苏家酱菜要给悦来酒馆供三十坛的消息，一夜间又在村里传开了。
以前看热闹的、说闲话的、暗地里使坏的，这几天全都换了副面孔。天刚亮，就有人陆陆续续往苏家院里探头，一个个脸上堆着笑，话里话外都往酱菜上靠。
最先来的是村里的周婶子，人还算厚道，平时跟苏氏也说得上话。一进门就提着一篮鸡蛋，往堂屋桌上一放，拉着林晚就夸：
“晚晚啊，你可真是咱们村的能人！一手酱菜做得十里八乡都出名，婶子是真心为你高兴！”
林晚给她倒了水，笑着应承：“周婶过奖了，就是混口饭吃。”
周婶也不绕弯子，直接说了来意：“实不相瞒，婶子今天来，是想跟你商量个事。你看你现在订单多，一个人肯定忙不过来。我家里闲人多，挖菜、择菜、洗菜都行，手脚干净，嘴也严，绝不乱打听你的秘方。你要是信得过，就让我来给你搭把手，工钱你看着给。”
这是真心来求合作的。
林晚心里其实早就有打算。
订单越接越大，光靠她和苏二柱两个人，迟早要累垮。找几个靠谱的村民帮忙，只做粗活，不碰配料和秘方，既能扩大生产，又能带动村里人，一举两得。
她正想开口，院门口又进来几个人，脸色一看就不对劲。
是村里几个游手好闲的妇人，平时就爱占便宜，眼红别人发财。一进门眼睛就往酱菜坛子瞟，说话也不客气：
“林晚，你现在发财了，可不能忘了咱们村里人啊！”
“就是，秘方说出来大家一起做，有钱一起赚，多好！”
“你一个人也吞不下这么大的生意，不如把方子交出来，我们凑钱跟你合伙！”
这哪里是合作，分明是明抢。
周婶当场就脸一沉：“你们说话讲点理！晚晚的手艺是自己琢磨出来的，凭什么给你们？想发财自己学去！”
那几个人被怼得没话说，干脆撒起泼来：“我们就问问，又不是抢！都是一个村的，这么小气以后谁还跟你们来往？”
苏氏气得站起来：“你们少在这儿道德绑架！我家晚晚起早贪黑的时候，你们在哪儿？现在看挣钱了就来围堵，没门！”
几个人还想闹，院门口一道影子压过来。
苏二柱扛着一捆木料回来了，一身力气气，往门口一站，眼神冷沉沉扫过去。刚才还咋咋呼呼的几个人，瞬间就噤了声。
他把木料往边上一放，大步走到林晚身边，伸手轻轻护在她身后，对着那几个人沉声道：
“秘方是晚晚的命，谁也别惦记。想干活、守规矩的，我们可以商量。想抢方子、捣乱的，现在就出去，以后别进我家大门。”
语气不高，却带着一股不容置疑的气势。
那几个人被他看得心里发毛，知道苏二柱是真护妻，再闹下去讨不到好，只能不甘心地嘟囔几句，灰溜溜走了。
院子里终于清净下来。
周婶看得解气，又佩服：“二柱真是个好男人，谁嫁给他谁享福。”
苏氏叹了口气：“什么人都有，就见不得我们家好。”
林晚心里却已经有了主意。她看向周婶，语气认真：
“婶子，你刚才说的事，我答应。我这边确实缺人手，就麻烦你过来帮忙择菜、洗菜、晒菜，工钱按天算，绝不亏待你。但有一句话我得说在前头——配料和下坛的事，是我的活，希望你能理解。”
周婶一听，眼睛都亮了，连忙点头：“理解理解！我懂规矩，不该问的不问，不该碰的不碰！你放心，我一定把活干得漂漂亮亮的！”
事情就这么定了。
周婶欢天喜地地走了，约好明天一早就来上工。
屋里只剩下一家三口，苏氏看着林晚，越看越满意：“晚晚，你想得周全，这么办最稳妥。雇人只干粗活，秘方攥在自己手里，谁也抢不走。”
林晚点点头：“娘，咱们生意要做大，人手肯定少不了。但咱们只招老实本分的，那些心术不正的，给再多钱也不用。”
苏二柱握住她的手，温声道：“你放心，招人这事我来把着关，绝不让坏人混进来。”
他的手掌温暖有力，林晚心头一安，轻轻回握。
夫妻对视一眼，无需多言，心意已然相通。
当天下午，苏二柱就动手搭起了更大的晾菜架，又把屋里重新收拾了一番，隔出一个专门用来配料、腌菜的小角落，闲人一律不准靠近。
他做得仔细，每一根木条都刨得光滑，每一处角落都打扫得干干净净。
林晚站在一旁看着，时不时递个工具，轻声和他说着接下来的安排：
“等周婶来了，咱们一天就能处理更多的菜。等这三十坛做完，我想再试试酱黄瓜、酱豆角，口味多一点，酒楼更喜欢。”
“都听你的。”苏二柱低头，帮她把一缕乱发别到耳后，动作自然温柔，“你尽管想，我尽管做。”
林晚脸颊微热，轻轻“嗯”了一声。
一旁的苏氏假装收拾东西，眼角却一直瞄着小两口，偷偷笑得合不拢嘴
夕阳西下，金色的光铺满小院。
新搭好的晾菜架整齐干净，角落里的酱菜坛静静发酵，香气悠悠飘散。
林晚看着眼前的一切，心里充满了踏实与期盼。
从孤身一人、举目无亲，到如今有疼她的丈夫、疼她的婆婆，有蒸蒸日上的事业，有看得见摸得着的好日子。
这一切，都来得无比珍贵。
苏二柱从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶，声音低沉温柔：
“晚晚，以后会越来越好。”
“嗯。”林晚靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，轻声回应，
“一定会越来越好。”
小院安静，情意绵长，酱菜飘香。
那些藏着坏心的人，只能在暗处眼红嫉妒。
而他们，只会一步步往前走，把日子过得红火兴旺，让酱菜香，飘向更远的地方。
