夜色深沉，将军府听竹苑内，寒风如同刀子一般刮过破旧的窗棂，发出阵阵低沉的呼啸。
正房的八仙桌上，一盏微弱的油灯如豆般跳跃着。红罗炭在火盆里安静地燃烧，将屋内的严寒驱散了些许。
沈惟宁穿着月白色的夹袄，身上披着一件厚实的披风，端端正正地坐在桌前。她的面前，整整齐齐地摆放着从诚记粮油铺强行收缴回来的十几本账册。
“噼啪！噼啪！”
算盘珠子在沈惟宁的手指下飞快地拨动，清脆的撞击声在寂静的夜里显得格外清晰。她的目光在账本上那密密麻麻的蝇头小楷上迅速扫过，左手翻页，右手拨珠，动作熟练得没有一丝停顿。
春音站在一旁，手里端着一盏热茶，看着那厚厚的一摞账本，眉头紧紧地皱在了一起。
“姑娘，这铺子的账也太乱了。”春音忍不住开口，“奴婢虽然不懂算账，但也看得出来，这诚记粮油铺明明地段偏僻，平日里根本没几个客人，可这账面上的进出流水，动辄就是几百两上千两的银子。而且到了年底一盘算，竟然还亏空了三四千两。一个小小的粮油铺，怎么可能亏出这么多钱来？”
沈惟宁没有立刻回答。她的手指在算盘上重重地拨下最后一颗珠子，发出“啪”的一声闷响。
她将算盘推到一边，伸手拿过其中一本封皮泛黄的账册，翻到中间的一页，指尖在上面的一行字上点了点。
“你仔细看看这几笔进项。”沈惟宁的声音在摇曳的灯光下显得极其冷静。
春音凑上前，顺着沈惟宁的手指看去，只见上面写着：“初五，入白沙三百石，耗银八百两。初十，出白沙二百石，得银一千二百两……”
“白沙？”春音愣了一下，满脸不解，“粮油铺里怎么会买卖白沙？这白沙是用来盖房子的，怎么会值这么多钱？”
沈惟宁冷笑了一声，端起桌上的热茶喝了一口，润了润有些干涩的嗓子。
“这就是徐氏的精明之处。”沈惟宁放下茶杯，目光中透出一股极其锐利的寒芒，“这账本上的‘白沙’，根本不是什么盖房子的沙子，而是暗号。大乾朝严令禁止民间私自买卖的东西，颜色雪白，形如细沙，除了那样东西，还能有什么？”
春音瞪大了眼睛，脑海中突然闪过一个极其可怕的念头，吓得倒吸了一口凉气，声音都开始发抖：“姑娘……您是说……私、私盐？！”
私盐！这可是朝廷明令禁止、抓住就要满门抄斩的死罪！
春音吓得腿一软，险些跌坐在地上。她看着桌上的账本，仿佛在看一张催命符。
“夫人……夫人怎么敢做这种杀头的买卖！”春音惊慌失措地捂住嘴，“姑娘，咱们快把这铺子退回去吧！这可是个要命的火坑啊！难怪夫人那么痛快就把这地契给了您，她这分明是没安好心！”
沈惟宁坐在椅子上，脸上没有丝毫恐惧。她伸出手，指着地契上那个鲜红的官府大印，用极其理智的对话揭穿了徐氏的毒计。
“退回去？既然地契已经过了明路，落在了我的名下，现在退回去，徐氏只需反咬一口，说是我沈惟宁私下倒卖。到时候人证物证俱在，我百口莫辩。”沈惟宁看着惊慌的春音，极其冷静地指着账目上的暗号，“难怪徐氏舍得把这间铺子给我，她是想让我当替罪羊。若是官府查抄，地契上写的是我的名字。她徐氏不仅能撇清关系，还能借官府的刀，光明正大地除掉我这个碍眼的庶女。”
春音听得浑身发冷，牙齿直打颤：“那……那我们该怎么办？去顺天府报官吗？”
“报官？”沈惟宁摇了摇头，眼神中闪过一丝令人胆寒的精明与狠辣，“报了官，这铺子会被查封，我不仅一文钱捞不到，还要被牵扯进无休止的审讯中。这沈家倒台了对我没有半点好处，我要的，是实打实的银子和地位。”
沈惟宁站起身，走到窗前，推开一条缝隙。冰冷的夜风吹在她的脸上，让她的头脑更加清醒。
“徐氏以为把这烫手山芋扔给我，就能置我于死地。但她忘了，握在手里的刀，只要刀刃朝外，就是杀敌的利器。”沈惟宁转过身，深青色的披风在灯光下划过一道沉稳的弧线，“这不仅不是催命符，反而是一个巨大的筹码。”
沈惟宁走到桌前，迅速地将那些账册重新收拢。
“去叫赵铁过来。”沈惟宁吩咐道。
赵铁是今日跟着沈惟宁去粮油铺立威的护卫队长。他亲眼见识了这位新少奶奶的雷霆手段，对沈惟宁已经是心服口服。
片刻后，赵铁便穿着厚实的棉衣来到了听竹苑的正房外。
“二少奶奶，您找属下？”赵铁站在门外，恭敬地抱拳。
“进来。”沈惟宁坐在桌前，“把门关好。”
赵铁依言进屋关门。
沈惟宁没有任何废话，直接从袖子里掏出一张五百两的银票，放在桌面上。
“赵铁，你在京城地面上混迹多年，黑白两道的路子应该都懂一些。”沈惟宁看着他，语气极其笃定，“我要你去办一件事，事成之后，这五百两是你的辛苦费。而且，我保证以后将军府的护卫统领之位，是你的。”
赵铁看着桌上那张面额巨大的银票，心头一跳。他是个粗人，但也知道重赏之下必有重任。
“二少奶奶有什么吩咐，尽管直言。属下这条命，从今天在粮油铺起，就交给您了！”赵铁单膝跪地，表了忠心。
“好。”沈惟宁点了点头，“诚记粮油铺的后院库房里，有一条极其隐蔽的地窖。那里面存放的不是粮食，而是三百石私盐。徐氏的掌柜今天被我们绑了，这批盐还没有运出去。”
听到“私盐”二字，赵铁的脸色变了变，但他忍住没出声。
“我要你今夜带上几个绝对信得过的兄弟，赶一辆马车去粮油铺。把地窖里的私盐全部搬空。”沈惟宁的眼神冷酷而决绝，“不要走官道，走城南的暗巷。找黑市里的盐贩子，连夜将这三百石私盐全部散出去。价格压低三成，只收现银。天亮之前，我要看到真金白银摆在我的桌子上。这批货在我的地盘上，我截了，徐氏连个屁都不敢放。”
赵铁深吸了一口气。这位二少奶奶不仅敢动私盐，甚至还敢黑吃黑，直接把沈家主母的货给吞了！这种胆识和手段，简直比那些久经沙场的将军还要狠辣！
“属下明白！属下在黑市有熟人，今夜必定将这批货处理得干干净净，绝不留半点痕迹！”赵铁没有犹豫，拿上那张五百两的银票，转身大步走出了听竹苑。
夜色愈发深沉。
沈惟宁没有入睡，她坐在桌前，让春音研好墨。
她没有用惯用的右手，而是拿起了毛笔，换到了左手。左手写字极其生硬扭曲，写出来的字体歪歪扭扭，根本看不出她原本的笔迹。
她在一张极其普通的宣纸上，写下了一段话。
“诚记粮油，白沙三百。账册铁证，已入我手。若不欲刑部大牢相见，每月初一，白银两千，送至城南关帝庙后老槐树下。勿生妄念，否则玉石俱焚。”
写完之后，沈惟宁放下毛笔，将这张纸吹干。她从刚才的一本账册上，极其小心地撕下了记录着“白沙”暗号的那一页，连同这封信一起，折叠成一个小方块，塞进了一个普通的信封里。
这封匿名的要挟信，就像是一把看不见的绞肉刀，将悬在徐氏的头顶，每个月准时地吸干沈家的财源。
沈惟宁看着桌上的信封，眼神中没有一丝怜悯。
荣华富贵从来不是靠等来的，地位与尊严，只能靠自己的手去挣。沈家既然将她当成弃子塞进这烂泥潭，她就必须用最狠辣的手段，从沈家的身上榨取足够的养分，来滋养她在这将军府里扎根。
次日清晨。
天边刚刚泛起鱼肚白。听竹苑的门被人轻轻敲响。
赵铁带着一身的寒气和尘土走了进来。他的眼睛里布满了血丝，但精神却极其亢奋。
他走到八仙桌前，将一个极其沉重的麻袋“砰”的一声放在地上。解开麻袋的绳口，里面露出了一堆白花花的银元宝和厚厚的一沓银票。
“二少奶奶，事情办妥了。”赵铁压低声音禀报，“三百石私盐，黑市的盐商急缺货，连夜一口吞了。一共换回了四千五百两现银和银票。”
四千五百两！
春音在一旁看得眼睛都直了。这可是整整四千五百两啊！加上之前夺回来的那一百两，她们现在手里握着极其庞大的一笔财富。
沈惟宁看着麻袋里的银子，脸上终于露出了一丝满意的神色。
有了这笔钱，将军府这个空架子，她就能彻底撑起来。而那个整天在外面惹是生非的纨绔丈夫，也是时候好好管教管教了。
“赵铁，干得不错。你下去歇着吧，从今天起，听竹苑的安危交给你负责。”沈惟宁将银子收好。
“是！”赵铁恭敬地退下。
沈惟宁站起身，走到门边。外面的天已经大亮。将军府新的一天开始了。
