轧钢厂保卫科那扇厚重的、刷着绿漆的木门被猛地拉开，发出刺耳的“哐当”声。门内透出的不是光亮，而是一种更加深沉的、混合着汗味、劣质烟草和无形压力的阴冷气息。
棒梗像一滩被抽掉了骨头的烂泥，被两个身材魁梧、面无表情的保卫干事一左一右架着胳膊拖了出来。他瘦小的身体在两人铁钳般的手掌下显得格外渺小，双脚离地，如同一个破败的布偶。那张原本带着戾气的脸此刻煞白如纸，眼窝深陷，布满惊恐的血丝，鼻涕眼泪糊了满脸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何完整的声音，只剩下喉咙里“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。裤裆处湿漉漉一片，散发着浓重的尿骚味，一路滴滴答答地拖行在冰冷的水泥地上。
保卫科张科长跟在后面，脸色铁青，眉头拧成一个疙瘩。他手里拿着一个牛皮纸文件袋，袋口敞开着，露出里面几张笔录纸和那张被油渍浸透、签着许大茂大名的食堂入库单复印件。他看都没看瘫软的棒梗一眼，目光锐利地扫过门外围观的几个工人，厉声道：“看什么看？！都回去干活！该干嘛干嘛去！”声音带着不容置疑的威严。
围观的工人被这气势所慑，缩了缩脖子，赶紧作鸟兽散。但那些震惊、鄙夷、幸灾乐祸的目光，如同无形的针，早已深深刺入了棒梗那濒临崩溃的灵魂。
张科长厌恶地瞥了一眼瘫在地上、还在无意识抽搐的棒梗，对着两个干事挥挥手：“直接送厂门口！交给派出所的同志！性质恶劣！影响极坏！厂里会正式发函说明情况！”他的声音冰冷，没有任何转圜的余地。
“是！”两个干事应了一声，更加粗暴地将软成一团的棒梗架起来，像拖死狗一样，拖向厂区大门的方向。棒梗那双布满惊恐血丝的眼睛，最后绝望地扫过食堂的方向，扫过那些冰冷的厂房，最终被无情的背影拖拽着，消失在厂区尽头惨淡的天光里。那一路拖行的尿迹，在冰冷的水泥地上留下一条蜿蜒的、带着屈辱和恶臭的轨迹。
* * *
轧钢厂第三食堂后厨，巨大的汤锅正翻滚着乳白色的浪花，浓郁的骨头香气弥漫在灼热的空气里。但此刻，这香气似乎被一种无形的、更加沉重的气氛所压抑。
何雨柱站在灶台前，手里拿着长柄的大铁勺，正专注地撇着汤面上的浮沫。他动作沉稳，眼神锐利，仿佛厂门口正在上演的那一幕与他毫无关系。汗珠顺着他棱角分明的侧脸滑下，滴落在滚烫的灶沿上，“滋”地化作一缕白烟。
后厨里异常安静。帮厨们手上的动作都轻了许多，眼神时不时偷偷瞟向门口，又飞快地瞟一眼何雨柱那沉静得有些过分的背影，互相交换着复杂难言的眼神。只有锅碗瓢盆偶尔的碰撞声和汤锅翻滚的咕嘟声，在这凝重的气氛中显得格外刺耳。
突然，后厨那扇通往厂区的小门被“哐当”一声撞开！一个人影跌跌撞撞地冲了进来，带着一股浓重的汗味和恐慌气息！
是秦淮茹！
她头发散乱，脸色惨白得像一张揉皱的纸，眼睑红肿如桃，显然是哭了一路。她冲进来，目光如同受惊的兔子，慌乱地在后厨里扫视，瞬间就锁定了灶台前那个高大沉默的背影！她像是看到了唯一的救命稻草，跌跌撞撞地扑了过去，完全不顾滚烫的灶台和飞溅的汤汁！
“柱子！柱子——！”她发出一声凄厉到变调的哭喊，声音嘶哑干裂，充满了绝望的恐惧，“救救棒梗！求求你救救棒梗啊——！保卫科…保卫科把他…把他交给派出所了！要送少管所了！柱子！求你了！看在…看在咱们这么多年的情分上！看在棒梗叫你一声叔的份上！救救他！他还是个孩子啊——！”她冲到何雨柱身边，伸出颤抖的、沾满泪水和灰尘的手，就要去抓何雨柱的胳膊！
何雨柱在她扑近的瞬间，身体如同条件反射般，极其轻微却异常迅捷地向旁边侧移了半步。秦淮茹抓了个空，踉跄了一下，差点扑到滚烫的灶台上！她稳住身体，抬起头，泪眼婆娑地看着何雨柱，那双曾经水汪汪、此刻却布满红血丝的眼睛里，只剩下无边无际的哀求和崩溃：“柱子…我知道…我知道棒梗他错了！他千错万错！可…可他才十三岁啊！他要是进了少管所…这辈子就毁了啊！柱子！你行行好！你去跟张科长说说！你去跟杨厂长求求情！你救救他！我…我给你跪下了！”说着，她双膝一软，竟真的作势要往下跪！
后厨里瞬间死寂！所有人都停下了手中的活计，愕然地看着这突如其来的一幕！空气仿佛凝固了，只有秦淮茹压抑不住的抽泣声在灼热的空气中回荡。
何雨柱手中的铁勺微微一顿。他没有回头，没有看秦淮茹一眼。只是继续着手上的动作，将最后一点浮沫撇干净。他的声音不高，却异常清晰，如同冰珠砸在铁板上，每一个字都带着彻骨的寒意：
“秦淮茹同志。”
他刻意强调了“同志”两个字。
“这里是工作的地方。”
“你儿子偷窃公家财物，人赃俱获，厂里依法处理。”
“我，何雨柱，一个普通厨子。”
“无权干涉组织决定。”
“更没资格替一个盗窃犯求情。”
“请你离开。”
“别耽误大家工作。”
说完，他放下铁勺，拿起旁边一块干净的抹布，慢条斯理地擦拭着沾了油渍的手。动作沉稳，一丝不苟，仿佛刚才那场声嘶力竭的哭求和即将下跪的闹剧，不过是拂过灶台的一缕油烟。
秦淮茹僵在原地，保持着那个半跪不跪的姿势。何雨柱那冰冷到极致的、不带一丝情绪的话语，如同数九寒天的冰锥，狠狠刺穿了她的耳膜，扎进了她的心脏！她脸上的哀求和泪水瞬间凝固！取而代之的是一种难以置信的错愕和深入骨髓的冰冷！她看着何雨柱擦拭手指的背影，那背影挺拔、冷漠、如同无法逾越的冰山！所有的算计，所有的眼泪，所有的“情分”，在这一刻，都显得如此可笑，如此苍白无力！
一股巨大的、灭顶的绝望和羞愤如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她张着嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，只觉得喉咙像是被一只无形的手死死扼住！身体晃了晃，眼前阵阵发黑。
“秦姐！秦姐！你没事吧？”刘岚最先反应过来，赶紧跑过来扶住摇摇欲坠的秦淮茹。
秦淮茹如同被抽走了所有力气，瘫软在刘岚怀里，失神的双眼空洞地望着何雨柱那冰冷的背影，嘴唇哆嗦着，最终只发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，头一歪，晕了过去。
“快！搭把手！扶到后面去！”王师傅也赶紧招呼人帮忙。后厨里顿时一阵小小的忙乱。
何雨柱仿佛没听见身后的动静。他擦干净手，走到汤锅前，拿起盐罐，手腕沉稳地抖了抖，精准地撒入适量的盐。然后，他拿起一个小碗，舀起一点点汤，凑到嘴边，轻轻吹了吹，抿了一口。
汤汁滚烫，咸鲜醇厚，带着骨髓的浓香和萝卜的清甜，完美地融合在一起，温暖熨帖地顺着喉咙滑下。
他放下碗，眼中闪过一丝极淡的满意。
这汤，成了。
而贾家那锅名为“溺爱”和“贪婪”的苦汤，正翻滚着最剧烈的泡沫，散发出令人窒息的恶臭。
* * *
四合院的上空，仿佛被一块巨大的、浸透了墨汁的厚重绒布彻底捂死。没有星月，只有无边无际的、令人窒息的黑暗。寒风比往日更加凛冽，刮过屋脊、檐角、枯树枝桠，发出凄厉的、如同鬼哭般的尖啸，仿佛在为贾家奏响最后的哀乐。
西厢房贾家，门窗紧闭。但里面传出的动静，却如同濒死野兽最后的疯狂挣扎，穿透了薄薄的门板，在整个死寂的四合院里疯狂冲撞、回荡！
“啊——！我的棒梗啊——！我的心肝肉啊——！傻柱！何雨柱！你个挨千刀剐万刀的畜生！你不得好死！你断子绝孙！你下十八层地狱！永世不得超生——！”贾张氏那特有的、带着浓痰和刻骨恶毒的哭嚎，如同破锣被砸碎，又如同钝刀割肉，一声比一声凄厉，一声比一声怨毒！那声音里没有了之前的撒泼打滚，只剩下一种被彻底掏空、被逼到绝境的、歇斯底里的绝望和疯狂！她似乎不是在哭喊，而是在用尽生命最后一丝力气，进行着最恶毒的诅咒！
“砰！哗啦——！”是瓷碗或者搪瓷盆被狠狠摔碎在地上的刺耳声响！
“轰隆！”是凳子被踹倒的闷响！
“我的儿啊——！东旭啊——！你睁眼看看吧——！你儿子被人害进大牢了啊——！老贾家的根断了啊——！我也不活了——！”哭嚎声中夹杂着身体撞击墙壁或地面的沉闷声响，伴随着更加疯狂的咒骂和诅咒。
“妈！妈——！您别这样！别撞了！求求您了——！”秦淮茹那带着浓重哭腔和极度恐慌的声音，如同风中残烛，试图阻止那场毁灭性的疯狂，“棒梗…棒梗他…他会回来的…一定会的…您别伤着自己啊妈——！”声音里充满了无助和绝望。
“回来？！怎么回来？！进了那地方还能有好人？！都是傻柱！都是那个丧门星害的！秦淮茹！你个丧门星！扫把星！克死我儿子！现在又害了我孙子！你怎么不去死？！你怎么还有脸活着？！你去死！去死啊——！”贾张氏的矛头瞬间转向了秦淮茹，恶毒的咒骂如同淬毒的箭矢，疯狂地射向这个同样濒临崩溃的女人！紧接着是更加剧烈的厮打声、哭喊声、咒骂声混杂在一起，如同地狱的交响！
整个四合院，如同被投入了油锅！前院、中院、后院…几乎所有的窗户后面，都亮起了昏黄的灯光！一张张或惊愕、或恐惧、或冷漠、或幸灾乐祸的脸，贴在冰冷的玻璃后面，无声地窥视着西厢房那场如同炼狱般的闹剧。
易中海披着外衣，站在自家正房门口，脸色铁青，眉头拧成了死结。他几次想迈步过去“主持公道”，但听着里面那如同疯魔般的厮打咒骂，感受着那扑面而来的绝望和怨毒气息，他的脚像是被钉在了地上。他知道，此刻进去，非但平息不了任何事，反而可能引火烧身。他只能背着手，在自家门口焦躁地踱着步，嘴里喃喃地骂着：“不像话！太不像话了！家门不幸！家门不幸啊！”
阎埠贵家的灯也亮着。他和他老婆挤在窗户后面，厚厚的镜片反射着昏黄的光，小眼睛里闪烁着精明的算计和一丝不易察觉的恐惧。阎埠贵低声对三大妈嘀咕：“完了…贾家…这下真完了…棒梗进了局子…贾老婆子疯了…秦淮茹…哼，孤儿寡母…以后这院里的日子…啧啧…”语气里没有半分同情，只有对自身利益可能受损的担忧和对邻居不幸的冷漠评估。
何雨柱的东厢房，一片漆黑，如同沉默的墓碑。
他盘腿坐在冰冷的土炕上，背靠着同样冰冷的土墙。屋外贾家那如同炼狱般的哭嚎、咒骂、厮打、摔砸声，如同惊涛骇浪，疯狂地拍打着薄薄的门板，试图侵入这方狭小的空间。但他仿佛置身于风暴的风眼之中，岿然不动。
黑暗中，他缓缓地睁开了眼睛。那双眼睛，不再是深潭般的死寂，而是燃起了两簇幽暗却无比炽烈的火焰！那火焰，名为——洞悉！名为——方向！
他无声地滑下土炕。赤脚踩在冰冷的地面上，寒意直冲天灵盖，却让他的头脑异常清醒。他走到屋子角落那个破旧的木柜前，拉开歪斜的柜门。粗暴地拨开几件散发着陈旧气味的单衣，手指探向柜子最深处，摸索着。
指尖触碰到那个冰冷的、扁平的铁皮盒子。他用力将其抠了出来。打开盒盖，直接翻到最底层，拿起那个用破布包了好几层的小布包。一层层解开包裹的破布。
当最后一层布揭开时，黑暗中，一抹柔和而内敛的银光，骤然刺破了柜子里的黑暗！
袁大头。
那枚沉甸甸、带着岁月痕迹的银元。
何雨柱将银元托在掌心，冰冷的触感顺着皮肤蔓延。他仔细端详着。袁世凯的光头像在微弱的光线下泛着冷硬的金属光泽。边缘那处不易察觉的小磕碰，此刻在他眼中，却像是一个天然的、无法伪造的标记。
诱饵，已备。
阎埠贵！
你的“账本”，该见见光了！
何雨柱嘴角，极其缓慢地向上扯动，勾勒出一个冰冷而残酷的弧度。他将银元重新用破布仔细包好，贴身放进里衣口袋，紧挨着那半块桃酥和那张承载着冰冷计划的黄草纸。
他不再理会屋外贾家那末日般的喧嚣。那哭嚎，那咒骂，那疯狂…不过是猎物临死前的哀鸣，是这场复仇盛宴最动听的背景乐章。
他走到门边，侧耳倾听。确认中院易中海还在自家门口焦躁踱步，阎埠贵家的灯光依旧亮着，窥探的目光尚未移开。
时机，刚刚好。
何雨柱深吸一口气，冰冷的气息灌入肺腑。他伸出手，悄无声息地拉开了门栓。
吱呀——
破旧的木门被他向外拉开一条缝隙。凛冽的寒风瞬间咆哮着灌了进来！他如同融入夜色的影子，侧身闪出，反手轻轻带上了门。
他没有走向前院阎埠贵家，而是借着阴影的掩护，脚步轻捷如狸猫，悄无声息地穿过中院，避开易中海踱步的方位，如同幽灵般，融入了后院那片更加浓稠的黑暗之中。
目标——阎埠贵家后窗！
行动——投石问路！
