佐藤和月没有立刻回答水门太一郎的问题。
她站起身，走到屏风后，俯身看了看两个已经依偎着睡熟的孩子。
阳介的小眉头还微微蹙着，信彦则无意识地咂了咂嘴。
这两个小小的、毫无防备的生命，是她此刻全部的重心，也是她必须豁出一切去保护的软肋。
佐藤和月伸出手，极其轻柔地抚平了阳介眉间的褶皱，指尖传来的温热让她的决心更加凝固。
然后，她转身，走回水门太一郎面前，直视着那双在黑暗中依旧醒目的铂金色眼眸。
佐藤和月的眼神不再有之前的茫然、忧虑或刻意维持的柔弱，只剩下一种剔透的、近乎冷酷的清醒。
“水门君，”她开口，声音依旧带着长期不语的微哑，却异常平稳，“严胜……真的不会再回来了，是吗？”
她没有用疑问的语气，更像是在确认一个已知的、残酷的事实。
水门太一郎挑了挑眉，没有否认，只是耸了耸肩：“他的信是那么说的。‘往寻吾道，此生或不复返’。那家伙，向来说到做到。”
佐藤和月闭了闭眼，再睁开时，里面最后一丝微弱的火光也熄灭了，只剩下一片深不见底的寒潭。“我明白了。”
她顿了顿，“今夜多谢水门君解围。但如你所言，明日，后日，他们只会变本加厉。一次伪装可以糊弄，两次、三次呢？一旦他们确定严胜不在，我和孩子们……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
在战国大名的家族斗争中，失去家主庇护的嫡妻和幼子，下场往往比平民更加凄惨。
“所以？” 水门太一郎抱着手臂，好整以暇地看着她，似乎想看看这位夫人究竟能做出什么决定。
“所以，这里不能留了。” 佐藤和月的声音压得极低，却字字清晰，“至少，不能让孩子们留在这个随时可能变成囚笼甚至坟墓的地方。”
水门太一郎眼中闪过一丝讶异：“你要走？带着两个这么小的孩子？去哪里？”
“回我的娘家，佐藤家。” 佐藤和月说出了那个危险的念头，“我的父亲，佐藤信玄手中握有兵马。只要我能回到那里，带着继国家的嫡孙，以父亲的名义和实力为依托，至少能保孩子们，也有资本与继国这些人周旋，”
一个从未出过远门的年轻妇人带着两个幼童，穿越可能存在的封锁和追击，千里迢迢返回娘家。途中任何一点差错，都可能万劫不复。
水门太一郎吹了一声低低的口哨：“胃口不小。你知道这有多难吗？继国那些人不会轻易放你们离开，路上也不太平。而且，你的娘家……就一定会接纳你们吗？别忘了，你已经嫁出来了。”
“我知道很难。” 佐藤和月没有丝毫动摇，“但留在这里是坐以待毙。”
“父亲……他或许不太在意我，但我毕竟是他女儿，阳介和信彦身上也流着一半佐藤家的血。最重要的是，我手里有继国家的家主印信，还有两个孩子，他们是名正言顺的继承人。这对父亲而言，是一个插手继国家事务、甚至将来施加影响的绝佳借口。他会的。”
她分析得冷静而现实，完全抛开了个人情感，只从利益和生存角度考量。这份决断力，让水门太一郎收起了几分玩味。
“你需要我做什么？” 他直接问道。既然接了托付，保护他们离开，似乎也在“护其周全”的范围之内，虽然难度直线上升。
“我需要水门君帮助我们秘密离开这座宅邸，避开继国一族的耳目，至少护送出最初的险境。” 佐藤和月也不客气，“若能平安抵达佐藤家，我和父亲必有重谢，家主能给你的，我将来也会给你。”
水门太一郎摸了摸下巴，似乎在权衡。片刻后，他扯了扯嘴角：“一块黄金就想让我干这么大一票？不过……谁让我欠那混蛋。再加上，看你们孤儿寡母的，也挺有意思。”
他话锋一转，神色认真起来，“但要走，就得快，就今晚。那些人虽然暂时被吓退，但肯定会加派人手监视，天一亮就更难走了。”
“今晚？” 菊豆子和白桃忍不住低呼。
“对，今晚。” 佐藤和月斩钉截铁，“孩子们已经睡了，正好。菊，白桃，你们立刻去准备，只带最必要的东西：几件替换的简单衣物、干粮、水、一点应急的药物和钱。孩子的用品精简到最少。”
“记住，我们要扮作普通平民赶路，任何显眼的东西都不能带。”
她又转向水门太一郎：“水门君，请帮我弄两套合身的平民男女衣物，再找一辆不起眼但结实耐用的马车或牛车，停在宅邸西侧最偏僻的角门外，那里守卫相对松懈，而且靠近山林，便于隐蔽。一个时辰后，我们在那里汇合。”
水门太一郎点点头，对于忍者来说，弄到这些东西并不难。“一个时辰。我会处理掉沿路的眼线。” 他身形一晃，再次如同鬼魅般消失在帘幕之后。
接下来的一个时辰，主院在极致的寂静中，进行着无声而高效的准备。
佐藤和月亲自为孩子们换上深色柔软的棉布内衣，外面套上菊豆子找来的、不起眼的旧外衫。
她自己也褪去华服，换上朴素的衣裙，将长发紧紧盘起，用最普通的木簪固定。那枚沉甸甸的家主印信，被她用油纸仔细包好，缝进了阳介贴身小衣的夹层里。
至于那些账册契书，她只挑了几份最关键的田产证明和族谱，其余全部留下。
时间在压抑的紧张中流逝。一个时辰将尽时，佐藤和月最后看了一眼这个她生活了五年的地方，这里有过去，有过温情，也有过昨夜今晨的惊心动魄。
然后，她毫不犹豫地转身，一手抱起被轻轻唤醒还有些迷糊的信彦，另一手紧紧牵着强忍着哈欠、似乎意识到什么而显得有些不安的阳介。
“阳介，信彦，我们要去外公家玩一段时间。” 她用平静得近乎异常的语气对长子说，“路上要安静，听母亲的话，好吗？”
阳介看着母亲不同往日的打扮和眼神，懵懂地点了点头，小手用力回握住母亲。
菊豆子和白桃各背着一个不起眼的包袱，里面是她们全部的家当和忠诚。
主仆几人如同暗夜中的游鱼，悄无声息地穿过熟悉的回廊，避开偶尔巡逻的家仆，朝着西侧角门摸去。
月色被云层遮掩，正是潜行的好时机。
角门外，一辆半旧的马车静静地停在阴影里。
水门太一郎靠在车辕上，已经换上了一身深灰色的行商打扮，连那头醒目的蓝紫色头发都用布巾包了起来，只有那双眼睛在黑暗中依旧锐利。
“顺利，我都清理干净了” 他简短地说，目光扫过佐藤和月一行人，确认无误，“上车，我们得在天亮前离开继国氏的领地范围。”
佐藤和月没有丝毫犹豫，将孩子们递给白桃和菊豆子先上车，自己最后一个踏入车厢。
马车不大，挤了五个人显得有些局促，但此刻无人计较。
车轮在铺了软布的石板上缓缓滚动，几乎没有发出声音。
马车驶离，很快没入宅邸外更深的黑暗与通往未知远方的道路。
车厢内，佐藤和月紧紧搂着再次睡着的幼子，目光透过微微晃动的车帘缝隙，望向身后逐渐消失在夜色中的继国家宅轮廓。
离开了。
以一种她从未想过的方式。
前路漫漫，吉凶未卜。但至少，主动权，此刻握在了她自己手里。
