开春后，江南的棉花种下去了，陈天托周老多留些棉种，打算在上海郊区也辟一片棉田——总依赖别人终究不踏实，自己有地有棉，才能真正站稳脚跟。沈曼青帮他找了块荒地，离厂区不远，以前是片坟地，没人敢要，陈天却不在意，带着王姓汉子和几个工人，一锄头一锄头地开垦，把碎石和杂草清出去，又挑来粪肥改良土壤。
“等秋天收了棉，咱们就不用看别人脸色了。”陈天擦着汗，看着翻耕好的土地，眼里满是期待。王姓汉子蹲在田埂上，把带来的棉种小心翼翼地播下去，动作轻柔得像在呵护宝贝：“俺娘说，土是活的，你对它好，它就给你长好东西。”
【开辟自有棉田，触发“根基”主线，奖励积分200点，功德点100点。】
厂里的“爱国布”越卖越火，不仅国内订单不断，连海外的华侨都托人来买，说要做成衣服穿在身上，告诉别人“我是中国人”。陈天趁机扩大生产，又招了几十个贫民窟的妇女，教她们织布染布，管吃管住，工钱比别家高两成。
“陈先生是好人啊。”有个带着三个孩子的寡妇，领到第一个月工钱时，给陈天磕了个头，“您救了我们全家的命。”
陈天赶紧把她扶起来：“是你自己挣的，好好干活，日子会越来越好。”他看着车间里越来越多的身影，忽然明白，所谓“守护”，不只是守住一个厂子，更是给这些在乱世里挣扎的人，一个活下去的指望。
【“济困”支线超额完成，获得积分150点，功德点80点，解锁“民心所向”称号（小幅提升周边势力好感度）。】
日本商会彻底没了辙，翻译官后来又来过一次，想低价收购厂里的旧机器，被陈天赶了出去。据说没过多久，日本商会因为屡屡碰壁，加上后台被调回国内，渐渐在上海滩销声匿迹了。
这天，沈曼青带来个好消息：“租界里的洋行想跟咱们合作，用咱们的棉布做军装，运到东南亚去支援华侨游击队。”她递过合同，“价格不错，而且……能让更多人知道，中国人在抵抗。”
陈天看着合同上的条款，忽然想起现代历史书上的“华侨支援”，原来自己也成了这历史的一部分。他拿起笔签下名字：“不仅要做，还要做好。让他们看看，中国的布，结实！中国的人，更结实！”
【触发“国际”支线：完成首批出口订单，奖励积分300点，功德点180点。】
夏天来时，郊区的棉田长出了绿油油的苗，像一片绿色的海洋。陈天每天下班后都要去看看，浇水、施肥，动作熟练得像个老农夫——这手艺，还是在大靖朝那三分田里练出来的。王姓汉子跟着学了不少，已经能独立打理棉田，他常说：“等回去了，俺就把村里的地都种上棉，让全村人都穿自己织的布。”
贫民窟的学堂也扩大了，不仅教认字，还添了台旧织布机，陈天让女工们轮流去教孩子们织布。阿禾要是在这儿，肯定是最积极的那个，说不定还会发明些新花样。
【“育才”支线进阶完成，获得积分250点，功德点150点。】
入秋时，江南的新棉运来了，白得像雪，郊区的棉田也迎来了第一次丰收。陈天组织工人采摘，沈曼青带着洋行的人来参观，看着堆成山的棉花，洋人竖起大拇指：“Good cotton！Good factory！”
第一批用自家棉花织的布出来了，陈天让人做成几十件衬衫，给厂里的工人和学堂的孩子们每人发了一件。王姓汉子穿上新衬衫，红着脸说：“长这么大，头回穿这么好的衣裳。”孩子们则穿着衬衫在院子里跑，笑声像银铃。
【“自给自足”成就达成，奖励积分300点，功德点200点。当前总积分4000点，功德点2020点。】
这天晚上，陈天坐在办公室里，翻看着账本。厂里的规模比他刚来时扩大了三倍，有了自己的棉田、织布厂、染坊，还在江南开了家分号，由周老的儿子打理。沈曼青说，等抗战结束，他们就把厂子开到全国各地去，让“陈氏纺织”的招牌，挂遍大江南北。
【主线任务“守护家族纺织厂，为抗战前线筹集物资”综合完成度200%，判定为超额完成。】
【检测到宿主与当前世界羁绊深度极高，可选择“永久停留”或“保留记忆脱离”。】
系统的提示音再次响起，陈天却异常平静。他走到窗边，看着厂区的灯火，织布机的轰鸣声隐隐传来，像熟悉的心跳。他想起大靖朝的夜晚，也是这样的宁静，只是那时是虫鸣，现在是机器声，却同样让人踏实。
他摸了摸口袋里的棉种，是江南带来的，已经被体温焐得温热。又想起阿禾画的麦田，沈曼青坚定的眼神，周老的眼泪，王姓汉子的笑容……这些碎片拼凑起来，就是他在这个世界的全部生活。
“系统，”他在心里轻声说，“再等等。”
等抗战胜利的那一天，等王姓汉子带着机器回江南，等孩子们都长大成人，等“陈氏纺织”的招牌挂遍全国……
至少现在，他只想守着这轰鸣的机器，守着这片刚丰收的棉田，守着这些在乱世里互相扶持的人，守着这一点点织出来的、属于民国的希望。
窗外的月光洒进来，落在账本上，也落在陈天的脸上。他笑了笑，拿起笔，开始规划明年的生产计划——日子还长，得一步一步，踏踏实实地走下去。
就像在大靖朝时那样，就像在这个民国里这样。
