明道三年，十一月二十日，省试放榜。
天还没亮，贡院门口就挤满了人。成千上万的举子从四面八方涌来，把整条街围得水泄不通。卖吃食的小贩趁机摆摊，吆喝声此起彼伏；算命先生坐在角落里，闭着眼睛给人测字；还有人专门抬来了梯子，租给那些想抢先看榜的人。
沈追和杜维到的时候，已经是人山人海。
杜维紧张得脸都白了，攥着沈追的袖子不肯撒手，嘴里翻来覆去地念叨：“沈兄，我能不能中？我能不能中？你上次说我发解试能中第三，真中了！你这次再给我算算，省试我能中第几？”
沈追没理他，目光在人群里缓缓扫过。
那个赵府的人，今日没有出现。
但他知道，那人一定在某个角落，盯着这里的一切。
“沈兄！”杜维急得直跺脚，“你到底会不会算命？你倒是说句话啊！”
沈追收回目光，看了他一眼。
“你急什么？榜马上就贴出来了。”
“我这不是紧张吗！”杜维都快哭了，“要是考不中，我怎么回去见我娘……”
沈追沉默了一瞬。
他想起了自己的母亲。来汴梁之前，母亲送他到村口，站在晨雾里，身子单薄得像一片叶子。她说：“娘等你回来。”
等他回去。
带着功名回去。
“杜兄，”他说，“你会中的。”
杜维眼睛一亮：“第几名？”
沈追没有回答。
因为他也不知道。
前世，杜维是落榜的。明道三年省试，他名落孙山，三年后又考了一次，才中了进士。
但这一世，他提前知道了漕运那道题。只要他答得好，未必不能中。
至于第几名——
“看了就知道了。”他说。
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卯时正，贡院大门缓缓打开。
一群吏员抬着巨大的榜文走出来，人群顿时骚动起来，像潮水一样往前涌。有人被挤得摔倒了，有人拼命往前钻，有人站在梯子上使劲张望。
沈追没有挤。
他站在原地，等着人群慢慢散开。
杜维急得像热锅上的蚂蚁，踮着脚尖往那边看，什么都看不见，又回头看看沈追，急得直跺脚。
“沈兄！你怎么不着急啊！”
沈追没说话。
过了一会儿，人群里忽然爆发出一阵欢呼。
“中了！中了！”
有人从里面挤出来，满脸狂喜，挥舞着手臂往外跑。有人蹲在地上，抱头大哭。有人呆呆地站着，像傻了一样。
杜维的脸色越来越白。
忽然，一个圆滚滚的身影从人群里挤出来，朝他扑过来。
“杜兄！杜兄！”那人满脸通红，激动得话都说不利索，“中了！你中了！第三十七名！”
杜维愣住了。
他缓缓转过头，看着沈追，张了张嘴，一个字都说不出来。
沈追朝他点了点头。
杜维的眼泪唰地流了下来。
他一把抱住沈追，放声大哭：“沈兄！我中了！我真的中了！呜呜呜……”
沈追被他勒得喘不过气，拍了拍他的背，没说话。
过了一会儿，杜维哭够了，松开手，擦了擦眼泪，忽然想起什么。
“沈兄！你呢？你第几名？”
沈追没有回答。
他抬起头，看向榜文的方向。
人群渐渐散开了一些。他抬脚往前走，杜维紧紧跟在后面。
走到榜前，他抬起头，从下往上看。
第五十名，没有。
第四十名，没有。
第三十名，没有。
第二十名，没有。
第十名，没有。
杜维的呼吸越来越重，手死死攥着沈追的袖子。
第五名，没有。
第四名，没有。
第三名，没有。
第二名——
“沈、沈兄……”杜维的声音在发抖，“第二名不是你的名字……”
沈追的目光，落在最上面那一行。
榜首的位置，写着两个大字——
“沈追”
杜维张大了嘴，半天合不拢。
“省……省元……”他喃喃道，“沈兄，你是省元……”
周围的人群听见这个名字，纷纷转过头来，目光落在沈追身上。
“沈追？哪个是沈追？”
“就是那个第一个交卷的？”
“听说他场场都是第一个交卷，原来不是吹牛……”
“省元！这么年轻！”
议论声四起，有人羡慕，有人嫉妒，有人想过来攀谈。
沈追站在那里，看着榜上自己的名字。
省元。
明道三年省试第一名。
和他前世一样。
可这一世，一切都不一样了。
他收回目光，转身往外走。
杜维追上来，激动得语无伦次：“沈兄！你是省元！省元！咱们得庆祝！得喝酒！得——”
“杜兄，”沈追打断他，“先回客栈。”
杜维愣了一下，见他脸色不对，赶紧闭上嘴，跟在他身后。
两人穿过人群，往外走。
走到街角时，沈追忽然停下脚步。
街对面，停着一辆马车。
马车旁站着一个人，正看着他。
是陈澜。
他脸上带着笑，朝他拱了拱手，然后钻进了马车。
马车缓缓驶离。
沈追看着那辆马车消失在街角，嘴角微微弯了弯。
王公的人，来得倒快。
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回到客栈，掌柜的已经等在门口了，见了他就满脸堆笑地迎上来。
“沈郎君！恭喜恭喜！省元！咱们客栈出了个省元！”他一边说一边往里让，“快请进快请进，今日的酒菜算我的！”
沈追谢过，正要上楼，忽然看见柜台旁站着一个人。
那人穿着粗布衣裳，风尘仆仆，像是赶了很远的路。见沈追进来，他快步走上前，从怀里掏出一封信。
“沈郎君，陈桥镇来的信。”
沈追接过信，看了一眼信封上的字，心里一动。
是柳清荷的笔迹。
他拆开信，走到角落里，就着窗外的光看起来。
信很短，只有几行字——
“沈郎君惠鉴：
闻郎君高中省元，欢喜不尽。那包糖，我还留着。每日看上一看，便觉日子好过了许多。
娘说，郎君是有大出息的人，让妾不要痴心妄想。可妾想，痴心妄想一回，又有何妨？
郎君在汴梁好好的，妾在陈桥等你回来。
——柳清荷拜上”
沈追看完，把信折好，贴身收了。
他的阿沅。
前世，她从不敢说这样的话。她总是低着头，小声说话，生怕被人听见。她说：“我一个商贾之女，能嫁给郎君，已经是高攀了。”
这辈子，她敢说了。
“痴心妄想一回，又有何妨？”
沈追站在那里，嘴角弯了弯。
窗外，阳光正好。
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当天晚上，杜维非要拉着他去喝酒。
沈追拗不过他，跟着去了街口的小酒馆。
酒馆里人不多，杜维要了一壶酒、两碟小菜，给他倒满，自己先干了一杯。
“沈兄！”他脸红红的，已经有了几分醉意，“我杜维这辈子，最幸运的事，就是遇见你！”
沈追端起酒杯，抿了一口。
“沈兄，你跟我说实话，”杜维凑过来，压低声音，“你到底是不是神仙？”
沈追放下酒杯，看着他。
“杜兄，我问你一个问题。”
杜维赶紧坐直：“你问。”
“如果我是神仙，你还会跟我做朋友吗？”
杜维愣了一下，随即一拍桌子：“那当然！神仙朋友，更得交！”
沈追笑了。
“那就当我是神仙吧。”
杜维眨眨眼，忽然又问：“那神仙，你能不能告诉我，殿试我能中第几名？”
沈追看着他，沉默了一会儿。
“杜兄，”他说，“殿试的事，我不知道。但有一件事，我知道。”
“什么事？”
“不管中第几名，你都会是个好官。”
杜维愣住了。
他看着沈追，眼眶慢慢红了。
“沈兄……”他哽咽道，“你、你这话比算命还灵……”
沈追没说话，端起酒杯，一饮而尽。
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第二天一早，沈追刚起床，就有人来敲门。
是陈澜派来的人，请他过府一叙。
沈追收拾停当，跟着来人去了陈宅。
这一次，陈澜没有带他去王府，而是直接在自己的书房里见了他。
“王公让我转告你，”陈澜开门见山，“那道弹章，他压下去了。”
沈追心中一动。
“以退为进”那四个字，王霁云听进去了。
“赵文华那边呢？”他问。
陈澜笑了笑，那笑容里带着几分玩味。
“赵文华这几天焦头烂额。他弹劾王公结党，可王公主动上书请辞，说自己年迈体衰，不堪重任。你猜官家怎么说的？”
沈追当然知道。
前世，他见过太多这样的戏码。请辞是假，试探是真。官家若准了，那就是真的失势；若不准，还要温言抚慰，那弹劾的人，就要倒霉了。
“官家不准，还要王公好好辅佐朝政。”他说。
陈澜的眼睛亮了。
“你怎么知道？”
沈追没有回答，只是问：“赵文华呢？”
陈澜的笑容更深了。
“赵文华被官家叫去训了一顿，说他‘妄议大臣，挑拨君臣’。虽然没降职，但脸面丢尽了。这几天称病不出，躲在家里不敢见人。”
沈追沉默了一会儿。
赵文华，吃了哑巴亏。
可他不会善罢甘休的。
“陈先生，”他说，“赵文华那边，还请王公多留意。此人睚眦必报，这次吃了亏，一定会找机会报复。”
陈澜点点头：“王公知道。他让我告诉你——殿试之前，不要再出门了。好好准备，中了进士再说。”
沈追站起身，拱手行礼。
“多谢王公，多谢陈先生。”
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从陈宅出来，沈追没有直接回客栈，而是在街上慢慢走。
赵文华称病不出。
那赵府的人，今日应该也不会盯梢了。
他拐进一条小巷，七拐八绕，最后在一处不起眼的小宅院前停下。
院门上挂着一块小匾，写着两个字——
“沈宅”
这是他前几天刚租下的。
省试之后，他就从客栈搬了出来。客栈太嘈杂，人来人往，不方便。
他推开院门，走进去。
院子不大，但清静。几竿瘦竹，一口小缸，缸里养着几尾锦鲤。正房三间，一间做书房，一间做卧房，一间空着，留给以后。
他走进书房，在窗前坐下。
窗外，夕阳正浓，把院子染成一片暖红。
他从怀里掏出柳清荷那封信，又看了一遍。
“妾想，痴心妄想一回，又有何妨？”
他把信折好，贴身收了。
然后拿起笔，铺开纸，开始写信。
只有几个字——
“等我回来。
——沈追”
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明道三年，十二月。
殿试的日子，定在来年三月。
还有三个月。
沈追坐在窗前，看着窗外的夕阳。
三个月后，他就要走进集英殿，在那张御前放置的几案上，写下他这一世的答卷。
三个月后，他就会成为进士，正式踏入朝堂。
三个月后，他就会离那个人，更近一步。
他把那封信封好，放在桌上。
明天，托人送去陈桥。
然后他站起身，走到窗前，推开窗户。
晚风吹进来，带着一丝腊月的寒意。
他看着远处汴梁城的万家灯火，忽然轻轻说了一句——
“阿沅，等我。”
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【第十章·完】
