，再降，就是亏本卖了！而且，织坊和药坊那边……这个月的工钱和原料钱，眼看就要付不出了……”
“付不出也得付！”张承业双目赤红，“去，拿我的帖子，再去钱庄拆借一笔！还有，去靖王府，找侧妃娘娘！告诉她娘家有难，请世子爷务必施以援手！”
然而，坏消息接踵而至。
钱庄掌柜们像是约好了一般，以前热情的笑脸变成了疏离的推诿，口径出奇地一致：年关将近，银根紧张，实在爱莫能助。
而派去靖王府的人更是灰头土脸地回来，带回了世子侧妃沈锦瑜冷冰冰的话：“区区商事，自行料理。世子爷忙于朝政，无暇他顾。”
张承业如遭雷击，瘫坐在太师椅上，脸色灰败。他这才真切地感受到，失去了将军府的荫庇，他张家在真正的权贵眼中，不过是随时可以丢弃的棋子。而那个神秘的锦霖商行，背后恐怕真有他惹不起的靠山。
走投无路之下，张承业做出了一个艰难的决定——亲自去会一会那位“锦先生”。
他备了厚礼，换上一身最好的行头，带着最后一丝希望，来到了锦霖商行。
铺面依旧雅致，客流不算汹涌，但进出的客人皆衣着体面，神色从容，与张氏铺面的冷清形成鲜明对比。周掌柜站在柜台后，拨弄着算盘，见到他，只是抬了抬眼皮，并未如往常般热情迎上。
“周掌柜，”张承业挤出一个笑容，拱了拱手，“烦请通报一声，张氏商会张承业，特来拜会锦先生。”
周掌柜停下拨算盘的手，面色平淡：“原来是张老爷。抱歉，我家东家事务繁忙，今日不见客。”
张承业脸上的笑容一僵，强忍着怒气：“周掌柜，张某是带着诚意而来，只想与锦先生当面聊聊，或许……或许我们两家之间，有些误会。”
“误会？”周掌柜轻轻一笑，那笑容里带着几分不易察觉的讥诮，“张老爷言重了。商场如战场，各凭本事吃饭，何来误会？我家东家说了，他做的是一切合乎法度的正经生意，无意与任何人结怨，但也……不怕任何人寻衅。”
这话绵里藏针，堵得张承业胸口发闷。他咬咬牙，从袖中抽出一张银票，悄悄塞了过去：“周掌柜，行个方便……”
周掌柜看都没看那银票，声音微冷：“张老爷，请回吧。莫要让在下难做。”
张承业的脸瞬间涨成了猪肝色。他张家在京城经营多年，何曾受过如此羞辱！但形势比人强，他只能死死压下这口恶气，灰溜溜地转身离开。
在他身后，锦霖商行的伙计们互相交换着眼色，嘴角是压抑不住的笑意。
消息很快传开。
“听说了吗？张承业亲自去拜码头，连人家锦先生的面都没见着！”
“啧啧，真是此一时彼一时啊！当初靠着将军府和世子侧妃，张家多风光！”
“看来这锦先生背景硬得很啊，根本不给张家面子。”
“以后跟张家做生意可得小心点了，别被拖下水……”
这些议论如同冰冷的针，一根根扎在张承业的心上。他知道，张家在京城商圈里的名声和地位，正在急速崩塌。
而此刻，锦霖商行二楼的雅室内，沈锦婳正临窗而立，将楼下张承业狼狈离去的身影尽收眼底。
周掌柜恭敬地站在她身后：“东家，按照您的吩咐，已经联系好了江南那边，下一批生丝和药材，数量可以再增加三成。另外，我们新研制的‘玉容膏’和‘金疮药’也已经准备妥当，随时可以投入市场。”
沈锦婳转过身，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，凝结着化不开的寒冰。
“很好。”她声音平静，“继续压价。生丝价格，再降半成。同时，放出风声，锦霖商行年关大促，所有成药，价格一律再让利一成。”
周掌柜心中一凛。东家这是要不给张家任何喘息之机，准备一击毙命了！
“是，东家！”
沈锦婳走到书案前，铺开一张纸，上面写满了密密麻麻的名字和关系网。她的目光落在“沈锦瑜”三个字上，指尖轻轻划过。
“感受到痛了吗？我的好妹妹。”她低声自语，声音冰冷如刀，“这，仅仅是个开始。你和你倚仗的一切，我都会……亲手碾碎。”
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
京城商界的寒冬，因为这场不见硝烟的价格绞杀，显得格外凛冽。而张氏商会，正如风中残烛，摇摇欲坠。
