宫宴之后不过三五日，一道旨意送抵永宁侯府，太子殿下奉陛下之命，查阅往年雍州治水旧档，闻永宁侯曾于雍州任职，熟知当地水文，特过府请教。
消息传来，侯府上下震动。
这理由冠冕堂皇，但太子亲临臣子府邸，即便是有公务之由，亦是难得的殊荣与信号。
柳姨娘喜上眉梢，连着几日眉梢眼角的笑意都压不住。
她指挥着下人将府里府外洒扫得一尘不染，库房里最好的紫檀家具、官窑瓷器都被搬出来布置正厅，小厨房更是日夜不歇地研制精致茶点。
她亲自为沈浠婉挑选衣裳首饰，一套套比对，务必要在太子面前留下最惊艳夺目的印象。
“婉儿，这是千载难逢的机会！”
柳姨娘为女儿簪上一支新打的赤金嵌红宝蝴蝶簪，低声叮嘱，眼中闪着灼热的光，
“太子殿下主动登门，这便是对你的看重。一会儿你就在正厅侍奉茶水，务必温婉得体，若殿下问起诗书琴画，你便从容应答。
记住，要含蓄，要矜贵，拿出侯府嫡女的气度来！”她刻意加重了“嫡女”二字，仿佛如此便能将沈浠婉推上那个位置。
沈浠婉对镜顾盼，镜中人云鬓花颜，锦衣华服，确实娇艳不可方物。
她深吸一口气，压下心头的激动与志在必得，重重点头：“女儿明白，定不会让姨娘失望。”
相比之下，拢翠轩却平静得多。
浠月得知太子要求，只微微蹙了蹙眉，便吩咐秋杏准备一套最不出错的藕荷色常服，发饰也尽量简洁。
她知道，这种场合，她这个名花有主的“未来二皇子妃”，越低调、越隐形越好。
“小姐，柳姨娘那边传话，让您也去正厅见礼。”秋杏有些担忧地回报。
浠月沉默片刻，点了点头：“知道了。”
太子驾临那日，天气晴好，侯府中门大开，沈肃身着朝服，早早携柳姨娘及子女候在二门外。
太子萧承今日未着明黄储君服制，只一身玄青色暗云纹锦袍，玉冠束发，较之宫宴那日少了几分高高在上的威仪，却多了几分清贵公子的俊逸。
他下得车来，沈肃忙率众人跪迎。
“永宁侯不必多礼，今日是孤叨扰了。”
太子声音温朗，亲手虚扶了沈肃一把，目光顺势扫过其后众人。
在柳姨娘与沈浠婉精心修饰的脸上并未停留，反倒落在稍后一步、垂首静立的浠月身上，见她一身素淡，低眉顺目，与宫宴那日清冷的样子又有不同，眼底深处掠过一丝几不可察的微光。
众人簇拥着太子至正厅。
厅内陈设华贵而不失雅致，熏着清雅的梨花香。
沈浠婉亲自捧了茶上前，姿态优美，声音甜润：“殿下请用茶。”她微微抬眼，眸光如水，含着恰到好处的仰慕与羞涩。
太子接过茶盏，淡淡道了句：“有劳。”指尖并未与她的有丝毫碰触，目光也随即转向沈肃，问起了雍州水道旧事。
沈浠婉心下微微一沉，强笑着退到一旁，竖起耳朵听着太子与父亲的交谈，试图寻找插话的机会。
然而太子与沈肃所言皆是具体河工、历年水情、钱粮调度，她对此一窍不通，根本插不上嘴，只能暗自焦急。
柳姨娘见状，忙笑着打圆场：“殿下与老爷说的这些，我们妇道人家听着真是云里雾里。婉儿，你前日不是新得了一幅前朝李大家的《山居雪意图》摹本么？听闻殿下精于鉴赏，何不取来请殿下指点一二？”
沈浠婉眼睛一亮，忙应声去取。
画轴展开，笔意确实不俗。
太子略看了两眼，颔首：“摹得尚可，笔力稍弱，缺了原作的苍茫之气。”评价简短客观，依旧是那副公允却疏离的考官态度。
浠月始终安静地坐在下首最末的位置，眼观鼻，鼻观心，只当自己是个摆设。
她能感觉到太子偶尔飘过来的目光，但并不回应，只专注于手中的茶盏，仿佛能从那澄澈的茶汤里看出花来。
太子与沈肃的公务似乎谈得差不多了，话题稍稍转向闲适。
太子忽而抬眼，看向浠月，语气寻常地问道：“沈大姑娘近日可还读些闲书？上回宫宴，听闻二弟与姑娘论及南方草木，倒是风雅。”
厅内瞬间一静。
柳姨娘脸上的笑容僵住，沈浠婉捏着帕子的手指猛地收紧。
沈肃目光微动，看向浠月。
浠月心中一凛，放下茶盏，起身规规矩矩地福了一礼，声音平稳无波：“回殿下，不过是些粗浅见识，不敢当殿下‘风雅’二字。
近日……只在读《女诫》、《内训》，以修己身。”
她将话题牢牢钉在闺阁女子最本分的读物上，滴水不漏。
太子似乎轻笑了一声，那笑声很淡：“《女诫》、《内训》自是好的，不过，女子多些见识也非坏事。孤记得二弟素来博学，你二人倒是能说到一处去。”
这话听着像是夸赞二皇子夫妇志趣相投，可落在在场有心人耳中，却品出几分别的意味——太子竟记得二皇子与浠月交谈的内容，且此刻特意提起。
柳姨娘的脸色已经有些不好看了。
沈浠婉更是觉得脸上火辣辣的，仿佛被人凭空扇了一记耳光，她今日盛装华服，弹精竭虑，太子视若无睹，沈浠月一身素淡，沉默寡言，太子却主动问询！
太子并未久留，又稍坐片刻，便起身告辞，沈肃等人恭送至大门外，看着太子车驾远去。
回转正厅，柳姨娘脸上的笑容彻底消失，她冷冷瞥了浠月一眼，对沈肃道：“老爷，妾身有些累了，先回房歇息。”说罢，也不等沈肃回答，便带着一脸委屈泫然欲泣的沈浠婉快步离开。
沈肃看向浠月，目光深沉，带着审视，半晌，才道：“太子殿下……似乎对你颇为留意。”
浠月心头一紧，垂首道：“女儿惶恐。殿下天潢贵胄，今日垂询，或是因着二殿下的缘故，随口一提。女儿定当时刻谨记身份，言行不敢有丝毫逾越。”
沈肃盯着她看了片刻，似在判断她话中真伪，最终摆了摆手：“你明白就好。下去吧。”
回到拢翠轩，浠月才觉得后背冷汗微湿，太子的关注，像一道无形的绳索，让她感到窒息。
这绝非好事。
果然，不过半个时辰，柳姨娘身边的赵嬷嬷便来了拢翠轩，脸上挂着惯常的、皮笑肉不笑的表情：“大小姐，姨娘请您过去说话。”
柳姨娘房内，熏香浓得有些腻人。
沈浠婉不在，只有柳姨娘一人坐在榻上，手里捻着佛珠，脸色沉静，看不出喜怒。
“月儿来了，坐。”柳姨娘语气平淡。
浠月依言在下首坐了，垂眸等待。
“今日太子殿下驾临，你表现得很是得体。”
柳姨娘缓缓开口，“沉静守礼，不错。只是……”
她话锋一转，目光如针般刺向浠月，“太子殿下身份尊贵，心思莫测。他今日看似随意的问话，你需得仔细掂量。你是什么身份？是永宁侯府的嫡长女，更是陛下亲口赐婚、定了名分的二皇子未来正妃！你的言行举止，不仅关乎你自己，更关乎侯府满门的荣辱安危！”
她的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的敲打意味：
“有些人，有些事，不是你能沾染，也不是你该妄想的。切记你的本分，安安分分等着嫁入二皇子府，便是你最好的归宿，也是对侯府最大的助力。
若因你言行不当，惹来非议，甚至……引得太子殿下与二殿下之间生出什么不必要的误会，那后果，绝不是你承担得起的。明白吗？”
浠月站起身，深深福礼：“姨娘教诲，浠月字字铭记于心。浠月自知身份，从未敢有非分之想，日后定当时刻谨言慎行，绝不连累侯府。”
“记住你今天说的话。”柳姨娘摆了摆手，语气缓和了些，却依旧带着冰碴，“回去吧。”
与此同时，沈浠婉在自己房中，将妆台上的胭脂水粉、珠钗首饰扫落一地，伏在床榻上哭得肩头耸动。
“凭什么……她凭什么……太子殿下为什么只看她！”她抽噎着，眼泪将精致的妆容糊成一团。
柳姨娘推门进来，看到满地狼藉和女儿狼狈的样子，眉头紧锁，呵斥道：“看看你这副样子！哪还有半点侯府千金的气度！”
“娘！”沈浠婉扑进柳姨娘怀里，哭得更凶，“女儿不甘心！女儿哪里不如她？为什么太子殿下眼里只有那个木头一样的乡下丫头！”
柳姨娘拍着女儿的背，眼神阴沉。
她何尝不恨？今日太子的态度，分明是对沈浠月有了兴趣，这简直是在打她的脸，打她女儿的脸！
“哭有什么用？”
柳姨娘冷声道，“太子殿下何等人物？岂是你能轻易猜度左右的？他今日对沈浠月留意，未必就是真有什么心思，或许只是好奇，或许……是为了敲打二皇子，或是我们侯府。”
她扶起女儿，用帕子擦去她脸上的泪痕，声音压低，带着一股狠意：“婉儿，你要沉住气。眼下最要紧的，不是你去跟沈浠月争什么风头，而是不能让她借着任何机会，爬到我们头上去！更不能让她坏了你的前程！”
沈浠婉止住哭泣，红着眼看向母亲：“那……那我们该怎么办？”
柳姨娘眼中寒光一闪：“她不是自诩未来二皇子妃么？那就让大家都好好看看，这个二皇子妃，到底配不配得上！”她附在女儿耳边，低声说了几句。
沈浠婉听着，眼睛渐渐亮了起来，闪过一丝恶毒的快意。
几日后，京城一些高门内宅的茶会、赏花宴上，开始悄然流传起一些闲言碎语。
“听说永宁侯府那位嫡长女，六岁前都养在乡下庄子里，接回府时连字都认不全呢……”
“毕竟是未来皇子妃，这般出身，怕是连宫中礼仪都学得吃力吧？”
“二殿下也是仁厚，这般婚事……唉，陛下当初定下时，怕是也没想到这位沈大小姐是这般境况长大的。”
“可不是么，虽说侯府嫡女身份尊贵，可这自幼长于乡野，见识气度终究是差了些，将来如何辅佐殿下，掌管皇子府中馈？恐难当大任啊……”
流言如暗处的苔藓，悄无声息地滋生、蔓延，虽未指名道姓，但指向明确。意在损毁浠月作为未来皇子妃的声誉，质疑她的能力与资格。
沈浠婉则开始了她徒劳的“偶遇”表演。
打听好太子偶尔会途经的宫道或园囿，她便带着琴，或铺开画具，在那里“专心”弹奏、作画，衣裙翩跹，姿态优美，力求营造一幅才貌双全的仕女图。
然而，太子萧承的车驾或身影偶尔出现，却从未为她停留。
甚至有一次，他的轿辇经过正在弹琴的沈浠婉不远处，连帘子都未曾掀起一角，径直而过，仿佛那悠扬的琴声与精心布置的场景，不过是路旁无关紧要的背景。
一次，两次……次次无视。
沈浠婉从最初的满怀期待，到后来的焦虑不甘，再到如今的羞愤绝望。
太子眼里，根本没有她！他的目光，似乎总在不经意间，掠过侯府的方向，或是看向宫中某条通往不同宫殿的道路。
她恨极了。
恨太子的眼盲，更恨那个夺走她一切关注、如今连太子似乎都要染指的沈浠月！
这些流言和动静，自然也传到了拢翠轩，秋杏气愤又担忧地转述给浠月听。
浠月听完，只是沉默地绣着手里的帕子，针脚依旧平稳。
许久，她才轻声道：“清者自清。她们要说，便让她们说去吧。” 名声？她何曾在意过那些虚妄的东西。只是这流言背后柳姨娘母女的恶意，以及可能带来的麻烦，让她心头蒙上一层阴影。
她也听闻了沈浠婉数次“巧遇”太子被无视的狼狈，心中并无快意，只觉得悲哀。
这侯府深宅，像一个华丽的斗兽场，每个人都在拼命撕咬，想要爬上那看似光鲜的顶端，却不知那顶端之下，或许是更深的悬崖。
窗外，老槐树的枝叶在秋风中发出沙沙的响声。
阴影深处，“影”沉默地聆听着一切，听到那些污蔑浠月的流言时，他周身的气息骤然冰冷，杀意几乎要控制不住，
听到沈浠婉的作态和太子的无视，他心中只有嘲讽与警惕。
