离了通州，越往南走，地势也越来越刁钻。
大启的版图上一旦过了淮河，风就在山坳里打转。黑风岭这地界，路是羊肠子挂在半山腰，左边是枯藤老树挂死蛇，右边是那深不见底的鬼见愁。
太阳刚下山，林子里光线就暗了下来，看得人眼晕。
沈芜紧了紧背上的包袱。她花钱买的行头早就滚满了泥，脸上贴的假癞疮被汗泡的发痒，她忍着没去挠。这几日她学乖了，不走官道，专挑那行脚商都不愿走的野路子。谢家在京城手眼通天，官道上的驿站怕是早就贴满了她的画像。
虽然谢玦不一定会为了一个通房大费周章，但还是小心使得万年船。
正在想事情，她看到前面路上有三个人影。
那三个人站起来，都是身材高大的壮汉。
“此路是我开……”
“行了老三，别拽那酸词儿。”
带头的汉子一脸横肉，左脸上有一道红色的刀疤，看着很凶。他手里提着把九环大砍刀，刀背上锈迹斑斑，也不知多久没见过血了，或者是上次见血后没擦干净。
“小子，”刀疤刘拿刀尖指了指沈芜的鼻子，一股子蒜臭味混着馊汗味扑面而来，“看你这穷酸样也没几个油水。把包袱扔过来，爷爷要是心情好，给你留条裤衩。”
沈芜脚下一顿，膝盖极自然地软了下去。
她现在叫“张麻子”，是个逃荒的哑巴孤儿，胆小如鼠。
“爷……几位爷……”沈芜这一嗓子抖出了十八个弯，带着还没变声的公鸭嗓特有的难听，“小的就是个讨饭的……真没钱……”
“没钱？”刀疤刘往地上唾了一口痰，正好吐在沈芜脚边，“没钱？我看你背的这包袱鼓囊囊的，怎么难道里面装的是屎？老二，去搜！”
旁边那个瘦高个嘿嘿一笑，搓着手就上来了。这人眼神不正，滴溜溜地往沈芜腰身和屁股上瞄。哪怕她此刻扮相丑陋，这瘦猴眼里的那种黏腻劲儿也让人反胃。
沈芜往后缩了缩，背抵上了那棵歪脖子老槐树。
退无可退。
“别……你别过来！”她手忙脚乱地去解腰带上的那个破钱袋，动作很是笨拙，“我都给……我都给你们！别杀我！”
钱袋被扯了下来，里头的铜板哗啦啦响。
瘦猴一把夺过去，掂了掂，嫌弃地啐了一口：“操，听响儿也就几十文。大哥，真是个穷鬼。”
刀疤刘不耐烦地用刀背拍了拍手心：“蚊子腿也是肉。把衣服扒了，看看里头藏没藏票子。这年头，穷鬼都爱把银票缝裤裆里。”
瘦猴闻言，那双贼眼顿时亮了，那只黑乎乎的手直直地朝着沈芜的衣领抓来。
就在这一瞬。
风向变了。
山坳里的风，从来没个定性。刚才还是从西往东吹，这会儿忽然打了个旋儿，顺着那老槐树往那三个悍匪脸上扑。
沈芜缩在袖子里的左手，拇指和食指极快地搓动了一下。
那是一颗只有黄豆大小的蜡丸。蜡衣极薄，稍微用力便碎。里头包着的是她在路上顺手采的曼陀罗花粉，混上了半两没卖完的陈艾灰，还有一味最关键的引子——野猪尿晒干后的结晶。
这玩意儿叫“三步倒”，是早年间她在谢家古方里看见的下九流方子，虽然上不了台面，却最管用。
蜡丸碎裂。
极其细微的粉末顺着那个风旋儿，无声无息地散开。
沈芜没屏息。这方子若是屏息反而惹眼。她只是张大嘴，做出吓傻了的样子，“哇”的一声哭了出来，鼻涕眼泪一大把，那模样要多怂有多怂。
“哭丧呢！”刀疤刘被这哭声吵得脑仁疼，提刀就要吓唬她，可刚迈出一步，忽然觉得眼前一花，脚下竟有些发软。
“大哥……这小子……身上咋这么香……”那正要抓她衣领的瘦猴，手停在半空，使劲甩了甩头，眼神开始涣散，“头……头晕……”
“香你娘个腿！是老子的脚……不对！”刀疤刘到底是三人中的头领，警觉性更高，他猛地意识到不对劲，那股异香根本不是寻常味道，而是让他提不起劲的根源！“有诈！是迷药！快……快屏住呼吸！”
他怒吼一声，凭着最后一点力气，竟将手中大刀朝着沈芜的方向横扫过来。
带起一阵恶臭的刀风扑面而来，沈芜瞳孔骤缩，几乎是本能的就地一滚，堪堪避开那锈迹斑斑的刀锋。刀刃砍在她刚刚倚靠的老槐树上，“哐当”一声，给她吓坏了。
也正是这一发力，彻底耗尽了刀疤刘的力气。他身子一软，和另外两个已经意识模糊的同伴一样，重重地摔倒在地，发出了沉闷的响声。
沈芜趴在泥地里，心跳的很快，过了好一会儿，才撑着发软的手臂慢慢站起来。
山风依旧在吹，把那股子怪异的味道吹散在黑风岭的暮色里。
她脸上的惊恐一扫而空，那双眸子在这昏暗的林子里亮得吓人。
她先是从袖子里摸出一块方巾，把口鼻捂严实了，这才走上前去。
“这年头，做匪的也这么不讲究。”
她弯下腰，从瘦猴手里把自个儿的钱袋拿回来，系好。然后，视线落在了刀疤刘怀里那个鼓鼓囊囊的物件上。
既然是打劫的，那就得做好被打劫的准备。
沈芜伸手探进刀疤刘的怀里。
触手温热，是一包碎银子，约莫有五六两。这可是笔巨款，够她舒舒服服走到扬州还能租个小院子。
“谢了。”沈芜毫不客气地笑纳。
她的手指继续往下探，想看看还有没有别的油水。
忽然，指尖碰到了一个硬邦邦，带着金属的质感的东西。
不像银子，倒像是铜铁之类的物件。
沈芜把它掏了出来。
借着最后一丝天光，她看清了手里的东西。
那一瞬间，周围好像都安静了。
那是一块腰牌。青铜铸造，边缘磨得锃亮，正面是个狰狞的虎头，背面刻着一个龙飞凤舞的字——
“谢”。
这是定远侯府三等护卫的腰牌。
她在侯府住了十年，这东西她太熟了。只有府里养的私兵、那些专门干见不得光勾当的影子，才会佩戴这种腰牌。
这不是遇上了劫道的。
他们是来要她的命，或者毁了她的清白。
这三个货色虽然看着粗鄙，但那刀法架势、还有刚才拦路的站位，分明是练家子。若不是她先发制人用了阴招，哪怕她是个男人，今日也要折在这儿。
如果是寻常劫匪，求财便是。
但这三人，一上来就要扒衣服，那个瘦猴眼里的淫邪绝不是装的。
沈芜的脑海里“嗡”的一声，瞬间一片空白。
她想起十年前那个雪夜，少年谢玦将她从恶犬口中救下，把她裹在自己温暖的狐裘里，对她说：“别怕，以后有我。”
她又想起某次试香，香炉炸裂，滚烫的香灰溅出，是他下意识地将她护在身后，自己手臂却被烫出一串水泡。
那些过去让她感到温暖的回忆，现在都让她心痛不已。
原来，所谓的庇护，只是为了更好地利用。所谓的恩情，随时可以变成索命的利刃。
她以为自己逃出来，是与过去两清。却没想到，人家根本没打算让她活。或者说，没打算让她“干净”地活。
“呵……”沈芜喉咙里发出一声干涩的笑，笑着笑着，眼泪却不受控制地滚落下来，落在那块青铜腰牌上。
她慢慢地、一字一顿地念出那个名字：“谢……玦……”
声音里，再无半分爱慕与留恋
没想到，他竟然用这种手段。
让家将扮成山匪，在荒郊野外毁了她？
为什么？
是因为她知道了太多香方的秘密？还是因为那个关于他嗅觉失灵的把柄？
为了这个，他就一定要把她往死路上逼？甚至连让她干净着死的资格都不给？
沈芜觉得胸口忽然堵得慌，又沉又闷。那个曾在雪夜里把她护在身后、让她觉得这世上还有光的少年，终究是在那侯府的高墙大院里死了。
活下来的，只是个为了家族颜面、为了守住秘密而不择手段的怪物。
“好。真好。”
沈芜扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑。
她蹲下身，把那块腰牌塞进怀里最深处，紧紧贴着心口。那铜牌冰凉，时刻提醒着她：别天真了，沈芜，这世上没人会无缘无故的对你好，更没人会轻易放过你。
她看了一眼地上那三个昏睡如死猪的“山匪”。
杀人？
她不会。那是脏了她的手。
沈芜站起身，从包袱里翻出一把削药材的小刀，走到马匹旁边，那是这三人骑来的马，拴在不远处的树上。
她利索地割断了马缰绳，然后在马屁股上狠狠扎了一刀。
希律律——！
马匹吃痛，嘶鸣着冲进了深山老林。没了马，这三个人醒来想追也追不上。
做完这一切，沈芜没有继续往南走。
原本她是打算走这条近道去码头，搭船下扬州。既然这帮人能在这儿堵着，说明她的路线早就被人算计好了。
南边不能去了，至少现在不能走这条路。
她转过身，看向西边那片更加漆黑、更加茂密的原始丛林。
那里没路，多狼虫虎豹。
但畜生总比人好对付。
“谢世子，”沈芜对着北方的夜空，“我若不死，咱们来日方长。”
她紧了紧领口，头也不回地钻进了那片吞噬一切的黑暗之中。
身后的枯草被踩得咔咔作响，彻底结束了她过去的感情。
而此时此刻，远在千里之外的京城定远侯府。
正在佛堂里抄经的林婉清，手中的狼毫笔突然断成了两截。一滴墨汁溅在“慈悲为怀”的“慈”字上，晕染出一片污黑。
“夫人？”旁边的丫鬟吓了一跳。
林婉清看着那断笔，眼中闪过一丝快意，又迅速被那副端庄的面具遮掩过去。算算日子，那几个废物也该得手了。
只要那个女人彻底被毁掉，沦为烂泥，夫君就算日后心有不甘，也断无再将她寻回的可能。一个鼻子固然重要，但定远侯府的百年清誉更重要。她要的，不仅仅是那个女人的消失，更是要将她在夫君心里留下的那点念想，也彻底碾碎。
“无妨。”林婉清换了一支笔，嘴角微微勾起，“给我换张纸，这字脏了，佛祖不喜欢。”
她不知道的是，那三个“废物”确实没得手，反而把那个象征着谢家颜面的腰牌，送到了沈芜的手里。
事情，最终还是出了岔子。
而在更远的运河之上。
一艘挂着“顾”字灯笼的商船，正逆流而上。
船舱内，顾晏正对着一盘残棋出神。
窗外的水声哗哗作响。
“爷，通州那边传来消息，那个卖药的小麻子不见了。”长风端着热茶走进来，“咱们的人去晚了一步。不过顺着线索查了下，发现定远侯府最近也在找一个出逃的婢女，时间对得上。”
顾晏拈起一颗黑子，落在棋盘的一处死角上。
“名字呢？”
“叫沈芜。”
顾晏看着那个死角。那里原本是一片死地，但落下这一子后，却隐隐有了破局之势。
“那是野草。”顾晏淡淡的说，“野草只要根还在，火烧不尽，风吹又生。只要没见着尸首，那就是活着。”
他把棋子扔回棋篓，发出清脆的响声。
“传令下去，让扬州那边的人留意。若有外地来的、擅长制香、尤其是会做些不入流但极其实用‘野香’的年轻匠人，不论男女，都报上来。”
长风有些不解：“爷，为何是扬州？”
顾晏看着窗外滔滔的河水，淡淡道：“此人能在通州码头那种龙蛇混杂之地，靠一堆废料赚到第一笔钱，说明她不仅有手艺，更有放下身段的韧劲和识时务的头脑。这种人，绝不会甘于寂寞。京城是是非之地她回不去，那么放眼整个大启，哪里最富庶、对百工百匠最包容、最有可能让一身技艺变现？只有扬州。”
“她那点手艺，与其说是‘香’，不如说是‘求生之术’。而扬州，正是最能让‘求生之术’卖出天价的地方。”
长风应了一声，退了下去。
顾晏推开窗，夜风夹杂着水汽扑面而来。
“沈芜……”他念着这个名字，嘴角勾起一丝玩味的笑，“谢玦那是把珍珠当鱼目扔了。既然他不要，那这颗珠子若是滚到了我手里，可就没那么容易还回去了。”
河水滔滔，几个人的命运就此交错。
黑风岭的林子里，沈芜深一脚浅一脚地走着，脚下的泥泞每一步都在把她往下拉，可她的背脊，却挺得比任何时候都要直。
她不知道前方有什么，但她知道，身后已无归路。
从今往后，她不再是侯府的阿芜。
她是归芜。
万物归尘，而我在尘埃里，自成世界。
