在这充满不确定的等待中，那枚粗糙的紫藤花香包，成为了佐藤和月的一丝安慰。
清苦微辛的气息丝丝缕缕，将她从冰冷回忆的边缘拉回，也仿佛暂时驱散了周遭空气里若有若无的、属于山林的、令她不安的气息。
时间在焦灼中缓慢流逝。日头西斜，给土道和远处的野店披上了一层昏黄的光晕。
终于，道路南端传来了清晰的、混杂着车轴吱呀声、马蹄嘚嘚声以及粗犷人声的喧嚣。
一支规模不大的商队出现在视野里，大约七八匹马和板车，上面堆着盖着油布的货物，十来个伙计打扮的人或步行或坐在车辕上，风尘仆仆。
水门太一郎立刻警觉起来，他示意佐藤和月等人保持隐蔽，自己则如同融入暮色般，悄无声息地再次靠近野店外围观察。
商队在野店前的空地上停了下来，人声、卸货声、牲口嘶鸣声顿时嘈杂起来。
领队的是个看起来二十多岁的年轻人，穿着半旧的商人服饰，眼神亮亮的，黄色头发橙色眼睛，像个太阳一样，
正大声指挥着伙计们喂马、打水，安排歇脚。
水门等待了片刻，打量着领头的年轻人。
情报失误，领队换人，这本身就透着不寻常。
和情报不一样，但是眼下也没有别的选择，他待最初的忙乱稍定，才整理了一下衣着，心中变换
让自己看起来更像一个落魄的小贵族，朝着那位年轻领队走去。
那年轻人指挥若定，笑容爽朗，橙色眼眸在渐暗的天色下依旧灼灼，确实像个小太阳，但这光芒背后，水门却嗅到了一丝刻意掩盖的不属于普通行商的气味。
那挺直的背脊，那看似随意实则充满力量感的步伐，还有他扫视周遭环境时，眼中一闪而过的、猎手般的锐利。
应该不是什么普通人。
但此刻箭在弦上，只能硬着头皮上前交涉。
与此同时，炼狱友喜郎一边大声吆喝着伙计，一边用余光迅速评估着靠近的水门。
此人步伐轻捷稳定，气息收敛得极好，看似落魄却眼神清明锐利，绝非普通落魄的武士。
还有他腰间那不起眼的香包……紫藤花的气味，虽然混合了其他草药，但他绝不会认错，这是隐居在林中的前辈制作的
既然是前辈认识的，那就是自己人。
两人各怀心思，表面却是一派寻常的旅途交涉，互相通了姓名。
水门递上银钱，说出准备好的说辞，说自己陪夫人带孩子回娘家，但是路上遇到了滚石，才如此狼狈，希望他们车队能带着他们一起走。
炼狱友喜郎爽快答应，甚至免了加价，只将他们安排在中间，界限分明。
当水门带着佐藤和月等人默默上车时，炼狱的目光不经意般掠过那位始终低垂着头、紧紧搂着孩子的“夫人”。
炼狱友喜郎的眉头几不可察地动了一下。
那位夫人……那份竭力压抑却仍从挺直的背脊和紧搂孩子的姿态中透出的惊惶，还有她过分苍白却依稀可见清秀轮廓的侧脸，都让他感到一丝模糊的熟悉感。
是在鬼杀队的情报卷宗里？还是某次任务后擦肩而过的幸存者？
记忆有些模糊，但莫名地很熟悉。
炼狱友喜郎的目光在那位夫人身上多停留了一瞬，但是想不到就不想了。
夜色渐深，商队沿着蜿蜒的土道在稀疏的星光下行进。
火把的光晕有限，只能照亮前方一小段路面和两侧影影绰绰的树影。
车轮吱呀，马蹄嘚嘚，伙计们似乎也因夜深而减少了交谈，队伍沉浸在一种压抑的寂静中，只有山林间不知名的夜鸟偶尔发出几声尖啸，更添几分寒意。
佐藤和月坐在颠簸的板车上，一手揽着已经睡着的阳介，另一只手无意识地、一遍遍摩挲着怀中的紫藤花香包。
粗糙的布料摩擦着指尖，那清苦的气息是她此刻唯一的定心丸。
白桃和菊豆子靠在一起，两人虽因脱离了荒野险境而松了口气，但身处陌生商队、前途未卜的茫然，以及昨夜在柴房莫名沉睡更让她们夜不能寐。
她们只记得自己太累睡去，对后来的恐怖一无所知带来的隐约不安，让她们也无法真正放松，只是强打着精神，照看着信彦。
水门太一郎坐在板车旁，警惕地扫视着四周。
他的注意力大部分放在前方那个金发领队身上。
炼狱友喜郎骑在马上，身姿挺拔，看似随意地掌控着队伍的方向和速度，但水门能感觉到，对方的视线始终有一部分牢牢指向他们这辆板车，尤其是车上的佐藤和月。
就在这时，炼狱友喜郎忽然勒住马，转身，橙色的眼眸在灯笼光下熠熠生辉，脸上带着一贯的爽朗笑容，声音洪亮地打破了沉默：“两位，夜里风寒，孩子们可还受得住？我们大约再走一个时辰，前方有处人家可以住下来歇脚。”
他的话是对着板车方向说的，目光却温和地落在孩子们身上，带着恰到好处的关切。
这突如其来的问候让佐藤和月微微一愣，下意识地将怀里的阳介搂得更紧了些。
她抬起眼，对上那双明亮的橙色眸子，里面似乎只有纯粹的善意和旅人对同行妇孺的寻常关怀。
水门太一郎笑着说：“多谢你的关心，我的夫人和侍女都累了好多天了，孩子也快撑不住了，如果有地方能让她们休息，再好不过了。”
炼狱友喜郎闻言，笑容更盛，橙色的眼眸在摇曳的火光下仿佛跳动着温暖的火焰：“那就好！出门在外，妇孺孩子最是辛苦。前方不远确实有处人家，是一对老夫妻，主人家十分好客，价格公道，我们商队也常在那里歇脚。”
他声音洪亮，带着一种天然的、令人信服的爽直，仿佛这提议纯粹出于热心，毫无其他考量。
佐藤和月心中微动。
有地方住总比荒郊野岭安全些，尤其是经历过昨夜柴房外的恐怖后，她对任何有墙壁屋顶的遮蔽物都多了几分渴望。
她轻轻点了点头，依旧没有开口，但眼中流露出一丝清晰的感激。
水门太一郎将佐藤和月的反应看在眼里，也拱手道：“如此，真是多谢领队周全。”
他面上感激，心中却暗自思忖：这年轻领队对路线如此熟悉，还敢在收留妇幼一起上路。
果然不是普通行商。
他提及“常在那里歇脚”，
商队继续前行，气氛似乎因这即将到来的落脚点而略显松弛。
伙计们低声交谈起来，离得不太远，听不太清
佐藤和月依旧沉默地坐着，但紧绷的肩膀几不可察地放松了一丝。
