二皇子府的庭院里，那几竿瘦竹的叶子边缘，已悄悄染上了一层不易察觉的枯黄。
萧珩坐在书房的窗边，膝上摊着一卷书，目光却落在庭院角落里那方小小的石桌上。
石桌空着，棋盘和棋子早已收起，只余下青灰色的桌面，被秋阳晒得泛着微光。
已经七天了。
第二封回信送出去已经整整七天。
按照常理，即便再谨慎的闺阁女子，出于礼节，也该在三四日内有回音。永宁侯府规矩森严，信件往来需经外院，或许会慢些，但七天……未免太久了。
是没收到？还是收到了，却不愿、或不敢回？
萧珩眉心几不可察地蹙了一下。指尖在轮椅扶手上无意识地轻叩，那是他思考时的小习惯。
怀安静立一旁，将殿下的细微动作尽收眼底。他跟随殿下多年，深知殿下心性淡泊隐忍，极少为外事牵动情绪。
可这几日，殿下时常望着门口方向，甚至昨日还罕见地询问了两次是否有侯府的消息。
“殿下，”怀安低声道，“可要奴才派人……去永宁侯府外院探问一声？只说问问书信是否送到，免得途中遗失。”
萧珩沉默片刻，摇了摇头。
“不必。”他声音平稳，“或许她……另有考量。”
他想起那双清凌凌的眼睛，里面藏着的警惕与衡量。在侯府那样的环境里，她每一步都需如履薄冰。或许他的信对她而言，并非善意，而是另一重需要小心应对的负担。
可心里那点微弱的期待，却像风中的残烛，明明灭灭，不肯彻底熄灭。
又等了三日。
第十日清晨，萧珩推开窗，秋寒扑面而来。他看着庭院中凋零的落叶，心里那点残烛，终究还是被冷风吹得晃了晃，几乎要灭了。
不该如此的。
若她真有难处，至少……他该确认她是安全的。
“怀安。”
“奴才在。”
“备车，去永宁侯府。”
萧珩的声音比晨霜更清冽，“寻个由头……就说我近日读《水经注》，见其中关于雍州古河道的记载，与沈侯爷早年那篇《雍边策》中所引的旧舆图颇有出入，心中存疑，想当面请教。”
怀安垂首：“是，奴才这就去准备。”
——
永宁侯府，正厅。
沈肃听闻二皇子突然到访，心中讶异，面上却不显，整了整衣冠便迎至二门。
宾主落座，寒暄过后，萧珩果真将话题引向了那处河道考证，问题提得精准，言辞恳切，倒真像是个一心求教的读书人。
沈肃起初还存着三分客套七分揣测，渐渐也被勾起了些谈兴。这位二殿下虽深居简出，学问见识却是不俗。
两人正说着，后院的沈浠婉却已得了丫鬟急急传来的消息。
“二皇子来了？在前厅和父亲说话？”沈浠婉猛地从绣墩上站起，手里那柄团扇“啪”地摔在桌上。一股邪火混杂着酸意，直冲头顶。
他竟然亲自来了！为了那个乡下丫头？就因为她没回信？他就这般急不可耐，亲自找上门来？
嫉妒像毒藤，瞬间缠紧了她的心脏。
她想起自己扣下的那封信，上面的见解在沈浠婉看来粗浅可笑，可落款处“浠月谨上”几个字，却像针一样扎她的眼。
沈浠月凭什么？凭什么能得到二皇子这般关注？哪怕那是个残废的皇子，那关注也不该属于沈浠月！
“走！”她一把抓起那封还没来得及处理掉的第二封信，眼中闪着恶意的光，“去拢翠轩！”
拢翠轩里，浠月正在窗前绣一方帕子。
门被“砰”地一声推开。沈浠婉带着一股香风，直直闯了进来，脸色阴沉得可怕。
“妹妹？”浠月站起身。
沈浠婉不答，只将手中攥得发皱的信笺，狠狠掷到浠月脸上！单薄的纸张边缘刮过脸颊，带来细微的刺痛。信笺飘然落地。
“看看！看看你写的这些不知羞耻的东西！”沈浠婉的声音尖利，带着毫不掩饰的恶意和嫉恨。
“‘殿下博闻强识，臣女受益匪浅’？
‘偶有一得，不敢自专，谨录于下，供殿下哂正’？
沈浠月，你以为你是谁？一个乡下的野丫头，也配跟皇子殿下讨论学问？还‘谨录于下’？
你这点粗鄙见识，也敢拿去污殿下的眼！你是想卖弄什么？还是想借着这几笔歪字，勾引殿下，好坐稳你未来皇子妃的位置？我告诉你，做梦！”
她一步步逼近，目光像淬了毒的刀子：
“殿下不过是可怜你，随手施舍几本书，你还真当自己是个人物了？巴巴地写信去攀附！也不照照镜子，看看自己配不配！这侯府里，你算什么嫡女？不过是我不要了，才轮到你捡去的破烂货色！连带着你那残废未婚夫，也是我沈浠婉不要的！”
每一个字，都像裹着冰碴的鞭子，狠狠抽在浠月心上。
她的脸色惨白，羞辱和愤怒在胸腔里冲撞，她看着地上那封自己小心翼翼、满怀忐忑寄出的信，此刻像垃圾一样躺在那里，被沈浠婉用最恶毒的语言践踏。
她张了张嘴，想反驳，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的疼痛，提醒她必须忍住。
之前她以为是萧珩觉得她僭越了，不愿再理会，没想到被沈浠婉给扣下了。
前厅里，萧珩与沈肃的谈话已近尾声。
沈肃看了眼天色，客气道：“殿下难得过府，不如用了便饭再走？也让小女出来给殿下请个安。”
萧珩今日来的目的，本就隐约系于那人身上。
迟疑片刻，他缓声道：“沈侯爷盛情，本不当辞，只是今日叨扰已久，便饭就免了。至于沈姑娘……”
他顿了顿，语气自然得像随口一提，“听闻侯府景致不错，不知可否容珩随意走走？若机缘巧合，能遇见沈姑娘，当面问一句那《南方草木状》中几处存疑，便是意外之喜了。”
沈肃目光微闪，二皇子对月儿的关注，似乎比他预想的要多。
他心中权衡，如今婚事已定，二人早晚是夫妻，提前有些接触，只要不过分，于礼也无大碍，或许还能让月儿更死心塌地。
于是便笑道：“这有何不可？殿下请自便。西院菊圃正值盛时，月儿也常去那边看书。”
萧珩颔首致谢，由怀安推着轮椅，出了正厅，沿着回廊缓缓往西院去。
还未到菊圃，便先经过拢翠轩附近。远远的，便听见女子激动尖锐的嗓音隐约传来，虽听不真切，却绝不像愉快的谈笑。
萧珩眉头几不可察地一蹙。
怀安也放慢了脚步，转过一个月洞门，拢翠轩外的石径便出现在眼前。
只见两个少女站在轩前，背对着这边的是沈浠婉，她对面的，正是低垂着头、肩背紧绷的沈浠月。地上似乎落了片纸笺。
沈浠婉的声音断断续续飘来：“……你也配……不知羞耻……我不要的破烂货……”
而沈浠月只是站着，一动不动，像一尊没有生气的玉雕。离得尚有一段距离，萧珩却仿佛能看见她惨白的侧脸，和那紧紧攥住、指节发白的拳头。
他的目光骤然冷却。
虽不知具体缘由，但这情景，这语调，这姿态，已足够说明一切。
怀安停下轮椅，询问地看向萧珩。
萧珩静默了一瞬，脸上看不出喜怒，只抬手，示意怀安继续向前，同时，几不可闻地低声道：“稍后见机，提侍卫之事。”
轮椅碾过石径的细微声响，惊动了那边两人。
沈浠婉猛地回头，看见萧珩，脸上瞬间血色尽褪，方才的嚣张气焰无影无踪，立马换了个面孔：“殿、殿下……您怎么来了……”
浠月也倏然抬头，眼中来不及收回的屈辱、愤怒和一丝泪光，直直撞进萧珩眼底，她飞快地低下头。
萧珩的轮椅停在几步之外。两人才反应过来上前行礼。
“路过，听闻这边菊圃景致好，便过来看看。”他的声音一如往常的温和清淡，仿佛真的只是偶然至此，对眼前的场面视而不见，“沈二小姐也在。”
沈浠婉有点心虚：“是、是啊……我正和姐姐说话呢”
“嗯。”萧珩淡淡应了一声，仿佛对她毫无兴趣，转而看向浠月，“沈姑娘脸色似乎不大好？可是身子不适？”
浠月竭力让声音平稳：“谢殿下关怀，臣女无碍。”
“秋日风燥，容易不适，要多留意。”
萧珩的语气听不出异样，像是寻常的客套关怀，他顿了顿，仿佛忽然想起什么，对怀安道，“前日宫里是不是拨了两个侍卫到府上？说是身手不错，人也本分。”
怀安立刻躬身：“回殿下，是有这么回事。原是调来充实府中护卫的。”
“我平日深居简出，府里也用不上这许多人。”萧珩语气寻常。
“沈姑娘如今常需出入，身边只有丫鬟，到底不便。不如就让他二人跟着沈姑娘，平日在外院候命，驾车、跑腿、或是传递些东西，也便宜。沈姑娘意下如何？”
他这话说得极其自然，将“赠侍卫”的理由归结为“自己用不上，沈姑娘需要”，且特意点明“在外院候命”、“传递东西”，几乎是在明示这二人，可保你书信往来畅通，亦可防今日这般“意外”。
浠月愕然抬头，看向萧珩。他依旧面色平静，仿佛只是随手安排了一件琐事。
可她分明看见，他眼底深处，有一丝不容错辨的抚慰与了然。
他看见了。他明白了。他……在给她撑腰，用这种含蓄又最不容拒绝的方式。
“殿下……”浠月声音微哽，不知该说什么。
“小事而已。”萧珩打断她，目光转向随后闻讯赶来的沈肃和柳姨娘，“沈侯爷，柳夫人，如此安排，可还妥当？也免得沈姑娘日后有些许小事，都需劳动贵府上下。”
“殿下考虑周全。”沈肃的声音虽平稳，但那双惯常深沉的眼眸里，极快地掠过一丝被冒犯的不悦。
侯府自有护卫，他沈肃的女儿，难道还需要外人来插手安排侍卫？这简直是明晃晃在打他的脸，质疑他连自家后宅的安稳都护不住。
可眼前的人是二皇子，话已出口，理由也冠冕堂皇，为了未来皇子妃的周全与方便。
他若当场拒绝，便是驳了皇子的面子，更坐实了“侯府护卫不周”的潜在指责，还可能让二皇子与月儿之间本就微妙的关系更生隔阂。
电光石火间，沈肃已权衡利弊。
他脸上重新端起那副沉稳恭敬的表情，对着萧珩拱手，微微躬身，语气却比方才淡了一分，透出一种不得不接受的克制：“臣……遵命。谢殿下体恤。”
这话答得规矩，却没了先前的热络，明眼人都能听出那份藏在恭敬下的勉强。
萧珩仿若未觉沈肃那细微的情绪变化，只微微颔首：“沈侯爷不必客气。”
事情就此定下。
萧珩未再多留，仿佛真的只是来“看看侯府风景”，又“偶遇”了沈姑娘，顺便安排了件小事。怀安推着轮椅离去。
直到那青色背影消失在月洞门后，沈肃才沉下脸，冷冷扫了一眼沈浠婉和地上那封信，厉声道：“都给我回去！禁足三日，好好反省！”说罢，拂袖而去。
柳姨娘铁青着脸，拉起泫然欲泣的沈浠婉快步离开。
拢翠轩前，只剩下浠月一人。秋风卷起地上那封皱巴巴的信，打着旋儿。
她慢慢蹲下身，捡起信笺，一点点抚平上面的皱褶。冰凉的纸张贴在掌心，方才沈浠婉那些恶毒的话语似乎还在耳边回响。
——
马车驶离永宁侯府。车厢内，萧珩闭着眼，方才浠月惨白的脸、强忍泪意的眼，还有地上那封刺目的信，不断在眼前闪现。
他赠书，是希望给她一点微光。却不想，险些让她因这点光，承受更多的风雨与折辱。
那两名侍卫，是他如今唯一能给的、薄却坚硬的盾。他缓缓睁开眼，眸底深处，掠过一丝冰冷的锐意。
有些事，或许不能再静观其变了。
