厮杀一夜，尘埃落定。
大皇子薨于三皇子剑下，袁慎黄雀在后，当场诛杀了谋逆的三皇子，而被刺伤的皇帝在第二天的天亮之前留下了传位诏书，永远闭上了眼睛。
当着众人的面接过圣旨，袁慎最后一次叩拜了他这个不怎么熟悉的父皇，感觉胸口烧了一团火。
不知道什么时候天亮，不知道脚步要把他带去哪里，最后走到了自己熬了无数漫长日夜的地方。袁慎就这样躺在冷宫冰凉的地板上，把他的几个兄弟想了个遍。
大皇子袁恪，人如其名，恪尽职守、本本分分，像极了他那个一直稳坐凤位的母亲…若是个太平之世，无论是立嫡还是立长，都是唯一合适的储君人选。
袁恒，他那个最喜欢的二皇兄，在生母淑妃去世之后，立马自请去了封地当个闲散王爷，再不回京，如今倒是不用经历这场乱事。
袁忱，他那个最招先帝喜欢的好三哥，真是可惜呀，呵。
想了一遍倒是觉得讽刺，他父皇的好儿子明里暗里斗得你死我活，最后却偏偏是不受宠的小儿子得了这个位置。
冰冷的地砖让袁慎浮躁的心冷却下来，还带着少年气的他看着月亮：“若是母亲看到…会怎么说？”
袁慎的母亲是先帝宫中的秦贵人，受过一段时间的宠爱并诞下了皇子，却连一个封号都没得，外祖是个六品官，母族不显但因着袁慎的出生，秦贵人在宫中的日子还算好过。
秦贵人一直教袁慎的是中庸之道，不管是前朝还是后宫，明哲保身才是最重要的，袁慎一直记在心里。后来秦贵人病逝，跟他母亲私下交好的淑妃娘娘力排众议，将七岁的袁慎带到身边抚养，二皇子和淑妃一直待他很好，袁慎觉得自己还是幸运的。
他还记得一切是在十四岁那年，皇后宫中迎来了喜讯，是他父皇盼了多年的小公主，注定集万千宠爱于一身的明珠。当时淑妃娘娘也高兴坏了，时常送去各种新奇的小玩意儿过去，可差错就偏偏出在这些小物件上。刚刚被圣上大悦赐名的袁怿小公主，就这么毫无征兆地夭折了。
经验是淑妃送的玩具有毒，成人不怎么受影响，但对幼儿却致命。
那几天的回忆在袁慎脑海里乱的离谱，所有人都是乱的，大怒的皇帝，悲痛的皇后，明知冤枉却毫无证据的淑妃，面上同样悲伤但心思各异的其他嫔妃，找了一轮又一轮证据却始终无果的二皇兄。
其实只要细想，那时的三皇子刚及弱冠，外界又不知何人开始煽动立储言论，此时皇后偏偏诞下公主，口口相传的话语偏离…此时出事，皇后及其母族的情绪，让本就同样低沉的皇帝日渐回避，大皇子、二皇子各自分身乏术、失了帝心，后宫大权易主贵妃，不管是前朝还是后宫，三皇子及其生母于贵妃只要按部就班，适时展现一些“识大体”的懂事和关怀，便可事半功倍。
可这件事当时有多少人是心知肚明？
尘埃落定之时，淑妃被打入冷宫后心灰意冷自缢，二皇子放逐封地终身不得回京，其余族人相继被株连，斩首或流放。此后袁慎就这样在冷宫无人问津地活着。
可如今，是他赢了，不是吗？
袁慎握着圣旨起身，晨光大亮。
永和二十五年，先帝四皇子袁慎登基，次年改国号为景安。
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永和二十五年，五月初一。
天还黑着，但袁慎已经醒了，或者说他根本未曾入睡。躺在乾清宫东暖阁的龙床上——这张床一个月还属于他的父亲。袁慎睁着眼，望着帐顶绣的金龙在昏暗中隐隐浮动。
四更的梆子刚敲过，远处传来宫人洒扫的细微声响。
五月初一，登基大典。
他缓缓坐起身，赤足踩在冰凉的金砖地上。寒意从脚底直窜头顶，让他打了个激灵。窗外透进朦胧的晨光，将殿内陈设的轮廓勾勒出来：紫檀木雕龙大案、青铜仙鹤香炉、墙上挂着的《万里江山图》…一切都那么熟悉，又那么陌生。
三个月前，他还跪在殿中，聆听先帝训话；一个月前，他在江府与江叙寒密谋；十日前，他在这里看着父皇咽下最后一口气。
而现在，他要坐在龙椅上，接受万民朝拜。
“陛下，该更衣了。”内侍监王德全捧着明黄龙袍，躬身立在屏风外。声音恭敬，却也透着审视，他或许也在想，这位新主子，能不能坐稳江山。
袁慎站起身，两个小太监上前为他更衣，层层叠叠的织物压在肩上，沉得让他想起那夜生母过世，淑妃娘娘给他披上的棉袄。
“娘娘，这衣服好重。”七岁的他曾这样说。
淑妃摸着他的头，笑容苦涩：“慎儿，这宫里的东西，没有一样是轻的。”
如今他懂了。这身龙袍，重若千钧。
辰时初刻，他走出乾清宫，五月初一的晨光正好，洒在汉白玉台阶上，映得丹陛上的铜鹤泛着金光。奉天殿前广场上，文武百官已按品阶列队，黑压压一片，像沉默的鸦群。
他一步步走上台阶。衮服下摆拖过石阶，发出沙沙的声响。每走一步，他都能听见自己的心跳沉重如擂鼓。
他在一步步走向那个沾满鲜血的位置。
“陛下，请登宝座。”礼部尚书的声音将他拉回现实。
他已走到奉天殿前，殿内那把紫檀木雕九龙环绕的龙椅，静静矗立在九级台阶的高台上。阳光从殿顶的天窗倾泻而下，正好照在椅背上，金漆反射出刺目的光芒。
袁慎停下脚步。
百官屏息，王德全低声提醒：“陛下？”
他深吸一口气，抬脚踏入殿门。脚步声在空旷的大殿里回荡，一声，又一声。他走过两排朱漆柱子，柱上盘绕的金龙张牙舞爪，仿佛要扑下来。
终于，他站到了龙椅前，转身，坐下。
冰凉。
这是他的第一个感觉，紫檀木坚硬冰冷，透过厚厚的龙袍，依旧能感觉到那股寒意。他想起江叙寒曾说过：“龙椅是天下最冷的座位。”
“跪——”司礼太监拖长了声音。
殿内殿外，黑压压的人群如潮水般跪下。三叩九拜，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁——”
声浪如雷，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。袁慎看着脚下匍匐的臣子，看着他们低垂的头颅、弯曲的脊背，忽然觉得荒诞。
这些人中，有多少真心臣服？有多少暗中不服？有多少等着看他笑话？又有多少……参与了那场弑君之谋？
他的目光扫过人群，前排，江叙寒跪在最显眼的位置，绯红官袍在晨光中如血。再往后些，陈昭诩垂首跪着，姿态恭谨，看不清表情。
岳父，还有陈昭诩。
这两个人，一个将他推上皇位，一个为他扫清障碍。他们是他的恩人，也是他的共犯，更是时刻提醒他这皇位来路不正的人。
“众卿平身。”他开口，声音比自己想象的更平稳。
百官起身。袁慎看着他们，缓缓说道：“朕承天命，继大统，自当兢兢业业，以社稷为重，以黎民为念，望诸卿同心协力，共扶江山。”
演得很好，袁慎在心中冷笑，像个真正的皇帝。
登基大典持续了两个时辰。祭天、告庙、受玺、颁诏…每一道流程他都做得无可挑剔。礼部的老臣私下议论：“新帝沉稳有度，颇有人君之风。”
只有他自己知道，当接过传国玉玺时，那方温润的白玉在他手中重如泰山。玉玺底部刻着八个篆字：“受命于天，既寿永昌”。
受命于天？ 他想起大殿之上，自己握着剑，看着袁忱倒地的身影。
是良心吗？ 也许吧。
典礼结束，他回到乾清宫，屏退左右，独自坐在龙椅上。夕阳西斜，将殿内染成一片暖金色。他低头看着自己的手——这双手，曾握过剑，沾过血；今日，握过玉玺，接过万民朝拜。
“陛下。”王德全的声音在门外响起，“江阁老求见。”
“宣。”
江叙寒走进来，未穿朝服，只一身深青常服。行礼后，他抬头看着袁慎，目光复杂：“陛下今日，做得很好。”
“全赖岳父扶持。”袁慎平静地说。
袁慎不由想到江桃华，他的皇后，他名义上的妻子。这一个月来，他们相敬如宾，却总隔着一层无形的屏障。
江叙寒袖中取出一卷奏折：“这是臣拟的登基恩诏，请陛下过目。大赦天下，减免赋税，抚恤阵亡将士家属……这些，都能收买民心。”
袁慎接过，展开。字迹工整，条理清晰，处处彰显新帝仁德。他看了一会儿，忽然问：“岳父，您说史书会怎么写朕？”
江叙寒微微一怔，随即道：“史书由胜利者书写，陛下只要做个好皇帝，后人自会称颂。”
“那父皇呢？”袁慎抬头，目光如刀，“史书会怎么写他？‘昏庸误国’？还是‘被奸臣所害’？”
话中机锋，让江叙寒脸色微变，他沉默片刻，缓缓跪下：“陛下若疑臣有不臣之心，臣愿辞官归隐。”
“岳父请起。”袁慎扶起他，苦笑，“朕只是心有不安。”
是真的不安，每当夜深人静，他就会想起父皇最后那个眼神，是一种深深的、近乎怜悯的悲哀。
江叙寒看着他年轻而疲惫的脸，心中忽然涌起一丝不忍。这个他亲手扶上皇位的年轻人，本质上还是个孩子，却被推到了这个最残酷的位置。
“陛下，”他轻声道，“既已坐上这位子，能做的，就是做个好皇帝，让这江山在您手中兴盛，让百姓安居乐业，如此方不负那些代价。”
代价，包括永和帝的命，包括三皇子袁忱的血，包括无数在这场政变中丧生的人。
也包括，他们各自的良心。
袁慎深深吸了口气，点头：“岳父放心，朕会做个好皇帝。”
至少，尽力去做。
江叙寒告退后，袁慎独自走到窗前。夕阳已经完全沉没，天际只剩一抹暗红，像干涸的血迹。他望着皇城层层叠叠的殿宇飞檐，忽然想起十四岁那年，淑妃娘娘带他登上宫墙。
那时夕阳也是这样红。淑妃指着脚下的江山说：“慎儿，你看这万里山河，多壮丽。可这壮丽之下，埋着多少白骨，流着多少鲜血？”
他当时不懂。现在懂了。
窗外，暮鼓敲响。一声，又一声，沉重地回荡在皇城上空，像在为旧时代送葬，又像在迎接新时代的到来。
大晏王朝，易主了。
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辰时，奉天殿外广场。
陈昭诩站在官员的队列中，深青色官袍在晨风中微微飘动。他垂首而立，姿态恭谨，目光却透过低垂的眼睫，注视着那个明黄身影。
袁慎正在一步步走上台阶。衮服沉重，让他的步伐显得有些滞涩。但脊背挺得很直，像一柄刚刚出鞘的剑，带着初登大位的锐利，也带着不堪重负的僵硬。
一个月前，他还是冷宫里的四皇子，披着护驾的名义杀了自己的父亲和三哥。
陈昭诩在心中默默复述这些事实，每一个字都像冰冷的针，刺进心底最深处。他知道这一切的真相，那些“恰好”泄露的密信，“恰好”出现的证据，“恰好”在关键时刻倒戈的将领，均有他的手笔。
他是江叙寒手中最利的刀，也是这场政变最沉默的共犯。
“跪——”
声浪响起时，陈昭诩随着人群跪下。额头触到冰冷的青石板，他能闻到石缝里苔藓的湿气，混合着前排官员身上熏香的甜腻。三叩九拜，他做得一丝不苟，心中却一片冰冷。
起身时，他抬眼看向龙椅上的袁慎。
年轻的皇帝坐在那里，面容在冕旒的玉珠后若隐若现。阳光从殿顶洒下，在他周身镀上一层金边，却照不进那双眼睛深处。
陈昭诩能察觉到，新帝在害怕。尽管袁慎的声音平稳，姿态从容，但握着龙椅扶手的指节微微发白，那是极力克制的痕迹。
他也在害怕，怕这用鲜血铺就的江山，终有一日会反噬所有人，怕自己会像江叙寒一样因帝王猜忌逼至绝路，怕那个如今已贵为皇后的女子，在这吃人的深宫里，难以自处。
登基大典的流程冗长繁琐，昭诩机械地跟随礼仪，心思却飘得很远，他想起了江叙寒前夜对他说的话：“明日之后，新朝开启，你是功臣，必得重用。但切记，功高震主者危，权倾朝野者死。你要学会藏锋。”
他当时躬身应“是”，心中却明白：江叙寒这话既是告诫，也是自况。这位权倾朝野的国丈，在新帝心中既是恩人，也是隐患。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。古往今来，莫不如此。
“众卿可有本奏？”袁慎的声音从殿上传来。
陈昭诩收敛心神。他知道，接下来是权力重新洗牌的时刻。江叙寒会推举自己人，新帝会提拔亲信，旧朝老臣会极力自保…又是一场不见血的厮杀。
果然，江叙寒第一个出列：“臣有本奏。”他递上一份名单，声音沉稳，“此乃先帝驾崩后，朝中空缺的要职人选。请陛下圣裁。”
袁慎接过，看了片刻，缓缓道：“准奏。吏部即日办理。”
没有质疑，没有修改。这是新帝对江叙寒的回报，也是暂时的妥协。陈昭诩看见几位老臣交换了眼神，有不甘，有愤懑，但无人敢言。
一朝天子一朝臣，而他们，就是新朝的臣。
大典终于结束。百官依次退出奉天殿。陈昭诩走在人群中，听见周围的低声议论：
“江阁老这次，真是权倾天下了。”
“新帝年幼，少不得要倚重岳父。”
“听说陈郎中也要升了，兵部右侍郎，正三品呢，谁不知道兵部尚书如今年老不管事…”
“啧，江党如日中天啊…”
他戴着臣子的面具，做一个忠心耿耿的御史，一个前途无量的新贵。就像江叙寒教他的：在这朝堂，想要活下去，就得学会演戏。他最后望了一眼奉天殿，龙椅上的那个人，凤座上的那个人，还有那些隐在幕后的、沾满鲜血的手…所有人都在演戏。
他面不改色，继续前行。走到殿外广场时，春日的阳光正好，照得人有些恍惚。他抬头望天，湛蓝如洗，没有一丝云。
多干净的天，却偏照着一片血污的大地。
不过两个月，却已物是人非。
