贾赦强撑颜面，冷声道：“贾瑛自此不再是贾家人，他若在外胡作非为，贾府绝不负责。”
“他孤掌难鸣，终将自食恶果！”
“妄想仅凭一己之力便能高飞？真是愚蠢至极！”
众人心中暗笑，皆知贾瑛如今已是一等伯爵，手握重兵，且有救驾之功，岂会逊色于贾府？
此时，祠堂外传来清脆的马蹄声，伴随着西域大宛马的步伐。
紧接着，戴权身着华服，头戴金边玉冠，身后跟着东厂厂卫与小黄门，威风凛凛地步入祠堂。
这位年逾五旬的大太监，虽在宫内谨慎卑微，但此刻却威严十足。
面对族人，他兰花指轻翘，高傲无比。
戴权在众人簇拥下，整理衣冠，高声宣布：“传太上皇旨意！”
“事关贾氏宁国府长房爵位继承及族长之选，此乃大事，贾家族人，准备接旨！”
戴权的声音尖锐刺耳，划破了祠堂内的宁静。
正当众人筹备接旨之时，贾母乘轿而至，由李纨与鸳鸯搀扶而下。
“老夫人到。”
戴权的傲慢之色稍减，毕竟贾母之爵位乃皇恩所赐。
贾母微微点头，扫视族人，未见贾珍与贾瑛，心中已有所察觉。
她冷哼一声，对众人道：“戴公公，既然族人已到齐，请宣读圣旨吧。”
众 ** 行礼之际，戴权环顾，疑惑询问：
“贾将军何在？此乃关乎宁府爵位与族长之选的重要旨意！”
四周一片沉寂。
贾蓉兴奋难掩，手指颤抖，心中暗自揣摩：
爵位继承？
难道……
自今日起，他将平步青云？
承爵，掌贾氏一族之长！
宁国府的广袤产业，皆将归入他贾蓉囊中！
戴权因寻贾瑛无果而迟疑，贾蓉却已急不可耐。
他迫切呼道：
“事关贾族，但贾将军已非族人，戴公公可先宣旨。”
贾母、李纨及戴权皆显惊愕。
贾瑛竟遭逐出族谱？
“罢了，准备接旨。”
贾蓉最为激动，几欲失态，率先跪拜。
心中暗谢贾瑛，若非其计，他怎有今朝？
“臣妇贾王氏接旨……”
“贾蓉接旨……”
贾家四字辈族人纷纷跪伏，默不作声。
旨意宣读：“太上皇诏命：宁国公后裔贾珍，曾袭三等威烈将军爵，任贾氏族长，然在位骄奢、欺弱、勾结外官，行径恶劣，悖伦违恩，即刻革职查办！念宁国公旧功，其孙贾敬虽修道，其子珍爵被夺，国公府家业犹存，暂由贾尤氏、贾蓉代管！另，珍失德失位，祖宗之庙不可毁！荣房贾瑛，才智双全、勇猛忠贞，以德服众，特命承继贾氏族长之位，族人皆应归心，钦此……”
贾氏宗祠内气氛诡谲。
贾赦等人对视，对贾珍革职尚能理解，对贾瑛承继族长却惑然。
王夫人瞥见地上族谱残页，心惊，下意识捻动袖中佛珠，预感不祥。
贾母欲代族人接旨，却被戴权阻止，他淡然言：
“太上皇旨意，应由贾氏族长接旨！”
“老封君勿越礼！”
众人皆愕然。
贾蓉嘴角轻颤，低语：“此族谱若以针线缝补，或可复原。”
贾蔷应和：“再以金箔掩针线，定能如初。”
贾母始注意到，刻有贾瑛之名的族谱页竟遗落地上，连忙命鸳鸯取来审视。
上方留有一行新鲜的字迹与红泥指印，乃贾瑛刚才留下。
贾母目睹此景，怒气冲天，气血翻腾，几欲昏厥。
太上皇已命贾瑛为贾氏族长，你们怎敢私自将其逐出宗族？
贾赦夫妇低头沉默，不敢应声。
王夫人默默捻动佛珠，面色平静，仿佛置身事外。
尤氏则一脸阴霾。
贾珍的爵位与族长之位均已被剥夺。
她这族长夫人的身份，又从何谈起？
“老祖宗，既然已非族长夫人，这手印便无凭无据。
且分宗立户尚需户部登记，族谱未呈衙门，岂能算数？”
“还是尽快派人请回贾……族长接旨吧。”
此情此景，令人哭笑不得。
一番折腾后，却让贾瑛堂而皇之地坐上了族长之位？
众人皆困惑不解。
这太上皇究竟有何用意？
贾母吩咐鸳鸯：“速去祠堂请族长来接旨，告诉他，若不来，全族上千人将长跪不起。”
圣旨当前，除贾母外，谁敢轻举妄动？
鸳鸯点头，匆匆离去。
上千人只能跪地等待。
贾赦等人早已被酒色掏空了身子，哪能受得了这等折磨，却只能咬牙坚持。
贾母并未为他们求情，任由他们受苦。
许久，贾瑛仍未露面。
贾母虽不关心贾赦等人，但心疼儿媳李纨，终于忍不住上前求情。
戴公公翻了个白眼，兰花指轻挑，笑道：
“事急从权，都起来吧。”
“但老封君，这香案还是先留着吧，宫里还有人要来宣旨呢。”
还有圣旨？
贾蓉与贾蔷正研究如何修补族谱，闻言一惊。
贾蓉心中笃定，此番定是要让他承袭宁国府的爵位。
他也不管族谱之事，悄悄上前：
“戴公公，宫里为何还有圣旨？”
戴公公冷哼一声，本无意搭理贾蓉，但见他肌肤细腻，宛若女子，便点了点头：
“总归是好事，升官晋爵。”
“咱们暂且卖个关子，你们只需备好香案静候便是。”
升官晋爵？
贾蓉闻言，顿时满面笑容。
定是如此！
太上皇未曾明示宁国府爵位归属，故而陛下又遣人来宣旨，想必是要让他承袭爵位了！
众人望向贾蓉的目光多了几分不同。
难道真要由那略显阴柔的贾蓉承继爵位？
不久，贾瑛骑马而至，即便身处宁国府，亦无减速下马之意，直至祠堂门前，他才跃下马来。
“贾将军大驾光临，真是有幸相见！”戴权见贾瑛身披华丽蟒袍，策马而来，赶忙上前恭迎，其谄媚之态，令人咋舌。
贾瑛轻轻点头以示回应，他本无意重回祠堂，但因鸳鸯恳求，加之宫中夏公公派人通知有旨意在祠堂宣读，只得冷面而归。
“便是这道旨意，非要我亲自来接？”贾瑛瞥了一眼戴权手中的圣旨，不耐烦地单手接过，随手将马鞭扔给戴权。
戴权非但不怒，反而笑脸相迎，主动接过马缰。
祠堂内的族人看得目瞪口呆，这可是圣旨啊，岂敢怠慢？
贾瑛皱眉快速浏览圣旨，不禁叹气，面露厌烦之色，恨不得将其撕毁。
戴公公见状，赶忙谄笑道：“贾将军不可，此乃太上皇诏令，不可轻毁！”贾母也在一旁好言相劝，终于平息了贾瑛的怒火。
“圣旨到——”又是一阵尖锐之声响起，宫中天使簇拥着夏公公步入，贾母等人连忙跪拜。
贾蓉兴奋至极，几乎晕厥，难道荣耀时刻终于来临？
夏公公高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：荣国公后裔贾瑛勇猛善战，忠诚可嘉，于高阳之战中立下赫赫战功，更有救驾之功，功绩卓越！特封贾瑛为冠军侯，赐银印青绶，享有开府之权，及西域楼兰国所赠玉器……”
夏公公的声音如同惊雷，瞬间在祠堂内炸响。
封侯了！贾瑛竟以战功获封侯爵！令人震撼！
“封……封侯了？”贾母双眼微张，先是惊喜，旋又转为惶恐。
她源自显赫的史家公侯门第，亲身见证了四大家族，尤其是贾府在京城的辉煌岁月。
她深知，封号与爵位是何等尊贵。
历史上，无数武将浴血沙场，至死不渝，却难封侯爵！这荣耀，乃皇帝亲赐，历朝历代，获此殊荣者寥寥无几，每一位都是当时的耀眼星辰。
族人皆惊叹不已，自大乾朝统一以来，数十年间，贾瑛首开先河，以军功荣封侯爵！
文臣封侯虽常见，但武将封侯，数十年间，贾瑛堪称前无古人，后鲜有来者！
尤氏跪地，偷瞄贾瑛，即便面对宫中天使与皇权威严，他仍腰杆挺直，傲然不群。
昔日令贾珍等人敬畏的公公们，他似视而不见。
众人对他的放肆举止，竟也毫不在意。
这才是真正的家族之主！
身为贵族之后，七尺男儿，只跪天地父母，岂能向宦官谄媚？
“侯爷，请接旨——”
夏公公不顾贾瑛是否跪拜，一脸笑意，仿佛故友重逢。
戴公公也在一旁献媚祝贺。
二人谄媚之态，尽显无遗。
贾瑛冷哼一声，对二人极为不屑。
显然，这二人没少从贾府捞取油水，暗行卖官鬻爵、索贿之事。
即便如此，贾府男丁仍对他们畏惧不已，实在可悲！
“谢陛下隆恩！”
贾瑛接过圣旨，望着御赐的银印青绶与蟒袍朝服，心中五味杂陈。
这一切，皆是他血汗所得。
无论是风餐露宿、千里奔袭，还是单骑救驾，他皆立下赫赫战功！这份赏赐与圣旨，他当之无愧！
至于太上皇的旨意……
贾瑛眼神凌厉，语气沉重：“戴公公，这份旨意，我接不了！请转告太上皇，我已脱离贾氏宗族，自立门户，无法再任族长一职。
贾珍之子贾蓉，乃宁国府嫡长子，身为正派玄孙，或是荣房的几位兄弟，皆可胜任。
族长之位，与我贾瑛无关！”
此言一出，众人皆心惊。
贾瑛啊贾瑛，你怎会如此大胆？
竟敢违背太上皇旨意？
戴公公面色大变，却不敢对贾瑛怎样，只能向贾赦发火：
“你们好大的胆子，竟敢私自从族谱中除去太上皇指定的贾氏族长之名，难道宗族权势能盖过皇权？”
一番怒斥让贾赦心生畏惧，却不敢反驳。
戴公公又低声对贾瑛说：“侯爷，此事尚未上报官府，也未在户部登记，还不算数。
您仍是贾家族人，还是先接旨为好。”
“侯爷的想法，我会转告太上皇。
侯爷可先起草奏章，再请圣上定夺。
今日还望不要为难我们及厂卫众人。”
贾瑛默不作声。
贾母焦急万分，泪流满面。
“瑛哥儿，快接旨吧。
再闹下去，宁国府爵位难保，荣国府爵位也危险了。”
“若再惹怒皇上，难道连御赐的国公府也要失去？”
“若真如此，有何颜面去见两位国公爷？”
贾母突然声色俱厉，怒斥贾赦：
“你这不成器的东西，召集长辈也不经过我同意？”
“今日我定要替你父亲教训你！”
说着，贾母在祠堂内国公爷画像前，扬起拐杖狠狠打在贾赦身上，发出响亮的声音。
相较于勤勉的贾政，贾母对长子贾赦早已心生怒火，却无可奈何。
贾赦被打得不敢出声。
贾母又转向邢夫人，指着她的脸骂道：
“都是你这个恶妇在背后捣鬼！”
“若非你撺掇，怎会有今日之事？”
“老爷们都被你迷惑了，若荣国府爵位不保，定是你的罪过！”
几句话间，贾母已将怒火全洒在邢夫人身上。
王夫人儿女双全，难以轻责；贾赦则有爵位庇护。
邢夫人孤苦无依，娘家式微，重担自然而然地压在了她的肩头。
贾瑛心中暗赞，心想：真是个狡猾的老手。
贾母寥寥数语，竟将此事轻化为家庭纷争。
尤氏扶贾母，眼神幽怨地望向贾瑛，似有恳求。
贾瑛对贾母调和矛盾的能力心生敬意，随即决断道：
“我虽已接旨，但族长之位需另选吉日再议。”
“老太太威望素著，族中事务历来由您定夺，日后若非大事，不必再来找我，你们各房自行商议便是。”
言罢，贾瑛离去。
众人如释重负。
李纨劝慰贾母：
“老祖宗放心，瑛哥儿封侯乃大喜，族谱之事稍后再议不迟。”
族长之位看似尊贵，实则因贾珍不争气，族中事务一直由贾母掌控。
因此，族长人选并无太大影响。
贾瑛更是从不插手族中事务，有无族长之位并无实质差别。
见 ** 平息，贾母严厉道：
“你们皆来荣国府，今日我必须把话说清楚，以免日后对瑛哥儿不敬！”
众人散去。
贾母乘轿归荣国府，贾赦等人面色讪讪，紧随其后，心中五味杂陈。
夏公公欲上马，贾蓉急追上前，连连追问：
“夏公公，您是否遗漏了什么圣旨或皇上口谕？”
夏公公摇头。
“如此大事，我怎会忘？”
“休要胡说！”
贾蓉焦急，喘息未定：
“那我的爵位呢？”
“我父亲失爵，我身为宁国府嫡长孙，难道不该继承爵位？夏公公，您是否忘了陛下还有什么口谕未宣？”
贾蓉心急如焚。
他朝思暮想的爵位，本以为唾手可得，怎料又成泡影？
“聒噪！”
夏公公怒甩衣袖，冷笑道：
“你父贾珍因罪失爵，朝廷本应剥夺宁国府一切，包括敕造国公府。”
“陛下念及旧情，才未没收你家产与国公府，否则你爵位难保，财产亦无。”
夏公公策马离去，贾蓉呆立当场，泪水在眼眶打转，却未落下。
期望越大，失望越深。
贾蓉终于崩溃，泪水沾湿衣襟，族人纷纷投来异样目光。
贾蔷于心不忍，上前搀扶，二人相拥而泣，不知情者误以为他们是苦命情侣。
此时，在荣国府，贾宝玉正在暖阁内假意读书，转眼却被小丫鬟嘴上的唇膏吸引。
小丫鬟娇憨地点点嘴角，更添风情。
贾宝玉心动不已，欲靠近她。
突然，门外小厮传来消息，老太太与老爷正堂有请，众姑娘亦已前往。
贾宝玉心生不满，抱怨连连，但听说薛宝钗亦在，眼中立刻闪过光亮，扔下笔纸，兴冲冲奔向正堂。
荣禧堂内，贾母端坐太师椅上，贾政、贾赦夫妇，以及迎春、探春、惜春三姐妹齐聚一堂。
庶子贾环、贾琮亦难得露面。
李纨携幼子贾兰亦在场，加之各房姨娘、嬷嬷与丫鬟，众人皆汇聚于此。
贾宝玉进门便高声询问缘由，见贾政面色阴沉，吓得躲到贾母身后，如孩童般撒娇。
贾政欲斥责，却被贾母制止。
贾母猛地杵了杵拐杖，神色严厉。
“祠堂事务，尔等已略知一二。”
“自今日起，贾瑛乃贾家族长，由太上皇钦点，无人能撼其位。”
“且他因功绩显赫，被封为冠军侯。”
“此乃近数十年间，唯一以武将身份获封侯爵之尊贵。”
“忆往昔，贾府盛况空前，国公爷在世，门庭若市，权贵纷至沓来。”
“而今，贾府已降至二流，宁房一脉更失爵位，岌岌可危。”
“今后，无论主子、丫鬟或下人，见贾瑛皆须毕恭毕敬，违者便是与我贾母为敌。”
“尔等回去，务必将此意传达至每一个角落。”
“可都听明白了？”
贾母言罢，严厉地望向贾赦夫妇与王夫人，三人慌忙点头。
贾宝玉面露疑惑。
今日贾母神色严峻，与往日慈祥之态大相径庭。
贾瑛何以令人如此敬畏？
此刻，在场族人皆低头顺从，心中充满恐惧，再不敢轻易招惹。
贾瑛封侯之事，如秋风扫叶，迅速传遍神京城上流社会。
各家纷纷投诚，请帖如雪片般飞来。
贾母所言非虚，侯府门槛几乎被踏破。
昔日四王八公十二侯，今仅存四位郡王、一等伯牛继宗及史家两兄弟史鼎尚持爵位。
而今，贾瑛封侯，自成一派，结交者纷至沓来。
数日之后，大理寺传来消息，贾珍因罪被流放北地。
贾府虽多方努力，却未能挽回，只能任其流放。
消息传出当日，贾蓉急邀贾瑛至东府宴饮。
贾蓉之热情，令贾瑛难以推辞。
至宁国府，昔日老仆、管事皆已换人。
贾瑛心中暗自感慨，贾蓉生活竟如此压抑，怨气积压已久。
其父将遭流放，他却设宴相庆。
步入内院一庭院，花草繁茂，色彩斑斓，花枝越墙而出。
此景令贾瑛忆起诗句：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
往昔匆匆过府，未曾留意，此番细赏，方觉其景致不输荣国府之古朴典雅。
“三叔，请上座！”贾蓉满脸堆笑，唤来奴婢侍奉，更有专门为他服务之细皮嫩肉男宠。
自贾珍离府，府中景象大变。
贾蓉公开表露不同寻常的情感倾向，甚至改换侍从为男宠。
紧接着，身后传来幽幽叹息。
尤氏静静站在他们背后，贾瑛抬眼望去，视野被阻，未觉其至！尤氏今日装扮格外雅致，浅粉色丝绸窄袖长裙勾勒出曼妙身姿，面容洋溢着成熟风韵。
望向贾蓉的目光柔和如春，暖意融融。
或许因酒意上头，贾瑛只觉体内热血沸腾。
借着酒劲，他心中暗自思量：
“贾珍胆敢纠集族人算计于我，那我便以牙还牙，盗其家财，礼尚往来！”
“此计甚妙！”
春光四溢之时，贾瑛与贾蓉半躺于榻，屏风已去，院中风光尽收眼底。
尤氏突然出现，贾瑛抬眼，心中微震。
尤氏面色清冷，轻声询问：
“老爷那边可有消息？能否想办法周旋？”
贾蓉一听“珍”字便变了脸色，贾瑛则平静回答：
“嫂子何须担忧？贾珍之祸，自食其果，太上皇旨意已下，无人能改，求陛下亦徒劳。”
“他沉溺女色，何须为他挂心？”
尤氏初显犹豫，随即点头，似认同贾瑛所说。
贾瑛心中泛起疑惑：
“若真心挂念贾珍，为何打扮得如此娇艳？莫非有意炫耀，只是临时找个借口？”
尤氏今日装扮确实精致，初春已着轻纱，还特意搭配淡雅披帛，妆容细腻。
尤氏容貌清丽，肌肤如雪，透着淡淡粉红，周身仿佛有轻烟缭绕。
她驻足微笑，欲言又止。
贾瑛见状，试着邀请：“今日春光正好，何不共酌几杯助兴？”
不料，尤氏只是轻轻摇头，微笑未改，随即离去。
这让贾瑛满心困惑。
尤氏走后，贾蓉更加放纵，对男宠举止轻佻。
“侯爷，你可知道那秦业得知此事后，当晚便将女儿接了回去，还狠狠训斥了政老爷一顿，说此事败坏了他女儿的名声。”
“政老爷哑口无言，尴尬至极！”
“秦家 ** 回去，真是遗憾啊！”
这门亲事由贾政促成，如今却闹得沸沸扬扬，秦业之女虽无辜，却也名声受累。
贾瑛淡然反问：“有何遗憾？”
贾蓉闻言，眼中狡黠一闪，低声细语：“秦家小娘子之弟秦钟，相貌出众，一见难忘。
真乃遗憾！”
贾瑛冷笑，转移话题至爵位与家业，贾蓉对爵位旁落耿耿于怀。
贾瑛宽慰：“我即将上书陛下，辞去族长之位。
届时，你若表现良好，我必在陛下前为你美言，宁房爵位或可重得。”
“此言当真？”贾蓉惊喜交加，几欲跪谢。
喜悦之下，他连饮数杯江南烈酒，不久便醉眼朦胧，险些与男宠在贾瑛前失态。
“速扶你家爷下去！”贾瑛不悦，责令侍从带走胡闹的贾蓉。
离去时，贾蓉仍对女仆高声道：“三叔，这些皆是我父昔日红颜！”
“我无福消受，便赠予三叔了。”
贾瑛闻言，险些失笑。
这对父子，辈分不顾，真乃奇人。
贾蓉吵闹声大，尤氏归，命人将其抬回房。
贾瑛旁观，亦渐感不支。
原来此酒经特殊加热，口感甜美如汁，后劲却强。
尤氏回房，严令下人退下：“皆退下，瑛哥儿醉矣，若对你们无礼，乱了辈分，成何体统！”
此刻贾珍不在，尤氏实为宁国府掌权者，贾蓉对她亦敬畏有加。
几位衣着暴露女子悻悻离开。
尤氏跪坐席上，以长辈之姿劝道：“瑛哥儿，你醉矣，我先带你去偏房小憩，醒后再回。”
“好！”
半醉半醒的贾瑛欲起身跟随尤氏，却因起身过猛头晕目眩，尤氏身影亦变得模糊。
一切如梦似幻，忽闻一股女子胭脂香，与王熙凤、平儿之味相似。
尤氏连忙上前扶住摇摇欲坠的贾瑛，让他依靠在自己肩上，两人步履蹒跚地向偏房走去。
到了隔壁房间，尤氏艰难地搀扶着沉重的贾瑛来到床边，汗水已浸湿了她的衣衫。
短短几步路，对她来说却异常吃力，肩膀也因负重而微微颤抖。
他们踉跄着穿过帷幔，好不容易将贾瑛安顿好。
过程中，两人不知为何一同倒下，场面略显狼狈。
尤氏突然感到颈间一阵灼热，吓得花容失色，想要挣脱。
但贾瑛醉意朦胧，紧紧抓住她的手不放，嘟囔道：“日日相见却不能亲近，真是折磨人啊。”
他沉醉在尤氏独特的香气中，仿佛置身于花海，不愿醒来。
贾瑛继续抱怨府中的两位夫人皆不便亲近，凤姐醋意大，买来的小丫头只能看不能碰；姐妹们虽围绕左右，却也只是好看不中用。
而尤氏这般打扮在他面前晃悠，让他难以自持。
尤氏惊讶地看着这位年轻高位的侯爷，竟无侍妾？若非酒后吐真言，她实在难以置信。
她眼眶微红，恳求道：“瑛哥儿，快放开我，若被下人撞见，如何是好？”
但贾瑛的手臂如铁钳般紧紧锁住，尤氏脸颊绯红。
他坚持道：“就抱一会儿，一会儿就好！”并誓言若轻举妄动，必遭天谴。
尤氏责怪他怎能随意发此毒誓。
不知过了多久，贾瑛头脑胀痛，思绪混乱。
当他醒来时，尤氏正手执碗勺，面色娇艳，欲喂他醒酒汤，显得温柔体贴。
贾瑛欲起身，却感到身上凉意，幸好有被褥遮掩。
他心中懊悔饮酒误事，看向尤氏，心中忐忑不安，不知自己是否失态。
但尤氏神色如常，似乎并未异样。
然而，贾瑛仍能感觉到一丝不同寻常的气氛。
尤氏的发髻略显新梳，几缕湿润发丝透出仓促。
衣裳也换了新样，往昔的粉色装扮已被殷红纱衣取代，轻纱覆肩，微风轻扬，更添妩媚。
“我……一时冲动，酒饮多了。”
“真是糊涂至极！”
贾瑛心中忐忑，未明界限，先认错以避责。
“胡说什么？”
尤氏面色一沉，长辈威严尽显：“天气炎热，我趁你们休息，重新梳妆了一番。
你瞧瞧现在何时，竟沉睡一两个时辰，如小牛般不知疲倦。
平姑娘那般柔弱，平时如何照应你的。”
此言何指？
睡眠与平儿有何关联？
贾瑛尴尬，低声言：“我自穿衣。”
尤氏面无表情，大家风范，放下汤碗，转身离去。
她的从容让贾瑛更添疑惑，或许无事发生。
否则，尤氏的眼神与举止怎会如此自然？想来是多虑了。
贾瑛出门，恰逢贾蓉自邻院踉跄归，亦是醉意未消。
他边走边怨热酒之害。
贾瑛点头回应，离去前向尤氏礼貌示意，尤氏淡然回礼。
离开宁国府，贾瑛思绪万千，回味种种，过程与结果皆非重点，尤氏的态度才是关键。
她依旧，不亲不疏，态度彰显立场与决断。
此事作罢，表面功夫仍需做足，以免泄露端倪。
无论是贾瑛，还是尤氏，都承受不起由此带来的风险。
毕竟，一个是大家族的端庄主母，一个是朝堂高位将军。
回到宁国府，尤氏凝望院中花树，思绪飘远，自感如那探出高墙的红杏。
“贾瑛究竟怎么想？”尤氏暗自思量。
身为侯爷，意气风发，若真有意，何愁无人倾心？
贾瑛为何甘冒此险？
自己心中又是何念？
或许，是长久孤寂，渴求关注，亦或暗藏报复之心。
春风轻拂，红杏纷飞，点缀墙内外，景致宜人。
皇宫御书房，庆隆帝端坐高位，贾瑛、忠顺亲王、神武将军冯唐、忠靖侯史鼎等官员侍立两侧。
史鼎虽同为侯爵，却非世袭，文官武官封侯之别，有如云泥。
边疆军务混乱，诸如滥杀无辜、虚报军功、侵吞军饷之事频现。
朝廷依赖武将，却又轻视压制，局势错综复杂。
武官封侯者稀少，贾瑛近年首获此荣。
此私密朝议，皆为庆隆帝心腹。
庆隆帝缓缓道：“南安郡王请朕分权于州郡，时下盗贼四起，军队遍布。”
“朝廷需集兵御敌，国库空虚，赋税沉重，百姓苦不堪言。”
“若解除禁令，州郡自募兵马平寇，卿等以为如何？”
贾瑛身为武将，心中暗凛，此景似东汉末年，诸侯割据之兆。
南安郡王心怀不轨！
贾瑛沉默，史鼎等人争论未果，议题暂搁。
待众人离去，贾瑛独留，拱手道：“陛下，臣誓离贾氏，自立门户。
然太上皇命臣继贾珍族长之位，臣不善教化儒生。”
“恳请陛下劝太上皇收回成命。”
庆隆帝大笑摇头：“爱卿也曾秀才及第，怎就说教不得？莫非欲抗旨？”
“臣不敢！”贾瑛心中暗惊，面上不显。
庆隆帝神色一正：“太上皇已定，加封贾贵嫔为凤藻宫尚书，晋升贵妃！朕亦赞同！”
贾府已不复往日辉煌，父皇欲维持四王八公后人荣耀，朕岂能不从？
“族长之名，虚名而已，卿姑且担之！”
贾瑛欲言又止。
庆隆帝放下奏折，神色凝重：“朕为天子，亦须接纳不心仪之女子为贵妃、皇后。
除非孤家寡人，谁能随心所欲？”
贾瑛无言以对。
贾府现正如日中天，你需慎防亲近。
此举亦能缓和与父皇之情，操之过急恐招祸端，更莫论贾府这样的庞然大物。
贾瑛无言。
此乃权宜之计，以防太上皇 ** 孤注一掷。
“朕近期将按例在东郊行春猎之礼，届时官员子弟皆会参与，卿能否伴驾同行？”
“臣箭创已愈，随时可披甲执锐。”
荣国府梨香院内，自薛蟠金陵惹祸后，薛家多方运作，倚仗贾府之力，事态方平。
其后，薛家因故迁居神京。
未承想，薛家入住梨香院未久，贾府便变故迭起。
先是贾珍遭贬谪流放，继而贾母严惩贾赦、邢夫人。
薛宝钗虽未谋面兄长贾瑛，但府中热议皆聚焦于这位新晋武侯瑛哥儿。
薛蟠向母抱怨：
“这都是什么乱局？”
“咱在京中有宅邸，何必住这破败梨香院，进出不便，还得日日向老祖宗请安，谨小慎微，真是烦人！”
薛姨妈笑道：
“你姨娘和政老爷盛情难辞，暂且忍耐吧。”
“那得忍到何时才是个头？”薛蟠已甚不耐烦。
薛宝钗沉默良久，终冷冷一哼：
“非得等宫中选秀结束，方能离开此地？”
薛蟠不解其意。
薛宝钗瞥母一眼，语气淡然：“还不是想借贾府之力，让妹妹参与选秀。”
“若非如此，政老爷岂会容我们久居梨香院？”
此次进京，薛宝钗另有图谋——步贾元春后尘。
她自幼美貌绝伦，才情出众，琴棋书画皆精，薛姨妈对她寄予厚望。
她自幼端庄大方，洞悉世事，故早有入宫选秀之意。
然而，薛家昔日站队失误，受废太子案牵连，家道中落，官职尽失。
商贾之女欲入宫为妃，无异于痴人说梦。
唯有求助贾府，贾母亦乐意投资，望薛宝钗他日若成贵妃，能感念贾府之恩。
薛蟠乐道：“我看妹妹有贵妃之命，前途无量。”
“那也须得兄长 ** 显贵相助！”薛宝钗迅速回应。
薛蟠苦笑，嘀咕道：“你虽无亲兄，但有侯爷表兄为靠。
若他能替你在皇上跟前美言，贵妃之位岂不易如反掌？”
提及贾瑛，薛宝钗神色微动，不自觉地攥紧了颈间金锁，其上镌刻的“不离不弃，芳龄永继”与贾府通灵宝玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”遥相呼应，恰似天作之合。
薛家暗中盘算，选秀若不成，便借这八字之缘，力促薛宝钗嫁入贾府，以“金玉良缘”之名攀上高枝。
贾府虽已落魄至三等门户，但相较于纯粹的商贾之家薛府，其尊贵依旧不言而喻。
薛宝钗轻蹙眉头，低声问道：“你可曾在贾氏祠堂见过瑛哥儿？”
“他也未曾来过荣国府。”
“至今未谋其面，真不知这位兄长是何等模样，与姨妈家的宝玉相比又如何？”
因着“金玉良缘”的使命，薛宝钗入住荣国府后，对贾宝玉多有关注，却发现贾瑛才是府中的真正焦点。
昔日娘亲口中的宝玉，似乎并无过人之处。
薛蟠忆起当日场景，缓缓叙述：“妹妹你猜怎么着？那瑛哥儿，真是个非凡人物。
在贾氏祠堂，面对上千族中长辈，我仅是旁观都心惊胆战，可你猜瑛哥儿如何？”
“他昂首挺胸，手按剑柄，那气势……”薛蟠一时语塞。
“快说下去！”薛宝钗听得入迷，催促道。
薛蟠起身，在屋内踱步，边讲边模仿贾瑛当日姿态，虽笨拙却引得薛宝钗遐想连篇。
她粉拳托腮，仿佛看到一位英姿飒爽的少年侯爷，在她眼前挥斥方遒，举手投足间尽显尊贵。
“与宝玉相比如何？”这时，沉默的薛姨妈也忍不住开口。
入宫选妃之事尚未尘埃落定，薛姨妈正筹谋如何促成薛宝钗与贾宝玉的“金玉良缘”。
听到薛蟠如此称赞贾瑛，她心中也不禁泛起涟漪，想与自家的“准女婿”宝玉一较高下。
薛蟠思索片刻，言道：“宝玉与我虽投缘，但终是纨绔之嬉戏，贾瑛方显真威风。”
“常说做官若何...”薛蟠语塞，求助旁人。
薛宝钗不耐烦接道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”
“正是此意！”薛蟠连声称是，心中竟生从官之意，欲如贾瑛般威风。
“仕宦当作执金吾...”薛宝钗轻声复诵。
昔时执金吾，掌禁兵卫京，吕布亦曾为之。
刘秀早年落魄，见执金吾盛况，感慨万千，留下千古名言。
时至今日，执金吾已不复存在，然禁卫军犹存，守卫皇城，威严令人羡。
薛宝钗沉思，此真乃佳途？
薛蟠忽道：“何必入宫选妃，不如让瑛哥儿娶咱妹，日后妹夫于军中为我谋职，也让我尝尝大将军之味！”
此言一出，即遭薛姨妈训斥：“胡言乱语！薛家再衰，亦是薛公之后，怎能让妹为妾？”
薛蟠不服，小声抱怨：“入宫为妃，不亦是妾？给皇帝做妾与给侯爷做妾，有何异？母亲这般巴结，心中也未必舒坦！即便妹成贵妃，皇上赐我官职，我这不学无术之人，又能胜任何职？不如随瑛哥儿入军营，或能得爵位，为家族争光！论力气，我行酒令时射箭、投壶皆领先！”
此时，薛宝钗与薛姨妈皆默然。
薛蟠身为薛府独子，读书无望。
商家出身，怎敢与贵族比肩？薛家让宝钗参加选秀，实则欲为薛蟠谋求官职。
薛姨妈冷淡回应：“选秀之事数日即决，日后再议。”言罢，她离开房间。
屋内仅余薛宝钗与兄薛蟠。
宝钗暗自期盼选秀能无声无息地结束。
她素来不喜脂粉之气，选秀成功者需佩戴宫花，她内心抗拒入宫。
私下里，她常阅《西厢记》、《牡丹亭》等戏曲剧本，若母亲管教，她实则非循规蹈矩之辈，只是故作沉稳。
薛蟠品茶后感叹：“若妹妹能见那位侯爷兄长，或许能一见钟情呢。”
宝钗亦轻叹：“不知贾府如何得罪了瑛哥儿，他都不来府上。
但我看三春她们常去隔壁。”
“听说瑛哥儿重视礼数，极少至后院，除非姐妹主动拜访，多由凤姐接待。”她略带怨气。
她与贾瑛仅是表亲，又分府而居，贾瑛亦不来贾府请安。
在这礼教严苛的家族中，见他一面极难。
大家闺秀需言行谨慎，不可轻易露面，更不可私会男子，即便是兄妹亦需避嫌，无丫鬟陪伴时不可单独相见。
闺阁乃私密之所，兄、父亦不可随意出入。
“想见贾瑛？有何难？”
“只需至隔壁府邸，两地仅一街之隔！”
薛蟠不以为然。
宝钗杏眼微瞪，白了兄长一眼：“你真傻！”
……
“岂是人人都像贾宝玉，整日在内宅嬉戏而不避嫌。
我即便去隔壁，也未必能见侯爷兄长。”
薛蟠却莫名热心，稍思后惊喜道：“我有办法！”
“七日后，陛下将游东郊，京城权贵皆会前往，侯爷身为虎贲中郎将，定会随行护驾！”
“你可在东城门口悄悄一瞧。”
“我也想见识皇帝出行的壮观，那时车马众多，你或许能见着他。”
东城门口？
此举是否合适？
薛宝钗轻抿朱唇，内心挣扎，却难以抵挡那份 ** 。
此刻，她心中满是一个模糊身影，轮廓已现，却依旧朦胧。
她渴望能看清这身影的真实面貌。
贾瑛的事迹，即便是她私下探知的禁术也无法比拟。
“我该如何与他相见？”她心中暗自思量。
“天子出行，道路封锁，马车无法通行。”有人告知。
薛宝钗毅然点头，决定铤而走险。
薛蟠见状，嬉笑道：“我为你准备帷帽，以纱幔遮掩，旁人会以为你只是我的随身侍女，母亲定不会察觉！”
如此大胆之举？
不乘马车，而要混入人群？
若母亲知道，必受严惩。
薛姨妈乃贞洁典范，对女子名节极为看重，自身亦守寡多年。
薛蟠怂恿：“咱俩不说，娘怎会知道？”“快去快回。”“看一眼就走！”“只看一眼？”薛宝钗心动了。
薛蟠连连保证：“只看一眼！”“好，只看一眼！”
侯府之内，御赐的“天下第一勇士”金匾被更为张扬的“天下第一武将”所替代，众人皆颂扬皇恩。
王熙凤、平儿为此欢欣鼓舞，贾瑛却淡然处之，视其为一块牌匾而已，对皇恩亦不以为意，认为两朝 ** 皆非善茬，不过是各取所需。
他自私冷漠，无视君臣父子之道，骨子里满是对皇权的蔑视。
为皇帝东郊春猎筹备，贾瑛提前数日派兵清场，严禁闲人靠近，并亲自监督至深夜方归。
回到院中，只见晴雯屋内灯火明亮，她正挑灯刺绣，而其他如王熙凤、平儿等皆已沉睡。
古人夜生活单调。
晴雯起身相迎，笑道：“爷回来了！两位奶奶哄孩子太累，已经睡下。”贾瑛好奇：“这么晚就你还没睡，针线活也不落下。”晴雯答：“明日爷东郊春猎，我得赶制鞋垫。”贾瑛问：“何不直接买几双？”晴雯摇头：“爷是武将，披甲持刀，铁甲沉重，普通鞋垫怎行。”
“只有亲手做的才合脚，不然爷穿着不舒服。”
贾瑛停下脚步，惊讶道：“竟有这般讲究，那我脚下的鞋垫与常人果然不同！”
“若非你提起，我竟未曾察觉，我平日所穿鞋垫皆出自你手？”
贾瑛拥有非凡神力，出征时所穿戴的盔甲远超一般武将的重量。
他常着三层厚重的盔甲以保安全，这重量极其惊人，连健壮战马也难以承受，甚至导致数匹北地骏马累死，就连他心爱的乌骓马也因无法负载而口吐白沫去世。
晴雯点头表示理解。
贾瑛感慨：“我平日忙于外务，未曾留意这些细节，可见专业之事还需你们女子来帮手。”
晴雯闻言，面露喜色回应：“您是成就大事之人，这些小事怎敢劳烦您费心？”
晴雯轻触贾瑛后突然停下，贾瑛询问原因。
晴雯深吸一口气，带着醉人的笑容说：“您身上有太阳的气息！”
贾瑛笑道：“胡说八道，太阳怎会有气息？”
晴雯依偎在贾瑛身边，沉醉地说：“真的是太阳的气息，您身上有太阳的味道！”
贾瑛被晴雯逗乐。
五十六章
贾瑛心中暗自思量，晴雯所说的太阳味道或许不科学，也许只是晒过被褥上隐约的味道。
但想到晴雯不顾一切向他走来的模样，即便在黑暗中，也如带着光芒，这便是她所说的“太阳味道”。
贾瑛笑道：“你这嘴皮子真厉害！”
别看晴雯此刻温顺，平日里府中的小丫鬟没少挨她的训斥，特别是那些想在贾瑛面前卖弄风情的女子，都逃不过她的锐利眼神。
贾瑛本想借王熙凤之手让晴雯收敛些，却没想到毫无效果。
晴雯坚定地说：“奶奶至今未能为老爷生下男孩，谁敢对老爷不敬，我岂能不管？”
“那些丫鬟，见了老爷哪个不是满心欢喜。”
贾瑛有些尴尬。
谁说古代贵族男子能三妻四妾、妻妾成群？
这完全是谬论！
封建制度既造就了它的兴盛，也导致了它的衰败！
这样的潜规则，或许该由他来打破！
“咳咳，”
“明日我便将你纳入房中，让凤姐知道，家贼难防啊！”
贾瑛望着晴雯略带红晕的白皙脸颊，暗想她过两年定能长成标致的大姑娘，届时便能过上舒心日子。
晴雯轻喘着气，咬着唇，似乎被贾瑛的话扰得心神不宁。
“傻丫头，”他笑道，“针线活明日再做吧！”
东城街上，商贩往来不绝。
虽无内城的奢华，这里的商铺与小贩却充满了浓厚的市井风味，吸引着普通百姓。
茶肆、酒坊、花柳巷，这些底层民众喜爱的去处一个不少。
茶肆外的走廊上，车夫、苦力以及吵闹的孩子挤作一团。
说书人的话语此起彼伏，将现场气氛推向 ** ，精彩之处引来阵阵掌声。
一碗茶，便足以让人忘却时间。
人群中，一位华服男子四处张望，身后跟着戴帷帽的随从，不经意间路过花柳巷。
窗边、台阶上，站着一个个美丽动人的姑娘。
二楼窗边，女子们娇声相邀：“大爷，进来玩玩嘛！”“这位爷，进来喝杯酒吧？”手帕飞舞，薛蟠急忙抓起一块，贴在脸颊上深吸，顿觉精神一振。
他对美貌少年与娇柔女子皆有好感，毫不掩饰。
“疯了！”帷帽之下，薛宝钗怒视薛蟠，若非轻纱遮掩，那凌厉的眼神足以震慑他。
“真后悔跟你出来！”
薛蟠憨笑，连忙领路逃离这尴尬之地。
“你们女子真是无趣！家中故作矜持，冷冰冰的，男人怎会喜欢？出门就该洒脱些！”薛宝钗贝齿紧咬，怯声道：“再说我就真回去了！”虽不敢独行，却也让薛蟠识趣地闭嘴。
薛蟠魁梧的身躯开路前行，路人纷纷避让。
薛宝钗紧随其后，心中忐忑，从未经历此景，紧张得几乎窒息。
帷帽之下，她勉强维持端庄，以免失态。
街上熙熙攘攘，不知过了多久，薛宝钗望着街上的行人与普通妇人，心中涌起莫名的羡慕。
她从不缺财富，若非家族束缚，她甚至不愿踏入这京城。
突然，一声高喝响起：“闲杂人等回避！”紧接着是整齐的回应：“回避！！”
马蹄踏过青石路，回荡着隆隆声响。
铁骑如潮，民众与商贩匆忙撤离，士兵枪剑在握，两侧列队，硬生生辟出一条宽广的路径。
周遭迅速归于宁静。
一队威猛的骑兵，驾驭着高大的战马，犹如璀璨烟火奔腾而来。
北地战马雄姿勃发，队列井然，纪律森严。
骑手们腰悬马刀，背负长箭，身披熠熠生辉的盔甲，刀剑闪烁寒光。
皇帝车驾缓缓显现，天子的威仪令人不敢直视，即便端坐车驾之上，亦无人胆敢轻易抬头窥其真容。
车驾左前方，一位骑烈焰枣红马的武将尤为显眼，他年纪尚轻，剑眉星目，面容冷峻，威严自现。
薛蟠示意薛宝钗望去，她循声而望，心中竟涌起初见的紧张。
透过轻纱帷幔，只见贾瑛头戴亮银狮子盔，流苏随风轻摆，英姿勃发。
他身着梅花逾叶甲，腰系兽面錾金带，内衬白罗竖领，绣着简洁大方的紫 ** 案，既显武者刚毅，又不失侯爷的高贵与沉稳。
“凤姐平日里虽风火，但瑛哥儿却沉稳有加，这装扮定是凤姐精心所为。”薛蟠感叹道，“能降服王熙凤的，定非池中之物！”
无需薛蟠多言，薛宝钗亦能明了。
在贾瑛身上，她仿佛看到了男子独有的骁勇与刚毅，与荣国府、薛家后宅的柔婉截然不同，令人心生亲近。
然而，贾瑛骑高头大马，高傲的目光未曾顾及旁人，犹如高悬天际的太阳，令人仰望而不可触及，多看一眼都觉刺眼。
直至车驾远去，贾瑛的身影转瞬即逝，随后，众多刀盾兵紧随其后。
皇帝车驾驶出城门，士兵们鱼贯而出，京城权贵子弟亦步亦趋。
“醒醒！”薛蟠唤醒沉思中的薛宝钗。
薛宝钗轻叹，正当两人转身离去，一名衣着华丽的年轻公子策马疾驰而来，轻盈下马，立于薛蟠身旁。
“你怎么也在这儿？”他问道，“宝玉呢？想不想跟我去东郊？”
此人相貌英俊，下马动作娴熟，显然骑术精湛。
“哦，冯公子！”薛蟠笑道，“你也要出城吗？何不共饮一杯？”
此人乃神武将军之子冯紫英，他挥动紫金马鞭，朗声笑道：
“陛下正往东郊去，我等武将之后皆随行，我正欲前往。
你也来吧，咱俩许久未聚，定要痛快一番。”
冯紫英性格豪爽，拉着薛蟠欲同行。
“好……”薛蟠刚要答应，却想起妹妹薛宝钗还在身旁。
“你能独自回家吗？”他问薛宝钗。
薛宝钗摇头，路虽记得，但两人是偷溜出来，未带随从。
街上人杂，让她心生忧虑。
薛蟠欲拒冯紫英，但冯紫英误以为薛宝钗是歌姬或丫鬟。
“一同来吧！”他说，“乘车而去，乘车而回，有酒有乐，佳人相陪，岂不美哉？”
于是，冯紫英唤来马车。
薛蟠难以说明薛宝钗身份，毕竟哪家闺秀会轻易现身？
一旦传出，对薛宝钗名声恐有不利。
冯紫英豪爽侠义，热情相邀，薛蟠难以推辞。
薛宝钗默默向薛蟠使了个眼色，薛蟠竟也答应了。
两人骑马前行，谈笑不断，薛宝钗则坐于马车内跟随，不时探头看外界。
正值春日踏青好时节，护城河旁柳枝轻摇，沿途花树盛开，翠绿与嫣红交织，尽显春日生机。
阳光暖意融融，与外界生机相比，深宅大院显得沉闷。
薛宝钗心中暗喜，若非此行，不知外界春光如此绚烂。
荣国府再美，也是人工雕琢，不及这自然山水。
至东郊猎场，冯紫英凭身份轻松入场，守卫见薛蟠与薛宝钗无兵器，且有冯紫英带领，便放行。
猎场内，贵族公子与官员众多，但少有人能近皇帝五十步之内。
无兵器在手，欲以空手威胁皇帝，实为妄想。
猎场上，庆隆帝先对随行官员感言，后设香案祭祀，祈求上天保佑九州风调雨顺，农耕顺利。
仪式结束后，庆隆帝命宦官牵出一匹纯白健壮的大马，此马气势恢宏，令人震撼。
宝马配盔甲，一直是武者的挚爱，因它们在战场上能显著提升生存机会。
小宦官牵着这匹烈性的白马走来，似乎预示着接下来的精彩。
不久，夜照玉狮子便挣脱宦官的束缚，甚至用后蹄猛踢小宦官，引得旁观众人捧腹大笑。
庆隆帝拍掌赞许：“此夜照玉狮子，纯种龙驹，乃大月国所赠马王！其性情暴烈，至今无人能驯！”
“今日围猎，日落前猎物最多者，朕将此龙驹赐之！”
庆隆帝拉弓射箭。
随后，贵族子弟与武士们齐声高呼，策马疾驰，朝金色令箭方向奔去。
箭上刻有姓名与记号，以防猎物纷争。
老臣与嫔妃则陪庆隆帝饮酒谈笑。
贾瑛端坐，神情严肃，无意离去。
此时，冯唐提议：“陛下何不让侯爷参与围猎？此龙驹难得，侯爷身为猛将，定会心动。”
贾瑛不在意，庆隆帝却笑道：“朕竟忘爱卿亦是青年才俊，不必相陪，速速上马，让朕见识你的风采！”
“臣遵旨！”贾瑛起身回应。
他在此显得不合群，于是借此机会离开。
对于奖品，他并不在意。
“驾驾驾~”贾瑛骑马至围猎场边，无意争胜。
他缓缓行至外围，这里多是官员亲属、舞姬歌者等。
夜幕降临，众人扎营。
长夜无乐，岂不乏味？
“侯爷！”
“侯爷！”
贾瑛闻声转身，见冯紫英向他挥手，身旁跟着一位锦衣胖子与戴青帽的女子。
“冯公子，这位是？”贾瑛上前问道。
他与冯唐同盟，自然识得冯紫英。
冯紫英笑道：“此乃贾府亲戚，薛家公子薛蟠，还有这位...”
贾瑛微微行礼：“原来是一家人。”
冯紫英略迟疑，不知如何介绍那女子。
薛蟠急忙掩饰道：“她不过是普通丫鬟。”
贾瑛目光充满好奇，未想在荣国府外先撞见薛蟠。
那丫鬟帷帽半掩，面容隐约，身着宽松衣裙，似在遮掩。
然而，其身形恰到好处，风吹衣袂，削肩细腰，长腿笔直，曲线优美。
“此人绝非丫鬟，应是舞姬！”贾瑛直言。
冯紫英不解：“侯爷为何如此断定？”
贾瑛直言不讳：“瞧这身段，若非常年习舞，岂能如此？”
言罢，简单直接，尽显贾瑛本色，令人惊讶。
冯紫英拍手称奇：“侯爷见识果然不凡！”
薛蟠在一旁，言语支吾。
此次贾瑛判断有误。
薛宝钗从未涉足舞蹈，此类技艺在大家族中多为下人、舞姬所学。
对大家闺秀而言，跳舞乃低俗之事。
尽管被误认为舞姬，薛宝钗嘴角微扬，暗想：“这是在夸我身材吗？”随即又暗自埋怨贾瑛：“真是个毫不掩饰的好色之徒！”
然而，她心中却有一丝窃喜。
女子总是为欣赏自己的人而装扮。
贾瑛言语虽糙，终归是赞美，只是稍显轻浮。
薛蟠正欲寻借口，贾瑛却紧盯着薛宝钗，若非帷帽遮掩，几乎要上前。
“她仅是丫鬟。”薛蟠尴尬地挡在前面。
贾瑛好奇地问：“丫鬟戴帷帽，有何不可告人？”
“小丫鬟，本侯问你，叫什么名字？”
贾瑛身披铁甲，手持剑弓，气势凌人。
薛蟠暗自紧张，生怕被贾府长辈知晓，颜面尽失。
“叫什么名字？”贾瑛再次追问。
薛蟠沉默不语。
情急之下，那女子微微行礼，轻声答道：“奴婢香菱，见过侯爷。”
声音中带着怯意，却也淡然。
贾瑛本欲离去，但一听“香菱”二字，顿时驻足。
“香菱？就是你从金陵强行买来的那个丫鬟？”贾瑛冷冷问道。
薛蟠脸色窘迫，支吾以对。
“正是香菱无疑！”
薛蟠思绪纷乱，维持现状已是不易。
贾瑛转身审视这位女子，心中暗叹，难怪如此情形。
香菱，本名甄英莲，本是甄士隐的掌上明珠，四岁便遭人贩子拐走，甚至误认贼人为父。
薛蟠为夺香菱，在金陵闯下人命大祸，薛府费尽周章，耗资数千两才平息此事。
薛姨妈心生慈悲，收香菱为婢，宝钗赐名“香菱”。
香菱命运多舛，日后遭夏金桂陷害，令人叹息。
她本是端庄秀丽、气质高雅的千金，最终却流离失所，郁郁而终。
且说她位列金陵十二钗副册之首，眉心一点胭脂痣，容颜与秦可卿有几分相似，难怪身姿妩媚。
贾瑛点头，对薛蟠的疑虑烟消云散，一切似乎都有了答案。
“侯爷，莫非无意于今日春猎的头名？”冯紫英适时邀请。
原本贾瑛无意留下，毕竟在这复杂世界中，智者寥寥，薛蟠恰是愚钝之辈。
但念及香菱日后的悲惨，贾瑛怒火难平。
既然遇见，岂能再任薛蟠荼毒佳人？
“坐！”贾瑛应允。
冯紫英的家仆急忙上前欲置棉垫，却见贾瑛身着盔甲，无法席地。
军营议事，将士多坐小马扎，而冯紫英等人未备，一时尴尬。
冯紫英惊觉自己客套之语竟使贾瑛留下，慌忙提议：“不如罢酒，即刻上马！”众人赞同，冯紫英速令备马备箭。
“大月国所赠夜照玉狮子，纯正良驹！”
“切莫误了侯爷夺冠！”
薛蟠擅长骑术与立射，欣然同意同行，但命香菱留下，众人随即策马启程。
冯家世代以武传家，随行人员皆全副武装，冯紫英与薛蟠在侍从环绕中，满怀兴奋地向山林进发。
贾瑛对 ** 毫无兴趣，心中唯有香菱。
他不顾礼法，擅自执起那位姑娘的手腕，欲携她共骑，心想香菱不过是个丫鬟，拉拉扯扯、同乘一骑又有何妨？反正她迟早都是府中的人，向薛家索要，薛姨妈怎会不从？
然而，薛宝钗却异常紧张，奋力挣扎，但贾瑛的手犹如铁锁，硬是将她拽向马匹。
“公子，不可！”她慌忙喊道，“我不会骑马！”此言属实，她平日里极少出门，出行皆是车轿代步。
贾瑛见其娇羞之态，笑道：“怕什么？我来教你便是！”“你不过是个丫鬟！”
“稍后我便向薛姨妈讨你入府，就算薛家有天大的胆子，也不敢不从！”
或许我只需一提，薛姨妈便会欣然将你装扮得花枝招展，高高兴兴地送给你。
面纱之下，薛宝钗羞愤交织，觉得贾瑛行事过于霸道。
但她也不得不承认，她母亲确有此可能。
“糟了！”
“我岂不是连累了香菱妹妹？”
薛宝钗心中懊悔万分。
若非一时冲动前往东城门，便不会遇见贾瑛，更不会来到东郊。
不来东郊，这一切便都不会上演。
此刻，她进退两难，只能继续冒充香菱。
“啊！”
薛宝钗正思绪纷乱时，贾瑛动作敏捷，一把将她拦腰抱起。
薛宝钗吓得脸色惨白，声音颤抖。
贾瑛毫不在意她的惊恐，粗鲁地将她置于马鞍之上，期间难免亲密接触，更让贾瑛确信她的身份。
“坐稳了！”
贾瑛提醒道，随即驱马疾驰。
他趁马速未至极致时，一跃而上，稳稳落于女子身后，双手紧握缰绳，将她紧紧护住。
这女子身形，似乎远超一般女子。
马速渐快，起初，薛宝钗极不适应，只能随着马背起伏摇摆，吓得她本能地向贾瑛怀中贴近。
远离人群后，那匹名为烈焰枣红的马愈发狂野。
马蹄翻飞，速度惊人，犹如狂飙的赛车，有过之而无不及！
春日东郊，景色宜人，新燕衔泥筑巢，花香醉人。
广袤的草坪宛如绿波荡漾，路旁花树的影子朦胧一片。
忽而狂风大作，瞬间卷走了小娘子的帷帽，青丝随风飘散，露出一张温婉含笑的脸庞，神色中既有惊慌又含羞涩。
她清秀灵动，端庄中不失活泼，飞舞的青丝如同流动的水墨，映衬得脸庞皎洁如玉，春意更浓。
贾瑛暗道不妙，因她眉间无胭脂印记，且臂间触碰到的金项圈沉甸甸的。
此女子自称“香菱”，却又是薛家之人。
联想到薛蟠之前的含糊其辞，他猜测此人或是薛宝钗。
“帽子！我的帽子！快停下！”薛宝钗急红了眼眶，试图遮掩面容，却已满头青丝散乱。
“吁——”贾瑛认出薛宝钗，连忙勒马。
“本侯去替你寻帽，你可愿下马？”贾瑛落地，未揭穿她，免得她尴尬。
回想起刚才的轻浮，贾瑛羞愧难当，强作镇定。
薛宝钗欲下马，却心生畏惧，只得向贾瑛求助。
贾瑛伸手环抱着她的腰，将她稳稳放下。
两人携手牵马，沿路返回，最终在路边灌木丛中找到了遗落的帷帽。
薛宝钗慌忙拾起戴好，再次将春日景致掩于帛纱之后，贾瑛心中暗自惋惜。
薛宝钗暗自庆幸身份未露，殊不知贾瑛已洞悉一切。
他们边走边谈，贾瑛滔滔不绝，薛宝钗则展现出广博的学识，言谈间尽显不凡。
夕阳西下，天边如火烧般绚烂，将薛宝钗的衣裳映照得分外妖娆，为她平添了几分神秘色彩。
她体态丰腴，在光影交错间若隐若现，分外迷人。
“天色已晚，我们还是骑马归去吧，我尚有职责在身。”贾瑛提议，并略带犹豫地问，“这次，你坐于马后可好？”
薛宝钗虽不解其意，但仍点头答应。
然而，坐于马后虽减少了些微的尴尬，却也让她心中生出几分不安。
贾瑛故意放缓马蹄，薛宝钗不由自主地紧紧抱住他的胳膊，生怕跌落。
这一抱，却让她从主动转为了被动。
抵达冯紫英府邸的营地时，只见随行的仆从们忙碌着，而薛蟠与冯紫英尚未归来。
分别之际，贾瑛满心不舍，薛宝钗那令他心动的身姿久久挥之不去。
“我必须回去了，否则会有麻烦。”薛宝钗轻声道。
“我送你回府！”贾瑛话一出口便觉不妥，连忙改口，“或是先去告知薛姨妈一声，她只是府中的一个丫鬟，薛姨妈定会应允。”
“不可！”薛宝钗急忙拒绝，语气中带着几分撒娇的意味。
“万不可亲自相送，否则……我定会生气，今日之事切勿让令堂知晓。”她的声音已略显慌乱。
贾瑛无奈，只得说道：“那我派亲兵护送你回荣国府，薛蟠那小子想必正玩得尽兴，今晚定不会归来。”
不久，十余名冷面亲兵骑马而来，又借得冯府马车一辆。
亲兵簇拥着马车，向着京城的方向疾驰而去，夕阳的余晖洒在他们的背影上。
夜幕降临，离别之情总易触动人心。
贾瑛并非多愁善感之人，但此刻也不禁心生留恋，他停下脚步问道：“你究竟叫什么名字？”
“他日我好往府上讨人！”
“记住了！”薛宝钗赌气般地说，“我叫香菱！”
她始终不愿承认自己的真实身份。
贾瑛不禁哑然失笑，心想这都什么时候了还如此倔强。
他心中暗道：他日我必往你府上讨人，看薛姨妈送来的是真是假，反正我不吃亏，真假皆可！
望着马车逐渐远去的身影，贾瑛意兴索然，驱马返回，一路上回味着方才的种种。
回到营地，只见众世子、武官的猎物堆积如山。
野兔、野鸡、梅花鹿、野猪及大雁等猎物应有尽有。
尤为突出的是，忠顺亲王宝刀未老，亲手猎杀了一头猛虎。
猎物琳琅满目，种类繁多。
贾瑛猛然意识到，自己只顾着应付事务，却未曾涉猎，如何向庆隆帝交代？
忠顺亲王得意之情溢于言表。
周围侍从官员纷纷谄媚附和，称赞不已。
“王爷风采不减当年，若亲自出征，北方贼寇不堪一击！”
“那猛虎一箭毙命，且虎皮完好无损，真乃神箭也！”
忠顺亲王大笑，表示要将虎皮赠予皇帝。
众人再次恭维。
贾瑛心中暗自嘲讽，东郊离京城如此之近，若有猛虎，守卫怎会不知？
众人见贾瑛空手而回。
王子腾冷笑嘲讽，北静王水溶则试图打圆场。
贾瑛面色阴沉，王子腾心生寒意，感受到贾瑛如猛虎般的凌厉眼神。
“你意欲何为？竟敢在陛下面前动手？”
“我可是朝廷命官！”
话音未落，贾瑛如箭般冲来，凭借其神力和铠甲的重量，王子腾瞬间被掀翻在地。
王子腾惊呼连连。
动静之大，惊动了休息的皇帝。
众人沉默，心中暗惊：贾瑛真是胆大妄为，竟敢在任何场合轻举妄动？
庆隆帝步入，望着满地猎物，非但未笑，反而神色更加凝重。
众人愈发疑惑。
庆隆帝不顾狼狈的王子腾，勉强挤出笑容问：
“这些猎物，都是你们今日亲手捕获的吗？”
北静王水溶、忠顺王等人急忙上前请功。
随行官员也纷纷附和，极尽赞美之词。
北静王与忠顺亲王，长久以来竞争激烈。
即便是细微之事，也要分出高下。
庆隆帝转而看向贾瑛：
“贾将军，朕封你为天下第一武将，怎就空手而回？”
众人心中暗喜，等着看热闹。
贾瑛抱拳道：
“启禀陛下！末将或许方向有误，未曾斩获猎物，特来请罪！”
其实，他并未寻猎，心中所念唯有薛宝钗。
片刻沉默后，众人以为庆隆帝会责备贾瑛，不料他却大笑道：
“朕果然没看错人！贾将军，真是深得朕意！”
众人不解。
庆隆帝笑而不语。
神武将军冯唐会意，急忙上前：
“前日陛下已命我射杀东郊所有生灵。”
什么？
众人惊愕，望着满地的猎物，尴尬不已。
尤其是那只吊睛白额虎，更是让人羞愧难当。
忠顺王面色铁青，尴尬至极，瞪了身旁侍从一眼，侍从吓得浑身发抖。
显然，这主意是那侍从出的。
场内一片死寂，众人低头不语。
庆隆帝冷哼一声，怒道：“你们，真是让朕失望！”这话让在场人无地自容。
此时，未涉足纷争的文官们眼观六路，耳听八方，急于寻找契机为皇帝解围，以免被视为不知礼数。
忠靖侯史鼎快步上前行礼，劝慰道：“陛下请勿动怒！想是各位将军唯恐扫了陛下春猎雅兴，加之那夜照玉狮子雄姿勃发，自然引得众王爷、将军竞相欲得，实则皆为博陛下欢心之举。”史鼎之言，令皇帝心情转好，也为在场武将巧妙圆场。
庆隆帝面色虽未完全舒展，但念及法不责众，心中默默记下此事。
他转而正容道：“唯有朕之肱骨大将冠军侯，勇于担当，忠义无双！”言毕，语气转厉：“边军滥杀无辜邀功、以劣充优、虚报兵饷之弊，屡禁不绝！如此，何日能驱逐鞑虏，收复失地？”
众人闻言心惊，暗自猜测庆隆帝是否欲重组征北大军，否则何以借此敲打武官。
收复失地，谈何容易！庆隆帝慷慨陈词：“燕云十六郡，自古乃汉家疆土！然金贼凶残，十六郡沦陷已久，长此以往，我大乾子民恐只记得金贼大汗，忘却大乾天子！”
“朕欲颁举贤诏，不拘一格，广招天下英才， ** 北伐大计！卿等当竭力举荐，共赴燕云，以复河山！”
庆隆帝威严尽显，言辞恳切。
在场青年武将热血沸腾，加之先前受训诫，更觉责任重大。
庆隆帝此等恩威并施、收放自如的御人之术，运用得炉火纯青。
贾瑛亦拱手响应，心中却暗自思量庆隆帝别有用心。
重振河山、收复失地之言，不过虚妄。
若庆隆帝真心挂念燕云百姓，岂会容忍和谈无果多年。
燕云之地贫瘠，所需皆赖他郡。
其战略地位重要，既是军事要冲，亦是冲突缓冲。
对庆隆帝这般缺乏军事远见者，燕云犹如鸡肋！
庆隆帝欲重夺十六郡，实则欲借此笼络人心。
一旦功成，将借收复失地之威，功绩直追太上皇，可名正言顺继位，届时皇长孙元胤即便得太上皇力挺，亦难撼其权威。
若计划不成，庆隆帝仍能借此机会吸引众多贤才与贵族后裔，展现其复兴国家的雄心，并重组北方军队，日后自会赢得更多贵族家族的支持。
表面看似光鲜，实则庆隆帝与太上皇之间的争斗已异常激烈。
宫廷之事，即便是嫔妃的封号赏赐，两位 ** 也要争夺不休，几近决裂。
太上皇日渐衰老，而皇长孙元胤逐渐长大。
三位龙裔共存于朝，朝堂纷争愈烈。
然而众人皆知，风雨越大，所获之利越珍贵。
傍晚时分，士兵们将猎物处理妥当。
庆隆帝与官员们设宴，多有鼓舞之词。
当夜，武人心绪难平，既感惶恐又心怀感激。
庆隆帝赐予贾瑛一匹名为夜照玉狮子的宝马，引来众人艳羡却无可奈何的目光，忠顺王等人面色不悦。
贾瑛惊讶于自己未有任何功绩，竟获此殊荣，还被大肆赞扬，令他颇感尴尬。
深夜，贾瑛带领亲随巡营，借机试探此马性能。
夜照玉狮子果然非凡，洁白如雪，四肢与腹部肋下有漩涡状斑纹，形似龙爪，体型高大健壮，奔跑时铁蹄轰鸣，即便承载沉重的贾瑛，亦快如闪电，令他暗暗称奇。
回营途中，一小太监上前行礼，称有娘娘相邀。
贾瑛心中疑惑，不知是哪位嫔妃。
身为禁卫统领，他不能随意窥视皇妃容颜，这是宫中规矩。
宦官微笑提醒，是贾贵嫔相邀。
贾瑛认出此人是常来荣国府传话的曹公公，亦是贾元春身边的管事太监。
曹公公恭敬引路。
进入帐内，一道紧密的珠帘帷幔横亘眼前，隐约可见一位身着宽松锦袍的绝美妇人端坐其后，锦袍的老成风格难掩其如花似玉的面容与冰肌玉骨的体态。
贾瑛不敢多看，因曹公公与旁侧的宫女正注视着他，多看一眼便是不敬，那眼神令人浑身不自在。
贾瑛单膝跪地，恭敬道：“臣参见娘娘！愿娘娘身体康健，福寿绵长！”
无需繁复跪拜，身着盔甲行单膝跪礼，已是军中武将的最高敬意。
“起来吧。”贾元春的声音清亮温婉，让贾瑛心中莫名悸动，不禁忆起往昔种种。
贾瑛心神安定，贾元春随即赞扬他的战功与英勇，赠予锦袍、金银及宫花多支。
宫花对他无用，只作转赠姐妹之情，显其心思细腻。
贾元春言辞与庆隆帝大相径庭，少了官方客套，多了亲情温暖，温婉又不失庄重，令贾瑛有“母仪天下”之感，虽贵为贵嫔，未登后位，但其气度非凡，非封号所能及。
宫女为贾瑛披上西蜀红锦百花袍，以示皇恩，贾瑛立刻察觉其中深意。
袍上云海图案手工缝制，技艺 ** ，与百花袍极不相称，显然是后加。
