明道三年，腊月二十三，小年。
沈追从那座小院里出来时，天正下着雪。细碎的雪花飘飘扬扬，落在青石板上，落在他肩上，落在汴梁城千千万万的屋顶上。
街上的人少了许多，都回家祭灶去了。只有几个卖炭的老汉还蹲在街角，缩着脖子，面前放着几筐黑乎乎的炭。
沈追踩着薄薄的积雪，往陈澜的宅子走去。
走了没多远，忽然有人从后面追上来，气喘吁吁地喊：“沈兄！沈兄！”
沈追回头，是杜维。
他穿着一件崭新的棉袍，头上戴着暖帽，一张圆脸冻得通红，却笑呵呵的。
“沈兄，我正要去寻你呢！”他跑到跟前，从怀里掏出一个油纸包，“这是我娘从老家捎来的腊肉，你尝尝！”
沈追接过，看了看那油纸包，又看了看杜维。
“你娘给你捎的，你给我做什么？”
杜维挠挠头：“我娘捎了一大堆，我一个人吃不完。再说了，沈兄你帮了我那么多，这点东西算什么？”
沈追沉默了一瞬，把油纸包收进袖中。
“多谢。”
杜维摆摆手，忽然压低声音问：“沈兄，你听说了吗？赵文华又上书了。”
沈追脚步一顿。
“上书什么？”
“弹劾王公。”杜维左右看了看，凑到他耳边，“说是王公在省试期间私见举子，有舞弊之嫌。虽然没有指名道姓，但说的就是沈兄你。”
沈追没有说话。
赵文华，果然不会善罢甘休。
“沈兄，你怎么办？”杜维一脸担心，“这事要是闹大了，你的殿试……”
“没事。”沈追打断他。
杜维愣了：“没事？”
沈追继续往前走，淡淡道：“他要是能把我怎么样，就不会上书了。”
杜维眨眨眼，没太听懂。
但他见沈追一脸平静，心里的担忧也散了几分。
“那就好，那就好……”他跟在沈追身边，“沈兄，你去哪儿？”
“见一个人。”
“什么人？”
沈追看了他一眼。
杜维立刻捂住嘴：“我不问，我不问。”
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陈澜的书房里，炭火烧得正旺。
沈追坐在客座上，手里捧着一盏热茶。陈澜坐在对面，脸上带着淡淡的笑意。
“你都听说了？”
沈追点点头。
陈澜笑了笑，从案上拿起一份文书，递给他。
“你自己看看。”
沈追接过，低头看去。
是一份御批的抄本。上面是赵文华的弹章，下面是官家的朱批——
“所奏不实，毋庸再议。”
沈追抬起头，看着陈澜。
陈澜的笑容更深了。
“王公让我转告你——赵文华这一次，把自己坑了。他弹劾王公私见举子，可王公见你，是在省试之前，还是在我那宅子里，没有第三个人知道。他拿不出证据，官家最厌恶这种捕风捉影的弹劾。所以……”
他顿了顿，从袖中摸出另一份东西，递过来。
“这是给你的。”
沈追接过，是一张纸，上面是几行字——
“殿试策问，当以实务为要。今上留心边事，尤重西北。切记。”
落款处，没有名字，只有一个印章：“霁云”
沈追看完，把那张纸折好，收进袖中。
“多谢王公，多谢陈先生。”
陈澜摆摆手：“不必谢我。王公是看你是个可造之材，才愿意提携你。殿试之上，好好发挥，莫要辜负了王公的期望。”
沈追点头。
他站起身，正要告辞，陈澜忽然又叫住他。
“还有一件事。”
沈追回头。
陈澜看着他，目光里带着一丝复杂。
“赵文华虽然这次栽了，但他不会善罢甘休。殿试之后，你入了仕途，他一定会找机会报复你。王公让我问你——你怕不怕？”
沈追沉默了一瞬。
怕？
他前世死在赵文华手里，这条命本来就是捡来的。
“陈先生，”他说，“请转告王公——我怕的不是赵文华，我怕的是，来不及看着他倒台。”
陈澜愣了一下，随即笑了。
那笑容里，有欣赏，有欣慰，还有一丝隐隐的期待。
“好，”他说，“这话，我一定带到。”
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从陈宅出来，雪已经停了。
沈追踩着薄薄的积雪往回走，脑子里想着王霁云那张纸条上的话。
“今上留心边事，尤重西北。”
西北。
西夏。
他想起前世殿试那年的策问题，问的是“治道”。那时他答得中规中矩，得了二甲进士。
但这一世，如果他能在策问里融入西北边防的见解，未必不能更进一层。
只是……
他停下脚步，抬头看着灰蒙蒙的天。
蝴蝶效应，会不会让殿试题目也变了？
他不知道。
但他知道，不管题目变不变，他都有准备。
这三个月，他除了温习经义，还把他能记得的所有关于西北边防的奏章、边报、地理志，都默写了一遍。那些东西，足够他写出一篇言之有物的策论。
他继续往前走，脚步稳稳的。
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腊月二十八，沈追收到一封从陈桥来的信。
还是柳清荷的笔迹。
他拆开信，在窗前坐下。
信比上次长了一些——
“沈郎君惠鉴：
收到郎君的回信，妾欢喜得不知如何是好。那封信，妾看了又看，舍不得放下。娘说妾痴了，妾也不管。
郎君说‘等我回来’，妾便等着。等多久都等。
腊月里下了几场雪，书铺的生意淡了些，爹爹整日闲在家里，总念叨郎君。他说郎君是个有大出息的人，让妾不要耽误郎君的前程。妾说，妾不耽误，妾就等着。
郎君在汴梁好好考试，妾每日为郎君祈福。
等郎君回来。
——柳清荷拜上”
沈追看完，把信折好，和之前那封放在一起。
他走到窗前，推开窗户。
外面，又下雪了。
他看着那些纷纷扬扬的雪花，忽然想起前世的事。
那一年，他中了进士，回乡祭祖。路过陈桥镇时，他特意去书铺看了一眼。柳清荷站在柜台后面，见他进来，脸腾地红了。她低着头，小声说：“恭喜沈郎君。”
他买了几本书，就离开了。
那是他最后一次见她。
后来他娶了京中一位官员的女儿，在汴梁安了家。再后来，他被贬官，被下狱，被处斩。
临死前，他想起的最后一个画面，就是她站在柜台后面，低着头，脸红的模样。
窗外，雪越下越大。
沈追站在那里，一动不动。
良久，他轻轻说了一句：
“阿沅，这一次，我不会再错过了。”
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明道四年，三月初一，殿试前一日。
沈追坐在书房里，把明天要带的东西又检查了一遍：笔墨、砚台、水注、干粮，还有那块平安符——是杜维硬塞给他的，说是他娘从庙里求来的。
杜维坐在他对面，紧张得直搓手。
“沈兄，明天就是殿试了，你紧不紧张？”
沈追没说话。
杜维自顾自地说：“我紧张死了，昨晚都没睡着。你说官家会不会亲自来看？会不会问我们话？要是我答不上来怎么办……”
沈追放下手里的东西，看着他。
“杜兄。”
杜维赶紧闭嘴：“怎么了？”
“你还记得，发解试之前，你是怎么说的吗？”
杜维眨眨眼：“怎么说的？”
“你说你紧张得腿都软了。”沈追说，“后来呢？”
杜维想了想：“后来……中了。”
“省试之前呢？”
“也紧张……也中了。”
沈追看着他，没说话。
杜维愣了一会儿，忽然一拍大腿。
“沈兄！我懂了！紧张也没用，是不是？”
沈追点点头。
杜维嘿嘿笑了两声，挠挠头：“那、那我不紧张了……不紧张了……”
可他的手，还在抖。
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明道四年，三月初二，殿试。
天还没亮，沈追就起了床。
他换上那件月白色的长衫——是母亲亲手缝的那件。虽然旧了，但干净、平整，穿在身上，像带着母亲的温度。
洗漱，吃饭，检查东西。
然后他推开门，走了出去。
杜维已经在门口等着了，穿着一身新做的青衫，头发梳得一丝不苟。见他出来，挤出一个比哭还难看的笑。
“沈兄，我、我准备好了。”
沈追看了他一眼，忽然伸手，拍了拍他的肩。
“走吧。”
两人并肩往外走。
街上已经有不少人，都是去参加殿试的举子。有的坐车，有的步行，有的被家人簇拥着，有的形单影只。每个人的脸上，都带着一种复杂的表情——期待、紧张、兴奋、恐惧，混在一起。
沈追走得不快不慢。
杜维跟在他身边，慢慢的不那么紧张了。
“沈兄，”他小声说，“你跟在我旁边，我就不怕了。”
沈追没说话。
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辰时正，集英殿。
巍峨的大殿矗立在晨光中，金色的琉璃瓦闪闪发光。殿前站着两排禁军，甲胄鲜明，肃然而立。
三百名贡士按次序入场，在殿内指定的位置站好。
沈追站在第二排靠左的位置，抬头看去。
御座高高在上，空着。御座两旁，站着两排大臣，穿着各色官袍，神情肃穆。
他的目光从那些大臣脸上缓缓扫过。
有认识的，有不认识的。有王霁云，站在文官前列，面色平静。有赵文华，站在另一边，目光阴沉，正看着他。
目光相遇的一瞬间，沈追没有躲闪。
他就那样看着赵文华，看着这个前世害死他满门的人。
赵文华的眉头微微皱了皱。
这时，钟声响起。
“皇上驾到——”
所有人跪伏在地。
沈追低着头，听见脚步声从身边经过，一步一步，走向御座。
“平身。”
那声音不高，却清清楚楚传遍大殿。
沈追站起身，终于看见了那个人。
大晟的皇帝，赵祯。
四十来岁，面容清瘦，穿着一身明黄色的袍子，坐在御座上。他的目光从下面三百名贡士脸上扫过，带着审视，也带着期待。
“开始吧。”
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策题发下来的时候，沈追的心跳快了一瞬。
他低头看去——
“问：国家西有夏寇，北有契丹，边患不息，府库日虚。欲安边境，当先实仓廪；欲实仓廪，当先足百姓。然则足民实边之术，其要安在？试详陈之。”
沈追的瞳孔微微缩了缩。
这道题，和前世不一样。
前世殿试的策题，问的是“治道”，宽泛得很。这道题，却直指边防、财政、民生，比前世具体得多，也难得多。
但……
他的嘴角微微弯了弯。
这道题，他准备了。
他提笔蘸墨，在卷子上写下第一行字——
“臣对：臣闻古之善为国者，必先固其本。本固则末自茂，源深则流自长……”
笔尖落在纸上，沙沙沙，沙沙沙。
他一口气写了三千字，从屯田、互市、减税、练兵几个方面，详细论述了如何“足民实边”。
写到一半时，他听见旁边有人在叹气，有人在挠头，有人在纸上涂了又改。
他都没有理会，只是继续写。
写完最后一个字，他搁下笔，从头到尾检查了一遍。
没有错字，没有涂改，字迹工整，条理清晰。
他抬起头，看了看四周。
太阳已经移到中天，大概过了两个时辰。
他是第一个写完的。
监考官走过来，把他的卷子收走。临走时，多看了他一眼。
沈追站起身，悄悄活动了一下有些僵硬的肩膀。
然后他站在那里，等着。
等着别人交卷，等着殿试结束，等着那个结果。
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日头西斜时，钟声终于响起。
“停笔——”
所有人放下笔，由监考官把卷子收走。
然后，他们被带出大殿，在偏殿里等候。
这一等，就是一个时辰。
杜维坐在沈追旁边，脸色发白，手心全是汗。
“沈兄，”他压低声音，“我写得不好……最后一道问策，我答得乱七八糟……”
沈追看了他一眼，没说话。
他也不知道杜维能中第几名。
但他知道，这一次，杜维至少答上了。前世他连答都没答完。
“别急，”他说，“等结果吧。”
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戌时正，结果出来了。
一个太监站在殿前，手里捧着一卷黄绫，开始唱名。
“明道四年殿试，一甲第一名——”
全场静得能听见心跳声。
沈追站在那里，脸上没什么表情，袖子里的手却攥紧了。
“沈追——”
那两个字落进耳朵里时，沈追的脑子里有一瞬间的空白。
……
太监还在继续唱名：“一甲第二名，王珪。一甲第三名，李常。二甲第一名，杜维……”
杜维愣住了。他松开沈追，呆呆地看着那个太监。“二甲……第一名？”他喃喃道，“传胪？我是传胪？”
沈追看着他，嘴角弯了弯。“恭喜，杜传胪。”
杜维的眼泪又流下来了。
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那一夜，沈追没有睡。
他坐在临时落脚的客栈里，面前放着那份御赐的状元袍服，大红的颜色，在烛光下格外鲜艳。
窗外，月亮很圆。
他想起前世，也是这样的月圆之夜。他跪在刑场，看着阿沅的头滚出去三丈远。
现在，他穿着状元袍服，坐在这里。
他站起身，走到窗前。
月光落在他的脸上。
“赵文华，”他轻声说，“我来了。”
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三天后，沈追在城南一条小巷里寻到一座小院。院子不大，但清静，几竿瘦竹，一口小缸，正房三间。他当场付了定金，约定月底搬入。
回到客栈，他铺开纸笔，给陈桥镇写信。
信很短，只有几个字——
“等我回来。
——沈追”
信封上，他写下“柳清荷亲启”。
【第十一章·完】
