轧钢厂保卫科那间专门用来“谈话”的小屋，门紧闭着，窗户上糊着厚厚的旧报纸，隔绝了外面的一切光线和声响。屋内弥漫着一股浓重的劣质烟丝味、汗味和一种无形却令人窒息的压抑感。
阎埠贵蜷缩在一张冰冷的、掉了漆的铁板凳上。他身上那件视若珍宝的藏蓝中山装皱巴巴的，沾满了灰尘，领口扯开了两颗扣子。那副厚厚的玻璃瓶底眼镜歪斜地架在鼻梁上，一只镜片裂了蛛网般的细纹。他脸色灰败，嘴唇干裂起皮，不住地哆嗦着，整个人像一滩被抽掉了骨头的烂泥。那双曾经闪烁着精明算计光芒的小眼睛，此刻只剩下无边的恐惧和空洞，死死地盯着自己那双沾满泥污、指甲缝里都是黑泥的枯手，仿佛那上面刻着他无法理解的诅咒。
保卫科张科长坐在他对面一张结实的木头桌子后面，脸色铁青，如同庙里的判官。桌上摊开着那本厚厚的、用粗糙黄纸装订的账册，旁边放着那枚边缘带着熟悉磕碰的袁大头银元。张科长的手指如同敲击惊堂木般，重重地点在账册摊开的那一页上，声音不高，却带着千钧的威压，每一个字都像冰锥砸进阎埠贵的耳膜：
“…癸丑年冬月廿三，拾得银洋壹枚，品相上佳，缘边微瑕，无损其值。此乃天助勤俭，意外之财也。”张科长念完这行字，嘴角勾起一抹冰冷的、充满讽刺的弧度，“阎埠贵，人民教师？算盘精？好一个‘天助勤俭’！好一个‘意外之财’！你当轧钢厂保卫科是傻子？还是当何雨柱同志家里丢的东西会自己长腿跑到你炕上？！”
阎埠贵浑身剧烈地一抖，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像破风箱在拉扯，却一个字也吐不出来。
“还有这个！”张科长猛地翻开账册另一页，手指戳着上面密密麻麻的蝇头小楷，“张小军，摔坏煤球两块，赔偿班费两毛！王建国、李卫红，抬煤弄脏衣服，罚倒垃圾、洗簸箕！倒卖废旧教材所得三块五毛！算计邻居老李家借盐半斤，折价五分入账！”张科长越念声音越冷，眼神里的怒火几乎要喷涌而出，“阎埠贵！你这一笔笔，一桩桩！克扣学生！敲诈勒索！倒卖公物！算计邻里！连半斤盐你都要折成钱记下来！你这哪是账本？你这分明就是一本敲骨吸髓、贪婪成性的罪证！”
“噗通！”
阎埠贵再也支撑不住，直接从冰冷的铁板凳上滑跪了下来！膝盖砸在坚硬的水泥地上，发出沉闷的声响。他双手死死抓住桌沿，像是抓住最后的救命稻草，涕泪横流，声音嘶哑破碎，带着极致的恐惧和绝望：
“张…张科长…我…我糊涂啊！我…我就是…就是想记个账…我…我没想贪污啊…那银元…真是捡的…真是捡的啊…您…您饶了我这一回吧…我…我退赃！我全退！我以后再也不敢了…我…”他语无伦次，所有的精明算计在这一刻都化作了泡影，只剩下最原始的、对惩罚的恐惧。
“捡的？”张科长猛地一拍桌子！桌上的账册和银元都跳了起来！“人何雨柱同志清清楚楚记得，那是他父亲留下的唯一念想！上面那个磕碰，是他小时候不小心摔的！独一无二的印记！你怎么捡？从人家锁着的柜子里捡？！”他站起身，居高临下地看着瘫软在地、抖如筛糠的阎埠贵，眼神里没有半分怜悯，只有彻底的鄙夷和公事公办的冰冷，“阎埠贵！收起你这套！晚了！人证物证俱在！铁证如山！你身为人民教师，思想腐朽，道德败坏，利用职权，中饱私囊！情节极其恶劣！影响极坏！”
张科长拿起桌上那张早已准备好的、盖着保卫科大印的处理意见书，声音如同最终宣判：
“经保卫科调查核实，并报厂领导批准，现对你做出如下处理决定：”
“一、开除公职！清除出教师队伍！”
“二、没收所有非法所得！包括但不限于克扣的班费、敲诈勒索的财物、倒卖公物的赃款！”
“三、责成你向所有被你侵害过的学生、邻居公开道歉，赔偿损失！”
“四、鉴于你行为已严重违反厂规厂纪和社会公德，保留进一步追究法律责任的权利！”
“开…开除？！”阎埠贵如同被五雷轰顶！脑袋里“嗡”的一声，眼前瞬间一片漆黑！他赖以生存的、引以为傲的“铁饭碗”！他“三大爷”身份最后的倚仗！没了！全没了！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着张科长手里那张轻飘飘却重逾千斤的纸，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同濒死野兽般的绝望嘶吼：“不——！不——！张科长！您不能这样！您行行好！给我条活路啊——！我…我上有老下有小…我…”他挣扎着想扑过去抱住张科长的腿哀求。
“带走！”张科长厌恶地一挥手，仿佛多看一眼都觉得脏污了眼睛，“通知家属来领人！顺便把处理决定也带回去！”他对着旁边两名干事命令道。
两名干事立刻上前，如同拖死狗般，将彻底崩溃、瘫软在地、嘴里发出无意识呜咽的阎埠贵拖出了这间令人窒息的小屋。那本记录着他一生“精打细算”的罪证账册，和那枚让他坠入深渊的银元，被张科长冷着脸，锁进了冰冷的铁皮档案柜里。
* * *
四合院前院，阎埠贵家那扇被撞坏了门栓的破木门敞开着，像一个无声的伤口。三大妈坐在门槛上，眼睛肿得像核桃，头发散乱，正有一下没一下地拍着大腿干嚎，声音嘶哑：“没天理啊…冤枉啊…老阎他清清白白一辈子…怎么会…怎么会这样啊…” 哭声里没有多少悲痛，更多的是对未来生活的巨大恐慌和茫然。
阎家两个半大的小子和一个丫头，缩在门后的阴影里，脸上带着惊恐和不知所措，看着门外指指点点、窃窃私语的邻居，眼神躲闪，再没有了往日“三大爷家孩子”那点微末的优越感。
“开除公职…啧啧…阎埠贵这辈子算完了…”
“活该！让他算计！连学生娃娃几毛钱都抠！”
“那账本…听说记的可详细了！连借人半斤盐都记账要钱！”
“呸！真不是东西！亏他还是个老师！”
“以后这院里…谁还敢搭理他家？”
……
邻居们的议论声如同无数根细小的针，扎在三大妈和孩子们的身上。阎埠贵那点“会算计”的名声，此刻成了最恶毒的标签和最沉重的枷锁。
就在这时，两个保卫干事架着如同烂泥般的阎埠贵出现在前院月亮门。阎埠贵几乎是被拖着走，双脚在地上拖出长长的痕迹。他头发凌乱，眼镜歪斜，镜片碎裂，脸上涕泪横流混着灰尘，目光呆滞涣散，嘴里发出含混不清的呜咽，哪里还有半分“三大爷”的精明样子？活脱脱一个被彻底打垮的可怜虫！
“老阎——！”三大妈看到丈夫这副模样，干嚎声陡然拔高，带着真实的惊恐扑了上去。
“爸！”三个孩子也哭着围了上去。
阎埠贵被家人搀扶着（几乎是架着），目光茫然地扫过自家敞开的破门，扫过门槛上哭嚎的老婆，扫过惊恐哭泣的孩子，最后扫过周围邻居们那或鄙夷、或冷漠、或幸灾乐祸的目光…他的身体猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声短促而怪异的“呃…”，头一歪，一股浓稠的白沫混合着涎水，不受控制地从嘴角流了出来，顺着下巴滴落在肮脏的衣襟上！他的半边脸瞬间僵硬、歪斜，眼神也变得直勾勾的，仿佛失去了焦距！
“老阎？！老阎你怎么了？！你别吓我啊！”三大妈吓得魂飞魄散，拼命摇晃着他。
“爸！爸！”孩子们哭喊声更大了。
“中风了！像是中风了！”有懂点门道的老邻居惊呼道。
“快！快送卫生所啊！”有人喊道。
前院顿时一片混乱！三大妈和邻居们手忙脚乱地想把瘫软抽搐、口眼歪斜的阎埠贵抬起来。保卫干事皱着眉，看着这混乱的场面，将那张冰冷的处理决定书塞到三大妈手里，交代了一句：“处理决定，你们自己看吧！”便转身离开了，仿佛多待一秒都嫌晦气。
三大妈攥着那张轻飘飘却重逾千斤的纸，看着手里抽搐流涎、半身不遂的丈夫，再看看周围乱成一团、哭喊的儿女和议论纷纷的邻居，只觉得天旋地转！她张着嘴，想哭，想骂，却发不出任何声音，只有眼泪无声地汹涌而出。那本赖以生存的、精细拨弄了一辈子的“算盘”，在这一刻，连珠子带框，彻底崩碎！散落一地！被无数只脚踩进污浊的泥地里！
* * *
夜色，如同饱蘸了浓墨的巨笔，再次涂抹过四合院的天空。寒风卷着细碎的雪粒子，抽打着枯树枝桠，发出呜咽般的尖啸。西厢房贾家那末日般的哭嚎和摔砸，在前院阎家这突如其来的巨大变故冲击下，似乎也减弱了几分，变成了断断续续、有气无力的背景噪音。
何雨柱的东厢房，依旧一片漆黑，如同沉默的礁石。
他盘腿坐在冰冷的土炕上，背靠着同样冰冷的土墙。屋外前院的混乱、哭喊、阎埠贵中风的惊呼，如同隔着厚重的水幕，模糊地传来。他闭着眼，仿佛在打坐。胃里的饥饿感如同冰冷的毒蛇，在空瘪的胃壁上缠绕、噬咬。寒冷依旧无孔不入。但这一切，都无法撼动他内心那一片冰冷的平静。
阎埠贵倒了。
算盘珠子崩了一地。
意料之中。只是这“中风”的结局，倒是增添了几分讽刺的戏剧性。
黑暗中，他的嘴角，极其缓慢地向上扯动了一下。那弧度冰冷而残酷，没有丝毫怜悯。这只是清除路障的一步。前路，还有更凶猛的豺狼。
笃…笃笃…
那熟悉的、轻微而清晰的叩击声，再次穿透了木门的阻隔，如同投入深潭的石子，在寂静的寒夜里激起微弱的涟漪。
何雨柱紧闭的双眼倏然睁开。黑暗中，锐利的目光瞬间刺向房门。又是她。
这一次，他没有丝毫犹豫。无声地滑下土炕，赤脚踩在冰冷的地面上，几步走到门后。右手没有去摸那根木棍，而是直接拉开了门栓。
吱呀——
破旧的木门被他向外拉开。凛冽的寒风瞬间裹挟着雪粒子灌了进来！门外檐下那盏昏黄油灯投射进来的、极其微弱的光晕下，聋老太太佝偻的身影再次出现。
她依旧裹在那件厚重的、打着补丁的旧棉袍里，拄着那根磨得发亮的枣木拐杖。花白的头发在寒风中颤抖得更厉害了。但今夜，她那浑浊的老眼里，没有昨夜点醒他“账本”时的锐利，也没有前夜带来姜汤桃酥时的暖意，反而透出一种…难以言喻的疲惫和…一种近乎解脱般的平静？
她的脸色在昏黄油灯下显得异常灰败，呼吸也比往日更加短促、费力。她枯瘦如柴的手里，没有端任何东西，只是那么空着，拄着拐杖，整个人的重量仿佛都压在了那根枣木棍上。
“柱子…”老太太嘶哑干涩的声音响起，比以往更加微弱，带着一种风烛残年的飘忽感，却依旧清晰地送入门内，“…扶我…进去…”
何雨柱心头莫名地微微一紧。他没有说话，只是立刻上前一步，伸出有力的手臂，稳稳地、小心翼翼地搀扶住老太太那枯瘦得仿佛一折就断的胳膊。入手的感觉，轻飘飘的，带着一种令人心惊的冰凉和脆弱。
他搀扶着老太太，一步一步，极其缓慢地跨过门槛。老太太的脚步蹒跚虚浮，每一次挪动都异常艰难，身体的大部分重量都倚靠在何雨柱的手臂上。寒风吹动着她的旧棉袍下摆，发出噗噗的轻响。
何雨柱反手轻轻带上了门。屋内的黑暗瞬间将两人吞没，只有门外油灯那点微弱的光线从门缝里挤进来一丝。
他将老太太小心翼翼地搀扶到那张瘸腿的破桌子旁，让她坐在唯一一张还算完整的木凳上。然后，他摸索着，划亮了一根火柴。
嗤啦——
一点橘黄色的、跳动的火苗，在浓稠的黑暗中亮起。何雨柱就着这点微光，点燃了桌子上那盏小小的、积满了灰尘的煤油灯。
豆大的火苗在玻璃灯罩里跳跃着，挣扎着，勉强驱散了桌边一小圈黑暗，将老太太那张布满深刻皱纹、此刻显得异常灰败和疲惫的脸映照出来。昏黄的光线下，她浑浊的眼睛似乎失去了往日的锐利，变得有些涣散，却又带着一种奇异的、洞穿世事的平静。
她靠在冰冷的土墙上，微微喘着气，胸口起伏微弱。枯瘦的手指在桌面上无意识地摩挲着，发出沙沙的轻响。她的目光，没有聚焦在何雨柱身上，而是有些茫然地落在跳跃的灯焰上，仿佛在透过那点微弱的光芒，回望着漫长而坎坷的一生。
屋内一片死寂。只有灯芯燃烧发出的细微噼啪声，和老太太那短促而费力的呼吸声。
何雨柱沉默地站在一旁。他没有催促，也没有询问。只是如同最忠诚的卫士，守在这片昏黄的光晕之外，高大的身影在墙壁上投下巨大的、沉默的剪影。屋外，寒风依旧呜咽，前院阎家的混乱哭喊和中院贾家的末日喧嚣，仿佛都被这扇薄薄的木门隔绝在了另一个世界。
时间，在煤油灯那跳跃的光影中，在老太太微弱而费力的呼吸声中，缓慢地流淌。每一秒，都带着一种沉重的、令人窒息的预感。
不知过了多久，老太太那有些涣散的目光，终于缓缓地、极其费力地聚焦到了何雨柱的脸上。她的嘴唇微微翕动着，仿佛要积蓄很大的力气才能发出声音。
“柱子…”她的声音比刚才更加嘶哑、微弱，如同游丝，却带着一种不容置疑的份量，“…这院子…水浑…心要定…”她停顿了一下，喘了几口气，浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，有担忧，有期许，最终化为一种近乎托付的凝重，“…往后…靠你自己了…”
何雨柱的心，像是被什么东西狠狠攥了一下！他下意识地绷紧了身体。
老太太的目光，缓缓移开，再次落在那跳跃的灯焰上。她的呼吸变得更加短促，脸上的灰败之色也更重了几分。她枯瘦的手指，极其缓慢地、颤抖着，伸向自己那件厚重旧棉袍的内襟。摸索了好一会儿，才颤巍巍地掏出一个小小的、用褪了色的红布包裹得严严实实的东西。
那布包很小，只有婴儿拳头大，却仿佛承载着千钧之重。老太太的手抖得厉害，几乎拿不稳。她费力地将那个小小的红布包，朝着何雨柱的方向，极其缓慢地推了过来。布包在粗糙的桌面上移动了一小段距离，最终停在了桌沿。
“拿着…”老太太的声音微弱得几乎听不见，带着一种耗尽最后生命力的疲惫，“…老婆子…没什么值钱的…就这点…念想…”
她浑浊的目光最后一次落在何雨柱脸上，那眼神极其复杂，仿佛穿透了时光，看到了那个曾经懵懂、渴望温暖的傻柱，也看到了眼前这个被冰冷和仇恨重塑、却依旧让她牵挂的灵魂。那眼神里，没有了往日的锐利或悲悯，只剩下一种…尘埃落定般的平静和…释然？
然后，她极其缓慢地、极其轻微地，闭上了眼睛。靠在冰冷的土墙上，胸口那微弱的起伏，也渐渐归于平静。
豆大的灯焰，在玻璃罩里猛地跳跃了一下，发出“噼啪”一声轻响，随即稳定下来，继续燃烧着，昏黄的光晕笼罩着那张布满皱纹、归于永恒平静的脸庞。
屋内，死一般的寂静。
屋外，寒风呜咽依旧。
聋老太太，四合院里最后一点微弱却真实的暖光，在这寒冷的冬夜，无声无息地…熄灭了。
何雨柱依旧站在原地，如同一尊沉默的雕塑。昏黄的灯光在他脸上投下明暗交错的光影，看不清表情。只有那双深不见底的眼睛，死死地盯着桌上那个小小的、褪了色的红布包，和布包旁老太太那归于平静的面容。
许久，许久。
他才缓缓地、极其沉重地，向前迈出一步。
伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，触碰到那个小小的、尚带着老太太最后体温的红布包。
