腊月二十，年关的喜庆气氛开始笼罩京城，然而一封来自江南的加急信件，却让张府的书房如坠冰窟。
“老爷！不好了！”管家几乎是连滚爬爬地冲进书房，声音带着哭腔，“江南……江南那边回信，说……说今年所有的上等生丝，都被人以高出市价三成的价格，提前包圆了！连明年的期货，都被人签走了大半！我们……我们订不到货了！”
“什么？！”张承业猛地从太师椅上弹起来，眼前一黑，险些栽倒。他扶着桌子，手指死死抠住桌沿，指节泛白，“是谁？是谁干的？！”
“是……是锦霖商行！”管家颤声道，“他们不仅在京城跟我们打价格战，还派人去了江南，用现银开路，把几个大丝商的货都截走了！现在别说上等丝，就是中等丝，货源都紧张得很！”
釜底抽薪！
张承业只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。没有生丝，他的织坊就得停工！那些还没交付的订单怎么办？那些靠着生丝流转才能维持的资金链怎么办？
这简直是掐住了他的咽喉！
“快！快去找其他货源！去蜀地！去湖广！无论多少钱，先把货进来！”张承业嘶吼道，声音已经变了调。
“老爷……咱们……咱们账上，能动用的现银不多了啊！”管家哭丧着脸，“钱庄那边催了几次款，之前拆借的银子也快到期了……”
屋漏偏逢连夜雨。
就在张承业焦头烂额之际，铺子里的伙计又慌慌张张地跑来禀报：“老爷，不好了！王掌柜、李掌柜他们……他们带着手下几个得力的伙计，一起递了辞呈！”
张承业眼前一黑，这次是真的撑不住，一屁股瘫坐在地上。王掌柜管着绸缎铺，李掌柜管着药铺，都是跟了他十几年的老人，掌握着大量客户资源和经营秘辛！他们在这个节骨眼上离开，无异于雪上加霜！
“为……为什么？”他声音沙哑，带着绝望。
伙计低着头，小声道：“听……听说，锦霖商行那边，开了三倍的工钱，还许诺了分红干股……”
张承业一口老血涌上喉头，差点喷出来。高薪挖角！那个“锦先生”，手段竟如此狠辣刁钻！这是要把他往死里逼啊！
他强撑着爬起来，脸色铁青，如同厉鬼：“备车！去靖王府！现在就去！我就不信，世子爷能眼睁睁看着侧妃的母家被人逼死！”
然而，现实再次给了他沉重一击。
靖王府的门房甚至没让他进门，只隔着门缝传来一句冰冷的回话：“侧妃娘娘身子不适，不见客。世子爷交代了，商事纠纷，自有法度，王府不便插手。”
砰的一声，朱红大门在他面前紧紧关闭。
张承业站在凛冽的寒风中，看着那扇代表着权势和希望的紧闭大门，只觉得浑身血液都凉透了。他终于明白，在真正的权贵眼中，他张家什么都不是。当利用价值耗尽，或者带来麻烦时，就会被毫不犹豫地舍弃。
与此同时，锦霖商行内却是一片截然不同的景象。
沈锦婳坐在暖阁里，听着周掌柜的汇报。
“东家，江南那边已经办妥，三个月内，张氏别想拿到一两像样的生丝。王、李二位掌柜及其亲信，已经安顿好，随时可以到我们的新铺面上工。这是他们带来的部分客户名单和张氏往来的账目底细。”周掌柜递上一本册子，语气带着敬佩。这位年轻东家的手段，真是雷霆万钧，一环扣一环，让人心惊，也让人折服。
沈锦婳接过册子，随手翻看，目光淡漠。上面记录着张氏与某些官员的利益输送，与某些勋贵之家的隐秘交易，甚至……还有几笔看似寻常，实则可能指向更深背景的款项往来。
“做得很好。”她合上册子，“新铺面准备得如何了？”
“已经按照东家的要求，在张氏主要铺面的对面或邻近地段，盘下了三家铺子，正在加紧装修，年后即可开业，主打高端绸缎和精品成药。”周掌柜回道，“届时，王、李二位掌柜正好可以派上用场。”
沈锦婳微微颔首。她要的，不仅仅是让张氏破产，更是要全面接手、乃至吞噬掉张氏原有的市场和渠道，让“锦霖”两个字，彻底取代“张氏”在京城商界的位置。
“告诉王、李二人，好好做事，锦霖不会亏待他们。至于张氏那边……”她顿了顿，眼中寒光一闪，“他们库房里积压的那些次等丝绸和药材，想办法散出消息去，就说……是以前以次充好剩下的陈年旧货。”
周掌柜心领神会：“属下明白！”这是要彻底搞臭张氏最后那点名声，让他们连贱卖存货都卖不出去！
消息很快在市面上悄悄流传开来。
“听说了吗？张家铺子里那些降价处理的丝绸，都是以前以次充好卖剩下的！”
“怪不得便宜没好货！我前两天贪便宜买了点他家的药，吃了半点用没有！”
“真是黑心商贾！活该倒闭！”
墙倒众人推。原本还有些同情张家，或者想捡点便宜的人，此刻也纷纷避之不及。
张府内，一片愁云惨淡。
要债的堵在门口，伙计人心惶惶，库房积压的货物无人问津，最重要的生丝原料断绝来源……张承业一夜之间白了头，他看着满屋狼藉，欲哭无泪。
他知道，张家完了。彻底完了。
而这一切的始作俑者，那个神秘的“锦先生”，他甚至至今连对方是圆是扁都不知道！
这种被人玩弄于股掌之间，却连对手是谁都摸不清的无力感和恐惧，比破产本身更让他感到绝望。
靖王府，缀锦院。
沈锦瑜听着贴身丫鬟打听来的消息，精致的脸庞扭曲得几乎变形。她猛地将手中的暖炉砸在地上，火星四溅。
“废物！张家都是一群废物！连个小小的商行都对付不了！”她胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒，“还有世子爷……他竟然见死不救！”
她感到了前所未有的恐慌。张家是她在王府立足的重要财力支撑之一，如今张家倒了，她在世子心中的分量，恐怕也要大打折扣。那个“锦先生”……究竟是谁？为何要如此针对张家？是针对张家，还是……针对她沈锦瑜？
一丝寒意，悄然爬上她的脊背。
她隐隐觉得，似乎有一张无形的大网，正朝着她笼罩而来。
