丁四那句话，像一根细刺，扎在李小二心里，拔不出来。
“你跟别的杂役不太一样。”
他翻来覆去想了好几日，始终摸不透丁四是随口试探，还是真看破了什么。
他只知道，再这么被动下去，早晚会出事。
这天傍晚，李小二刚要往废虫房去，忽然被人一把拉进旁边小巷。
是王七。
少年脸色发白，额头全是冷汗，声音都在发颤：“出、出事了。”
“什么事？”李小二沉声问。
“刘五死了。”
李小二微微一怔：“和丁四一起的那个刘五？”
王七用力点头，咽了口唾沫：“死在茅房里，跟赵成一个死法——头朝下栽进粪坑，淹死的。”
李小二的心，猛地一沉。
王七看着他，眼神里满是惊恐，话到嘴边又咽了回去。
李小二心里清楚他想问什么。
但他没动手。
不是他。
那会是谁？
当天夜里，李小二没有去练气。
躺在硬板铺上，他睁着眼，一遍遍梳理整件事。
刘五死得和赵成一模一样，绝不可能是巧合。
是有人故意为之。
赵家？不可能，刘五是赵家的人，自断手脚的事他们做不出来。
外门另一派？有可能。可为什么要用一模一样的死法？是在示威，还是在嫁祸？
他想得头疼，依旧没有头绪。
甲虫趴在枕边，触须轻轻颤动。
李小二侧过头，轻声问：“你知道是谁吗？”
甲虫没有回答，忽然振翅飞起，落在窗棂上，朝着外面望去。
李小二翻身坐起，顺着它的方向看去。
月光下，远处静静立着一道熟悉的身影。
是周老头。
李小二悄悄起身，蹑手蹑脚出了杂役房，走到老人面前。
“跟我来。”老头丢下一句，转身便走。
两人一前一后，穿过院子，绕开废虫房，一路走到后山脚下那片树林。
月光从枝叶缝隙漏下，在地上洒出斑驳光点。
老头停下脚步，回头看向他：“刘五死了，你知道了吧。”
李小二点头。
“是我杀的。”
老人一句话，让李小二瞬间愣住。
“丁四那三个，是赵家派来查赵成死因的。”老头语气平静，“刘五已经查到你头上了，昨天还去山下打听你的来历。”
李小二心下一紧。
“你是我带进山的。”老头继续道，“他们顺着这条线查下去，早晚会查到你，查到我，查到那天晚上赵家私通黑风谷的事。”
他看着李小二：“我不能让他们查下去。”
李小二沉默片刻，问：“那周六呢？”
“也死了，尸体扔后山喂妖兽了。”
“丁四？”
老头淡淡道：“跑了。”
李小二眉头一蹙。
“他比另外两个机灵。”老头道，“刘五一死，他就察觉到不对，等我过去时，人已经不在屋里了。”
顿了顿，他补上一句：“现在，应该已经回赵家了。”
李小二的心，彻底沉到谷底。
老头看着他，忽然笑了笑：“怕了？”
李小二坦然点头：“怕。”
“怕就对了。”老头哼了一声，“不怕的人，死得最快。”
他从怀里摸出一只小巧玉瓶，递给李小二。
“这里面，是一颗筑基丹。”
李小二愣住。
筑基丹？那是冲击筑基期才用得上的宝物，他一个炼气三层，拿着有什么用？
“不是给你现在吃的。”老头一眼看穿他心思，“是给你保命的。”
“丁四一回赵家，用不了多久，他们就会把赵成的死算在你头上。”老头沉声道，“你只有一条路——在外门考核之前，活下去。”
“怎么活？”
“躲。”老头一字一顿，“拼命躲，躲到考核那天。”
他指着李小二手里的玉瓶：“考核当天，会有宗门长老在场。你把这玉瓶拿出来，就说是捡到的宝物，献给宗门。筑基丹这种东西，元婴长老都眼红，你一献，就是大功一件。”
李小二握着玉瓶的手微微发颤。
“当着那么多长老弟子的面，赵家就算恨你入骨，也不敢明着动手。”老头道，“这是我能给你，最后一条路。”
说完，老人转身便要走。
李小二忽然开口叫住他：“长老，你为什么要帮我？”
周老头脚步一顿，缓缓回头。
月光照在他布满皱纹的脸上，双眼却亮得惊人。
“因为你跟我年轻时一样。”老人声音低沉，“从泥里爬出来，就不想再爬回去。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，我欠你一条命。”
“欠我？”李小二不解。
“那天晚上，你听见赵家私通黑风谷，没往外说。”老头笑了笑，“你要是说了，死的就是我。”
“所以，咱们两清了。”
话音落下，老人身影一晃，便彻底融入黑暗之中。
李小二独自站在林间，握着那只微凉的玉瓶，久久没有动弹。
第二天，杂役院彻底炸了锅。
刘五死了，周六失踪，丁四下落不明。孙执事急得团团转，跑进跑出，神色慌张。
外门很快来人，把杂役院翻了个底朝天，挨个盘问，折腾了整整一天。
李小二也被问了。
认不认识刘五？认不认识周六、丁四？
他一概摇头。
最近有没有见过可疑的人，听过奇怪的话？
依旧摇头。
盘问的弟子盯着他看了半晌，最终挥挥手，让他离开了。
走出屋子时，李小二看见不远处的王七，脸色惨白如纸。
两人目光一碰，又迅速移开，谁都没有说话。
那一夜，李小二一夜未眠。
他很清楚，这只是开始。
丁四逃回赵家，用不了多久，所有怀疑都会指向他。赵家不会善罢甘休，只会查得更狠、更紧。
他只有一条路。
熬。
熬到外门考核那一天。
他摸了摸怀里的玉瓶，坚硬冰凉，硌得胸口发疼。
甲虫趴在肩头，用触须轻轻蹭了蹭他的脸颊。
李小二低声道：“咱们得熬过去。”
小虫触须又蹭了蹭，像是在说：一起熬。
三天后的深夜，废虫房起火了。
李小二是被甲虫惊醒的。小虫扑到他脸上，双翼剧烈震动，硬生生把他从睡梦中拽醒。
他一睁眼，便看见窗外一片刺目红光。
翻身下床，冲出门外。
废虫房已经沦为一片火海。火苗蹿起数丈，舔舐着夜空，木梁噼啪炸裂，热浪扑面而来，烤得人脸颊生疼。
杂役们从四面八方涌来，提水的、喊叫的、乱跑的，乱作一团。
李小二站在人群外，静静望着那片大火。
火是从屋里烧起来的，明显是人为。
是谁放的？
他不知道。
但他知道，废虫房里那些半死不活的虫子，全都没了。
肩头的甲虫安安静静趴着，触须微微颤动。
李小二望着熊熊火光，忽然明白了。
这不是意外。
是警告。
是在清清楚楚告诉他：
我们知道是你。
第二天一早，孙执事找到了李小二。
“废虫房烧了，以后你不用去了。”他面无表情，“换个地方干活。”
“去哪儿？”
孙执事看了他一眼，淡淡道：“柴房，劈柴。”
李小二点头。
孙执事转身要走，走了两步，忽然停下，头也不回地丢下一句：
“小心点。”
李小二望着他的背影，眉头微微皱起。
小心点。
三个字，意味深长。
他不知道这是善意提醒，还是另一场算计的开始。
但他清楚一件事：
从今天起，他的日子，只会更难熬。
