三日后，晨光初透时，浠月已穿戴整齐。
柳姨娘亲自来拢翠轩，身后丫鬟捧着一叠衣裳。
她拿起最上面那件藕荷色妆花褙子，在浠月身上比了比，笑容温婉得无可挑剔：
“这颜色衬你，料子也轻软。宫里贵人眼光高，穿得太素净了显得小家子气，太鲜艳了又轻浮。这样正好，既显了咱们侯府的体面，又不失端庄。”
她亲手替浠月理了理衣襟，声音压低了些，带着一种只有两人能懂的意味：
“月儿，今日可不比在家。一言一行，都代表着侯府的脸面，也代表着……姨娘的脸面。你可要谨言慎行，别忘了是谁让你有了今日这番‘体面’。”
浠月垂下眼睫，盯着褙子袖口繁复却冰冷的缠枝莲纹，轻声应道：“是，浠月明白。”
她明白，这身华服不是关爱，是提醒，提醒她的位置，提醒她该感谁的“恩”，该做谁的“棋子”。
柳姨娘满意地笑了。
沈肃已在门外等着，他今日穿了深绯色常服，腰束玉带，比平日多了几分官场威仪。
见浠月出来，只淡淡扫了一眼，目光在她周身上下审视片刻，说了句“走吧”，便转身先行。
马车驶出侯府，碾过京城的青石板路，车厢里很安静，只有车轮辘辘的声响。
浠月端正坐着，手心微微出汗，她掀开车帘一角，看着外面逐渐繁华起来的街市，清晨的炊烟，早起的摊贩，奔跑的孩童……与高墙内的侯府是两个世界。
而皇宫，是另一个她无法想象的世界。
皇后所居的凤仪宫，浠月跟在父亲身后，依着规矩行礼，头始终低着，目光只及脚下的金砖。
“起来吧。”
皇后的声音从上首传来，温和中带着天然的疏离，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
浠月缓缓抬头，凤座上的女子身着明黄宫装，面容端丽，目光平静地落在她身上。
“倒是个齐整孩子，”皇后淡淡道，转向沈肃，“侯爷养得好女儿。”
沈肃躬身：“娘娘过誉，小女粗陋，还望娘娘日后多加教导。”
皇后笑了笑没接这话，只问了浠月几句年岁、读过什么书、平日做些什么。
浠月一一答了，声音平稳措辞谨慎。皇后听着，偶尔点头，神色看不出喜怒。
正说话间，有宫女进来禀报，说是御花园里几株晚菊开得正好，皇后娘娘前几日说想去看看。
皇后便顺势道：“今日天光好，侯爷与沈姑娘既来了，便随本宫去园子里走走罢。”
一行人移步御花园。
秋日的御园，少了春夏的繁盛，却另有一种疏朗开阔的美。菊花果然开得好，一丛丛，一簇簇，金黄的、雪白的、紫红的，在阳光下舒展着花瓣。空气中浮动着清苦的菊香。
皇后与沈肃走在前面，说着些朝务或家常的闲话，浠月落后几步跟着，目光却被园中一角吸引了去。
那是一片相对僻静的角落，有座小小的六角亭，亭边植着几竿翠竹，竹下设着石桌石凳，此刻，石桌旁坐着两人，正对弈。
背对着这边的是个年轻的公子哥，而面对这个方向的，是个坐在轮椅上的青年。
他穿着一身天青色的常服，腰间只系了条素色丝绦。膝上盖着薄毯，一只手随意搭在扶手上，另一只手持着黑子，正凝神看着棋盘。
侧脸线条清隽，肤色是一种久不见日光的苍白，却并不显得病弱，反而有种玉石般的温润。
日光透过竹叶缝隙，在他肩头洒下细碎光斑，风吹过，竹叶沙沙响，他鬓边几缕未束好的发丝轻轻拂动。
整个人安静得像一幅画。
这就是……二皇子萧珩？
和她想象中全然不同，没有阴郁，没有暴躁，甚至没有那种被困于方寸之间的颓唐怨怼。
他只是安静地坐在那里，专注于眼前的棋局，周身气息沉静平和，仿佛这偌大的御花园、远处的宫阙、乃至那些关于他的流言蜚语，都与他无关。
皇后也看到了那边，脚步微顿，随即若无其事地继续往前走。沈肃的目光在萧珩身上停留了一瞬，又很快移开。
然而就在他们即将走过那片角落时，亭中传来了说话声。
是萧珩的声音，不高，清清淡淡的，像山涧流水。
“这步棋，看似绝境，实则暗藏生机。”他将手中黑子轻轻落下，“绝处未必不能逢生，端看如何转圜。”
他对面的人起身细看，随即叹服：“殿下高见。”
萧珩淡淡一笑：“下棋而已，输赢不必挂心。”他抬眼，似乎这时才注意到走近的一行人，微微颔首，“母后。”又看向沈肃，“永宁侯。”
皇后停下脚步：“珩儿也在园中？倒是巧了。”她侧身示意身后的浠月上前，“这是永宁侯府的嫡长女，沈浠月。”
浠月上前几步，依礼深深福下身：“臣女沈浠月，见过二殿下。”
“沈姑娘不必多礼。”
萧珩的声音近了，似乎轮椅被推动了一些，“抬起头吧。”浠月缓缓直起身，抬起眼。
这一次，她真正看清了他的脸。
眉目疏朗，鼻梁挺直，唇色有些淡。最引人注目的是那双眼睛，瞳色偏浅，像是浸在清水里的墨玉，清澈，平静。
他的目光与她相接，没有丝毫避讳，也没有任何令人不适的探究，“沈姑娘。”他微微颔首，算是还礼。
皇后笑着说了几句“年轻人该多认识”之类的话，便借故要与沈肃去看另一处的墨菊，留下浠月与萧珩在亭边。
空气一时安静下来。
浠月有些局促，不知该说什么，她悄悄抬眼，却发现萧珩的目光落在亭外一株植株上，那植株生得奇特，叶片呈羽状，开着不起眼的淡紫色小花。
“这是紫背天葵，”
萧珩忽然开口，声音依旧清淡，“性寒，味苦，可入药。宫中花匠从南边移来，本以为是观赏花卉，没想到真种活了。”
浠月一怔，她方才确实多看了那植株两眼，因觉得眼熟，似乎在乡下见过类似的野草，阿野娘曾用来煮水治发热。
“殿下……认得药草？”她下意识问。
“闲来无事，翻过几本医书药典，沈姑娘也对此有兴趣？”
“只是……略知一二。”浠月谨慎地回答。
萧珩点点头没再追问，转而指着那植株的叶片，简单说了几句它的习性、药用部位和禁忌。
他说得很随意，可言语间透露出的博学与条理，却让浠月暗自心惊，这与传闻中那个“性情古怪、闭门不出”的残废皇子，相差太远了。
两人正说着话，不远处忽然传来一阵嬉笑声，几个穿着华丽的少女簇拥着一位打扮得格外娇艳的贵女走了过来，看方向是要去皇后那边。
那贵女一眼看见亭边的萧珩与浠月，脚步一顿，目光在两人身上转了转，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哟，这不是二皇兄么？”
她声音娇脆，带着刻意的亲昵，“今儿个怎么有兴致出来晒太阳了？”
她目光扫过萧珩盖着薄毯的腿，又落在浠月身上，笑意更深，“这位是……永宁侯府的沈大姑娘吧？真是百闻不如一见，听说沈姑娘自幼长在乡野，想必与皇兄一样，都爱亲近这些花花草草？”
话里话外，将“残废”与“乡野”并列，讥诮之意不言而喻。浠月袖中的手微微收紧，她感觉到周围那些贵女投来的、或好奇或轻蔑的目光。
“五妹妹。”
萧珩开口，声音不高不低，恰好让周围人都能听见，“永宁侯世代忠良，沈侯爷更是国之栋梁，沈姑娘身为侯府嫡长女温婉知礼，皇后娘娘方才也多有赞许。”
他目光淡淡扫过那贵女身边几个噤若寒蝉的伴当，最后又落回她脸上。
“御园景致，本是赏心乐事，五妹妹活泼，自是好事，不过有些话，说来容易，听着却可能伤了忠臣之心，也失了皇家体统。你说是么？”
那贵女脸上的笑容僵了僵，她可以嘲讽一个“乡野丫头”，甚至可以对一个失势的皇子语带轻慢，但她无法、也不敢公开反驳“忠臣之心”和“皇家体统”。
萧珩这话，看似规劝，实则是将她方才的轻佻之言，定性为可能损伤朝廷体面、寒了功臣之心的不当之举。
她脸色变了变，张了张嘴似乎想反驳，却在对上萧珩那双平静无波的眼睛时，生生把话咽了回去。旁边几个贵女也噤了声，神色尴尬。
萧珩不再看她们，转向浠月，声音温和了些：“御园风大，沈姑娘若觉得凉，可到亭中稍坐。”
浠月怔怔地看着他，心头涌上一股陌生的情绪，十年来在侯府，她学会的是隐忍，是退让，是打落牙齿和血吞。
第一次有人，用这样有人挡在她面前，替她将那些恶意轻飘飘地挡回去，哪怕这个人，是她一直以为的“火坑”。
“谢殿下。”
那贵女终究没敢再说什么，悻悻地带着人走了。
皇后与沈肃看罢墨菊回来，又说了片刻话，沈肃便适时提出告辞。
就在浠月准备登车时，一名穿着褐色内侍服、面容沉稳的中年宦官快步走来，手中捧着一个小小的朱漆食盒。
“沈姑娘请留步。”
他在浠月面前停下，躬身行礼，态度恭谨，“奴才怀安，奉二殿下之命，特来送些小点心，殿下说，今日风大，姑娘想必累了，这点心是宫中膳房新制的，味道尚可，请姑娘路上垫垫。”
他将食盒双手奉上，浠月愣了愣，下意识看向父亲，沈肃站在车旁，目光落在那食盒上，眼底有什么东西快速闪过。
“既然是殿下心意，”沈肃开口，语气平淡，“便收下吧，代小女谢过殿下。”
浠月这才接过食盒，食盒不大，却入手沉甸，漆面光滑，触手微凉。
“奴才告退。”
怀安又行一礼，转身离去，马车驶动，车厢里，食盒搁在中间的小几上，散发着一丝若有似无的甜香。
浠月看着那食盒，眼前却反复浮现出那双平静的、浅色的眼睛，和那句“无关之言，不必入心”。
