松针在脚下发出细碎的断裂声，鹿鸣每一步都走得小心翼翼。猎灵人的声音早已远去，但那股混合着血腥与铁锈的陌生气息仍萦绕在空气中。小影在前方十步处警戒，银灰色的皮毛在斑驳的阳光下几乎隐形。小夜则蹲在鹿鸣肩头，时不时用湿润的鼻子轻触他的耳垂，提醒他注意某个方向。
"寒雾谷还有多远？"鹿鸣压低声音问道。小夜歪着头，小爪子指向北方，然后做出一个太阳落山的手势——天黑前能到。
地势越来越陡，针叶林逐渐被低矮的灌木取代。鹿鸣的灵视捕捉到灵气流动的变化：原本散漫的灵气丝线在这里开始有序地朝北方汇聚，像被无形的漏斗牵引着。他想起《驭灵师手册》中关于自然灵脉的记载——这种有规律的灵气流动，通常意味着前方存在灵脉节点。
一声尖锐的鸟鸣突然划破寂静。小影瞬间绷紧身体，耳朵转向声源方向。鹿鸣立刻蹲下身，手指轻触地面。通过灵视，他能"看"到百米外有生物在移动——不是猎灵人，而是某种体型中等的灵兽，正以诡异的之字形路线向他们靠近。
"躲起来。"他朝两只影狐打出手势。小影立刻融入树影，小夜则钻进他的衣领。鹿鸣自己则攀上最近的一棵云杉，借着茂密的枝叶隐藏身形。
等待的每一秒都被拉得无限长。终于，那个生物出现在视野中——一只通体雪白的狐狸，体型比小影大一圈，额前有一簇火焰状的红色毛发。最奇特的是它的尾巴，不是普通的一条，而是三条，每条末端都闪烁着微弱的灵光。
"三尾灵狐..."鹿鸣屏住呼吸。这是《驭灵师手册》中记载的稀有灵兽，擅长幻术和精神攻击。按理说这种灵兽应该生活在更深处的荒野，为何会出现在这里？
灵狐突然停下脚步，鼻子在空中嗅了嗅。它似乎察觉到了什么，三条尾巴同时竖起，发出低沉的嗡鸣声。鹿鸣感到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲——灵狐在施展幻术！
他立刻咬破舌尖，用疼痛保持清醒。同时运转体内灵气，在体表形成一层薄薄的防护。这是渊曾经教过他的技巧，虽然粗糙，但足以抵挡低阶幻术。
灵狐的幻术没能起效，显得有些困惑。它绕着云杉转了两圈，突然抬头，金色的眼睛直勾勾地盯着鹿鸣藏身的位置。一人一狐隔空对视，时间仿佛凝固。
就在这紧张时刻，一道银灰色的影子从树冠扑下——是小影！影狐精准地落在灵狐背上，利爪直取对方咽喉。灵狐惊叫一声，身体突然爆出一团白雾。小影的爪子穿过雾气，扑了个空。
白雾散去，灵狐已出现在三丈开外。它愤怒地嘶叫着，三条尾巴上的灵光骤然变亮。鹿鸣知道这是要发动更强大攻击的前兆，立刻从树上跳下，同时抽出石磊给的猎刀。
"小影，退后！"
影狐敏捷地后撤，但灵狐的攻击已经发出——三道红光从尾巴射出，在空中交织成网，朝鹿鸣罩来。千钧一发之际，小夜从他衣领中窜出，幼小的身体挡在前面，口中喷出一股紫色烟雾。
红光与紫雾相撞，发出滋滋的声响，最终相互抵消。灵狐显然没料到会遭遇抵抗，愣了一下。鹿鸣抓住这转瞬即逝的机会，将猎刀掷向灵狐前方的地面。刀身没入泥土的声响惊得灵狐后退几步，趁此间隙，他迅速抱起小夜，招呼小影撤退。
他们一路狂奔，直到再也感受不到灵狐的气息才停下。鹿鸣靠着一块巨石喘息，心脏狂跳如擂鼓。小夜疲惫地蜷在他手心，刚才的防御消耗了幼狐大量灵力。小影则警惕地环视四周，确保没有追兵。
"那不是普通灵狐，"鹿鸣检查小夜的状况，同时回忆手册内容，"三尾灵狐通常守护在灵脉附近，攻击性不强。刚才那只却充满敌意..."
小影突然竖起耳朵，转向西北方向。鹿鸣顺着它的视线望去，只见远处的天空呈现出不自然的青灰色，像是被某种力量扭曲了。更奇怪的是，那里的灵气流动完全紊乱，形成一个个小型漩涡。
"那就是寒雾谷？"鹿鸣不确定地问。小夜虚弱地点点头，小爪子做了个月亮的形状——它在强调月圆之夜的特殊性。
太阳已经开始西斜，距离天黑最多还有两个时辰。鹿鸣权衡利弊：继续前进可能遭遇更多危险，但若等到明天，猎灵人可能抢先一步。更何况，月圆之夜似乎是寒雾谷最活跃的时期，或许正是寻找灵泉的最佳时机。
"休息一会，然后继续。"他决定道，取出李家寡妇给的药酒，喂了小夜几滴。幼狐的精神立刻好了许多，亲昵地舔了舔他的手指。
一小时后，他们重新上路。地形变得更加崎岖，植被却反常地茂盛起来。粗壮的藤蔓缠绕着古树，形成天然的屏障；地面上铺满厚厚的苔藓，踩上去像地毯般柔软。灵气的浓度也显著提升，鹿鸣甚至不需要刻意运转功法，就能感受到灵气自动渗入毛孔。
这种异常的环境变化让鹿鸣既兴奋又警惕。他让小影在前方探路，自己则时刻保持灵视状态，观察周围的灵气流动。随着深入，他发现一个奇怪的现象：所有灵气最终都流向同一个方向——寒雾谷中心。
"像是被什么东西吸引着..."他喃喃自语。小夜紧张地抓了抓他的衣领，小眼睛里满是担忧。
突然，小影发出警示的低吼。鹿鸣立刻停下脚步，顺着影狐的视线望去。前方的空地上，躺着几具新鲜的尸体——是猎灵人！从衣着看，正是他们早上在溪边听到的那伙人。
鹿鸣谨慎地靠近，灵视全开。尸体上没有明显的外伤，但面部表情极度扭曲，仿佛死前经历了难以想象的恐怖。更诡异的是，他们的灵兽伙伴也一同毙命，而且尸体呈现出不自然的干瘪状态，像是被抽干了灵气。
"什么东西能同时杀死驭灵师和灵兽？"鹿鸣蹲下身检查，发现死者手中紧握着一块奇怪的石头。他小心地掰开僵硬的手指，取出石头——通体漆黑，表面布满蜂窝状的小孔，入手冰凉刺骨。
就在他触碰到石头的瞬间，胸前的契约印记突然传来一阵刺痛。渊的声音时隔多日再次在他脑海中响起，虽然微弱但异常清晰：
"丢掉它！"
鹿鸣下意识地松手，石头落地的刹那，一道黑影从孔洞中窜出，快得几乎看不清形状。小影反应极快，一个飞扑将黑影拍落。那东西在地上扭动着，竟是一条细如发丝的黑色小蛇，通体散发着令人不适的暗光。
"混沌之息..."渊的声音带着前所未有的凝重，"这不是你现在该接触的东西。"
鹿鸣想问更多，但契约印记又恢复了沉寂。他盯着那条黑色小蛇，灵视下，这东西根本不是实体，而是一团高度浓缩的混沌能量。更可怕的是，它正在缓慢地吸收周围的灵气壮大自己。
"我们得离开这儿。"鹿鸣后退几步，示意两只影狐跟上。但为时已晚——地上的几具尸体突然同时抽搐起来，黑色小蛇像是受到召唤，迅速钻入其中一具尸体的鼻孔。
尸体猛地坐起，空洞的眼睛转向鹿鸣的方向。它的嘴巴以不可能的角度张开，发出非人的尖啸：
"找到...灵脉...污染..."
其他尸体也陆续"活"了过来，动作僵硬但目标明确地向鹿鸣包围过来。小影龇牙低吼，挡在主人面前；小夜则紧张地抓着鹿鸣的衣领，发出警告的嘶声。
鹿鸣知道逃跑已经来不及了。他迅速从行囊中取出几枚狼王爪片——这是石磊给他打造的简易灵符载体。咬破手指，他在爪片上快速画出《驭灵师手册》中记载的"驱邪符"，虽然粗糙，但眼下别无选择。
"小影，引开它们！"
影狐如离弦之箭冲出，绕着复活的尸体快速移动，吸引注意力。鹿鸣则趁机将血符贴在最近的一具尸体额头。符箓亮起微弱的红光，尸体剧烈颤抖起来，黑色小蛇被迫从七窍中钻出，在空气中痛苦地扭动，最终化为黑烟消散。
但剩下的尸体已经围了上来。它们的动作越来越协调，甚至开始模仿小影的攻击方式。最可怕的是，鹿鸣能感觉到，那个控制尸体的存在正在学习，适应他们的战术。
"不能恋战。"他咬牙又画出两道血符，但手指已经开始因失血而颤抖。小影的情况也不乐观，影狐的速度明显慢了下来，有几次险些被尸体抓住。
就在这危急关头，远处的寒雾谷方向突然传来一声悠长的鸣叫。声音不大，却带着奇特的穿透力，仿佛直接在脑海中响起。复活的尸体们同时僵住，然后像提线木偶断了线般瘫软在地。那些黑色小蛇争先恐后地钻出尸体，朝远离寒雾谷的方向逃窜，转眼消失不见。
鹿鸣瘫坐在地，大口喘息。小影疲惫地回到他身边，身上有几处擦伤。小夜则急切地拉扯他的衣领，催促他继续前进。
"那叫声...救了我们？"鹿鸣望向寒雾谷方向，那里的天空已经变成了诡异的青紫色，灵气漩涡旋转得更加剧烈。月亮的轮廓开始在东方的山脊上显现——月圆之夜即将到来。
无论前方有什么，都比身后的混沌之息安全。鹿鸣收拾好行囊，带着两只影狐，向着寒雾谷的方向坚定地走去。
