水门太一郎的呼吸几乎与夜风融为一体。
他闭着眼，但所有的感官都化作了延伸向外的触角。
忍者本就五感灵敏，何况是他。
老夫妇房中的低语、佐藤和月怀中幼子信彦细微的鼾声、两个女孩因紧张而略微急促的心跳、甚至山林中猫头鹰扑棱飞起、啮齿类动物惊慌窜过枯叶的声响。
一切都在他脑海中勾勒出一幅动态的“图景”。
然而，在这幅图景的边缘，正有某种不和谐的“杂音”渗入。
起初极其微弱，像是错觉。那是风穿过特定形状岩石的呜咽？
还是鸟类求偶的怪叫？
不，不对。
声音的质地不同，更……黏稠，带着一种刻意压抑却仍泄露出贪婪本能的窸窣，正从东南方向，炼狱离开的方位，朝着这里蔓延。
不是直线，像是在逡巡，在试探。
水门太一郎的指尖，微不可察地敲击了一下膝上的刀鞘。
炼狱的判断恐怕应验了袭击野店的“东西”，真的被引过来了，或者，它们本就打着将这片区域所有活物一网打尽的主意。
两条狗的呜咽声变得更低、更沉，不再是朝向炼狱离开的方向，而是转向了院墙的东南角。
它们背毛微微耸起，前肢压低，是高度戒备、随时准备扑击的姿态。
动物对恶意与异常的感知，远比人类直接。
佐藤和月也注意到了狗的异常。
她搂着孩子的手臂收得更紧，另一只手几乎要将胸口的香包按进衣服里。
紫藤花干燥后的特殊气味似乎变得浓郁了一些，不知是不是心理作用，那气味让她慌乱的心跳稍稍找到了一点依靠，却也更加反衬出院外那无声迫近的未知是何等骇人。
水门太一郎终于睁开了眼睛。
铂金色的眸子在昏黄的灯影下，竟似泛着金属般的冷光。
他没有回头，声音平稳低沉，清晰地传入屋内每一个人的耳中：“夫人，请带孩子们退到房间最内侧，远离门窗。无论听到什么，不要出来，不要发出任何声音。”
他的语气不带商量，是纯粹的命令。佐藤和月瞬间领会，没有丝毫犹豫，立刻抱着阳介，牵着迷迷糊糊的信彦，挪到房间最远离门口的角落。
白桃和菊豆子也苍白着脸，紧紧跟了过去，用身体和薄被试图为孩子们再增加一层遮蔽。
水门太一郎缓缓站起了身。
动作并不快，却带着一种山岳将倾前的凝滞感。
他左手依旧垂在身侧，右手则稳稳握住了炼狱留下的日轮刀刀柄。
刀鞘与刀镡摩擦，发出轻微却清越的“铮”声，在这死寂的夜里格外刺耳。
他走到廊檐边缘，没有完全暴露在灯光下，身影一半在光晕中，一半没入更深的黑暗。
目光如炬，投向东南方的院墙。
土坯垒砌的墙体在夜色中只是一道模糊的阴影，墙上那些紫藤花彩绘此刻看不真切，但他能“感觉”到，墙外有什么东西停住了。
那窸窣声消失了。
取而代之的，是一种令人头皮发麻的寂静。连风声似乎都绕开了那个区域。
然后，水门闻到了一丝气味。
极其淡薄，混杂在泥土、草木夜露的气息中，若有若无。那不是野兽的腥臊，也不是腐物的恶臭，而是一种……冰冷的、甜腻的，仿佛铁锈与凋败花朵混合在一起的怪异味道。
这味道让他本能地感到厌恶，肌肉微微绷紧。
院墙外，隐约传来了极其轻微的刮擦声。很轻，像是枯枝划过土墙，又像是……指甲。
两条狗猛地向前窜了一步，伏低身体，从喉咙深处挤出咆哮，犬齿在昏暗光线下泛着白森森的光。
水门太一郎握着刀柄的手指，收拢了一分。
他依旧没有拔刀，但全身的气势已然不同。
如果说之前他是藏于鞘中的利刃，此刻，锋刃虽未现，那股斩断一切的锐意却已弥漫开来，与院墙外渗透进来的冰冷恶意无声对撞。
他向前踏出了一步。
仅仅一步，离开了廊檐相对遮蔽的范围，身形完全挺立。夜风吹动他额前的碎发，也拂动了他深色衣袍的下摆。
他就像一杆标枪，钉在了门前，隔开了屋内瑟瑟发抖的妇孺与墙外那无形的恐怖。
“滚。”
水门太一郎开口，声音不高，却蕴含着某种金石般的质感，穿透夜色，清晰地向院墙外传去。这不是恐吓，而是警告，是宣告领地不容侵犯的意志。
墙外的刮擦声，停了。
那片区域的死寂更加浓厚，仿佛连空气都凝固了。
但水门太一郎能感觉到，那充满恶意的“注视”非但没有离开，反而更加集中地落在了他的身上，带着评估，带着某种逐渐升腾的、被挑衅般的躁动。
老夫妇的房间里，灯光忽然摇曳了一下。并非风吹，而是油灯仿佛受到了某种无形压力的影响。
水门太一郎的瞳孔，微微收缩。
他知道，炼狱友喜郎所言的“非常之事”，恐怕就在墙外。
而黎明，依旧遥不可及。
他缓缓调整呼吸，将身体重心沉下，右手拇指顶住了刀身。
日轮刀独特的“气息”顺着刀柄传来，冰凉，却隐约与他体内奔流的力量产生了一丝极细微的共鸣。
下一瞬，墙头上，悄无声息地，探出了半个惨白的、非人的手掌轮廓，五指扭曲而长，指甲在微光下泛着幽暗的光泽。
水门太一郎的眼神，骤然锐利如鹰隼。
“好恶心，好恶心，呕呕呕呕呕，该死的女人，占了我们的地盘，还驱使我和你到这里来。”有男声在说话
“呕，呕大哥，你就别说话了，呕呕呕，那个女人可是那位大人的下属，咱们能为她效劳，说不定能得到那位大人的青睐。”
“别做梦了，那位大人怎么是你我能见到的，多吃几个人说不定能从那死女人逃出去，”
“这里怎么种这么多的紫藤花，好恶心的味道。”
墙外鬼的对话，清晰地传入水门太一郎耳中。
那声音嘶哑扭曲，充满了嫌恶与压抑的狂躁，印证了他最坏的猜测。
“紫藤花……难怪。” 水门心中了然。炼狱的叮嘱、生长着繁盛的紫藤花，原来都是为了克制鬼。
它们因紫藤花而畏惧、恶心，行动受阻，
“大哥，侧门！呕……那边好像淡一些！” 另一只鬼的声音带着发现漏洞的兴奋与生理性的干呕。
“走！撕碎他们，不吃了他们，那女人就要吃了我们俩个”
墙头上那只惨白的手掌倏地缩回。紧接着，水门感知到那两团冰冷的恶意开始快速移动，沿着院墙外侧，朝着侧院的方向绕去。
它们的速度很快，远超常人，带起细微的风声。
水门太一郎眼神一凛。院门虽然是木质，但远比土墙坚固，且门上同样绘有紫藤花纹。
然而，门毕竟是活动的接合处，防御或许不如完整的墙壁。
更关键的是，一旦门被破开，他需要防守的战线就会拉长，恶鬼可能从侧面突入，甚至尝试从其他方向翻越。
紫藤花的抑制作用似乎并非绝对，尤其是当鬼的杀意和食欲压倒厌恶时。
他必须将战斗控制在门外。
念头电转间，水门太一郎的身影已如鬼魅般从原地消失，几个无声的起落，便已悄无声息地贴近了院门内侧的阴影中。
水门太一郎没有选择躲在门后，而是侧身立于门边不远处的柴堆旁，这里既能观察到门扉状况，又留有应对突变的余地。
松开了握着日轮刀刀柄的右手，改为双手自然垂落。
对付这种超乎常理的“东西”，寻常忍具恐怕难有成效，炼狱留下的这柄“斩首之刀”是唯一明确的武器。
但盲目挥砍绝非上策。
