柴房在杂役院另一头，离烧成废墟的废虫房很远。
远，便是好事。
李小二第一天到柴房上工，望着那座小山似的柴禾堆，心里反而松了口气。离是非地远，离眼线远，离危险，也就远了几分。
管柴房的执事姓吴，是个干瘦老头，比孙执事还要寡言。他把李小二领到柴垛前，指了指地上的斧头、锯子、绳索，只丢下一句：“柴劈完码好，劈不完，没饭吃。”
说完便转身走了。
李小二站在柴山前，沉默片刻，挽起袖子，拿起斧头。
劈柴和刷桶不一样。
刷桶是脏，劈柴是累。
一柄大斧头十几斤重，一抡一砍，震得整条胳膊发麻。劈开粗木，再劈成细块，码得整整齐齐，一堆接着一堆。
一上午抡下来，李小二胳膊酸得几乎抬不起来。
可他没有停。
不是怕饿肚子，是想把自己累到极致。
累到没力气想丁四，没力气怕赵家，没心思琢磨怀里那颗筑基丹有多烫手。
劈柴。
吃饭。
睡觉。
醒了，再劈柴。
把所有不安，都砍进木柴里。
就这样，安安静静过了七天。
七天里，没人来找麻烦。丁四没露面，王七只来过一次，说几句话便走。孙执事远远看见他，干脆绕路躲开。周老头如同人间蒸发，再也没有出现过。
李小二白天劈柴，夜里回房就睡，哪儿也不去。
甲虫依旧趴在他肩头，日出而作，日落而息。有时他累得停下喘气，小虫便飞到他面前悬着，触须轻轻一颤，像是在问：还行吗？
他点头，小虫便乖乖落回肩头。
这七天，他彻底停了修行。
丹田内的种子安安静静，仿佛沉睡，热流不再流转，灵气也停滞不动。他又变回了刚上山时那个最普通的杂役，一无所有，也一无所露。
他心里清楚，练功如逆水行舟，不进则退。
可他不敢练。
丁四还在逃，赵家还在查，只要露出半分灵气波动，就是死路一条。
他只能等。
等风声过去，等外门考核那一天。
第八天傍晚，柴房里来了人。
李小二正弯腰码柴，听见脚步声回头，微微一怔。
是狗儿。
少年瘸着腿，一拐一拐走近，脸上带着腼腆的笑：“二哥。”
“你怎么来了？”李小二放下木柴。
“我调过来了。”狗儿笑道，“孙执事让我以后也在柴房干活。”
李小二眉头微不可察地皱了一下。
“咋了，不欢迎？”狗儿挠挠头。
“欢迎。”李小二点头。
狗儿嘿嘿一笑，从怀里掏出一个布包，递了过去：“给。”
李小二打开，里面是几块还带着余温的烙饼。
“我娘烙的。”狗儿眼睛发亮，“我下山一趟，特意给你带的。”
李小二捏着温热的饼，一时竟不知说什么。
“快吃，凉了就不好吃了。”狗儿催道。
他咬了一口，面香混着葱咸，是这大半年来吃过最踏实的味道。
“你娘还好？”李小二轻声问。
“好着呢。”狗儿点头，“就是老惦记我，让我好好干活，别惹事。”
“那你就别惹事。”
“我不惹事。”狗儿笑得干净，“我就跟着你，你干啥我干啥。”
李小二看着他，想说什么，最终只把剩下的饼收好：“留着明天吃。”
狗儿乖乖坐下，在一旁看着他码柴。
沉默片刻，狗儿忽然开口：“二哥，我听说了。”
李小二手一顿。
“废虫房那把火。”狗儿声音低了些，“有人说是故意放的。”
李小二没抬头，继续码柴。
“他们还说，是冲你来的。”
李小二停下动作，转头看向少年。
狗儿眼睛很亮，里面藏着一种不属于他年纪的执拗：“二哥，你救过我。你要是有事，跟我说。我帮不了大忙，小忙总能帮。”
李小二沉默许久，轻轻摇头：“没事，别瞎想。”
狗儿点点头，没再追问。
那天夜里，李小二躺在床上，久久未眠。
狗儿忽然调到柴房，是巧合，还是有人故意安排？
他不知道。
只知道，自己身边，又多了一个要护着的人。
他摸了摸怀里的玉瓶，坚硬冰凉，硌得胸口发闷。
甲虫趴在枕边，触须轻轻一颤。
李小二低声道：“又多了一个。”
小虫用触须蹭了蹭他的脸，像是在说：我知道。
第九天，柴房又来了一个人。
王七。
少年脸色发白，一见到李小二就把他拉到角落，压着嗓子急道：“出事了！”
“什么事？”李小二心一紧。
王七左右扫了一眼，凑到他耳边：“周老头被抓了。”
李小二浑身一僵。
“外门的人昨夜闯进去把他带走了。”王七声音发颤，“说他勾结外敌，私通黑风谷。”
李小二站在原地，一动不动。
“你说他……真是那边的人？”王七眼神复杂。
“不知道。”李小二淡淡道。
“我听人说，他藏在宗门几十年，就是黑风谷的探子。”王七叹了口气，又看向他，“你跟他……熟吗？”
“不熟。”
王七点点头，拍了拍他肩膀，转身匆匆离开。
李小二独自站在柴堆旁，许久没有动弹。
肩头甲虫触须微颤，似在安抚。
他想起那夜月光下，老人立在三具尸体旁，说：“我就是个快死的老头子，只想看着这宗门别垮得太快。”
想起那个雨夜，老人递过酒葫芦，说：“活着就行。”
想起他把筑基丹塞进自己手里，说：“这是我最后能给你的帮助了。”
那时不懂。
现在，全都懂了。
周老头早就知道，自己会有这一天。
那天深夜，李小二第一次去了后山。
不是练气，是找人。
他沿着熟悉小路，穿过树林，走到周老头曾带他来过的那间小屋。
门开着，里面空空荡荡。
月光照进去，翻倒的木桌，碎裂的瓷碗，地上一滩早已干涸的黑红血迹。
李小二蹲下身，指尖轻轻一碰，冰凉发硬。
是昨天的血。
他站起身，望着那滩痕迹，久久沉默。
甲虫飞进屋内，落在他肩头，用触须轻轻蹭他脸颊。
“他救过我。”李小二声音很轻，“好几次。”
小虫不再动，静静陪着他。
李小二把那摊血的位置，牢牢记在心里，转身走出小屋。
走出树林时，他回头望了一眼。
月光下，那间小屋孤零零立着，像一座无人祭拜的坟。
