炼狱友喜郎刚将两把日轮刀放在手边，和衣躺下，甚至还没来得及吹熄灯火，窗外屋檐上便传来“嘎”的一声粗哑鸣叫，紧接着是急促的翅膀扑棱声。
他瞬间睁眼，橙色的眼眸中睡意全无，锐利如出鞘之刃。
是鎹鸦！他翻身坐起，推窗望去，一只漆黑的乌鸦正焦躁地在他窗棂上踱步，猩红的眼珠死死盯着他，鸟喙开合，发出模仿人言却冰冷机械的声音：
“嘎——东南！野店遇袭！东南！野店遇袭！不明之鬼，复数！速援！嘎——任务变更，优先清除！嘎——”
消息简短，却字字如冰锥，刺入炼狱耳中。
野店……是他们傍晚时分经过，装作旅店一行人曾短暂停留的地方！
复数的不明之鬼……果然，不止一只！而且竟然敢在距离紫藤花之家如此近的位置，如此猖獗地袭击旅店！
炼狱的眼神骤然变得无比凝重。他一把抓起日轮刀，系在腰间，动作迅捷却无声。
鬼的目标是旅人，但……它们会不会循着气息，追踪到他们这支刚刚离开不久的商队，甚至……这座作为临时据点的紫藤花之家？
女人和孩子，对鬼而言恐怕是难以抗拒的吃食。
必须立刻确认情况，并做出应对。
这次出行的队伍大多数是普通人，零星几个是鬼杀队的队员，
他没有惊动已经睡下的老夫妇，而是如同猎豹般悄无声息地掠出厢房，目光首先投向主屋方向。
那边的武士不是普通人。
管不了那么多了。
屋内一片寂静，似乎无人被鎹鸦的叫声惊扰。
水门太一郎的身影依旧如同雕塑般立在主屋窗下的阴影中，仿佛从未移动过，但炼狱敏锐地察觉到，在他出现的瞬间，对方的气息几不可察地绷紧了一线。
炼狱友喜郎快步走到主屋门前，抬手轻叩了两下门板，声音压得极低却清晰：“水门君，夫人，请醒一醒。有紧急情况。”
屋内立刻传来轻微的响动。
很快，门被拉开一条缝，露出水门警惕的脸和身后佐藤和月苍白却瞬间清醒的面容，她显然也一直未曾深眠。
“东南方向的野店遇袭，疑似有恶人侵扰。” 炼狱友喜郎言简意赅，但是隐藏了一部分真相，普通人是不知道这世界上有鬼的存在目光扫过屋内安睡的孩子们，“水门君，请时刻做好战斗准备。”
佐藤和月的身体几不可察地晃了一下，手下意识地捂住了怀中惊醒的阳介的耳朵，另一只手紧紧抓住了胸口的紫藤花香包。
噩梦中的恐惧，再次化为冰冷的现实，扼住了她的呼吸。
水门太一郎眼神一凛，点了点头，没有多问一句废话：“明白。”
炼狱友喜郎快速部署：“我会立刻安排人加强院墙四周守备，老夫妇这里也有防御措施。水门兄，请你务必守在院子，寸步不离。我……”
他顿了顿，橙色的眼眸望向东南方漆黑的夜空，那里仿佛有浓重的血腥气正随风飘来，“我需要出去探查一下，确认他们的动向和数量。在我回来之前，绝对不要离开这座院子，灯火不灭，尤其是紫藤花香包，务必佩戴好。”
他把其中一把自己的佩刀，扔给了水门太一郎：“如遇非常之事，朝头颅砍去，或者拖到太阳升起。”
炼狱友喜郎将那柄日轮刀抛来的动作干脆利落，刀身在昏暗光线下划过一道冷冽的弧线。
水门太一郎抬手稳稳接住，入手沉甸甸的，刀柄温热，带着使用者长年累月握持留下的痕迹，但刀鞘和刀镡的形制，以及那隐隐透出的、不同于寻常刀剑的某种奇特“气”，让他铂金色的眼眸微微一闪。
他并未多问，只是手腕一转，将刀顺在身侧，动作娴熟得仿佛本就该握在他手中。
“定不负所托。” 水门沉声道，目光与炼狱短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重与决断。
有些话无需挑明，危机临头，信任建立在瞬息之间的判断与行动之上。
炼狱友喜郎不再多言，对他点了点头，又深深看了一眼脸色苍白却竭力维持镇定的佐藤和月，随即转身，身形如同融入夜色的疾风，几个起落便悄无声息地越过低矮的土坯围墙，消失在东南方向浓稠的黑暗之中。
夜风卷起他离去的方向一丝微尘，很快又归于平静。
院内，气氛却因他的离开而骤然绷紧。那两只原本蜷缩的小狗，此刻都站了起来，耳朵竖起，喉咙里发出低低的、充满警告意味的呜咽，齐齐望向炼狱消失的方向，以及更远处漆黑的山林。
老夫妇的房间里亮起了灯，传来轻微的走动声和低语，显然也被惊动。
水门太一郎坐在廊下，将炼狱留下的日轮刀放在触手可及的位置，自己则依旧守在门边阴影中，如同一尊沉默的守护神。
他的感官提升到极致，不仅监听院外风吹草动，也留意着院内每一个细微声响。
佐藤和月紧紧搂着被惊醒后有些不安的阳介，另一只手将懵懂的信彦也揽到身边。她强迫自己不去想象炼狱独自前往可能充满恶鬼的野店会遭遇什么，也不去深究水门手中那柄造型奇特的长刀究竟意味着什么。
她只知道，此刻这座看似普通的小院，是他们母子唯一可以依靠的堡垒。
而水门太一郎，是继炼狱友喜郎之后，挡在他们与未知恐怖之间的又一道屏障。
她低头，看着怀中孩子们依赖的小脸，又摸了摸贴身佩戴的、老猎户所赠的紫藤花香包。
粗糙的布料下，干花的硬度带来一丝奇异的安慰。
至少，他们还有这个。至少，炼狱友喜郎离开前特意叮嘱了香包的重要性。
时间在死寂般的等待中缓慢流逝。每一秒都仿佛被拉长。远处山林的风声似乎更急了，隐约夹杂着一些无法辨别的、令人心悸的细微声响。
主屋内的油灯被水门小心地调整到合适的亮度，既不过分刺眼暴露位置，又能提供基本照明。
橘黄的光晕笼罩着这一小方天地，却驱不散笼罩在每个人心头的沉重阴影。
连白桃和菊豆子都被惊醒了，坐在这抱着两个孩子
水门太一郎的手指无意识地拂过炼狱留下的日轮刀刀柄，感受着那不同于寻常金属的微凉触感。
他的目光透过窗纸缝隙，落在外墙那些绘制的紫藤花图案上，又扫过院中那两条异常警觉的狗。
这一切布置，都指向一个远超寻常盗匪或山贼的威胁。
那位炼狱友喜郎，还有这看似普通的农家院落，究竟在防备什么？而他手中这柄被嘱咐“朝头颅砍去”的刀，又是为了对付何种“非常之事”？
疑问如同藤蔓在心间缠绕，但水门的眼神依旧冷静如冰。
无论对手是什么，他的任务从未改变：保护身后这对母子，直到……平安送到佐藤的领地，是他对友人的承诺，
或者，直到他倒下。
夜色正浓，危机四伏，而黎明，还远未到来。
