“家里有人不嘞？”
院门外头一声大嗓门喊，张翠兰正拾掇灶房，抬头一瞧，隔壁村的李婶子风风火火闯进来，脚步都带风。
“在呢在呢！”张翠兰直起腰，扯着嗓子回，“哪阵风把你给吹来了？”
李婶子笑得合不拢嘴，一把攥住她的手晃悠：“翠兰嫂子，我是冲你家念薇来的，有事求她帮忙！”
话音刚落，布帘一撩，苏念薇走出来，声音软和：“李婶子，出啥事儿了？”
“哎呦，瞅瞅这闺女真标致！”
李婶子几步凑上去，眼睛亮得放光，“可算找着你了！牛嫂子昨儿回娘家，在我们村把你做的蛋糕夸了快十遍，说活了大半辈子，没吃过这么金贵香软的点心！”
苏念薇抿嘴笑，摆了摆手：“婶子过奖了，就是瞎鼓捣的玩意儿，不值当夸。”
“瞎鼓捣能有这味儿？哄谁呢！”
李婶子死死攥着她的手，急得直跺脚，“念薇，婶子真没法子了——我家大牛后天结婚，原先请的厨子昨儿摔断了腿，躺炕起不来！婚期都定死了，我急得嘴上起了一串燎泡！”
说着就把谢礼掏了底：“六尺细布，布票我攒了小半年才凑齐，还有一筐土鸡蛋，都是顶金贵的东西！你就帮婶子这一回，中不中？”
苏念薇心里盘算了下：六尺布刚好做件褂子，鸡蛋更是这年头稀罕物，她空间里虽有，可总往外拿也没个由头。
她没急着答应，转头看向张翠兰。
张翠兰脸一板，粗声粗气地吼：“你瞅我干啥？我还能绑着你不让去？自己拿主意！”
苏念薇憋不住笑，转回头问李婶子：“婶子，打算办几桌席啊？”
“八桌！就八桌！”
李婶子忙不迭应，“不用弄啥稀罕菜，家常八个碗，四荤四素就成！肉啊菜啊我都备齐了，你只管掌勺！”
苏念薇扫了眼食材，心里门儿清，点了点头：“行，婶子，这活儿我接了。”
“我的娘嘞！可算放心了！”
李婶子一拍大腿，手都搓红了，“那后天一早我就来接你！”
李婶子刚走，张翠兰就凑过来，把嗓门压得低低的：“你真敢去啊？婚宴可不是闹着玩的，万一出点岔子咋整？”
“都答应人家了，哪能反悔呀。”
苏念薇挽住她的胳膊，脑袋轻轻靠了靠，撒着娇说，“我一个人忙不过来，妈你给我搭把手，烧火添柴行不行？”
张翠兰愣了愣，脸上还绷着，嘴角却偷偷往上翘，故意瞪她：“你可真会使唤人，累活就想起我了！我可不白干！”
“哪能让您白干。”苏念薇笑眯眯的，“那六尺布，正好给您做件新褂子。”
“谁稀罕那破布！”
张翠兰一把甩开她的手，转身往灶房走，走到门口又顿住，头也不回地喊，“后天我天不亮就起，跟你一块儿去！”
话说今天正赶上回门，顾怀铮早早就回部队了，就苏念薇一个人回娘家。
婆婆张翠兰提前给备了两斤猪肉、一袋十斤的白面，让她捎回去。
苏念薇又从自己的空间里摸出十斤大米、两斤红糖，对外都说是婆婆准备的体面礼。
等从娘家回来，她又拿了两个猪蹄、两斤牛肉、一袋红枣，谎称是娘家让捎回来的，哄得张翠兰心里直舒坦。
两天后，苏念薇早早就醒了。
外屋灶房早就叮叮哐啷响成一片，张翠兰已经忙活开了。
“妈，你起这么早？”苏念薇披着外套走出来。
“不早起能行？”张翠兰头也不回，往灶膛里塞了把柴，火星子噼啪响，“李婶子家离咱这五六里地，走过去得小半个时辰，晚了耽误事！”
俩人刚吃过早饭，收拾利索，院门外就传来李婶子的喊叫声：“念薇！翠兰嫂子！快出来，我接你们来啦！”
李婶子赶了辆牛车，车上铺了厚厚一层稻草，还放着两个大竹筐，看着就实在。
“快上来快上来！”李婶子挥着手，“今儿这席面，全指望你们娘俩了！”
牛车晃悠悠走了小半个时辰，停在村头一户人家门口。
院子里早就闹哄哄的，婶子大娘们进进出出，借碗的、摆桌的，忙得脚不沾地。
李婶子领着苏念薇进了灶房——其实就是院子角落搭的简易棚子，垒了两口大铁锅，案板上堆得冒尖：
两刀五花肉，七八只褪好毛的鸡，两条大草鱼，豆腐、鸡蛋、萝卜、豆角分类堆在菜筐里。
“念薇，你瞅瞅这些够不？”李婶子眼巴巴瞅着她，有点不好意思，“这年头肉金贵，每桌就这点量……”
苏念薇扫了一圈，笑着说：“够了婶子，妥妥的。”
说着就挽起袖子，先摸了摸五花肉——肥瘦相间正好，做梅菜扣肉绝了。
鸡肉红烧，鱼清蒸，豆腐炖着，鸡蛋炒，萝卜凉拌，豆角清炒，再来个蛋花汤，八个碗齐活。
“妈，帮我烧火。”苏念薇系上围裙，手脚麻利，“先炖肉，这玩意儿费功夫，蒸透才香。”
张翠兰应了声，蹲在灶膛前添柴点火，火烧得旺旺的。
苏念薇把五花肉冷水下锅焯透，捞出来切大片，薄厚匀匀的。
李婶子自己晒的梅干菜泡发切碎，锅里倒油，葱姜八角一爆香，肉片倒进去煸炒，炒出油脂，加酱油糖色上色，香味一下子就飘满了院子。
她把肉片皮朝下码在碗里，铺得整整齐齐，盖上梅干菜压实，浇上汤汁往笼屉里一放，大火蒸着。
“念薇，这是做扣肉呢？”李婶子凑过来闻了闻，咽了口唾沫，“我的娘哎，这香味，馋死人了！”
“嗯，梅菜扣肉，得蒸一个时辰，烂乎了才不腻。”
苏念薇盖好笼屉，又转头处理鸡块。
焯水、煸炒、慢炖，苏念薇手里的炒勺翻飞，动作麻利得不行。
张翠兰蹲在灶前烧火，时不时抬头瞅一眼儿媳妇，眼里的得意藏都藏不住，闻着飘出来的香味，肚子悄悄叫了两声，赶紧往灶里添柴掩饰。
灶房外的香味飘得满院子都是，帮忙的婶子大娘们吸着鼻子嘀咕：“我的天，这啥味儿啊？香得我口水都快流下来了！”
“闻着是扣肉！跟过年吃的那味儿一模一样！”
“这念薇手艺也太绝了，比公社食堂的大师傅都强！”
李婶子站在灶房门口，笑得嘴都合不拢。
快到晌午，客人都坐满了，八张八仙桌挤得满满当当。
男人们抽烟唠嗑，女人们嗑瓜子拉家常，小娃子们满院子跑，闹哄哄的。
先上的凉拌萝卜丝，脆生生带点酸，开胃得很。一个老汉夹了一筷子，连连点头：“这萝卜丝拌得地道！脆爽，有味儿！”
紧接着热菜一道道上来：红烧鸡块油亮浓稠，香味直冲鼻子；清蒸鱼鲜滑无腥；炒鸡蛋嫩乎乎的，刚端上来就被抢了大半。
最压轴的梅菜扣肉一上桌，全场都静了静。
油亮亮的肉片颤巍巍的，梅干菜吸满了肉汁，香得人直咽口水。
一个婶子夹了一片放进嘴里，眼睛瞬间瞪圆了：“我的娘哎！这肉一抿就化，一点不腻！梅干菜比肉还香！”
一桌人筷子翻飞，没一会儿就光盘了，连汤汁都拌了饭。
剩下的炖豆腐、炒豆角、蛋花汤，也个个受欢迎，八道菜，桌桌都吃得干干净净。
有个六十多的老汉放下筷子，抹了抹嘴：“活了一辈子，头一回吃这么香的婚宴席！比县城饭店的都强！”
旁边人跟着起哄，都喊着要让苏念薇出来夸夸。
苏念薇擦着汗刚走出来，还没等说话，人群里就炸起一声尖酸的嚷嚷——
就见村东头的刘寡妇叉着腰、撇着嘴、斜着眼，一脸不屑地喊：“哟哟哟，我当是吃了啥龙肉凤肝呢，合着就这寒酸的八个碗？
扣肉那几片肉，还不够塞牙缝的，菜汤子都能照见人影，也就糊弄你们这些没见过世面的！”
她翻了个大白眼，啐了一口：“就这破手艺，还敢吹比县城大师傅强？我看是吹破天了吧！”
这话一落，满院的热闹瞬间冷了半截。
李婶子脸都白了，刚想上前圆场，灶房里就炸出一声雷似的吼骂——
张翠兰解下围裙往腰上一缠，叉着腰大步跨出来，嗓门大得震耳朵，指着刘寡妇的鼻子就开怼：“刘寡妇你个嚼舌头根子的！放什么狗屁！”
“吃着人家的嘴软，拿着人家的手短，你刚才啃扣肉连夹三片，油光满嘴的，转脸就骂厨子？良心被野狗叼走了？”
张翠兰往前迈一步，气势汹汹，唾沫星子都溅到刘寡妇脸上：“你家那摔腿厨子做的是啥玩意儿？猪食都比他做的顺口！还好意思在这蹦跶？”
“人家念薇起大早忙活一上午，好心帮衬，你倒好，坐享其成还挑三拣四，有本事你自己掌勺啊？看你那笨手笨脚的，炒个菜都能烧糊锅！”
刘寡妇被怼得脸一阵红一阵白，支支吾吾想反驳：“我、我就是说句实话……”
“实话？我看你是眼红病犯了！”
张翠兰拍着大腿，嗓门更响，“全村人都吃着香，就你事多！再敢瞎咧咧一句，我撕烂你那张破嘴！”
刘寡妇被吓得缩脖子，正想硬撑，旁边她邻居张老三凑了句：“我说刘寡妇，你还有空在这吵吵？刚瞅见你家小儿子二柱子，拿新鞋底子换叮叮糖吃了！”
这话比啥都管用，刘寡妇脸色骤变，也顾不上吵架了，嗷一嗓子：“这个小兔崽子！”转身就往家跑，要回去揍孩子。
满院的婶子大娘都拍手叫好：“翠兰嫂子说得对！就该治治她这尖酸毛病！”
张翠兰扭头看向苏念薇，立马收了凶巴巴的样子，拉过她的手轻轻拍着：“闺女别理那疯婆子，咱忙活半天值当，别让她气着！”
苏念薇笑了笑，压根没往心里去，轻轻点头：“妈，我没事。”
灶房里，苏念薇正收拾碗筷，李婶子就掀帘进来，手里抱着一筐鸡蛋，胳膊上搭着那块蓝布，硬往苏念薇手里塞：“念薇，今儿可太谢谢你了，这席办得我脸上倍儿有光！这谢礼你务必收下！”
苏念薇推辞了两句，就收下了。
李婶子一直送她们到村口，拉着苏念薇的手不放：“以后有啥事尽管找婶子，咱这交情，定了！”
回去的牛车上，张翠兰抱着那筐鸡蛋，翻来覆去地瞅，乐呵呵的：“这鸡蛋真不少，够咱家吃一个月了，蒸蛋羹、炒鸡蛋，香着呢！”
苏念薇把那块蓝布递过去，软声说：“妈，这布你收着，做件新褂子，穿出去也好看。”
张翠兰一愣，又板起脸：“给我干啥？你自己留着做衣裳！”
“你不要，我可就扔路边了啊。”苏念薇故意把布往车外伸了伸，带着点小狡黠。
“你敢！”张翠兰一把抢过来，紧紧抱在怀里，嘴里还嘀咕，“这孩子，净瞎糟蹋好东西……”
过了会儿，她又忍不住开口，喊了声：“念薇。”
“嗯？”苏念薇应着。
“那刘寡妇那么挤兑你，亏得妈给你怼回去了吧？”张翠兰扬着下巴，一脸得意。
苏念薇笑了笑，轻轻靠在张翠兰的肩膀上，声音软乎乎的：“嗯，妈就是家里的定海神针，有你护着我，谁也欺负不了我。”
张翠兰身子一僵，嘴角偷偷翘得老高，心里甜滋滋的，却又赶紧压低声音嗔怪：“瞎说话，这话可不敢乱讲，小心被人抓走批斗！”
