腊月将尽，宫中为迎新岁，又设小宴。
此番规模不及之前，只邀了近支宗室与几位重臣家眷。
赴宴前一夜，拢翠轩意外收到了二皇子府送来的手抄《京华岁时记》，里面详细记载了从腊月到元宵的各种节令习俗、宫廷惯例、乃至宴席上可能出现的菜肴典故。
字迹是萧珩的，清峻工整，在一些条目旁还有简短的批注。
随书附着的便笺上写着：“宴中琐碎，或可解闷，风寒路滑，望自珍重。”
浠月抚过那熟悉的字迹，心中那根紧绷的弦，似乎被一只无形的手轻轻拨动了一下，泛起细微的暖意与酸楚。
他总是这样，洞悉她的不安，给予最切实又最不露声色的支持。
她将书册小心收好，深吸一口气，告诉自己，无论面对什么，都不能辜负这份不动声色的守护。
宴席设在暖阁，因是小宴，气氛较之前稍显随意，但也因此，觥筹交错间的暗流更不易掩饰。
太子萧承坐在上首，目光几次掠过与萧珩同席的浠月。
她今日穿着萧珩之前所赠霞影绡制成的衣裙，外罩银狐裘，清雅中不失华贵，发间点缀的合浦明珠，光华内敛，与她沉静的气质相得益彰。
她依旧话不多，只在必要时应答，多数时候安静聆听，偶尔与身侧的萧珩低语一句，侧脸在宫灯下柔和静谧。
那份安然，那份与轮椅之侧那个清寂世界莫名契合的氛围，再次挑动了太子心中那根微妙的弦。
他看着她，又瞥一眼垂眸静坐、仿佛与世无争的萧珩，一股混合着优越感、掌控欲与莫名烦躁的情绪悄然滋生。
这样一个人，留在二弟身边，是明珠蒙尘，还是……另一种形式的刺眼？
宴至中途，皇后起身更衣，众人稍懈。
太子忽然以手抵额，对身旁内侍低语两句，内侍躬身退下。
片刻后，一名小太监悄步走到浠月席旁，低声道：“沈姑娘，太子殿下有请，移步廊下，有事垂询。”
浠月心头一紧，随即起身，向那小太监颔首，随着他悄然离席，走向暖阁外连接后殿的曲折回廊。
廊下悬着宫灯，光线半明半昧，寒风穿梭，比殿内清冷许多。
太子萧承负手立在廊柱旁，玄色锦袍几乎融入阴影，唯有金冠玉带在灯下闪着冷光。
“臣女沈浠月，参见太子殿下。”浠月在几步外停下，规矩行礼，垂眸盯着地面光滑的石砖。
“免礼。”太子的声音从前方传来，听不出情绪，“此处无人，沈姑娘不必拘束。”
浠月起身，依旧垂首：“不知殿下召臣女前来，有何吩咐？”
短暂的沉默，只有风声呜咽。
太子向前踱了半步，距离拉近，一种无形的压迫感随之而来，他打量着眼前低眉顺目的女子，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种居高临下的笃定：
“沈姑娘兰心蕙质，温婉贞静，孤素有耳闻，今日再见，更觉传言不虚。”
他顿了顿，话锋如刀锋般一转，“只是，如此品貌才情，屈就于轮椅之侧，困守一方庭院，从此与锦绣前程、天高地阔无缘，实在可惜。”
浠月身体几不可察地一僵，手指在袖中攥紧，指尖冰凉。
太子目光如炬，锁住她低垂的眉眼，继续道，语气里带上了一丝蛊惑与不容置疑的意味：
“你与二弟的婚约，虽是父皇当年金口所定，然时移世易，二弟如今境况……你我心知肚明。你若愿意，”
他声音压得更低，却更具穿透力，“孤可设法，让这婚约作废。日后，自有更配得上你的前程，更广阔的天地。沈姑娘是聪明人，当知何去何从。”
寒风卷着残雪的气息刮过廊下，吹动浠月的裙摆和狐裘的绒毛。
她缓缓抬起眼，目光依旧恭敬地垂落：
“殿下厚爱，臣女惶恐，万不敢受。”
太子眉心几不可察地一蹙。
浠月继续道，语速不急不缓：“婚约乃陛下亲口御赐，君无戏言，此乃君臣大义。父母之命，媒妁之言，父亲大人亲口应允，此乃人伦孝道。二殿下仁德宽厚，对臣女多有照拂，此乃信义所在。”
她顿了顿，声音越发沉静，却带着一股柔韧的力量：“殿下所言‘可惜’，臣女愧不敢当。能侍奉殿下左右，是臣女的福分，亦是臣女应尽之本分，臣女并无委屈，亦不敢有非分之想。”
她后退一步，再次深深福礼，姿态恭谨到无可挑剔，划清界限的意味明显：
“殿下今日此言，出自关爱，臣女感激。然此言若有一字半句不慎传于外人耳中，恐损殿下清誉圣德，亦将置臣女子万劫不复之地。为殿下计，为臣女计，恳请殿下……慎言。”
一字一句，条理分明，有理有据。
将“君臣之义”、“父命之诺”、“个人信义”高高捧起，将自己的意愿深深掩埋，同时点出此事若传开的巨大风险，既明确拒绝了诱惑，又给太子留足了台阶，全了双方的体面。
然而，这滴水不漏的拒绝，听在习惯了予取予求的太子耳中，无异于一种柔韧的挑衅。
他脸上的温和神色瞬间褪去，眼神骤然转冷，如同结了冰的湖面，锐利而阴沉地盯住浠月低垂的发顶。
好一个沈浠月！好一个“并无委屈”、“不敢非分”！
竟将他太子的提议，轻飘飘地以“恐损清誉”、“万劫不复”挡了回来！她凭什么？就凭那个永远站不起来的二弟？
被如此干脆利落、又不卑不亢地拒绝，太子的面子挂不住了。
一股愠怒混杂着更强烈的、被激起征服欲的邪火猛地窜起，他原本或许只是三分兴趣、七分试探，此刻却变成了十分的不甘与执念。
他冷笑一声，那笑声在寒风中格外刺耳：“好，好一个君臣之义，父命之诺！沈姑娘果然……贞静守礼，见识不凡。”
他上前一步，逼近的气息带着寒意：“但愿你所托良人，但愿你这般‘谨守本分’，将来不会后悔今日之言。”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来，带着明显的威胁意味。
说罢，他不再看浠月一眼，拂袖转身，玄色衣摆划开一道冷硬的弧度，大步离去。
直到太子的脚步声彻底消失在回廊尽头，浠月才缓缓直起身。
方才强撑的镇定此刻如潮水般退去，留下的是后怕的虚脱与深入骨髓的寒意。
她知道，从此刻起，太子不再仅仅是“留意”，而是彻底记恨上她了。
往后的路，更难了。
她整理了一下微乱的衣襟和发丝，努力让表情恢复平静，这才转身，准备返回暖阁。
而就在回廊另一侧的太湖石假山后，阴影深处，沈浠婉死死捂住自己的嘴，抑制住几乎要脱口而出的尖叫和咒骂。
她本是见太子离席，想寻机会上前搭话，却远远看见沈浠月被叫了出去。
鬼使神差地，她跟了过来，躲在了假山后。
距离稍远，听不清具体对话，但她清晰地看到太子如何主动靠近沈浠月，看到沈浠月后退、行礼、垂首应答的模样！
虽然听不清内容，但太子那逼近的姿态，最后拂袖离去的怒气，以及沈浠月独自留在廊下那副苍白脆弱的模样……
这一切都指向一个让她嫉恨到发狂的事实：太子单独召见了沈浠月！他们之间有了不为人知的对话！太子甚至为她动了怒！
凭什么？！沈浠月这个贱人！她都有了二皇子，为什么还要勾引太子殿下！为什么太子眼里永远只有她！
熊熊的妒火几乎要将沈浠婉的理智焚烧殆尽，她眼中布满血丝，盯着浠月离开的背影，如同淬毒的蛇。
暖阁内，丝竹依旧。
萧珩在浠月离席后，便向身后侍立的林青递了一个眼神。林青会意，悄无声息地退至殿外暗处。
当浠月略显苍白但竭力维持平静地回到座位时，萧珩的目光在她脸上停留了一瞬，什么也没问，只将自己面前未曾动过的一盏温热羹汤轻轻推到她面前，低声道：
“喝点热的，驱驱寒。”
他的声音一如既往的温和，仿佛她只是出去吹了吹风。
浠月心中一酸，接过汤盏，轻声道谢：“谢殿下。”
片刻后，林青回到萧珩身后，以极低的声音，简短禀报了廊下所见所闻。
萧珩静静听着，握着扶手的手指缓缓收紧，指节泛白。
浅色的眸底，瞬间翻涌起冰冷怒意，如同风雪将至前的天空，太子的手，伸得太长了！
竟敢如此直接威逼利诱他的未婚妻！这已不仅仅是对浠月的侮辱，更是对他萧珩赤裸裸的蔑视与挑衅。
然而，当他的目光掠过身侧正小口饮汤、睫毛微颤的浠月时，那翻腾的怒意中，又悄然渗入一丝慰藉，甚至是一丝近乎痛楚的珍视。
她拒绝了。
在太子许以的、“更配得上”的前程诱惑下，在他储君威势的压迫下，她选择了坚守婚约，选择了他这个“轮椅之侧”的残废皇子。
这份选择背后，或许有对皇权的畏惧，对家族的责任，但萧珩愿意相信，其中也有一份对他萧珩本人的、微弱却坚定的认可与情谊。
这让他那颗在冰冷宫闱中沉寂多年的心，感受到了一种前所未有的暖流与力量。
同时，也让他肩头的责任骤然沉重，他必须保护好她，绝不能让她的这份坚持，换来太子的报复与伤害。
宴席散后，回府的马车上，萧珩闭目沉思良久，直到马车驶近二皇子府，他才睁开眼，对怀安沉声吩咐：
“从今日起，加派人手，暗中留意东宫与永宁侯府柳姨娘院的一切异动，尤其是针对沈姑娘的。府中防卫，外松内紧。”
“另，之前让你留意的那几位与东宫不甚和睦、又或中立耿直的御史动向，可以稍加接触了。不必急切，缓缓图之。”
“还有，”
他顿了顿，“往后沈姑娘那边送东西，不必只限于书籍玩物。看看内务府或咱们库房里，有没有精巧些的、女子防身可用的小物件，不显眼的那种，设法送过去。”
怀安一一应下，心中凛然。
殿下这是要开始主动布局，为未来的皇子妃，撑起一把更坚固的伞了。
