第二天一早，陈天换上一身粗布短打，背着装有干粮和地图的包袱，混在南下的商队里往江南赶。火车摇摇晃晃，车厢里挤满了人，汗味、烟味和劣质茶叶的味道混在一起，呛得人睁不开眼。他靠着车窗坐下，看着窗外飞速倒退的景象，心里却在盘算着棉花的事——周老的棉田在记忆里藏得深，得找个当地人带路才行。
路过徐州时，火车停了半个时辰，说是要检查。上来几个荷枪实弹的日本兵，挨个搜查行李，看到可疑的就拉到车厢外盘问。陈天心里一紧，他包袱里除了干粮，还有沈曼青托他带给江南联络人的密信，一旦被搜出来，后果不堪设想。
他趁着日本兵搜查前面车厢的功夫，悄悄把密信塞进鞋底，又把地图揉成一团，混在剥下来的橘子皮里。等日本兵走到他面前时，他故意把包袱打开，露出里面的粗粮饼和几件换洗衣物，脸上堆着憨厚的笑：“太君，俺是去江南走亲戚的，没啥值钱东西。”
日本兵踢了踢他的包袱，见确实没什么油水，骂骂咧咧地走了。陈天看着他们的背影，后背已经被冷汗浸湿——这乱世，走一步都得提着心。
【通过危机考验，触发“应变”技能（初级），奖励积分50点。】
火车再次启动时，邻座一个戴草帽的汉子凑过来，压低声音问：“兄弟，去江南做啥？”
陈天看他不像坏人，含糊道：“做点小生意。”
汉子笑了笑，露出两排黄牙：“这年头，做生意不容易。我是棉村的，姓王，你要是去那边收棉花，我能帮你牵线，周老的棉花地，除了我没人能找到。”
陈天心里一动，这可真是踏破铁鞋无觅处。他刚想细问，却见汉子朝他使了个眼色，示意他看窗外——几个日本兵正站在站台抽烟，眼睛还盯着他们这节车厢。
两人心照不宣地闭了嘴，直到火车驶离站台，王姓汉子才说：“周老是我叔公，去年鬼子要占他的地，他宁死不从，被打了一顿，现在身子还不利索。你要是真心收棉花，我带你去见他，要是想跟鬼子勾结……”他摸了摸腰间，露出半截柴刀，“我这把刀可不认人。”
“我是来正经收棉花的，给上海的纺织厂用。”陈天拿出沈曼青给的棉花手帕，“你看这个，是周老故人托我带来的。”
王姓汉子看到手帕，眼里的警惕消了大半，点了点头：“行，到了地方我带你去。不过丑话说在前头，棉花可以卖，但绝不能流到鬼子手里。”
【获得当地向导，“寻源”任务进度+10%，获得积分30点。】
一路颠簸，五天后终于到了江南地界。下了火车又换乘牛车，走了大半天山路，才远远看到棉村的影子。村子藏在山坳里，周围种着大片竹林，看着平静祥和，一点不像经历过战乱的样子。
周老的家在村子最里头，是座带着小院的瓦房，院里种着几株菊花，开得正艳。王姓汉子喊了声“叔公”，屋里走出个白发老人，正是周老。他看到陈天手里的手帕，愣了半晌，突然老泪纵横：“这是……这是曼青她娘的手帕，多少年没见了……”
陈天说明来意，周老听完，沉默了许久，才颤巍巍地说：“跟我来。”
他带着陈天往后山走，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗——几十亩棉花地藏在山坳里，棉桃饱满，白得像雪，比陈天想象的还要多。
“这是我祖上传下来的地，鬼子来那年，我让村里人把棉种藏在竹筒里，埋在地下才保住的。”周老抚摸着棉桃，声音哽咽，“本想留着给村里的娃娃做棉袄，可现在……国家需要，我不能藏着。”
陈天看着这片棉花地，心里涌上一股热流。乱世里，总有人守着这些看似微不足道的东西，守着希望的火种。他蹲下身，捏起一朵刚绽开的棉花，纤维细腻柔软，确实是上好的料子。
“周老，我按市价的两倍收，运输的事您不用担心，我已经联系了可靠的船运，走水路回上海，避开鬼子的关卡。”
周老摆摆手：“钱不用多给，只求你把棉花送到该去的地方，别让它烂在我手里。”他顿了顿，忽然压低声音，“村东头的祠堂里，还藏着二十台织布机，都是当年大户人家逃难时托付给我的，你要是能用，都拉走。”
陈天又惊又喜——这正是他需要的！有了这些机器，厂里的产能至少能再提五成。他握着周老的手，郑重道：“您放心，这些机器，我一定让它们重新转起来，织出更多的布，做更多的棉衣。”
【“寻源”任务进度+50%，触发“意外收获”，获得积分200点，功德点100点。】
接下来的几天，陈天留在村里组织村民采摘棉花。男人们背着竹篓摘棉桃，女人们坐在院里剥棉花，孩子们则帮忙把剥好的棉花装进麻袋，一派忙碌景象。陈天也跟着上手，虽然动作不如村民熟练，却干得格外卖力，手掌被棉桃壳划破了好几道口子，渗出血珠也浑然不觉。
周老看在眼里，心里越发认可这个年轻人。这天晚上，他特意杀了只老母鸡，炖了锅鸡汤，拉着陈天喝酒：“我看你这娃实在，不像那些只认钱的商人。实不相瞒，我儿子当年就是穿着自己织的棉衣上的战场，再也没回来……”
陈天举起碗，跟他碰了一下：“周老，您儿子的棉衣领了他的心意，我带的这批棉花，也会变成棉衣，穿在像他一样的士兵身上，保家卫国。”
周老仰头喝干碗里的酒，眼泪掉了下来，却笑得像个孩子：“好，好啊……”
【获得周老信任，“民心”支线进度+30%，获得积分50点。】
棉花采摘得差不多时，陈天联系的船也到了。是艘货船，船老大是沈曼青的熟人，专走乱世里的“暗河”，避开关卡和巡逻队。村民们连夜把棉花和织布机装上船，几十麻袋棉花堆在甲板上，像座小小的雪山，二十台织布机则被小心地固定在船舱里，裹着厚厚的稻草。
开船那天，周老和村里的乡亲都来送。王姓汉子非要跟着去上海，说要亲眼看着棉花变成棉衣，陈天拗不过他，只好应下。船缓缓驶离码头，陈天站在船头，看着棉村渐渐消失在视线里，心里忽然明白——这些棉花和机器，早已不只是物资，而是沉甸甸的信任和期盼。
【“寻源”任务完成，获得积分400点，功德点250点。当前总积分1300点，功德点580点。】
船行在暗河里，两岸是陡峭的山壁，偶尔能看到萤火虫的微光。王姓汉子躺在甲板上，哼着江南的小调，陈天则靠着船舷，看着水里的月影发呆。他想起大靖朝的夜晚，阿禾坐在院里看星星，问他：“哥，天上的星星是不是也在看着我们？”
那时他说：“是啊，它们看着我们好好活着，就放心了。”
现在想来，不管是大靖朝的星星，还是民国的月亮，都在看着这片土地上的人，努力地、认真地活着。
船行到半途，突然遇到巡逻的汽艇。探照灯的光柱扫过来，船老大连忙喊：“快把棉花往水里推！”
陈天心里一紧，刚想动手，却被王姓汉子拉住：“别推！我有办法！”他转身跑进船舱，抱出几捆粗布，让大家把棉花盖住，又在上面堆了些柴火，看起来就像艘运柴火的船。
探照灯扫过甲板，日本兵没看出异常，骂骂咧咧地开走了。船老大擦了擦汗：“好险！多亏了王兄弟！”
陈天看着王姓汉子，心里多了几分敬佩——这乱世里的普通人，总有自己的生存智慧和勇气。
【化解运输危机，触发“急智”成就，获得积分50点，功德点30点。】
半个月后，船终于抵达上海。当棉花和织布机被运进陈氏纺织厂时，工人们都欢呼起来。沈曼青也来了，看着堆成山的棉花和崭新的织布机，眼里闪着光：“陈天，你真是……”
“别夸太早。”陈天笑着打断她，“这些只是开始，咱们得赶紧把织布机装好，开足马力生产，前线还等着棉衣呢。”
沈曼青用力点头：“我已经让人把染料和辅料都备齐了，就等你回来。”
接下来的日子，厂里彻底忙了起来。新织布机很快安装调试好，运转得格外顺畅，加上之前改良的机器，产能比原来翻了一倍还多。女工们分成两班，日夜不停地织，染坊里的灰布一批批晾晒出来，仓库里很快堆得满满当当。
陈天每天守在厂里，既是主事，又是杂工，哪里需要就往哪里去。给机器上油、帮女工搬布料、核对订单……忙得脚不沾地，却一点不觉得累。看着棉布变成灰布，灰布变成棉衣，心里的踏实感越来越足。
【“扩产”任务超额完成，获得积分400点，功德点200点。】
这天傍晚，第一批棉衣赶制出来了。是件厚实的灰布棉袄，针脚细密，里子絮着江南的新棉花，摸起来暖洋洋的。陈天拿起棉袄，往身上比了比，忽然想起大靖朝的冬天，他给阿禾缝的那件夹袄，虽然薄，却也是他能给的全部温暖。
“这件给前线的第一个士兵穿，”陈天把棉袄递给沈曼青，语气郑重，“告诉他，这棉袄里的棉花，来自江南的棉田，缝它的线，来自上海的纺织厂，穿它的人，都是盼着他打胜仗的中国人。”
沈曼青接过棉袄，眼眶红了：“我会的。”
夕阳透过车间的窗户照进来，落在堆积如山的棉衣上，泛着温暖的金光。织布机的轰鸣声、女工们的谈笑声、远处隐约传来的汽笛声，交织在一起，像一首乱世里的歌，唱着坚韧，唱着希望，也唱着无数普通人的守护与期盼。
陈天站在这片喧闹里，忽然觉得，这个民国的冬天，或许会很冷，但绝不会冻住人心。而他要做的，就是让这纺织厂的机器一直转下去，让温暖的棉衣一件接一件地送往前线，直到春暖花开，直到硝烟散尽。
他的“打工”生涯，还在继续，却早已不只是为了完成任务。在这片土地上，在这些人身边，他找到了比积分和功德更重要的东西——一份沉甸甸的、属于这个时代的责任与牵挂。
