水门太一郎在靠在游女的肩膀上睡的昏天暗地的时候，他的忍鹰飞到了他头上，嘎嘎嘎叫了起来。
醉醺醺的暖香和肌肤的柔腻被尖锐的鹰鸣撕裂。
水门太一郎猛地睁开眼，宿醉带来的钝痛还在额角跳动，游女娇嗔的抱怨声模糊不清。
他抬手，忍鹰乖戾地落在他小臂上，爪间抓着一个细小的、绝不属于烟花之地的素色信筒。
一丝冰冷的清醒瞬间刺透酒意。
这种信筒，这种传递方式，只来自一个人。
难得继国严胜给他放了一个半月的假，没想到这家伙一点也不想他闲下来。
又有任务等着他了
水门太一郎挥退游女，翻身坐起，动作间已不见丝毫慵懒。
蓝紫色发丝落下，睁开是一双铂金色的瞳孔，从花街迷醉之中，醒了过来。
信筒里有一块沉甸甸的黄金，
完全拆开信筒，抽出薄笺。
上面只有寥寥数句，是继国严胜那熟悉的的笔迹，但其中的内容却让水门太一郎十分无语。
“水门兄：吾去矣，往寻吾道，此生或不复返。妻弱子幼，门户临渊。万望念及旧谊，护其周全。严胜笔。”
“寻吾道……不复返……” 水门太一郎捏着信纸，哼一声。
他几乎能想象出那个男人写下这些字时，挺直如剑的脊背和毫无波澜的眼神。
为了那虚无缥缈的“剑道极意”，竟真的能抛下一切？妻儿、家业、责任……还有他们之间完全靠着金钱联系的那点交情。
他怎么敢相信他，水门太一郎自认自己也不是头上刻着好人两个字的人
荒谬。
可这偏偏就是继国严胜会做的事。
第一次见面，就请了浪迹天涯的他一壶价值千金的清酒。
水门太一郎低低骂了一句，不知是骂那混蛋的决绝，还是骂自己居然对此并不感到十分意外。
他将信纸凑近灯烛，火苗窜起，迅速吞噬了那些冰冷的字句，也吞噬了友人最后一点痕迹。
然后起身，动作迅捷如鬼魅，之前那副浪荡模样消失得无影无踪。
他换上深色劲装，检查随身忍具。忍鹰在他肩上轻轻啄了啄。
“知道了。” 水门拍了拍鹰羽，眼神锐利如刀，“去盯着继国家宅，尤其是主院和内眷居所。有任何异动，任何可疑之人接近，立刻回报。”
忍鹰无声地振翅，穿过窗户融入夜色。
水门太一郎自己也如同融入了房间的阴影。
他推开窗，外面是花街不灭的灯火和隐约的弦歌。
本来难得的休息时间，他又得为某人去搏命了。
这家伙不给十块黄金，他绝对饶不了他。
继国家……那位总是安静微笑、甚至被传为“哑女”的夫人，那两个懵懂的孩子。
继国严胜那混蛋，倒是会给他找“好差事”。
但托付就是托付。
水门的身影从窗口悄无声息地消失，如同水滴入海。
夜色中，水门太一郎朝着继国家宅的方向疾行，速度快得只在屋檐留下淡淡的残影。既然答应了，那么在那位执拗的剑士回来之前，或者直到那对母子真正安全无虞之前，他们的安危，就由他来接手看顾了。
水门太一郎的身影如同掠过屋檐的夜风，迅捷无声。
他并未直接潜入守卫森严的继国家主宅内部，而是在外围一处地势较高的町屋屋顶伏下身，铂金色的眼瞳在黑暗中微微泛着冷光，如同锁定猎物的夜枭，静静俯瞰着那座此刻在他眼中危机四伏的宅邸。
忍鹰在低空盘旋一圈后，无声落回他肩头，用喙轻轻碰了碰他的耳朵，传递着只有忍者才懂的信息。
“哦？已经有老鼠嗅着味道摸过来了？比预想的还快。” 水门低声自语，嘴角扯起一抹没什么温度的笑。
他的目光锐利地扫过宅邸几个方向，果然在侧门和后巷阴影处，捕捉到了几道不属于常规巡逻队的、鬼鬼祟祟的人影，正试图探查或潜伏。
看衣着举止，不像是专业探子，倒更像是某些旁支蓄养的不入流打手或家仆。
“蠢货。” 他评价道，手指在忍具包上轻轻一弹，几枚细如牛毫的淬毒千本已夹在指间。但下一刻，他动作顿住了。
主院方向的灯火似乎比平日更集中，也更……刻意。
一种难以言喻的紧绷感，即便隔着距离也能隐约感知。
那位“哑女”夫人，看来并非毫无察觉，也并非坐以待毙。
有趣。
水门改变了主意。他收起千本，身形再度融入黑暗，以更飘忽、更难以捉摸的路线，借着树木阴影和建筑死角，真正潜入了继国家宅的内部。
他避开了所有明暗哨那些布置对他而言形同虚设，最终如同真正的影子般，悄然贴附在主院正厅外侧一处檐下的阴影里。
这里角度刁钻，既能透过未完全闭合的格窗缝隙窥见厅内部分情形，又能听到里面的对话，且极难被发现。
厅内，灯火通明。
本来今日宴会结束了。
大家也该去休息了，可总有些人藏不住獠牙来打扰。
佐藤和月端坐上首，两个孩子已被带到屏风后的内间，由白桃看顾。
她面前坐着三位的“客人”皆是继国一族的亲眷，为首的是严胜的堂叔继国久藏，一个年近五旬、眼神精明的男人。
他们身后站着几名随从，
“我等冒昧前来，实在是因为听闻严胜侄儿身体突发不适，心中忧虑难安。” 继国久藏捧着茶盏，语气充满关切，目光却不时瞟向通往内室的通道，“不知严胜现在情况如何？我等能否探视一二？也好让族中众人安心。”
佐藤和月面上带着恰到好处的忧色与一丝疲惫，但是菊豆子站了出来：“劳烦各位大人挂心。我家家主确是旧疾突然发作，医师说需绝对静养，切忌见风扰神，连夫人也只能在送药时短暂一见。此刻刚服了安神的汤药，怕是已经歇下了。”
菊豆子微微颔首，姿态恭顺却带着不容打扰的坚持。
“哦？是何旧疾，竟如此凶险？严胜侄儿素来体魄强健……” 另一位旁支质疑道。
“武者劳顿，积年旧伤，骤然而发，也是有的。” 菊豆子按照佐藤和月的话应对得体，语气不急不缓，“家主醒来时还特意叮嘱，族中事务暂且照旧，若有急务，可留下文书，待他精神稍好便会处理。万不敢因他一人之故，耽误正事。”
在菊豆子说话的时候，佐藤和月低下头，手指无意识地轻轻拂过袖口，目光低垂，将一个担忧丈夫又强撑着精神的妻子形象演绎得无可挑剔。
然而，窗外的水门太一郎却眯起了眼。他的目光掠过厅内看似随意的陈设，屏风边搭着的鸦青色羽织，案几上半掩的、带有鲜红印文的纸张一角，空气中那一丝极其淡薄、却属于继国严胜常用香料的冷冽气息。
可是没有继国严胜
这些细节组合在一起，指向一个结论：这位夫人，在极其有限的时间和资源内，精心布置了一个“家主仍在”的现场。
而且，她正在用看似柔弱的姿态，强硬地抵挡着第一波刺探。
胆子不小，心思也细。水门心中评价。比他预想中那个沉默的影子要有意思得多。
继国久藏显然不会轻易罢休。“既然严胜需要静养，我等自然不敢打扰。只是……有些账目和田产交割的急务，需家主印信方可决断。不知侄媳可否行个方便，请出印信，或是由我等入内，请严胜侄儿……”
这才是真正的来意。
印信，或者亲眼见到人。
本来今日宴会上作为主人却不出席，就已经非常不寻常。
那位的消息从来不会出错。
佐藤和月的心骤然收紧，但她面上不显。
