约莫又行了大半个时辰，前方道路旁隐约现出几点昏黄的光，勾勒出一座农家院落轮廓。
土坯围墙，茅草屋顶，看起来虽简陋，却收拾得整齐，在漆黑的荒野中透出一股令人心安的烟火气。
院子里还养着两只可爱的小狗，墙壁绘着紫藤花
商队在院外空地上停下。
炼狱友喜郎率先下马，对着迎出来的一对老夫妇扬声笑道：“实在不好意思，又来叨扰了！这次人多，还得麻烦您二老！”
那对老夫妇看起来五十上下，面容慈祥，眼神却清明。老翁提着灯笼，老妪笑着应声：“是你啊，快进来快进来！屋子都收拾着呢，热水也备着些。”
他们的目光扫过商队众人，在佐藤和月和水门等人身上略作停留，却没有多问，只是热情地招呼着。
水门太一郎扶着佐藤和月下车，同时飞快地扫视着院落环境。
院落不大，主屋旁有两间稍小的厢房，角落堆着柴禾，拴着一条安静的土狗。
看似普通的农家，但围墙完整，门窗结实，老夫妇这个年纪也步履稳健，应对从容，不似寻常山野村人见到这么多陌生旅人的惶惑。
他心中警惕未消，但表面仍是一派感激。
炼狱友喜郎熟络地安排着：商队伙计们大多在院中生火扎堆休息，主屋和一间厢房留给“带着妇孺的贵客”，他和几个贴身伙计占了另外几间厢房。
老夫妇则忙着烧水、铺席子，动作麻利。
佐藤和月被引进主屋。
屋内陈设简单，但干净温暖，地上铺着厚厚的干草和草席，还有两张粗糙但洁净的薄被。
一直紧绷的神经在踏入这方温暖干燥空间时，终于得以略微松弛。
她将沉睡的阳介和信彦安顿在铺位上，白桃和菊豆子也终于能真正坐下歇口气。
炼狱友喜郎亲自提来一壶热水和几个粗陶碗，放在门口：“夫人，热水在此，夜里若需要什么，尽管吩咐。两位老人家就住在隔壁，很可靠。院外我也会安排人值守。”
他语气自然，仿佛只是尽领队之责。
这一次，佐藤和月没有完全回避他的目光。
她抬起头，看着那双在油灯下依旧明亮的橙色眼眸，轻轻点了点头，用比之前清晰些许、却依旧低哑的声音道：“有劳领队了。”
炼狱友喜郎笑了笑，没再多言，转身离去，并细心地带上了房门。
屋内陷入安静，只有孩子们均匀的呼吸声。佐藤和月坐在草席边缘，听着门外隐约传来炼狱低声安排值守的声音、伙计们疲惫的嘟囔、以及老夫妇窸窣的走动声。
这些属于人类活动的、平常的声响，此刻却奇异地驱散了连日来如影随形的、对非人之物的恐惧。
她缓缓吐出一口气，一直紧攥着紫藤花香包的手，终于稍微松开了一些。
然而，无论是她，还是门外那个看似爽朗的金发青年，或是隐在暗处观察的水门都知道，这一夜的安宁，或许只是暴风雨来临前，短暂而脆弱的间隙。
老夫妇的农家小院，也不过是这漫长而凶险的归途上，又一个需要谨慎度过的驿站。
房门合拢，隔绝了外面大部分声响，却将一种更深沉的寂静笼罩在屋内。
佐藤和月维持着端坐的姿势，良久未动。
草席粗糙的触感，将她从短暂的松弛中重新拉回现实。
自从逃离继国家，自己是一刻也不得清闲，心上总是压着一块石头。
她轻轻起身，走到窗边，透过糊了又糊窗纸的缝隙向外望去。
院中篝火未熄，橘红的火光跳跃着，映出几个围坐守夜的伙计身影，也照亮了土坯围墙上那些看似随意、实则分布匀称的紫藤花图案。
她的目光落在墙角那两只蜷缩在一起、看似酣睡的小狗身上，它们耳朵却不时微微转动，显然并未完全沉睡。
再远一些，炼狱友喜郎正低声与那对老夫妇说着什么，老翁不时点头，老妪则转身从屋里拿出几个似乎沉甸甸的布袋，递给炼狱身后的伙计。
这一切看似寻常的投宿场景，在佐藤和月眼中却透着一股别有意味的味道。
这院落，这老夫妇，甚至那两条狗，都太过“妥当”了。
坐落在道路之上，也没有其他人家，更是是特意成为一座孤岛。
她退回铺位边，俯身检查孩子们是否安好。
阳介睡得小脸红扑扑，信彦也呼吸平稳。白桃和菊豆子已经抵挡不住疲惫，互相依偎着打起了瞌睡。
抱着孩子赶路，确实很耗费精神，连她都有些受不住了。
佐藤和月终究没能抵抗住身体与精神的双重透支。就在她倚着土墙，目光涣散地投向黑暗虚空时，浓重的倦意如同潮水般漫过堤坝，将她拖入混沌的深渊。
她甚至来不及做出任何抵抗，意识便沉入了无边的黑暗。
然而，睡眠并非解脱。
她坠入了一个光怪陆离、充斥着破碎画面与扭曲声响的梦境。
眼前是伸手不见五指的浓稠黑暗，与昨夜柴房外如出一辙的、混合着血腥与腐朽的气息死死扼住她的喉咙。
黑暗中，无数只苍白的手臂伸出，指尖滴落着粘稠的液体，抓向她，阳介在哭喊，信彦却诡异地笑着，被那些手臂拖向更深的黑暗。
她想尖叫，想冲过去，身体却像被钉在原地，动弹不得，喉咙里只能发出嗬嗬的漏气声。
突然，一点微光在黑暗中亮起，是怀中紫藤花香包的位置。
那清苦微辛的气息变得异常浓烈，驱散了一小片黑暗。
她低头，看见香包粗糙的布料上，那歪斜的针脚仿佛活了过来，蜿蜒生长，变成真实的紫藤花蔓，缠绕上她的手臂，
画面破碎、重组。
她看见了继国严胜挺直如剑的背影，正走向一片耀眼得令人无法直视的白光。
他走得决绝，一次也没有回头。
佐藤和月想喊他，声音却卡在喉咙里，化为无声的哽咽。
孩子们围在她身边，仰着小脸，看着父亲消失的方向，不明白发生了什么。
