甲虫吸收那颗妖丹，整整用了三天。
这三天里，它一直趴在李小二肩头，一动不动，壳上光泽时明时暗。李小二干活带着它，吃饭带着它，睡觉也带着它，有人好奇问起，他只随口说虫子病了，懒得多解释。
第三天深夜，李小二睡得正沉，忽然被一阵轻微震动惊醒。
甲虫从他肩头飞起，悬在半空，浑身泛起淡淡金光。光芒越来越亮，几乎照亮整个杂役房，随即又缓缓收敛，一点点暗下去。
等光彻底散尽，小虫的模样已经变了。
原先暗红灰扑扑的壳，如今变成深金色，像秋日熟透的稻穗，在月光下隐隐发亮。翅膀也变得更薄更透，上面多了几道细密金色纹路，看上去灵动不少。
它飞回李小二面前悬着，触须轻轻一颤。
李小二看着它，难得露出一点笑意：“你变好看了。”
甲虫乖乖落回他肩头，用触须蹭了蹭他脸颊。
“那颗妖丹，没白喂你。”
甲虫的蜕变，让李小二彻底下定了决心。
修行，不能再停了。
赵家盯着他，丁四盯着他，外门考核只剩一个多月。他必须突破，必须在考核之前，把境界提上去。
从那天起，他每夜都去柴房后面空地修炼。
一个周天，两个周天，三个周天……灵气在体内越转越快，越转越浑厚。丹田内的种子跟着一起运转，那股温热气流融入灵气，一遍遍冲刷经脉。
甲虫趴在他肩头，也在默默吸收他散溢的灵气。
一人一虫，同修共进。
半个月后的一个深夜，李小二正运转周天，丹田内忽然传来一声轻微闷响。
像是有什么东西，被彻底冲破。
灵气猛地暴涨，汹涌冲进每一条经脉，又热又胀，疼得他额角渗出汗珠。他咬紧牙关，强忍着不适，引导灵气继续流转。
一圈，两圈，三圈……
胀痛缓缓消退，燥热慢慢平复，灵气重新归于平稳，却比之前浑厚了不止一倍。
李小二缓缓睁开眼，长长吐出一口浊气。
炼气四层。
成了。
他低头看了看自己的手。
还是那双黑瘦、指甲缝里带泥的杂役手，可内里力气与灵气，早已天差地别。
他随手捡起脚边一块拳头大的石头，轻轻一捏。
“咔嚓。”
石块应声碎裂。
李小二看着掌心碎渣，沉默片刻，随手甩开，站起身。
甲虫飞落肩头，触须轻轻蹭了蹭他的脸。
“走，回去。”
第二天一早，李小二刚走到柴房附近，便被人拦住去路。
是丁四。
他一身外门服饰，站在路中间，身后跟着两人——黑脸弟子还在，矮胖那个不见了，换了个面色冷硬的高个子。
“李二哥，好久不见。”丁四皮笑肉不笑，“听说你半个月前，去妖兽山脉走了一趟？”
李小二点头：“是。”
“还活着回来了？”
“运气好。”
丁四上前一步，眼神骤然阴鸷，压低声音：“运气好？我看是命硬。那晚我派去的人，被你打伤两个，这笔账，你不会忘了吧？”
“不知道你说什么。”李小二语气平淡。
丁四脸色一沉：“装糊涂是吧？”他围着李小二转了一圈，冷笑，“我敬你是条汉子，才跟你好好说话，别给脸不要脸。”
他回头一挥手：“给我带走！”
黑脸与高个子立刻扑上。
李小二站在原地，没躲也没反抗。
便在此时，一道清冷女声从旁传来：“站住。”
几人齐齐回头。
林婉清一身青衫，静静站在不远处，眉眼清冷，气质出尘。
丁四一见她，脸色骤变，连忙躬身：“林师姐。”
林婉清缓步走近，目光扫过丁四三人，最后落在李小二脸上，淡淡开口：“你们在此拦路喧哗，想做什么？”
丁四勉强赔笑：“师姐，这杂役和黑风谷探子有牵扯，我们带回去问问。”
“有证据？”
丁四一愣，支支吾吾说不出话。
林婉清语气微冷：“没有证人，没有实证，就想随意抓人？外门规矩，不是给你们赵家当私刑用的。”
丁四脸色一阵青一阵白，却不敢反驳，只能咬牙：“是，弟子知错。”
“人我记下了。”林婉清扫他一眼，“找到真凭实据再来，找不到，就别再来骚扰杂役干活。”
“是！”
丁四狠狠瞪了李小二一眼，带着两人灰溜溜离去。
柴房外恢复安静。
林婉清看向李小二，忽然开口：“你突破到炼气四层了？”
李小二微微一怔，点头：“是。”
“我看得出来。”林婉清语气平静，“外门考核还有一个月，你有几分把握？”
“不知道。”
“不知道，就练。”林婉清淡淡道，“练到有把握为止。”
她转身便走。
李小二望着她背影，轻声道：“多谢，林师姐。”
林婉清没有回头，只是摆了摆手，身影渐渐远去。
那一夜，李小二修炼到后半夜。
他不知道自己考核能有几分胜算，可他很清楚——这是他唯一的路。
周老头死了，狗儿走了，如今他身边，只剩一只甲虫和自己。
不能退，只能拼。
月光洒在他身上，灵气在体内平稳流转。
甲虫趴在肩头，金色壳纹微微发亮。
远处后山深处，传来一声若有若无的兽吼。
李小二眼皮都没抬，依旧闭目凝神，继续修炼。
