九月二十五，天刚蒙蒙亮，沈追就出了门。
母亲送他到村口，手里攥着一个包袱，里头是连夜赶制的干粮和那件月白长衫。她一路走一路叮嘱，翻来覆去就是那几句话：路上小心，天冷加衣，到了来信。
沈追一一应着。
走到槐树下，他停下脚步，回头看了一眼。
母亲站在晨雾里，身子单薄得像一片叶子。见他回头，她赶紧擦了擦眼角，挤出一个笑。
“去吧，”她说，“娘等你回来。”
沈追点点头，转身大步往前走。
他没有回头。
因为他知道，只要一回头，就走不动了。
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镇口已经聚了一群人，都是要去汴梁赶考的举子。有的坐车，有的骑马，有的挑着担子步行。沈追扫了一眼，没看见杜维那张圆脸。
正想着，身后忽然传来一阵气喘吁吁的喊声：“沈兄！沈兄等等我！”
沈追回头，就看见杜维背着一个比人还高的书箱，满头大汗地跑过来，一张圆脸跑得通红。
“沈、沈兄……”他跑到跟前，撑着膝盖喘气，“你、你怎么不等我……”
沈追看了看他那书箱：“你这是搬家？”
杜维直起腰，一脸正经：“这些都是要看的书，路上温习用。”
沈追没说话，只是伸手拎了拎那书箱——起码三四十斤。
“你打算背着这个走去汴梁？”
杜维的脸垮了下来：“那、那怎么办……”
沈追叹了口气，从袖中摸出几文钱，递给旁边一个赶车的车夫：“劳驾，把我这位兄弟的书箱捎上。”
车夫接过钱，笑呵呵地把书箱搬上车。杜维眼睛都直了：“沈兄，你、你怎么知道这里有车？”
沈追没理他，朝一辆去汴梁的骡车走去。
杜维赶紧跟上，嘴里还在念叨：“沈兄，你真是神了，什么都知道……”
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骡车晃晃悠悠地走了两个时辰，官道两旁渐渐热闹起来。
先是零零星星的村庄，然后是成片的农田，再然后是越来越多的车马行人。有挑担的货郎，有骑马的商人，有坐轿的官眷，有步行的百姓。越往汴梁走，人越多，车越密。
杜维趴在车窗上，眼睛都看直了：“我的天，这么多人……”
沈追靠在车壁上，闭目养神。
这条路，他前世走过无数遍。闭着眼都知道前面是哪儿，拐过那道弯能看见什么。
“沈兄，”杜维忽然回过头，“你以前来过汴梁吗？”
沈追睁开眼：“没有。”
“那你……怎么一点都不激动？”杜维一脸不解，“我第一次出这么远的门，心都快跳出来了！”
沈追看着他那张兴奋得放光的圆脸，忽然想起前世第一次进京的自己。
那时候他也激动，看什么都新鲜，觉得汴梁城大得没边儿，觉得自己终于要出人头地了。
后来才知道，汴梁城大是大，可大城里头，淹死的人也多。
“杜兄，”他说，“汴梁是好，可汴梁也不是天堂。到了那儿，多看，多想，少说话。”
杜维愣了一下，似懂非懂地点点头。
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午时刚过，骡车停了。
车夫掀开帘子，朝里头喊：“两位郎君，汴梁到了，前面就是城门，只能送到这儿了。”
沈追下了车，站在路边，抬头看去。
巍峨的城墙横亘在眼前，足有三丈高，青砖灰瓦，在午后的阳光下泛着沉甸甸的光。城楼上挂着巨大的匾额，写着三个字——
“丽景门”
城门洞开，人流如织。挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，进进出出，络绎不绝。守城的士卒站在两侧，只偶尔扫一眼那些挑着重担的商贩，对那些穿着长衫的读书人，连看都不看。
杜维站在沈追身边，张大了嘴，半天合不拢。
“这、这就是汴梁……”他喃喃道，“比我想的还要大……”
沈追没有说话，只是静静地看着那座城门。
前世，他最后一次从这道门出去，是被押赴刑场。
那时他戴着枷锁，穿着囚衣，被人推着往前走。城门口那些进进出出的人，都停下来看他，指指点点，窃窃私语。
他记得那天阳光很好，和今天一样好。
“沈兄？”杜维的声音把他拉回来，“你怎么了？”
沈追收回目光，脸上没什么表情。
“走吧，”他说，“进城。”
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两人随着人流进了城。
一进城门，仿佛进了另一个世界。
街道宽阔得能并排跑四辆马车，两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，吆喝声此起彼伏。卖绸缎的、卖脂粉的、卖书画的、卖古玩的，还有各种吃食铺子，热气腾腾的包子、油汪汪的炸糕、香喷喷的羊肉汤，香味混在一起，直往鼻子里钻。
杜维走得磕磕绊绊，眼睛不够使，脖子不够转，一会儿被这个铺子吸引，一会儿被那个摊位绊住。沈追走在他旁边，不时拽他一把，免得他被车马撞着。
“沈兄，”杜维忽然扯住他的袖子，“你看那边！好高的楼！”
沈追顺着他的目光看去。
那是樊楼，汴梁最有名的酒楼，三层高，雕梁画栋，飞檐斗拱，门口停着好几辆华丽的马车，进出的都是衣着光鲜的人。
“那是樊楼，”他说，“汴梁最好的酒楼。”
杜维咽了咽口水：“咱们……能进去看看吗？”
沈追看了他一眼：“你带了多少盘缠？”
杜维摸了摸袖子，脸垮了下来：“够住店吃饭的……”
“那就别想。”沈追继续往前走，“等中了进士，我请你。”
杜维眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”
“沈兄你太好了！”杜维快步跟上来，“那咱们先去哪儿？”
沈追看了看天色。
日头偏西，再过一两个时辰就要天黑了。
“先找住的地方。”他说。
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他们找了半个时辰，才在城南一条小巷里找到一家便宜的客栈。
客栈不大，一进院子，两层楼，住的大多是来赶考的举子。掌柜的是个五十来岁的老头，见他们是读书人，态度还算客气。
“二位来得巧，正好还剩一间房。”他翻了翻账本，“一天四十文，包早晚两餐。”
杜维的脸又垮了：“四十文……”
沈追没说话，从袖中摸出一把钱，数了数，递给掌柜。
“先住十天。”
掌柜接过钱，笑眯眯地领着他们上楼。
房间不大，两张窄床，一张桌子，两把椅子，窗户临街，能听见下面嘈杂的人声。杜维一进门就瘫在床上，长出一口气。
“累死我了……”
沈追走到窗前，推开窗户。
楼下是一条小巷，巷子里有人在摆摊卖菜，有人在挑水，有几个小孩在追逐打闹。远处，樊楼的楼顶在夕阳下泛着金光。
他站在那里，静静地看着。
汴梁。
他又回来了。
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第二天一早，沈追把杜维留在客栈温书，自己出了门。
他没有急着去拜访王霁云——贸然登门是大忌。他得先摸清情况，知道这位参知政事如今处境如何，府上是什么风气，那位陈澜陈先生是不是真的能说得上话。
他先去茶坊坐了半天，听那些闲人聊天。又去书铺转了转，翻翻最新的时文抄本。还去衙门口站了一会儿，看那些告示和榜文。
一圈转下来，心里大致有了底。
王霁云如今还在位上，但日子不太好过。朝中有人弹劾他“结党营私”，虽然没被查办，但风头已经紧了。他府上那位陈澜先生，据说是个有真才实学的，但性子孤傲，不怎么见外人。
沈追把这些信息在心里过了一遍，然后去了城南一处僻静的巷子。
巷子尽头，是一座不起眼的小宅院。门上挂着一块小匾，写着三个字——
“陈宅”
他上前敲门。
过了一会儿，门开了，一个老苍头探出头来，打量了他一眼。
“郎君找谁？”
“烦请通禀，”沈追拱手，“陈桥镇沈追，求见陈澜陈先生。就说——那十二篇韩昌黎佚文，是在下默的。”
老苍头进去了。
过了约莫一盏茶的工夫，他又出来了，侧身让开。
“郎君请。”
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沈追跟着老苍头进了院子。
院子不大，收拾得干干净净，种着几竿翠竹，墙角放着一口大缸，里头养着几尾锦鲤。正房的门开着，一个人正坐在里头看书。
陈澜。
他今日穿着一身半旧的直裰，头发随便挽着，没有戴冠，一副在家闲居的模样。见沈追进来，他放下书，站起身，脸上带着淡淡的笑意。
“沈郎君，又见面了。”
沈追拱手行礼：“冒昧登门，还望陈先生见谅。”
陈澜摆摆手，示意他坐。
“那十二篇佚文，我送给王公看了。”他开门见山地说，“王公赞不绝口，说是难得的好文章。他还问起你——多大了？哪里人氏？师从何人？”
沈追一一答了。
陈澜听完，忽然问：“你来汴梁，是为了省试？”
“是。”
“省试之后呢？”
沈追沉默了一瞬。
他知道陈澜在问什么——省试之后，是殿试。殿试之后，是入仕。入仕之后，是站队。
“陈先生，”他说，“晚辈此次来汴梁，一是为了应试，二是想求见王公一面。”
陈澜看着他，目光深了深。
“见王公做什么？”
沈追迎着他的目光，一字一句道：“晚辈有几分见识，想献给王公。”
陈澜没有说话。
屋里静了一会儿，只听得见窗外的竹叶沙沙响。
“什么见识？”陈澜问。
沈追从袖中取出一张纸，放在桌上。
陈澜低头看去，是一幅图——几条线，几个点，还有一些标注。
“这是什么？”
“西夏山川地形图。”沈追说，“晚辈曾遇异人，得此一图。图上标注之处，皆是西夏屯兵储粮之所。若朝廷用兵，此图可作参考。”
陈澜的瞳孔缩了缩。
他重新打量起眼前这个年轻人——十八九岁，寒门出身，第一次来汴梁。可这张图，绝不是随便什么人都能画出来的。
“你怎么知道这是真的？”
“陈先生若不信，”沈追说，“可以找人验证。图上第一处，兴庆府西三十里，有一处山谷，西夏人在那里藏了三千匹马。这件事，朝廷细作应该能查到。”
陈澜沉默良久。
然后他站起身，走到门口，朝外头喊了一声：“备车。”
他回过头，看着沈追。
“你跟我去趟王府。”
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当天傍晚，沈追从王府出来时，天已经黑了。
他没有回客栈，而是沿着御街慢慢走。
街上灯火通明，人来人往，热闹得很。卖吃食的小贩高声吆喝，杂耍的艺人在街角表演，几个小孩举着风车跑来跑去。
沈追走在人群里，脸上没什么表情，心里却在翻腾。
王霁云见了他。
那位参知政事比他想象的要老一些，头发已经花白，但精神矍铄，一双眼睛尤其锐利。他看了那幅图，又问了沈追几个问题，最后只说了一句——
“后生可畏。”
没有说用还是不用，没有说信还是不信。
但临走时，陈澜送他出来，低声说了一句：“王公记着你了。好好考，考完再来。”
沈追知道，这就够了。
他继续往前走，走到一处街角，忽然停下脚步。
街角对面，是一座高大的府邸，门口挂着两个大红灯笼，照得亮堂堂的。灯笼上写着两个大字——
“赵府”
沈追站在那里，看着那两个字。
赵府。
赵文华的府邸。
前世，他无数次出入这道门，怀着敬仰，怀着感恩，怀着对未来的憧憬。
后来他才明白，那些敬仰、感恩、憧憬，都是笑话。
他在那里站了很久。
久到府门开了，一个穿青衫的人从里面出来，上了门口的马车。
那人四十来岁，面白无须，穿着一身半旧的官袍。上车前，他忽然回头，往街角这边看了一眼。
沈追没有动。
那人也没有动。
隔着一条街，隔着二十年的光阴，两个人就这样对视了一瞬。
然后那人收回目光，钻进马车。
马车轱辘转动，消失在夜色里。
沈追站在原地，一直看着那辆马车消失的方向。
他的脸上，依然没有什么表情。
只有他自己知道，袖子里的手，已经攥成了拳头。
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【第八章·完】
