菊豆子猛地跪伏下去，额头抵在榻榻米上，声音发颤却异常清晰：“奴婢明白！奴婢以性命担保！”
白桃也跟着跪下，重重磕头。
佐藤和月闭了闭眼，再睁开时，那片刚刚凝结的冰层下，幽暗的火焰无声燃烧。
“菊豆子，我们不要让任何人知道，在所有人反应过来之前做好准备” 她的声音依旧沙哑，但说话也顺畅起来了。
“你和白桃，把两个孩子抱到我这里来”
两个侍女领命，匆匆而去。
佐藤和月独自站在空旷的居室内，窗外的光刺得她眼睛生疼。
她缓缓走到那封飘落在地的信笺前，俯身将它拾起来。
只是将它仔细地、一丝不苟地折好，重新塞回信封，
做完这一切，她才真正感到一阵虚脱般的眩晕袭来，不得不扶住墙壁。
但时间不多了。
挺直脊背，走到镜子面前前，审视着镜中那个面色惨白、眼神却异常冷亮的女人。她拿起胭脂，一点点为失色的唇瓣染上颜色，又用细粉压了压眼下的青黑。
动作平稳，不见丝毫颤抖。
当菊豆子和白桃各抱着一个孩子匆匆返回时，佐藤和月已端坐在内室主位。胭脂掩盖了唇色的苍白，细粉柔和了眼底的疲惫，只有那双过于清亮的眼睛，泄露着一丝紧绷。
“母亲。”四岁的阳介被放下后，依礼问安，小脸带着些许困惑。两岁的信彦则直接伸出小胳膊，咿呀着要抱。
佐藤和月伸手将幼子揽入怀中，那温暖柔软的小身体依偎过来的瞬间，像一道微弱却切实的光，刺破了笼罩她的无边寒意。
她低头，用脸颊轻轻贴了贴信彦细软的头发，深吸了一口气，那气息里带着孩童特有的奶香。
然后，她抬起头，看向安静站在一旁的阳介。“阳介，过来。”
阳介疑惑地走近，四岁的他对母亲的变化懵懵懂懂，但是漂亮的母亲会说话了，以后别人就说不了他是哑巴的孩子，眼睛亮晶晶的。
佐藤和月空出一只手，握住长子略显单薄的肩膀。
孩子的眼睛清澈，映出她此刻强自镇定的模样。“听着，”她开口，声音压得很低，却确保两个孩子，尤其是已经开始懂事的阳介，能听清每一个字，“在这段时间里，你们要一直待在母亲身边，或者菊姐姐、白桃姐姐身边，不要自己乱跑”
阳介眨了眨眼：“父亲那里也不可以去吗，昨天父亲还给我带了球，教我写自己的名字字”
佐藤和月的心被狠狠揪了一下。“父亲要出门一段时间，有一件他必须做的事。”她避开了归期，语气是不容置疑的温和与坚定，“在父亲回来之前，母亲会保护你们。阳介是哥哥，也要帮着母亲，照顾弟弟，可以吗？”
或许是母亲从未有过的凝重神色，或许是那话语中的忧虑太多，阳介似懂非懂，却郑重地点了点头：“嗯！”
“好孩子。”佐藤和月松开他，转而将怀里的信彦也轻轻放到榻上坐好。
她站起身，走到方才存放印信账册的书柜前，打开暗屉，取出那枚沉甸甸的黑漆木家主印信。
冰凉的触感入手，沉重异常。
她走回原位坐下，将印信端正地放在身侧的矮几上，与孩子们隔着一小段距离，却又在触手可及的范围内。
然后，她再次看向菊豆子和白桃，眼神已然不同。
“菊，白桃，从此刻起，内院由你们二人总领。饮食、用水、衣物、一切用度，必须经由你们或我亲自过目，方可递入。两位公子日常起居，不得假手今日未在此处的任何仆妇。”
“是，小姐”两人肃然应命。
“阳介，信彦，”佐藤和月的声音柔和下来，却带着一种奇异的、令人安心的力量，“就待在母亲这里。想玩什么？母亲陪你们。”
佐藤和月面上沉静如水，仿佛暴风雨前短暂的安宁。
只有她自己知道，掌心之下，那枚象征权柄的印信，正散发着怎样冰冷的、近乎灼人的温度。
她要想个法子，能够瞒天过海。
佐藤和月面上沉静如水，仿佛暴风雨前短暂的安宁，指尖却无意识地摩挲着印信边缘冰冷的棱角。
瞒天过海……谈何容易。继国严胜的“消失”不可能长久掩藏，尤其是对那些虎视眈眈的人而言。
她的那个婆婆也不是好对付的。
一个念头逐渐在思绪中成形，大胆而冒险。
“菊豆子，”她低声唤道，声音变得只是更沉、更稳，“我记得，房中存有几件大人今年不甚合身、或样式稍旧的直垂与羽织？”
菊豆子愣了一下，迅速答道：“是，小姐。有四五件，因大人这几年年身形变化，已收置不穿。”
“取几件大人的常服。还有，”佐藤和月目光微凝，“前几日大人是否刚让针线房修改过几件里衣？若有未及收走的，也一并拿来。要快。”
菊豆子虽不明所以，但毫不迟疑地应声而去。
白桃机警地守在门边，留意着外面的动静。
佐藤和月的心跳在寂静中擂鼓。
她在赌，赌那些人即便疑心，短期内也不敢直闯家主“静养”的内室；赌他们需要“眼见为实”，至少是看似合理的迹象。
很快，菊豆子捧着几件衣服和一件素色里衣返回。
佐藤和月起身接过
她走到临窗的案几旁，那里是严胜偶尔在内室处理紧急文书时会坐的位置。
她将其中的一件羽织随意搭在屏风边缘，仿佛主人刚刚脱下。
又将那件里衣对折，置于案几一角不易察觉却又可能被眼尖之人瞥见的地方。
接着，她抽出一张空白的文书纸，略一沉吟，模仿着记忆中严胜批阅公文时简短的笔触，以截然不同于自己平日娟秀字体的、略带凌厉的笔锋，写下几个无关紧要的字句，又随手拈起那枚家主印信，在末尾端端正正地钤上鲜红的印记。
印文清晰，无可辩驳。
做完这些，她将纸张半掩在几本账册之下，只露出一角印文。
最后，她走到熏笼边，将严胜平日所用、带有冷冽松针气息的香末，轻轻拨散少许在空气里。
整个过程，她一言不发，两个侍女屏息看着，渐渐明白了她的意图，她要在这内室，凭空制造出男主人依然在此生活、理事的痕迹。
佐藤和月退后两步，审视着自己的布置。
阳光透过窗格，在羽织上投下斑驳光影，香末的气息若有似无，案头凌乱而真实。一个忙于公务、无暇见客的家主形象，似乎已呼之欲出。
这只是第一步，脆弱的伪装。
她转身，看向菊豆子和白桃，眼中闪烁着破釜沉舟的决绝：“记住这里的每一样东西，记住它们该在的位置。从今天起，这里就是‘大人”生病静养之处。除了你们，任何人不得踏入。所有递入的饮食、汤药、文书，皆由你们在此接收、传递。”
“是！”两人凛然应声。
佐藤和月走回孩子们身边，重新坐下，将咿呀学语的信彦搂紧。阳介靠过来，小手轻轻抓住她的衣袖。
她必须让这个假象，变成外人眼中无可置疑的真实。
至少在真正的风暴来临，或者……在他或许永不再归来的漫长岁月里，为她和孩子们，撑起一片不至于立刻倾塌的天空。
