“带走吧。”
“按厂规。”
“该去哪儿去哪儿。”
何雨柱的声音不高，却如同冰冷的铁锤，狠狠砸在死寂的后厨空气里，砸在棒梗那根早已绷断的神经上。那三个短句，没有任何情绪起伏，却带着一种不容置疑的、如同审判般的威严。
“不——！傻柱！何雨柱！你不得好死！你害我！你陷害我！奶奶——！妈——！救我啊——！”棒梗如同被抽掉了骨头的癞皮狗，在两名保卫干事铁钳般的手掌下疯狂地扭动、踢打、嘶嚎！涕泪混合着尿骚味糊了满脸，裤裆湿漉漉一片，整个人散发出一种濒临崩溃的绝望和恶臭。他怨毒的目光死死钉在何雨柱脸上，仿佛要用眼神将他撕碎。
张科长脸色铁青，厌恶地皱了皱鼻子，一挥手：“带走！直接送厂保卫科审查室！”两名干事毫不留情，如同拖死狗一般，架着还在徒劳挣扎嚎叫的棒梗，在一片复杂的目光注视下，大步流星地穿过鸦雀无声的后厨，消失在通往厂区的小门外。棒梗那凄厉绝望的哭嚎和咒骂，在门外寒风中拖曳出一条长长的、令人心悸的尾音，最终被呼啸的风声彻底吞没。
后厨里，死一般的寂静持续了几秒。然后，如同冰面碎裂，压抑的议论声“嗡”地一下炸开！
“我的天…真带走了？”
“棒梗这小子…算是完了！厂里偷东西，还人赃俱获！”
“活该！让他偷！小小年纪不学好！”
“不过…柱子哥今天…也太狠了…”
“狠？这叫狠？这叫大义灭亲！不对，棒梗算他哪门子亲？这叫主持公道！”
“那馒头…柱子哥是故意放的吧？引蛇出洞？”
“嘘…小点声！不过…柱子哥这手…真高啊！”
……
各种目光，震惊、解气、畏惧、探究、复杂…如同无数根无形的针，聚焦在依旧站在小木桌旁的何雨柱身上。他仿佛成了风暴的中心，却又像一块亘古不化的礁石，任凭惊涛骇浪拍打，岿然不动。
他手里还捏着那个被他咬了一口的油酥馒头。金黄的油光沾在指尖，温热的触感早已褪去，只剩下一点油腻。他低头，看着那个缺口，缺口处雪白暄软的内瓤暴露在空气中，像一道丑陋的伤疤。他面无表情地将剩下的馒头放回盘子里，然后拿起旁边一块干净的抹布，慢条斯理地、极其细致地擦拭着沾了油渍的手指。每一个指缝都不放过，动作沉稳，一丝不苟，仿佛刚才那场惊心动魄的抓捕与他毫无关系。
擦干净手，他端起那个放着两个馒头的搪瓷盘子。目光在盘子上停留了一瞬，那眼神冰冷得没有一丝波澜。他没有丝毫犹豫，径直走到巨大的泔水桶旁。
哗啦！
盘子倾斜，两个油光锃亮、散发着致命诱惑的白面馒头，连同那个被他咬了一口的，一起滚落进散发着馊臭气味的泔水桶里！瞬间被浑浊的菜叶、饭渣和油腻的汤水淹没，只留下几个翻滚的气泡。
“啊！”几个离得近的帮厨忍不住低呼出声，脸上满是痛惜！那可是精白面馒头！还刷了油！就这么扔了？！太…太糟蹋了！
何雨柱仿佛没听见。他面无表情地将搪瓷盘子放到旁边的水槽里，拧开水龙头。冰冷的水流冲刷着盘子上残留的油星，发出哗哗的声响。他洗得很仔细，洗得盘子光洁如新，仿佛要洗掉所有沾染上的污秽和算计。
做完这一切，他甩了甩手上的水珠，重新走回自己的案板前。那团精白面团还在案板上，静静地散发着麦香。他挽起袖子，重新开始揉面。动作依旧沉稳有力，仿佛刚才那场风暴，不过是后厨日常的一个小小插曲。只是，那微微抿紧的嘴角，泄露了他心底一丝冰冷的、如同完成一场仪式后的疲惫。
* * *
夜色，比往日更加深沉地笼罩着四合院。寒风似乎也带上了一股肃杀的意味，刮过光秃秃的树枝，发出尖锐的哨音，像是在为谁奏响哀乐。往日里晚饭后多少还有些邻里走动、闲聊的声响，今夜却是一片死寂。只有西厢房贾家，那压抑不住的、如同受伤母兽般的哭嚎和咒骂声，断断续续、撕心裂肺地从中院传出来，搅动着冰冷的空气。
“我的棒梗啊——！我的心肝啊——！天杀的傻柱啊！你不得好死啊——！你害我孙子！你断我贾家的根啊——！东旭啊——！你睁眼看看啊——！你儿子被人害惨了啊——！”贾张氏那特有的、带着浓痰和刻骨恶毒的哭嚎，穿透了薄薄的门窗板壁，在整个四合院上空回荡、盘旋，充满了歇斯底里的绝望和怨毒。
紧接着，是秦淮茹那更加凄婉、更加无助的啜泣声：“妈…您别这样…别哭了…小心身子…棒梗他…他一定会没事的…厂里…厂里会调查清楚的…”声音带着浓重的鼻音和哭腔，充满了惶急和六神无主。
然后，是易中海那故作沉稳、带着安抚意味的劝解声：“老嫂子，淮茹，你们先冷静！别哭了！哭解决不了问题！这事儿…我明天一早就去找杨厂长！去找保卫科！棒梗他还是个孩子，就算…就算一时糊涂，厂里也不能不给人改过自新的机会！柱子他…唉，他这次做得是太绝了！太不像话了！一点邻里情分都不顾！回头我一定好好批评教育他！”
何雨柱盘腿坐在冰冷的土炕上，背靠着同样冰冷的土墙。屋里没有点灯，浓稠的黑暗将他彻底包裹。他闭着眼，仿佛在打坐。屋外贾家的哭嚎、咒骂、易中海虚伪的劝解，如同隔着一层厚厚的水幕，模糊地传来，却无法在他深潭般的心湖里激起一丝涟漪。
胃里依旧空空如也，饥饿感如同冰冷的毒蛇，在空瘪的胃壁上缠绕、噬咬。但他早已习惯。寒冷也如影随形，从土炕、土墙、地面，无孔不入地渗透进来，试图冻结他的血液。他刻意没有去碰聋老太太给的桃酥，也没有生火取暖。饥饿和寒冷，如同最忠诚的狱卒，看守着他复仇的意志，提醒着他现实的残酷和敌人的存在。
贾张氏的诅咒？不过是败犬的哀鸣。
秦淮茹的眼泪？不过是鳄鱼的表演。
易中海的“公道”？不过是伪善的遮羞布。
棒梗的下场？咎由自取！这只是开始！
黑暗中，何雨柱的嘴角，极其缓慢地向上扯动了一下，勾勒出一个冰冷而残酷的弧度。那弧度里，没有半分怜悯，只有复仇计划顺利推进后的、冰冷的快意。
然而，这快意如同寒夜里的磷火，转瞬即逝。一股更深沉的疲惫感，如同冰冷的潮水，从四肢百骸悄然涌上，包裹住他的心脏。孤军奋战。步步为营。每一步都如履薄冰。前路还有多少豺狼虎豹？许大茂的疯狂反扑？阎埠贵的阴险算计？易中海那张伪善大网？以及…这具身体孱弱的基础，这冰冷的现实枷锁…
一丝极其微弱、却无法忽视的动摇，如同冰面下的暗流，悄然滋生。真的…能扳倒这一院子盘根错节的“禽兽”吗？会不会…最终也只是徒劳？
就在这冰冷的疲惫和一丝动摇几乎要将他吞噬的瞬间——
笃…笃笃…
极其轻微、却又异常清晰的叩击声，穿透了木门的阻隔，如同投入死水潭的石子，再次在寂静的寒夜里激起微弱的涟漪。
何雨柱紧闭的双眼倏然睁开！黑暗中，锐利如鹰隼的目光瞬间刺向房门的方向！又是她？
他没有立刻起身，身体依旧保持着打坐的姿势，只是全身的肌肉在瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。右手无声无息地滑向炕沿下那根冰冷坚硬的木棍。
笃…笃笃…
叩门声再次响起，节奏依旧缓慢、清晰，带着一种奇异的沉稳和耐心，不疾不徐。与昨夜如出一辙。
何雨柱眼中的戒备并未完全消散，但紧绷的肌肉却微微松弛了一些。他无声地滑下土炕，赤脚踩在冰冷的地面上，悄无声息地移动到门后。他没有立刻开门，只是侧耳倾听。
门外，只有寒风呜咽。没有哭嚎，没有咒骂，也没有虚伪的关切。只有那规律的、沉稳的叩击声，固执地等待着。
何雨柱沉默了几秒。他缓缓拉开了一点门栓。
吱呀——
破旧的木门被他向外拉开一条缝隙。凛冽的寒风瞬间灌入！同时涌进来的，还有门外檐下那盏昏黄油灯投射进来的、极其微弱的一小片昏黄光晕。
光晕下，聋老太太佝偻的身影再次出现。她依旧裹在那件厚重的、打着补丁的旧棉袍里，拄着那根磨得发亮的枣木拐杖。花白的头发在寒风中微微颤抖。但今夜，她浑浊的老眼里，似乎比昨夜多了一丝不易察觉的…凝重？
她枯瘦如柴、布满老年斑的手里，没有端姜汤，也没有拿着桃酥。只是那么空着，拄着拐杖，静静地站在寒风里。
何雨柱的目光落在老太太脸上，那双洞悉世事的浑浊老眼，也正穿透门缝的黑暗，平静地注视着他。没有责备，没有劝解，只有一种沉甸甸的、仿佛能看透人心的了然。
“柱子…”老太太嘶哑干涩的声音，如同砂纸摩擦着朽木，在寒风中清晰地送入门内，音量不大，却带着一种奇特的穿透力，“…贾家…乱了…”
何雨柱没有回应，只是沉默地看着她。
老太太浑浊的目光似乎微微转动了一下，仿佛在聆听中院方向隐隐传来的哭嚎，又仿佛在穿透墙壁，审视着这座四合院更深处的暗流。她顿了顿，布满褶皱的嘴角极其轻微地动了动，声音压得更低，几乎成了气声，却带着一种石破天惊的份量：
“…阎老西…账本…” 她浑浊的眼底，闪过一丝锐利如刀的光芒，快得几乎让人以为是错觉。
阎老西？账本？！
何雨柱的心，如同被一只无形的手猛地攥紧！瞳孔骤然收缩！阎埠贵！那个算盘精！他的账本？！
老太太没有再说什么。她只是深深地看了何雨柱一眼。那眼神极其复杂，包含了太多东西——有提醒，有警告，有期许，甚至还有一丝…不易察觉的悲悯？仿佛在说：孩子，路还长，豺狼环伺，光靠蛮力不行，你得找到他们的命门！
然后，她极其缓慢地、微不可察地摇了摇头。那摇头的幅度极小，却仿佛带着千钧之力，否定了何雨柱心底刚刚升起的那一丝动摇和疲惫。紧接着，她拄着拐杖，如同来时一样，悄无声息地转过身，一步一顿，极其缓慢却异常坚定地，融入了门外的黑暗和寒风中，佝偻的背影在昏黄油灯那微弱的光线下，被拉得老长，最终消失在耳房的门后。
吱呀——
何雨柱缓缓地、沉重地关上了那扇破木门。门栓落下的声音，在死寂的屋里显得格外清晰。
他背靠着冰冷刺骨的门板，黑暗中，胸膛微微起伏。屋外，贾张氏那撕心裂肺的哭嚎和诅咒，易中海那虚伪的劝解，似乎被门板隔绝在了另一个世界。
老太太嘶哑的声音，那四个石破天惊的字——“阎老西…账本…”，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的意识最深处！每一个字，都带着洞穿迷雾的力量！
阎埠贵！
账本！
这老狐狸的命门！
何雨柱猛地站直身体！黑暗中，那双眼睛不再是冰冷死寂的寒潭，而是燃起了两簇幽暗却无比炽烈的火焰！那火焰，名为——洞悉！名为——方向！
他不再理会胃里的饥饿和身体的寒冷，大步走到那张瘸腿的破桌子前。摸到火柴盒，嗤啦一声划亮！
一点橘黄色的、跳动的火苗，瞬间刺破了浓稠的黑暗，照亮了桌面上粗糙的黄草纸和半截铅笔头，也照亮了何雨柱那张在光影交错中、写满了冰冷决绝和重新燃起斗志的脸！
火光跳跃，映着他眼中那两簇幽暗的火焰，仿佛要点燃这无边无际的寒夜。
