贾元春欲言又止，谈及梦境，不敢深入。
庆隆帝怒目追问：“太皇爷托梦？他还言何？你又见何景？”
身为 ** ，历来迷信，不敢轻易忽视。
贾元春颤抖续言：“梦中，北风凛冽，湖泊枯竭，冰封大地，百姓流离，甚至出现人食人之惨景，难民涌入神京城。
而南方，龙气正浓。”
“无上皇预言，大乾国运将尽，天下将迎来巨变。”
御书房内，众人静默。
“荒谬至极！”庆隆帝怒斥，“一派胡言！”
“朕大军刚胜北境，收复失地，民心归附，国运昌盛，何来龙气散、国运崩之说？”
庆隆帝内心虽有一丝不安，表面却强硬不信，揣测此乃太上皇的诡计，贾元春或受其指使。
“退下！”他怒喝，“朕要处理国事，无暇听你妖言惑众！”
庆隆帝怒气冲冲前往德阳殿，心中已起意将贾元春贬入冷宫，削其贵妃之位。
德阳殿内，庆隆帝熬夜批阅奏章至晨光初现，却被贾元春之语吓得冷汗直流，带着怒气步入大殿。
他竭力克制疲惫与愤怒，威严宣告：“今为正月首次朝会，卿等有何急务，速速奏报！”
丞相冯桀随即出列，高声禀告：“陛下，去年北地三州大旱，收成惨淡，青、冀二州饥民已过百万。
同时，南方数州急报，潘阳湖、秦淮湖竟冰封，此乃罕见异象，百姓惶恐，官吏 ** 祭天祈福，以消灾祸。”
辛弃疾亦上前奏道：“陛下，江淮地区今春倒寒严重，果苗、早茶尽毁，江州贡茶、贡酒或将大幅减产。”
庆隆帝闻此，不禁忆起贾元春晨间所言之梦，心中暗惊：“百万难民，岂不是百万潜在之乱源！”
他追问道：“今年冬日是否异常漫长且酷寒干旱？”
群臣纷纷回应：
“去年秋寒过早！”
“南方新燕未归！”
“潘阳湖多年未见冰封！”
“江淮频遭冰雹，作物受损！”
“莫非不祥之兆？”
“黄河亦近枯竭！”
“如此，早茶果树难保，庄稼亦将受灾！”
庆隆帝听后心绪难宁，毕竟天命之说深入人心，尤其对于他这样的君王，自古信奉“君权神授”。
“莫非皇爷爷托梦于贤德妃，警示我大乾国运堪忧？”
“皇爷爷之预言，无不成为现实！”
“或许皇爷爷在天之灵显现？”
庆隆帝沉思片刻，问向群臣：“今年大乾天灾不断，卿等以为，有何良策可避此祸？”
群臣热议。
冯桀胸有成竹道：“陛下，天意顺则国昌，逆则国衰。
今天灾频发，国运受阻，上天示警！陛下只需勤祭，增次、扩规、延时，精诚所至，上天必佑大乾风调雨顺，五谷丰登！”
按旧例，祭祀之后，民心自安。
庆隆帝即将应允之时，辛弃疾挺身而出，高声反驳：
“荒谬！丞相此言毫无根据！《荀子》有言，天道有常，不因圣明君主而存，不因暴君而亡！上天的法则自有其定数，不因人意而变！陛下再英明，再虔诚，亦无法撼动天道！”
冯桀听后，怒火中烧，立刻回应：
“辛大人之意，莫非我等满朝大臣与陛下，只能眼睁睁看着天灾横行，不顾百姓生死？辛大人如此冷酷，真乃铁石心肠！”
辛弃疾冷静答道：
“丞相误解，请勿歪曲吾意！”
荀子亦云：巩固根本，节俭度日，天亦不能使之贫瘠。
周全养护，适时行动，天亦不能使之疾病。
遵循正道，矢志不渝，天亦不能降灾。
故而，水旱不侵，饥馑无忧；寒暑变换，疾病不生；怪异之事，亦不能祸及。
“一切在于人为！”
“各地重视农耕，加强天灾防御，再厉行节约，百姓自能安居乐业！”
“若一切寄托于天，岂不等于坐以待毙？”
“切莫敷衍塞责，蒙蔽陛下与百姓！”
冯桀闻言，面露羞愧，言辞远不及辛弃疾之犀利。
庆隆帝微微颔首，沉声道：
“爱卿所言甚是！”
“仅凭祭祀，无法解救北方百万饥民。
情势危急，务必速寻对策！”
“事在人为，不可坐以待毙！”
此时，冯桀冷笑讽刺：
“辛大人似乎只会纸上谈兵，既言事在人为，请问具体办法何在？”
辛弃疾一时无言。
冯桀趁机紧逼。
“说得轻巧，谁不会说？做则难矣！”
满朝文武私下议论，却无良策。
庆隆帝见状，百官皆无主见，一时无解。
庆隆帝转而问贾瑛：
“大将军可有良策？”
众人目光聚焦贾瑛。
政务难题，文官无解，难道武将能有良方？
贾瑛抱拳粗声道：
“回陛下！”
“末将擅长上阵杀敌，攻城拔寨，治国之策，实非所长！”
“陛下所问，实乃不相干之事！”
众人皆嘲笑不已，本以为贾瑛能语出惊人。
庆隆帝亦不禁发笑，感慨良深。
“朕一时心急，竟向大将军问起这等琐碎之事！”
沉默良久。
庆隆帝隐约觉得，仅凭这些文臣难以扭转局势。
焦急万分，却无计可施。
于是，莫名地向武将贾瑛求助。
“此事务必解决！”
“北方百万难民若再不安置，人数只会越来越多，一旦他们涌入京城，朕有何颜面面对先祖？”
庆隆帝面色凝重。
正当群臣苦思冥想之时，殿外小太监轻声禀报忠顺亲王求见。
庆隆帝点头同意。
片刻后，忠顺王匆匆入内，神色慌张，急声道：
“陛下，臣自黄河边返回，下游多处干涸，河滩 ** ！”
“地方官报告，河滩中发现独眼石像！”
“臣已派锦衣卫核实，确有此事，且民间流言四起！”
朝堂之上，群臣失色。
黄河水位下降，独眼石像显现，此乃不祥之兆！
“民间流传何言？”
庆隆帝眉头紧锁，严厉质问。
忠顺王顶着巨大压力，艰难说道：
“民间流传——莫道石人一只眼，挑动黄河天下反！大汗提刀上金銮……”
说到此处，见庆隆帝脸色铁青，忠顺王已汗流浃背，不敢再继续。
“说！接着说！”庆隆帝猛然站起，声色俱厉，双目充血，愤怒至极。
忠顺王无奈继续：
“……血溅三尺染龙庭！”
砰！
庆隆帝连日未眠，接连受挫，心力交瘁，悲愤交加，当场昏倒。
德阳殿瞬间陷入混乱。
“快请御医！”
“速传御医！”
夏公公慌忙搀扶，连声呼喊。
宦官们连忙扶着皇帝返回后宫，留下满朝文武面面相觑。
谁也没想到，正值盛年的庆隆帝竟会突然晕厥。
贾瑛亦是一脸惊愕。
难道这点挫折就让他无法承受？
莫非自己的计策太过狠辣，竟把庆隆帝给吓昏了？
贾瑛与辛弃疾暗中对视，彼此眼中都透露出惊讶。
这一切本是他们精心策划。
谣言、独眼石像，皆是提前安排。
唯独没料到庆隆帝会被吓得昏厥。
当百官陆续离开之际，信王元胤悄然走近贾瑛，轻声说道：
“皇上龙体已欠安多时。”
“大将军长年征战边疆，对后宫之事不了解，也是情理之中。”
言毕，信王浅笑，转身离去。
此言何指？
莫非在透露庆隆帝早有疾病缠身？
太上皇承德帝有意立信王为储君，是否正因这个缘由？
贾瑛心中暗自揣摩，认为有必要探寻宫中隐秘。
然而，计划已启动，无法中止。
在皇帝寝宫，庆隆帝艰难苏醒，回想民间流言与晨间种种，顿觉四肢冰冷，恐惧袭来。
“速去！速请贤德妃！”
“快去！传贤德妃来见！”
“皇爷爷救我！请皇爷爷救救我！”
征北大营扩军十万，誓要挥刀上马，灭绝异族！
大乾皇宫，庆隆帝半倚床榻，脸色惨白，如大病之人。
“贤德妃，太上皇还对你有何交代？”
“你后来还梦到了什么？”
“细细道来！”
庆隆帝此时已大半信服。
贾元春脸色苍白，恐惧地说道：
“陛下，臣妾梦中见北方草原被冰雪覆盖，牧场荒废，牲畜饿死无数，饥饿的草原人如野兽般扑向中原。”
“百姓遭北方异族烧杀抢掠，草原人侵占汉人土地，不许百姓耕种，田地荒废，杂草丛生，只养他们的牛羊战马。”
“无数百姓流离失所，失去田地，纷纷逃往京城！”
“太上皇说，此乃因大乾朝遭遇百年难遇的严寒！”
“草原人无粮可食，只能南侵，北方龙气已衰，大乾国运堪忧！”
庆隆帝听后沉思。
脑海中回荡着朝堂流传的民谣。
“石人一只眼，搅动黄河天下乱。
大汗挥刀上金銮，血染龙廷！”
独眼石像的预言成真。
接下来便是百万北方难民南迁！
草原严寒缺粮，为求生，新任大汗将率族南下掠夺，彼时大乾内有叛贼，外有草原敌军围困，难道真要天子之血洒落龙廷？
这一切都会成真？
“不！”
“绝不可能！”
庆隆帝低声自语，脸色愈发黯淡，宛如失魂落魄，身形憔悴。
“陛下！无上皇在梦中还向臣妾指示了破局的方法！”贾元春此言让庆隆帝精神猛地一振，犹如溺水者寻得浮木。
“贤德妃，速速道来！”庆隆帝急切追问，“皇爷爷还说了些什么？”
他强打精神，连 ** 问。
贾元春神色复杂，似乎在回忆梦境。
“无上皇说，中原千年的基业，常因极端寒冷和草原骑兵南侵而遭受重创，轻则家破人亡，重则国土沦丧。
若要应对这百年未遇的变局，陛下应当反其道而行之，主动北伐草原，开疆拓土，必须在草原人绝地反击之前，彻底消灭他们的种族，方能求得生机。”
庆隆帝闻言，双眼瞪大，随即陷入沉思。
片刻之间，他仿佛看到了前方的曙光！
“朕怎么就没想到呢？”庆隆帝自语，脸上露出喜色，“草原人缺粮便南下掠夺，抢夺百姓粮食、子女，焚烧田舍，导致大乾国力日渐衰微。
既然如此，何不主动出击，北伐草原，掳掠其子女，诛杀其男丁，焚烧其牧场，夺取其牛羊战马？北方龙气已散，再夺其龙气国运，草原人又如何能再次集结兵马南侵？他们想提刀攻入金銮殿？那是不可能的！”
冷静之后，庆隆帝望向贾元春，心生感激：“贤德妃贤淑有德，得皇爷爷托梦，应当重赏！”随即下令赏赐。
庆隆帝不及多言，急唤夏公公传召大将军、丞相、忠亲王、御史大夫入宫商议要事。
不久，御书房中，庆隆帝身着龙袍端坐，脸色虽白却有了些血色，勉力维持着龙威。
“臣等参见陛下！祝陛下安康！”贾瑛等人行礼。
庆隆帝摆手，仓促言道：“今日急召众卿入宫，是为共商抵御严寒之策。
朕已有对策！”
冯桀与忠顺王面露惊讶，心想满朝文武皆无解，怎料庆隆帝昏迷初醒便有了对策？
贾瑛与辛弃疾心中早已明了，此乃他们所设之局，但面上不敢表露，继续装糊涂。
贾瑛奉承道：
“陛下睿智，勤勉爱民！如此神速便想出妙计，臣深感敬佩！”
庆隆帝闻言，满心欢喜。
冯桀与忠顺王则默默交换苦笑，心中暗自忧虑：贾瑛巧舌如簧，抢占谄媚先机，实为隐患。
庆隆帝精神焕发，乐道：
“古时候，北方严寒，草原部落便南侵掠夺。
我大乾何不主动出击，北上征讨？
“金人刚失霸主地位，部落纷争不断，正是北上的好时机！
“大军收复燕云十六郡，正义凛然，乘胜追击，定能无往不胜！
“将草原人变为奴隶，用其牛羊战马援助难民，再将牧场开垦为农田，安置北边三州难民。
“如此，来年土地广阔，农田与牛羊众多，何愁气候之困？
“卿等以为如何？”
庆隆帝聪慧，经贾元春稍加点拨，便想出奴役草原人、抢占牧场、开垦农田安顿难民之策。
难民因无沃土而流离失所，若有良田，谁愿漂泊？
此计将中原矛盾转嫁于草原民族。
虽自私，但 ** 无需仁慈，对子民需慈，对草原贼寇则不必。
庆隆帝言罢，贾瑛心知自己的计划多半能成。
北方战事一起，驻守燕云的将校将受益，即便非贾瑛本人，其北方部属也能借此壮大。
且奉旨行事，名正言顺。
“万万不可！”
“万万不行！”
冯桀大惊，连忙劝阻：
“朝廷兵力不足，还需防南梁与凉王！加之去年大旱，百姓待救！”
“战事一起，必将劳民伤财！”
“岂不是雪上加霜？”
冯桀反对出兵，实则担忧武人集团借战火壮大，掩盖文官集团光芒。
自建国以来，武将因战功封爵众多。
文官集团历经艰辛，方重掌朝政，此时开战，只会助长武人势力，对世家文人无益。
冯桀的反对反映的是江南士大夫的利益诉求。
忠顺王同样提出异议，尽管立场相左，但他明显偏向士大夫阶层，不愿武人势力在大乾重新崛起。
“大将军，你对燕云边军的情况最为熟悉。”
“你认为这场战争胜算如何？真的会像丞相所说，耗费巨大而收获甚微吗？”
庆隆帝没有急于下定论，而是询问了贾瑛的意见。
专业事务，理应咨询专业人士。
至于战争议题，在场众人……
庆隆帝对贾瑛的决策能力深信不疑，毕竟贾瑛是位百战不殆的将军，名声显赫。
贾瑛拱手，语气坚定：“陛下，您可曾了解大汉过去的对外战争策略？”
庆隆帝摇头，表示年代久远，所知甚少。
贾瑛接着说：“大汉在最危急时刻，仍能战胜北方异族，靠的是‘以夷制夷’，雇佣南匈奴、羌人等异族作战。
这些附属异族在战场上冲锋陷阵，还负责后勤补给。
此法对大乾同样可行。”
“草原俘虏擅长骑射，作为奴隶是人才的浪费。
若将他们编成敢死队冲锋在前，再配合燕云边军的数万兵马，既能节省开支，又无需招募新兵，岂不更好？”
庆隆帝听后连声称妙，不断点头：“大汉曾有北军八校，东汉时精简为五校尉。
长水、越骑两营原本以归降的越人、胡人为兵源。
此制虽沿用至今，但两营早已名存实亡，兵源全为汉人。
大将军提议恢复旧制，以夷制夷，确是妙计！”
贾瑛拱手回应：“陛下谬赞，臣只是效仿古人。”
庆隆帝心情愉悦，连连称赞：“论打仗，大将军无人能及，不负朕望！”
冯桀与忠顺王却满心疑惑，不解皇帝为何突然决定再次用兵。
若贾瑛再立新功，岂不是离封王不远？
然而，尽管庆隆帝心绪不宁，但仍保持理智。
他沉声下令：“即刻起草圣旨！将异族兵马整合入征北大军，燕云兵马增至十万步骑！命护乌桓中郎将岳鹏举整顿军备，待春暖花开，即刻北伐草原，荡平各部！”
庆隆帝对贾瑛年少功高有所戒备，此次战事未派他出征。
为稳定北军军心，特命贾瑛旧部岳鹏举担任征北大军统帅。
冯桀与忠顺王虽有不甘，却只能默认贾瑛再次建功立业，默许出兵之事。
贾瑛心中暗自得意，一切尽在掌控之中。
次日，庆隆帝在德阳殿颁布圣旨，宣告天下。
征北大营兵力即刻扩充至十万，其中辽东戎人与乌桓精骑占据五万有余，这些骑兵均来自依附大乾的附属小国。
大乾允许这些小国在辽东定居，但作为交换，它们需向大乾进贡并派兵参战，且这五万骑兵的粮饷自理。
若有不从，征北大军的下一个目标便是该部落。
庆隆帝誓言继续拓展东北疆域，安置难民于北方，重振北方农耕与经济。
此诏一出，朝堂之上武官们群情振奋。
而江南士大夫则摇头叹息，对武人得势表示不满。
若无意外，此战又将使一批武官加官进爵，武人地位也将随之提升，这令他们这些文人心中充满了嫉妒。
四月，黄河区域突遭冰雹袭击，庄稼受损严重，民间怨声载道。
庆隆帝眼见难民潮涌，无处安置，只得下令征北大军即刻北进。
至四月十日，岳鹏举亲自率领六万大军向东北进发，对外宣称兵力二十万，气势如虹，其中两万外族骑兵担任先锋。
大军所过之处，旌旗招展，草原牧民闻风而遁。
有了这些游牧民族骑兵的指引，大军在无垠草原上如虎添翼，部落营地无所遁形。
在当地草原人眼中，这些归顺汉人的骑兵无疑是助纣为虐。
然而事实证明，投靠征北大军的部落均得以保全，虽无显赫富贵，却也避免了灭族之灾。
反抗者，无一不败。
大军不断推进，数千平方公里的黑土地陆续归入征北大军版图，所获奴隶、牛羊财物无数。
整个辽东地区，仿佛经历了一场大扫除，焕然一新。
西辽河畔，草木葱茏，生机盎然。
广袤的牧草随风轻摆，西辽河作为水源丰沛之地，四周部落众多。
数万牛羊马匹遍布山野，悠然自得地啃食牧草，上百名牧羊人策马驰骋，吆喝声交织成曲。
夕阳似火，空气中洋溢着牧草与羊奶酒的馨香。
部落营地前，老人们怀抱马头琴，低吟浅唱，草原回荡着悠扬的歌声。
少女身着马面裙，轻盈起舞，裙摆飞扬，如花绽放。
挤羊奶的妇人望着女儿，眼中满是欣慰。
这位面容与众不同的女子，汉人模样，应是早年流落至此，为草原人生儿育女，几已将此地视为家。
部落占据草原肥美之地，勇士强健。
粮丰时安乐，粮缺则征战，掠奴隶、牛羊与牧场以供族人。
草原宁静，牛羊成群。
忽而，低沉号角声起，众人停手，西望。
夕阳如血，天地草原相接。
天际黑点浮现，渐成黑线，如刀割天际。
马蹄轰鸣，大 ** 颤。
战马疾驰，刀枪剑戟闪烁，照亮草原与天际。
“何方骑兵？”
“乌桓？”
“戎人？”
“南匈奴？”
部落内乱，勇士上马备战。
近看，旗帜飘扬，竟是汉字。
“草原骑兵？汉字旗？”
“敌从何来？”
两股骑兵如洪流碰撞。
草原人悔意渐生，敌军如潮，斩之不尽，骑射技艺不输勇士。
人数占优，胜券在握。
激战数时辰，草原人骑术高超，逃逸追逐耗时光，正面交锋少。
至深夜，篝火、火把照亮西辽河，俘虏数万，老弱妇孺无助。
不解，敌军中胡人、戎人、乌桓人乃至汉人皆有，主将何人？
疑虑消散之时，一队黑衣铁骑迅猛抵达，簇拥着一位身着黑甲的武将，身躯雄伟，面容虽属汉人，却威严胜过草原勇士巴图鲁。
他翻身下马，步伐雄壮。
戎人与乌桓首领即刻低头，四周的骑士亦静默无声，恐惧显露无遗。
何人能让草原勇士如此胆怯？
四周陷入死寂，唯有篝火的噼啪声响起。
来者正是护乌桓中郎将、征北大军统帅岳鹏举。
“战事进展如何？”
乌桓首领公孙战野上前报告：“将军，此役俘获鲜卑西辽河部落三万余人，青壮年七千余。
其余尚在清点。
缴获牛万余头，羊五万只，战马数目尚在统计！”
岳鹏举面色沉稳，冷静下令：“挑选年轻力壮者编入前锋。
拒绝投降者，依例处理。
身高过车轮者，一律处决！”
此言冷酷无情，语气平淡。
投降的青壮年除外，其余人等，唯有妇孺或许能存一线生机。
至于高过车轮的孩童与老者，唯有静待命运的终结。
女子因生育与劳作之能，且战斗力弱，不构成威胁。
孩童则由汉人养育，他日必成汉人忠诚战士或无偿劳力。
岳鹏举转身离去，无丝毫怜悯。
周遭将领已习以为常，车轮与刑具早已备好。
公孙战野大笑，已然成为汉人爪牙。
沿途经历让他对北军之勇绝望，深知反抗者必亡，顺从者方能苟活。
即便屈辱偷生，亦胜过族群覆灭。
“动手！”
“快！”
公孙战野催促手下行动。
篝火旁，无论老少，男子皆被拖出，老者即斩，青壮劝降。
男童列队，逐一至车轮旁检验。
刽子手以刀柄量孩童头顶与车轮，冷酷宣告：“幸运儿，下一个！”
孩童惊恐万分，奔向母亲。
妇人紧抱幼子。
紧接着，一少年因身高超标，瞬间命丧刀下。
在场妇孺恐惧颤抖。
“下一个！”
冷酷之声再次响起。
黑暗中，惨叫连连。
辽东大地，哀嚎遍地，血流成河。
捷报传至中原，朝野震惊。
大乾朝神京城，冯桀与兵部侍郎贾雨村于府中密会。
贾雨村曾受林如海引荐入京，结缘贾府，后凭王子腾与贾府之力重返兵部并高升。
王子腾失势后，兵部再缺主官，贾雨村敏锐把握时机，晋升为兵部侍郎，贾府亦助力良多。
前厅里，贾雨村暗递一箱，谄媚笑道：“此番晋升，多亏冯相栽培！日后冯相有任何需要，雨村赴汤蹈火，在所不辞！此乃农庄地契，特来孝敬！”
冯桀沉默，冷目一扫。
贾雨村急忙开箱，内满地契。
古时田地贵重，拥有者可世代享其利。
贾雨村小心道：“此乃大汝州两万亩良田地契，皆为下官重金购得，望冯相笑纳！”
两万亩良田，价值巨大，足以供养数万百姓，堪比小城粮食供给。
冯桀见状，面露笑意，管家上前收起木箱。
冯桀赞道：“兵部人手短缺，你日后政绩显著，尚书乃至大司马之位，皆有望！”
贾雨村官职迅速攀升，已近尚书之位，远超工部任职的贾政，意气奋发，连声称谢：“冯相过誉！时飞身为冯相半子，尽孝道是应然，岂敢求报。”
冯桀大笑，命下人招待。
此类事在府中平常，冯桀田地众多，几辈子享用不尽。
“保龄侯史鼐急求见，有要事相商。”
史鼐，贾母侄儿，尚书令史公之孙，世袭爵位。
贾雨村闻讯轻声道：“原来是小史侯爷到了，本官先行告退。”
送礼之事需谨慎，贾雨村遂悄然离去。
不久，史鼐匆匆步入。
“冯相，情况危急！”
冯桀镇定自若：“何事令小史侯爷如此慌张？”
史鼐面色沉重，忧虑道：
“北方战事传来消息，护乌桓中郎将岳鹏举在辽东屡战屡胜，半载间东北疆域拓展千里，直至西辽河。
草原部落尽归征北大军统辖。
战报不日便将呈递陛下。
如此开疆拓土，武人集团必将受重赏，朝中武将或将再度崛起。”
冯桀闻言一震，茶盏几落。
“怎会这样？”
冯桀震惊万分：“原以为无贾瑛出征，北方边军难有作为，甚至可能惨败，岂料草原部落竟如此不堪一击？”
忆及往昔，北方边军屡战屡败，此景反差巨大，令人难以置信。
史鼐亦显尴尬。
昔日，他们支持牛继宗、马尚、王子腾时，北方边军屡战屡败，颜面扫地，未曾料到今日，这曾经的难题竟成了荣耀。
良久，冯桀叹曰：“幸好此次陛下未派贾瑛为主帅，否则他岂不更要嚣张？”
二人陷入沉默。
史鼐愤慨道：
“如今武人建功太过轻易，绝不能让他们再继续推进！否则征北大军皆成贾瑛心腹，长此以往，北军勋贵遍地，贾瑛岂非要大权独揽！武人粗鄙，得势更不饶人！”
大乾朝虽非君王本意打压武将，但为万千文人所愿。
文官士大夫与武人集团历来水火不容。
冯桀闻言，冷汗直流。
许久后，冯桀冷笑道：
“此次北伐虽连连获胜，但耗资巨大，百姓怨声载道，青、冀二州难民更是民怨沸腾，我们不妨来个‘借刀’之计！”
“派人至民间散布流言，言北军执意开战，致使官府仓廪空虚，无法救济灾民！”
“我倒要看，这些武将如何能承受百万灾民的怒火？”
“若不以此警醒世人，陛下又何以向百万灾民交代？”
史鼐听后，眼中闪过异色，心中暗赞冯桀的老练深沉。
“冯相思维真是敏锐！”
史鼐自语：“此举既能削弱北军武将之威，又能将灾民之祸转嫁于武将，使我们置身事外。
真是一石二鸟之计，本侯钦佩！”
冯桀淡然一笑，仿佛一切尽在掌握。
原本，这百万灾民的难题如同重压，落在文官们的肩上。
而今，却让武将背了罪名。
他们这些压榨百姓、尸位素餐的文官，却巧妙施展“金蝉脱壳”，将治国不利的责任撇清。
……
秦国府中。
贾瑛览罢手中密信，眉头紧蹙。
辛弃疾不解地问：
“岳将军北方告捷，本是喜事，主公为何面露忧色？”
按理说，一切均按计划进行。
从劝帝出兵，到连连取胜，再到北军扩编十万，皆顺风顺水。
贾瑛将密信递予辛弃疾。
“这冯桀真是深谙官场之道！”
“竟能想出这等阴险手段！”
贾瑛自语。
辛弃疾亦面色凝重，正色道：
“冯桀为官数十载，能继史公之位，位高权重，不仅因江南士大夫之支持，更因其确有真才实干。”
“一旦陛下受其蒙蔽，百万灾民的怒火，必将直指北军。”
“此番非但无功，反将引火烧身！”贾瑛再言，“冯桀已关注难民之事，明日朝会，如何平息民怨？”
自古战争，受害最深者，莫过于百姓。
此理深入人心。
辛弃疾沉思后道：“安抚民心，非无良策。
只需让百姓得利，自然心悦诚服。”
“百姓畏战，皆因战事耗资耗粮，于他们无益！”
“若百姓受惠，感人之恩，自然无怨！”
知易行难。
贾瑛感此事棘手，欲使贪婪权贵施恩百姓，实属不易。
若非如此，北方百万难民何以忍饥挨冻？
“士大夫见北军立功，皆欲升官发财，心生嫉妒，遂布此局！”
稍顷，贾瑛面色阴沉，冷言：“既然如此，我便与江南士大夫宣战，誓不令其屈服！”
辛弃疾见贾瑛怒态，心中暗悸，言道：“主公恩怨分明，与吾心意相通。
只是主公打算如何反击？”
“单凭武力，恐落人圈套，正中冯桀等人之计。”
贾瑛微笑，心中已有筹谋。
辛弃疾问道：“主公有何打算？”
贾瑛正色道：“派人往荣国府，请三**前来商议要事！”
庆隆帝惊闻，士大夫竟是最大之敌？
秦国公府，贾探春于书房研读贾瑛所著，面上平静，心中却如翻江倒海。
贾瑛所著内容太过震撼，即便贾探春见识非凡，此刻亦震惊失语。
“兄长何故行此惊世骇俗之举？”
“此事一旦提出，定会引天下士大夫群起而攻之！”
贾探春亦明，一旦揭露贾瑛，必遭围攻。
贾瑛沉稳道：“我多次北伐，深知民间疾苦。
百姓多为富家佃户，丰年富家收获颇丰，贫民所得甚少；荒年无田无产者，流离失所，老弱者命丧荒野。”
“士大夫竟至此境！”
“朝中士大夫与百姓为敌，便是与我为敌！”
“我身份特殊，难以直言，只能借贵妃之名劝谏陛下，此举惠及百姓，功在当代，利在千秋！”
实则，贾瑛此言半真半假，既为百姓，亦反击冯桀等人。
贾探春闻此，感动不已。
“兄长深明大义，目光长远，可惜陛下不知兄长心系家国，否则何必劳烦娘娘转达。”
皇宫深处，庆隆帝对丞相冯桀道：“丞相，难民不愿北迁垦荒？”
“难民正大量涌向京城？”
“何其短视，愚不可及！”
原以为北伐胜利，难民得所，岂料民间怨声四起，更有流言谓朝廷赈灾之资尽用于战事。
霎时间，难民纷纷涌向京城。
庆隆帝陷入沉思。
怎会至此？
冯桀再禀：“陛下！”
“民间对北军多有不满，若此势蔓延，百万难民或将聚于京畿，危及陛下安危！”
“臣与众臣皆以为，北伐之事，不宜再行！”
庆隆帝闻此，心生疑惑。
此策乃先祖托梦所示，岂会有错？
百姓明知北方有田可耕，何故不愿北迁，甘愿流离失所？
辛弃疾高声问：“陛下可忆北伐初衷？”
其言凿凿：“陛下欲拓土强国，辽东百万亩良田闲置，草原人仅植草，若我大乾百姓耕种，足以安百万难民。”
“且国强之本，在于民富。
臣提议，赴辽东安置者，五年免税！”
免税五年？
人丁税乃朝廷重资，此议令庆隆帝心动。
难民之困，源于田地豪强所占，重税压身，民不聊生。
若免税五年，难民必北上垦荒。
“爱卿所言甚是！”庆隆帝颔首，“燕云赋税本轻，能解决难民之事，皆可议！”
“东汉黄巾之乱，难民遍地，皇甫嵩上书免北方赋税，难民方得新生。”
“即刻拟旨，劝难民赴燕云十六郡自给自足！”
朝堂之上，冯桀等人面露窘态。
未料此计竟能转百姓对北战之观。
诏令既出，民心所向，局势大变。
北方为之震动。
五年免税之令，对长期受困于人丁税之百姓，犹如久旱逢甘霖。
辽东难民涌入，京城周边难民骤减。
……
“陛下，元妃娘娘求见，有急事禀。”夏守忠轻声道。
北方难民之事暂解，庆隆帝心情愉悦，遂命：“宣元妃进见。”
贾元春走进内殿，恭敬禀报：“陛下，臣妾贺喜陛下解决难民安置之困。
但无上皇昨夜托梦于臣妾，此事重大，臣妾不敢不报。”
庆隆帝闻此，脸色变得严肃。
“皇爷爷有何指示？”他焦急询问，“难民已安，大乾朝正兴，难道还有变故？”
贾元春面色凝重，回答：“无上皇让臣妾问陛下，百年后，大乾国力如何？”
百年后？庆隆帝眼中闪动希望，自信满满：“百年后，大乾国力昌盛，百姓安康，北方经济繁茂，人口众多，国家安定！”
然而，贾元春却连连摇头，语气冰冷：“无上皇说，百年后，税收锐减至十分之一，国库空虚，苛捐杂税日重。
百姓无力承担，只能卖地求生。
士大夫和读书人以功名免税，趁机收购田地。
税收越重，卖地越多。”
“如此循环，北方难民之景或将再现，百年后难民数或超百万！到时民怨四起，大乾朝国运将衰！”
言毕，庆隆帝愕然，连宦官夏守忠也冷汗直流。
大乾朝税收何以日减？今不及开国之初半数？
庆隆帝转向夏守忠：“京畿之地，良田每亩几何？”
夏守忠忙答：“陛下，即便是京郊一等田，每亩不过一两银子。”
“忆往昔，二十年前，一亩尚值六两。”
“不足二十载，竟跌至如此！”
“田产贱卖者众，良田自然贬值。”
莫非无上皇所言成真？
庆隆帝心生寒意：“土地之困，无解？”
“若此势不减，无须百年，一年国库即空。”
“近年税收锐减，朕原以为天灾人祸，未曾想症结在此！”
“皇爷爷可有解救之法？”庆隆帝将希望寄予皇爷爷。
对于托梦之说，他已不再有疑。
此事关乎士大夫阶层，人人畏首畏尾，不敢轻触霉头。
贾元春稍作犹豫，终下定决心，言道：
“上皇梦中启示，科举制度下，士大夫得以免缴人丁税，此乃土地兼并之根源。
唯有废除文人免税特权，并撤销人丁税，实施摊丁入亩之法。”
“方能防止大乾重蹈历史覆辙，否则，前车之鉴历历在目！”
废除文人特权，取消人丁税，推行摊丁入亩！
此乃空前绝后之大变革！
夏守忠闻言，瞠目结舌。
庆隆帝一旦决定改革，必将触动士人心弦，招致无数非议。
“此事，朕尚需熟虑！”
“元妃，你辛苦了，早点回府吧。”
庆隆帝志存高远，欲力挽狂澜，拯救大乾。
然而，此事需谨慎行事，不可鲁莽。
贾元春深知此举将激怒士大夫阶层，只能小心试探，随即不敢再言，怏怏退下。
大殿之内，寂静无声。
庆隆帝双目紧闭，内心挣扎。
“夏公公，皇祖父之梦，是否确有其事？”
夏守忠心中盘算。
朝中士大夫自恃清高，轻视宦官，皆因功名傍身，气焰嚣张。
文官与宦官的矛盾，由来已久，积重难返。
夏守忠未直接回应，只是叹息：
“陛下或许也有所闻。”
“如今京城之中，勋贵王侯比比皆是，哪家没有万亩良田，都不好意思示人。”
“一家数十万亩田地，尚且免税。”
“那两家、三家，乃至万家呢？”
“老奴听说，冯相在江南的产业便超五十万亩，加之京城附近的庄子，实在令人咋舌！”
夏守忠对冯桀早有微词，对其名下田产更是垂涎。
此时正是推波助澜之时，他怎会错失良机。
言毕。
庆隆帝手指轻颤。
田地贬值，农民卖地求生，免税官田日增，纳税私田日减。
这意味着大乾税收大减，百姓弃耕，流民难民激增，形成恶性循环。
最终得益的，竟是那些享有免税特权的读书人！
“可恶！”
“原来，大乾真正的敌人，竟是这些功成名就的士大夫！”
“天灾人祸尚可度过，但这些士大夫却如影随形，誓要将大乾朝的血肉榨干才肯罢休！”
庆隆帝猛地睁开眼，眼神凌厉，几乎咬牙切齿。
他自认雄才大略，勤勉治理国家，视民如子，只愿大乾朝昌盛，史书载其圣明。
突然，庆隆帝怒拍桌案，低吼：“朕殚精竭虑，勤勉治国，日夜不息，未曾料到，朕所倚重的朝臣，竟成最大绊脚石！”
神京城外，贾瑛身着便装，腰悬宝剑，宛如贵族公子。
旁侧男子，目光锐利，面色稍白，举手投足间尽显尊贵，正是刻意隐瞒身份的庆隆帝。
他们骑马行至郊外田野，金秋十月，满载财物的马车源源不断驶向京城，多为佃户上缴地主官绅的税款，按例秋收后分送。
庆隆帝轻咳几声，脸色阴沉，随口问：“大将军今年府中税收怎样？”
贾瑛从容答：“陛下，臣虽出身贾府，但早年已自立，未得田地。
后因战功，得陛下赏赐，足以养家。
国公府人少，开销有限，未购田产。”
贾瑛早知庆隆帝有此一问，定不会如其他权贵般买卖田地剥削佃户。
且府上财富丰厚，无需剥削农夫。
这种观念，古人难解，但对贾瑛而言，理所当然。
他不热衷置办家业，认为财富生不带来，死不带去，何必强求？且战乱一起，田地无人问津。
庆隆帝闻言惊讶，奇道：“京城贵族，若无数十万亩田地，皆羞于见人。
大将军年轻有为，位高权重，竟未置家业？”
“大将军不考虑子孙后代？”
诸多贵族，田地历经数代积累，数量庞大。
贾瑛拱手道：“臣以为，后世子孙之福，无需绵延五世，温饱足矣。
若要富贵，需自力更生！”
庆隆帝点头，对贾瑛更加赏识。
一行人微服出游，巡视田野。
抵达山脚，望四周沃土无垠，农夫正忙于收割。
但送粮马车未入村，反被农夫推向山巅。
此景让庆隆帝面色阴沉，问道：
“这究竟为何？”
“大将军能否为朕释疑？”
庆隆帝满心疑惑，此行所见，与他所知大相径庭。
庄稼丰收遍地，国库为何连年匮乏？
贾瑛恭敬以待。
“陛下居于深宫，或许不知世间隐秘。”
“山脚田地，皆为山上寺庙所有。
僧人不耕而食，用百姓香火钱买田，转租给佃农。”
“寺庙与权贵交往甚密，将田地挂于权贵名下，权贵获利后，再以香火之名回馈寺庙，逃避赋税。”
“于是，僧人坐享其成，富甲一方，而山脚虔诚供奉、辛勤耕作的佃农却生活艰难。”
庆隆帝闻言，惊愕不已。
脑海中浮现未来图景：民间田地尽归权贵，百姓失地，权贵与僧人奢靡无度，国库空虚，民不聊生，朝代更迭，大乾新起，历史轮回。
“皇爷爷之远见，朕望尘莫及！”庆隆帝心中暗叹。
“回宫！”
“召丞相入宫！”
……
皇宫中，庆隆帝高坐，见冯桀入殿，立刻沉声问：
“丞相！”
“今年税收状况如何？”
冯桀未觉异常，以为日常询问。
他照旧诉苦。
“陛下！”
“今年各地旱灾频仍，需开仓赈灾，财政已极度紧张。
虽无确数，但形势严峻！”
此言激怒了庆隆帝。
整日喊穷，实则权贵士大夫最富。
庆隆帝心中暗骂前朝皇帝昏庸，竟赐权贵永不纳税特权。
且科举日臻完善，为抬高读书人地位，凡有功名者，皆可永久免税，辞官亦然。
特权如此，令人咋舌。
乡绅兼并土地至极。
庆隆帝深吸一口气，目光锐利地看向冯桀，冷声宣告：
“朕已命人起草圣旨！”
“自此，大乾朝官绅免丁税特权废除！”
“今年秋收后，务必执行！”
“所有拖欠钱粮，必须即刻补缴国库！”
一旁的太监迅速上前，把圣旨交到冯桀手中。
冯桀一脸愕然，未曾想庆隆帝竟会做出如此决断，这无疑是触动了天下官绅的利益！
他颤抖着手接过圣旨，脸上的疑惑迅速转为震惊，然后是愤怒。
尽管接下了圣旨，但他的表情却比吃了黄连还要苦涩。
庆隆帝没有给冯桀任何辩解的机会，冷冷地说：
“冯相身为百官之首，应当率先垂范，将欠税上缴国库！”
“冯相，你觉得如何？”
冯桀沉默了一会儿，然后急切地喊道：
“陛下！”
“老臣忠心耿耿，自当遵从旨意！”
“但朝中百官与地方官绅势力强大，老臣恐怕难以说服他们！”
“恳请陛下三思！”
自古以来，皇权只及于县。
皇帝仅能掌控到县令、县尉一级，再往下则需依靠地方乡绅。
所以，如果底层民众拒绝缴税，即便是皇权也难以强行介入。
此举必然会遭到广泛反对。
然而，
庆隆帝早有准备，继续冷淡地说：
“朕心意已决，先从京城百官开始征税，违者严惩不贷！”
“冯相若觉得难以胜任，就不必再占着相位，辛大人、保龄侯正等着接替你呢！”
冯桀脸色铁青。
“臣……遵旨。”
总不能为了些许钱财丢了性命。
况且此事他并无决定权。
丞相府中，文武百官议论纷纷。
“陛下怎会听信谗言？”
“竟然要剥夺我们的免税特权？”
“既要我们为朝廷效力，又要补缴税款，这太不合理了！”
“一定是那些武将在背后搞的鬼！”
众人纷纷表达不满。
冯桀心里憋屈，他刚收下贾雨村的贿赂——数万亩田地，朝廷却要开始征税了。
这突如其来的变故，让他很不高兴。
“大乾朝新税制规定，所有赋税都需折银上交，文人的免税特权也被取消了。”
“不仅是田税，人丁税也不例外！”
“这意味着我们要补缴双倍的税款！”
“谁家没有几百奴婢？按照大乾律，百姓的人丁税是120钱，奴婢则需加倍！”
“我们为陛下尽心尽力治国，非但没有奖赏，反而要缴纳双倍的税款？”
诏令一出，京城的官绅们都愤愤不平。
既得权益，岂肯轻易松手？
冯桀长叹，无奈言道：
“陛下宫中态度坚决，贾瑛仗湛卢剑于侧，本相唯有领旨！”
“本相已筹银两，欲献于国库！”
“但这或许仅是陛下行动之始，后续恐有更多谋略。”
冯桀老练深沉，料此或为庆隆帝对士大夫之试探。
其余官员情绪激动万分。
“此事怎可罢休？”
“必有奸佞从中作梗！”
冯桀眉头紧锁，沉声喝道：
“静待事变！”
“此事未结，本相誓要揪出幕后 ** ！”
朝廷颁令，废除官绅免税之权，一时间，朝野震惊。
自京师至四方，反响激烈，尤以江南乡绅为最，明面顺从，私下抗拒。
北方常为战乱之地，烽火连天。
而江南则世家众多，历经百年不衰，且才俊云集，科举高中者多出江南。
四王八公十二侯等开国功臣势力渐微，江南士大夫集团却势头正盛。
江南过半田地皆为官绅所握，致使朝廷政令难行于县城及乡绅阶层。
大乾皇城德阳殿内，庆隆帝面色铁青，对群臣道：
“冯相！”
“取消官绅免税特权之诏已发，进展如何？为何税收久未入国库？”
冯桀疾步而出，言辞闪烁：
“陛下！臣已自补税款！”
“陛下旨意正传各地，然臣仅能辖治手下官员，至于京城以外之地，实施尚需时日！”
冯桀此计，令欲怒的庆隆帝一时无言。
冯桀撇清干系，将责推至众官绅，法不责众。
若冯桀带头抗税，庆隆帝尚可严惩以儆效尤，震慑江南士大夫。
然冯桀却率先缴税，令庆隆帝之准备如击虚空，无力施展。
片刻沉寂后，庆隆帝直言：
“朕以为，沿用旧制理内政，已不合时宜！”
“若不速改内政！”
“大难将至，迫在眉睫！”
“自今日起，朕废千年人丁税，行摊丁入亩之策！”
“户部将重测天下田亩，登记在案，不再以人头计税。
平民减负，豪绅地主增担！”
此言既出，朝堂哗然。
冯桀等人面色大变。
如果只是补缴税款，尚可勉强承受，毕竟此税与田地无关，对于这些富户而言，不过是微不足道的一笔。
但若将人口税摊入田亩征收，麻烦可就大了！
冯桀仅在江南便拥有田地七八十万亩，一旦摊派，税额将是一个天文数字！
朝中权贵亦是一片哗然。
两大势力集团——四王八公十二侯与江南士大夫，几乎一致反对！
德阳殿内，喧闹异常，乱成一团，仿佛一场宫廷 ** 即将上演。
“放肆！”
一声怒喝，震惊全场。
贾瑛立于玉阶之上，得庆隆帝默许，高声怒斥：“朝堂圣地，怎容尔等喧哗？这是在挑衅皇威吗？”
贾瑛手持长剑，剑尖直指冯桀等人，剑身闪烁着寒光，审视着众人。
其气势汹汹，身为身经百战的武将，一身威严令众官员惊醒。
只需庆隆帝一点头，
贾瑛长剑一挥，殿外数万禁军即刻便会涌入，他们岂能幸免？
“都安静下来！”
冯桀猛然回头，怒声制止，“成何体统？竟敢在陛下面前抗旨？”
冯桀的话语让紧张的气氛稍有缓和，但他的笑容难掩内心的不满，表面妥协，实则心有不甘。
“启禀陛下，”他开口道，“臣等自当遵从圣旨，不敢有违。
但作为臣子，我们担心的是，各州郡可能会阳奉阴违，致使陛下的良政难以推行。
特别是江南地区的乡绅，关系盘根错节，势力庞大，地方官员恐怕难以有效管制。”
冯桀的策略依旧是以不变应万变，他和文武百官都会遵旨行事，不会公然反抗。
至于下面的人是否听从，那就不是他们的问题了。
“摊丁入亩？”他冷笑，“那些拥有全国半数田地的乡绅怎会轻易答应？各地县令若敢提及此事，恐怕会直接被当地的乡绅收拾。
那些没有背景、没有依靠的地方官员，在面对强大的士绅时，往往只能退让自保，更别提反抗了。”
然而，庆隆帝早已胸有成竹，他大笑一声，站起身来，目光锐利，令在场的官员心生敬畏。
庆隆帝觉时机已至，猛然挥手，怒斥：“冯相与众卿愿率先垂范，朕心甚慰。
障碍唯乡间士绅耳！皇权不达县域？朕誓破此例！”
随即召唤：“秦国公、车骑大将军贾瑛何在？”
“臣在此！”贾瑛宏音响亮。
庆隆帝不假思索，即下诏令：“赐大将军白旄黄钺、印绶兵符，假节钺。
京城内朕主之，外则大将军辖之！速调燕云铁骑万骑入京，大将军率兵携黄钺南下江南，行天子权！必使摊丁入亩、废官绅特权之诏遍传九州，令百姓皆知，大乾废人丁税矣！”
“违者何如？”
“大将军左手执黄金斧钺，右手扬白旄大旗，违命者，皆可裁之！”
“大将军所至，如朕亲临！”
庆隆帝声如洪钟。
虽授贾瑛重权，然目光扫视满朝。
大太监夏守忠早已备妥，趋步上前。
数小太监随其后，捧木盘至贾瑛前。
三件瑰宝显现：黄金斧钺、白牦旌旗、虎符！
黄钺，尊贵象征，持之如天子亲临，有权处置一切。
白旄，亦皇权特许之标志。
加之兵符，庆隆帝命贾瑛领北军三万南下，示江南士人：违者，试问能否抵挡铁骑之锋！
贾瑛凶名在外，谁敢逆之？
百官胆颤，惧目投向贾瑛。
此刻，若触怒贾瑛，唯有死路，且无处诉冤，犹如帝裁。
众目睽睽下，贾瑛沉气，双手接宝，毅然答：“臣必不负陛下！”
“领旨！”
庆隆帝心甚慰。
此诏近乎挑衅天下官绅，唯贾瑛敢爽快受命！
众人皆惧，心生怯意！
庆隆帝直言不讳：
“此番南巡！”
“江南士人多如牛毛，扬州民风尤为剽悍。
推行摊丁入亩，南方必将阻力重重。”
“大将军携皇威南下，违令者，铁蹄之下，化为齑粉！”
...
朝议毕，贾瑛即刻持符调兵，遣岳鹏举率三万精骑入京。
外军进京，实为罕见，但庆隆帝意在借此武力，震慑群臣。
加之变法决心已定，触动众人利益，贾瑛南下，必将树敌众多。
若无精兵壮胆，此行凶险万分！
与此同时，贾瑛筹备南下，江南士大夫以冯桀为首，焦虑难安。
“贾瑛丧心病狂！”
“连手足都不放过！”
“此莽夫南下，我等基业危矣！”
“陛下此次动真格了！”
“这是要置我们于死地啊！”
“贾瑛行事狠辣，比虎狼还甚！”
“这可如何是好？”
若换他人南下，尚有回旋余地，但此次却是心硬手辣的贾瑛！
众人皆惧！
“冯相身为江南士人领袖，岂能坐视不理？”
“今日忍让，明日失地，后日将无立足之地！”
“干脆反了算了！”
“陛下受奸臣蛊惑，誓除朝中奸邪，还朝堂清明！”
众人义愤填膺。
恨不得立刻有所行动。
言辞愈发激烈，肆无忌惮。
冯桀深吸一口气，沉声道：
“先前陛下突提取消特权，本相已觉事有蹊跷，故静观其变！”
“未料陛下步步紧逼，毫不留情！”
“显然，我们的忍让，被视作软弱可欺！”
“人善被人欺！”
“此番，我们再不能忍！”
实则，冯桀已忍无可忍。
局势已将他推向风口浪尖。
身为江南士人集团之首，冯桀深知，一旦失去众人支持，罢官免职只是迟早之事。
“冯相，我等该如何是好？”
“此事，我们誓不退让！”
“即便面对清除朝中奸佞之举，我们也绝不退缩！”
文人风骨，言词铿锵。
至于结果如何，尚难预料。
众人热议良久。
冯桀霍然起身，神色凝重地说：“此事需双线并进！陛下断不会无因而变法，背后必有主谋！”
“首要之务，乃查清谁在幕后操控陛下！”
“唯有斩断这根源，方能根治。”
官员们听后，皆以为然，纷纷点头赞同。
稍许沉默后，冯桀继续说道：
接下来，必须阻挠新政的推行。
贾瑛武艺 ** ，对官场权谋知之甚少。
告知江南的亲友乡绅，表面上遵从，暗中设法阻挠，总之，这笔钱粮断不可上缴。
“最后，尚有一点极为关键！”
冯桀的眼神转寒。
“贾瑛此行颁布新政，途中难免遭遇盗匪刺客，后续行动，无需我多言了吧？”
此言一出，众人立刻心领神会。
此刻，这些士人已焦急至极，不论是公开的官场手段，还是乡绅的拖延之计，乃至那些见不得光的卑劣行径，只要能用的，皆不择手段，所谓的文人风骨，此刻已被抛诸脑后。
冯桀随即安抚众人，严肃地说道：
“此次废除官绅特权及推行新税法，已危及我等身家性命！若不想让陛下继续受小人蛊惑，我们必须心狠手辣，绝不能有丝毫手软！”
一月之后，大批身着铠甲、气势恢宏的北军铁骑涌入京城。
皇城之内，西苑之中，数万甲士气势磅礴，挺拔如峰。
高坛上，贾瑛手持圣旨、天子之剑，左执黄钺，右持白旄，目光所及，台下文武百官皆心惊肉跳。
祈福仪式顺利完成。
贾瑛大步走向三马车辇。
依律，唯有君王出行可用六马车辇，臣子最高不过三马车辇。
而于神京城，唯手持天子剑的贾瑛可公然乘坐三马车辇。
白牦牛制成的旌旗迎风招展。
秦国公出行，百官相送！
众目睽睽之下，贾瑛傲然立于车辇之上，深吸一口气，拔剑高举。
瞬间，剑光闪耀！
文武群臣皆低头避让，而数万将士则目光炯炯，胸中似有热血翻涌。
年少封国公，手持湛卢剑的少年大将军贾瑛，乃大乾朝将士心中的英雄，传奇人物，亦是武者仰望的楷模。
贾瑛令下，燕云铁骑勇往直前，剑指之处，所向披靡。
“吾奉旨南巡，布告政令！违令者，格杀勿论！”言罢，万余铁骑齐声怒吼，响彻云霄，“杀！杀！杀！”其声之威，令皇城震颤，人心惶惶。
在这骑兵珍贵之时，万骑之威，不逊十万步兵。
况此皆北方战场归来的勇士，呐喊之声，令图谋不轨者胆寒，亦显贾瑛南巡宣政之决心。
朝中侥幸之念，此刻烟消云散，官员们瑟瑟发抖。
呐喊渐息，西苑校场一片死寂，禁军、文武百官及铁骑，皆静默无言。
贾瑛挥剑南向，厉声道：“启程！”铁甲碰撞之声骤起，骑兵跃马而上。
贾瑛车辇位于队中，铁甲骑兵如铜墙铁壁，护卫周全，无懈可击。
铁蹄踏石之声隆隆，信王元胤率先拱手高呼：“恭送秦国公！”百官虽心有不甘，亦随之高呼。
燕云铁骑之威，令禁军将士心生羡慕，同为军人，差距何其大也。
与此同时，江南官员以冯桀为首，望着如钢铁洪流般涌出的燕云铁骑，面色凝重，恐惧之情溢于言表。
“冯相，我们的计划还行得通吗？”
“面对这股强敌，成功希望渺茫啊。”
“显然，我们把事情想得太乐观了。”
目睹燕云铁骑的骇人威力后，他们满心恐惧，开始质疑计划能否阻挠贾瑛。
不过半个时辰，许多人已萌生退意，只是不敢表露。
“哼！”冯桀怒声道，“那又如何？我不信贾瑛敢将江南士大夫全数屠戮！”他气得脸色铁青，满心无奈。
自己精心布局，却遇上贾瑛这等蛮横武夫，完全无法理喻。
一万燕云铁骑浩荡南行，旌旗招展，声威赫赫。
流寇望风而逃。
此行除贾瑛与燕云骑兵，还有户部、吏部三百余名官员同行，负责在各县城颁布政令，收缴税款。
一行人疾行，虽在京城周边及北方郡县遇到阻碍，但军队一出，乡绅纷纷投降，税款悉数上缴。
公告天下，明文发布。
贾瑛军队所至，百姓皆知，大乾朝废除人丁税，推行新税制，税额依土地而定。
此消息如春风，令百姓欢腾，赞誉之声四起。
贾瑛作为新政推行者，每到一处皆受热烈欢迎，民间赞誉如潮。
然有人喜有人愁。
依赖旧税制的乡绅怒不可遏，对贾瑛恨之入骨。
大军至江南边境，行进受阻，反对新政者日增，犹如顽石难破。
行帐内，副将李山携亲卫禀报：“大将军，这些都是沿途搜查到的 ** ！”
只见大箱中堆满强弓劲弩，箭簇涂毒，中箭者生死未卜。
贾瑛却从容不迫：“本将早已料到会有此等手段。
这些人走投无路，断其财路犹如断命，自然会不择手段。”
李山胸脯拍得响亮：“大将军安心，有我与兄弟们守着，任何刺客都别想近大将军身百步！”
随即，他问：“大将军，先锋军接下来该往何处？”
贾瑛凝视地图，略作思索后答：“江南扬州，民风刚烈，士族豪强势力庞大。
本将下一步，直指扬州！”
“速传令各地官员，于扬州迎候本将！”
只要攻下这最棘手之地……
其余乌合之众，不足为虑。
李山心中暗喜，笑道：
“大将军似乎颇为牵挂林姑娘！”
“否则也不会特意绕行扬州！”
扬州，巡盐御史府。
林如海突患重病，卧床难起，曾以为命悬一线，故急遣信使召林黛玉归家。
未料，林如海病情于危急间奇迹般好转。
虽未康复，却得以延续生命。
一切皆因贾瑛遣袁老送来的百花凝露丸，虽无真气相助，仍救了林如海一命。
林如海之所以屈服，亦因闻林黛玉在贾府所受委屈。
诸如贾母令其居丫鬟之室，侵吞其家产等事，令林如海对贾府怒火难平。
此时，太上皇势力已弱，林如海深知，自己在扬州亦是势单力薄。
若继续硬抗，恐撒手而去，独留林黛玉无依无靠。
后院之中，林黛玉于房中抚琴，眉间愁绪难掩。
江南生活虽美，父女团聚，然林黛玉却思念京城时光，尤念京城之人。
“丫头，所思何事？”
林如海突现身后，林黛玉一惊，转身行礼。
“父亲！”
林黛玉轻声回答：
“想起京城姐妹，数月未见，心中挂念。”
林如海闻言，亦叹息。
无奈扬州孤身一人，无处可访亲。
林如海深吸一口气，道：
“此事暂且搁置。”
“黛玉，跟为父说说，那贾府三爷，即秦国公贾瑛，究竟是何许人也？”
林黛玉眼神闪烁，不解林如海为何突然提及贾瑛。
林如海摇头叹息：“刚接获讯息，秦国公携圣旨南下，首站定于扬州，已令邻近官员筹备迎驾。
我能死里逃生，多亏秦国公赐予的灵药。
在面见他之前，我欲先探其为人。”
林如海对贾瑛的认知，仅限于坊间传闻。
尽管贾瑛曾有救命之恩，但对于举家迁往京城之事，他心中仍有顾虑。
林黛玉闻言，脸颊泛红，眼中闪烁，不由自主地赞道：“哥哥虽因军功获封，但文采出众，对府中姐妹更是关爱有加。
姐妹们有难，他总是挺身而出。
他并非传言中那般粗鲁，反而举止文雅，令人倍感亲切，真乃翩翩公子！”
谈及贾瑛，林黛玉紧锁的眉头渐渐舒展，嘴角上扬，满眼皆是他的身影。
林如海看在眼里，心中明了，却故作不知地说道：“看来，贾府三爷确是文武兼备。
只可惜，公卿虽佳，却已有所属，不然倒能与这位国公爷联姻。”
言语间透露出惋惜，实则暗示林黛玉与贾瑛无缘。
毕竟，贾瑛已有正妻。
在此时代，除天子外，无人可纳多位正妻。
尤其林黛玉身为官宦之女，更不可能嫁给贾瑛。
即便是林如海自己，也不会应允。
大乾朝的法规亦不容此事。
林黛玉闻言，心痛如绞，几乎窒息。
“君憾吾生迟，吾恨君出世早。”她心中默念。
“父亲放心，女儿自有分寸。”林黛玉回应。
林如海微微点头，直言道：“此为大乾律条所定，非父亲无情。
虽贾瑛有救命之恩，但此事不必再提。”
“青春年少，情感易动，父亲理解。”
“此次贾瑛率军赴江南，首站改至扬州。
为免冲动行事，你勿去见他。”
林黛玉面色微变，虽有失落，但仍默默点头。
“女儿明白，自今日起，将专心于后院读书习字，不轻易外出。”
林如海见状，稍感心安。
茱萸湾，水源源自淮河，西连仪征，南通瓜步，境内有高旻寺行宫，别名“三汊河寺”。
此地曾得太祖皇帝南巡三度驻足，塔名“天中琳宇”，矗立其间，临风高耸，江河尽收眼底，堪称绝景。
贾瑛领兵南下，暂居此行宫。
甲士露营野外无妨，但三百随行朝臣皆为文士，长途旅行后亟需安歇之所。
时事多变，天子久未巡幸扬州，行宫已荒芜多时。
贾瑛持黄钺，代行天威，入驻茱萸湾，无人敢阻。
行宫坐落于高旻寺之西，三面环水，虽久无人烟，奢华不减贾府大观园，毕竟为太祖南巡常驻之所，自非凡品。
行宫正殿，秩序井然。
扬州官员与本地乡绅汇聚一堂，皆知贾瑛来意，却心存侥幸，欲探其虚实。
“秦国公驾临！”通报声起，瞬间，披甲士兵自驰道涌入，将行宫团团包围。
黑甲士兵威严赫赫，令在场众人噤声。
万众瞩目中，主角登场——身着黑蟒纹华服，头戴玉冠的青年男子，手持长剑，气宇轩昂。
腰间黑色湛卢剑，人尽皆知，加之年轻有为，权倾朝野，大乾 ** 有匹敌。
贾瑛步入宫殿，踏上玉阶，回望群臣，心生孤寂，感慨“凌绝顶，众山小”。
忆及庆隆帝之威严，恍悟高位之自信与王气。
望着王座，贾瑛强忍内心冲动，深知不可表露不轨。
那“受命于天，既寿永昌”八字， ** 无穷，历史上无数人为之着迷，皆因“帝”字之魅。
贾瑛深吸一口气，立于高台，扫视扬州官员，沉声宣告：“本公奉天子之命，自今日起，扬州实施新政！官员须速习新税制。”
此言一出，官员议论纷纷，一士大夫直言反对：“我等习于旧制，新政难以接受！”
“千百年来，人丁税根深蒂固，要我们突然改变，实属妄想！”众人随声附和，显然已决心拒缴。
贾瑛目光如炬，大殿气氛骤紧。
“大将军难道真要取我等性命？”
“若真如此，谁来执行朝廷政令？”
“执行新政无望，大不了一死！”众人态度坚决，以人数众多为依托，企图耍赖。
贾瑛冷笑，不屑一顾：“你倒是骨头硬，何方神圣？”
领头的深色官袍男子自豪地说：“我乃扬州陈氏家主，陈公之后陈文远！”
贾瑛略显惊讶：“陈公之后竟如此模样？”
“陈公乃一代名相，你继承了几分他的气节？若有骨气，何不撞柱明志？”
陈文远被说得面红耳赤，实则色厉内荏。
贾瑛难得展颜：“各位莫慌！本公虽对外严酷，对各位读书人自是礼遇。”
众人稍安，以为贾瑛退缩，反抗奏效。
然而，贾瑛笑道：“与各位闲聊之际，我的精兵已入城，各位家眷正前往茱萸湾。”
“不愿执行新政也行，那就留下吧。
等新政熟悉，税款缴清，再归家不迟。”
恐吓有时胜于真罚，原本气势汹汹的两百人顿时萎靡。
首日便遭突袭，他们料到贾瑛会怒，却未料到家眷会被扣押，措手不及。
---
林家后院，晨光映照在绿叶露珠上，熠熠生辉。
林黛玉斜倚竹榻，体态柔弱，此刻更添几分憔悴。
与薛宝钗的丰盈身姿相比，林黛玉身形纤细，更添窈窕之态。
她此刻慵懒如猫，浑身绵软，脸颊泛着淡淡红晕。
雪雁上前，轻抚她光洁的额头，关切询问：“是否染了风寒？怎这般无神？”
林黛玉未拒雪雁之手，忧郁轻语：“或许真的病了。”
雪雁闻言心生焦虑，欲去请大夫。
却被王嬷嬷拦住，不满道：“请什么大夫？没病也会被看出病。
这是心病，大夫怎治得了？”
心病？雪雁满心困惑，问：“你心里不舒服吗？”
林黛玉不自觉地回应：“心中麻木空虚，似连心跳都快消失，这是为何？”
雪雁误以为黛玉重病，焦急不已。
王嬷嬷再也忍不住，轻敲雪雁额头：“你这傻丫头，怎如此迟钝？她是害了相思病！寻常大夫治不得！”
雪雁气鼓鼓地抱怨王嬷嬷打她头会变傻。
两人争吵让林黛玉心绪烦乱。
她脑海中浮现出英勇武将、百官迎接、吟诗傲立的画面。
林黛玉无法承受这些思绪：“不能再这样！不可能的事，不能再胡思乱想了。”她摇头，试图摆脱。
王嬷嬷反倒劝道：“今日天好，出去走走如何？老爷去茱萸湾迎国公爷了，一时回不来。”
林黛玉闻言心生兴趣，暗自思量，外出散步或许能遇见贾瑛？但茱萸湾在城南郊外，相遇机会渺茫。
扬州城内，街巷繁华，商贩吆喝，酒肆茶馆众多，烟花之地尤为热闹。
湖面上画舫众多，夜幕降临，画舫离岸，舱内乐舞欢笑，湖面欢声笑语。
扬州，江南水乡之典范，女子聪慧且容貌秀丽。
才子佳人以风雅为尚，造就了大乾朝最为开放的文娱氛围。
连京城权贵亦不惜重金，赴江南求购舞姬、歌者与伶人。
秦淮河畔的画舫、扬州的瘦马，名动四方。
其声名远播，娱乐业昌盛，带动了扬州城的商业极度繁荣，尤以女性相关产业如绸缎铺、金银首饰店及胭脂铺等，遍布街巷，紧密相连。
外地访客为博 ** 一笑，慷慨解囊。
金银首饰与珍贵苏绣更是炙手可热。
街巷间，一黑袍公子，腰悬利剑，悠然行走，身后数名随从，持刀剑紧随，以防意外。
此人目光炯炯有神，乃南下颁布政令的贾瑛。
“将军！”副将忧虑道，“我等如此张扬入扬州，而官员们仍囚于茱萸湾行宫！”
贾瑛笑而摆手：“彼等自命清高，文人之骨，非数日囚禁，岂肯低头？”“且看这，不日便有人崩溃！”“吾难得至扬州，自当尽兴游览，岂能在南郊与那些固执之辈虚度时光？”
贾瑛深知，不可尽诛官员。
但只要其不屈，便一日不放归，且禁其休憩。
唯其愿交钱，方得安睡。
此计，曾令无数人心力交瘁，仅是时间迟早。
“那边有铺，吾欲一探！”贾瑛见街旁店铺，应是售女子胭脂水粉与苏绣，思及难得此行，必购小礼以馈京城亲友。
贾瑛率众入店，只见店内皆是妙龄女子，男子罕见。
正欲离去，目光却投向内室：“林妹妹？”
竟如此之巧？
林黛玉闻声转身，见门口立着日夜思念之人，一时如梦，难以置信。
“哥哥？”
贾瑛亦展颜而笑，未料能如此偶遇，实乃奇缘。
“确是妹妹，吾还疑是眼花！”
贾瑛不顾一切，大步闯入，店内女子皆惊慌失措。
此地女子多出自扬州名门，家教森严，鲜少抛头露面，外出时不是乘车便是坐轿，必要时以帷帽掩面。
贾瑛突然闯入，女子们纷纷躲进店家为此类情况预备的里屋，这在古时商铺中很是常见。
即便在扬州，女子所受的家教亦是极为严格。
林黛玉脸颊泛红，见顾客被吓跑，连忙拉着贾瑛向外走。
“快走！”
“别惊扰了屋里的姑娘！”
林黛玉拽着贾瑛走出店外，语气中夹杂着惊喜与嗔怪。
到了街上，林黛玉已戴上帷帽，遮住了面容，但那曼妙的身姿依然引人注目。
贾瑛跟在她身后，细细打量，发现数月未见，林黛玉长高了不少，身形愈发窈窕，腰肢纤细，走路时如同柳枝轻摆。
贾瑛尴尬一笑，解释道：
“我平时做事直来直去，刚才眼里只有你，没注意到还有其他女子，这才莽撞地闯了进去。”
林黛玉回头望向贾瑛，帷帽遮住了她的眼神，但可以想象那一定非常温柔。
小丫鬟雪雁跟在后面，欲言又止。
大白天的， ** 与一男子在街上闲逛，这事要是被老爷知道，那还了得？
雪雁刚要开口，王嬷嬷迅速捂住她的嘴，阻止了她可能的冒失言语。
王嬷嬷轻声在后说：“我经历的世事比你多得多。”
“这是治 ** 心病的方法，你别乱插手！”
雪雁瞪大眼睛，一脸困惑。
扬州城的街巷中，两人并肩而行。
沿途河岸街头，挂满了色彩斑斓的香结和花络。
贾瑛不解，林黛玉轻声解释：
“乞巧节快到了，所以街道如此热闹。”
“南方特别重视这个节日，热闹程度甚至超过了北方的花灯节。”
乞巧节即七夕，那些悬挂的香结、花络都象征着爱情，因此大受欢迎。
林黛玉继续说道：
“每逢乞巧节，未出阁的少女们会把准备好的香结花络挂在街头，祈求遇到美好的姻缘。”
贾瑛点头，未曾料到这些节日在古代如此盛行。
与后世相比，那时的节日更具实质意义，远非形式化可比。
走到河边，人群聚集猜灯谜，猜中者可以得到店家赠送的小花灯。
林黛玉满怀好奇，贾瑛紧随其后，逛街的好奇驱使他们对周围的一切充满探究欲。
不远处的一盏花灯上悬挂着谜语：“画则圆，书则方，冬日短，夏日长。”
林黛玉随口向贾瑛发问：“哥哥可知谜底？”
她眼神闪烁，显然心中已有计较。
贾瑛笑着耸肩回答：“日！”
话毕，自觉举止略显轻浮。
林黛玉伸手欲取花灯，不料帷帽触碰木杆，帽檐滑落，青丝倾泻而下。
“啊——”
她羞赧地惊呼，脸颊泛红。
身为名门闺秀，她深知在外界的眼光中，名声何其重要。
贾瑛眼疾手快，将她搂入怀中，以大氅遮掩。
林黛玉羞涩地依偎在贾瑛怀中，只闻彼此心跳加速，砰砰作响。
她心绪难平，涌动着莫名的情感，幻想能长久依偎在他身旁。
然而，美好时光转瞬即逝。
扬州城街头，人声鼎沸。
“出发了！”
“我亲自送你回去！”
尽管贾瑛眷恋这份温情，但围观的人群逐渐增多。
他尊重林黛玉的身份，毕竟她是出身名门，其父林如海更是礼教严谨。
林黛玉在大氅中轻声回应。
与贾瑛相遇前，她的心空旷无依；此刻，却心事重重。
归途中，林黛玉重新戴上帷帽，拒绝了车轿。
她试图压抑与贾瑛交谈的冲动，却力不从心。
心中矛盾交织，明知与贾瑛无缘，却又贪恋这相伴的时光。
将至林府，林黛玉脚步迟疑，犹豫道：
“哥哥送到此处便好，再前行若被父亲瞧见，定会责罚。”
贾瑛察觉林黛玉语气中的异样，不似京城时的轻松。
他轻声询问：“妹妹是否在故意疏远我？记得离京前，你对我并非如此。”
林黛玉轻轻摇头，不言不语，只低头朝街巷深处走去。
望着她即将步入府邸的背影，贾瑛心中不甘：“究竟发生了何事？离京时，我并非不愿相送，只因身份所限，只能在短亭告别。
难道你还在为此事烦恼？”
林黛玉轻轻颤抖，终于慢慢摘下帷帽，眼眶泛红。
“并非兄长待我不好，只是……”她话语中断，难以继续。
“只是什么？”贾瑛追问，满是无奈。
林黛玉秀眉紧蹙，轻抿朱唇：“这样下去，我怕自己越陷越深。
我怎会不知兄长的好意？”
“但我们的未来，似乎没有希望。”
“今日的重逢，或许只是命运的戏谑，就像夜空中绽放的烟花，再绚烂也只是刹那。”
说到这里，林黛玉泪光点点，声音中带着哽咽。
贾瑛心中已有所悟，猜测或许是林如海说了什么。
昔日京城岁月无忧，而今回到扬州，年岁渐长，林黛玉不得不为自己的未来筹谋。
转眼间，便是谈婚论嫁的年纪，她已懂事，深知两人关系的荒诞。
身为官宦人家的女儿，怎能委屈为妾？
贾瑛心中冲动难抑，幻想若能掌控天下，一切难题都将迎刃而解。
然而现实残酷，他只能强忍怒火，沉默片刻后，低沉地说：
“人生短暂，除去懵懂和老迈，不过五十年。
这五十年里，黑夜又占去一半，只剩二十五年。
再减去吃饭睡觉、奔波忙碌、生病劳作的时间，能真正陪伴心爱之人的时光，少之又少。”
若遇到心爱之人却不敢追求，生与死又有何分别？
时光匆匆，岂能虚度！
我向来自私，旁人的生活与我无关，我心所向，无人能挡！
这番话深深触动了林黛玉。
这样的观点，让这位温婉才女内心摇摆不定，在传统礼教与内心情感间挣扎。
林黛玉羞愤交加，鼓起勇气反驳：“我怎能成为他人争夺的对象？”
说完，她匆匆回府。
虽然对贾瑛的比喻略有不满，但这种态度却让她心中涌起莫名的欢喜，情绪复杂。
回到府上，林黛玉靠着门，双手捂胸，心跳如鼓。
她低声自语：“原来我的心如此狭隘，只能装下一个人，再无他人之位……”
与此同时，贾瑛望着远去的背影，心中感慨万千。
“烟花虽美，却也短暂？青春易逝？”
“这些美好都如烟花般稍纵即逝，这些念头究竟从何而来？”
读书过量，易引人遐想连篇，情由景生。
贾瑛转身询问副将李山：“林如海是否仍在南郊行宫？”
李山匆忙回应：“林大人乃扬州最早拥护新政者，今日款项已结清，料想即将返回扬州。
此外……”
“还有什么事？”贾瑛追问。
李山接着说：“林大人在府中设宴，欲为将军接风洗尘，望大人明日能赏光。”
贾瑛正思索如何再会林黛玉。
林如海提供了契机。
但他转念一想，在林如海府邸，恐难以见到林黛玉，因其家教严苛，女眷通常不会现身前厅。
数日后，贾瑛与林如海终得私下相谈。
贾瑛提出让林如海辞官共赴京城，林如海却犹豫不决，对新职巡盐御史难舍难分。
贾瑛又建议让林黛玉留京，林如海仍旧迟疑不决。
这几日，有林如海在场，贾瑛未能再见林黛玉。
与此同时，南郊行宫内，当地官绅因不得安眠而精神崩溃，他们近乎被软禁，一旦入睡便被士卒唤醒。
虽未诉诸武力，但迫使士人屈服的手段众多。
不久，所有硬撑的官绅皆屈服，同意支持新政并补缴税款。
得此官员支持，新政告示在扬州及其周边县城张贴，深得民心，百姓赞誉。
扬州这座最难攻克的城池一旦被攻下，其余难题便不攻自破。
扬州城内，陈家府邸，除族长陈文远外，江南名士代表几乎齐聚一堂。
人数虽少，却个个名声在外。
陈文远冷言：“冯相有令，此次绝不轻易退让！我已暗中筹备刺客，但你们也清楚，贾瑛此行南下率领万余精兵。
人手、资源皆不足，就看你们能否齐心协力了！”
言罢，他展示了一张署满名字的绢帛。
皆是在场官绅的签名。
陈文远率先蘸印，于自己名字上盖下印记，随即转身厉声道：
“冯相此次决心已定，甚至已筹谋清君侧之事！”
“谁敢退缩？”
“便是与冯相及江南士人为敌！谁敢走漏风声，必将累及家人！”
在陈文远的 ** 下，众人被迫按下了手印。
这便是确凿的证据，一旦发生变故，谁若背叛，这便是他们同谋的铁证，以防不测。
陈文远对此极为满意，说：
“成败就在此刻！”
“能否保住我们的身家性命，就看明天的行动了！”
为守护家族，这些文人也在所不惜。
扬州城的林家府邸中，
贾瑛神情严肃，对林如海说：“林大人难道还不清楚自己为何突然重病缠身？”
“大人在扬州主管盐业，阻断了忠顺亲王的财路。”
“断人财路，犹如 ** 父母，忠顺亲王心胸狭窄，下药等卑劣手段他无所不用，林大人心中应有数！”
“再这样下去，大人与令爱只怕会不明不白地丢掉性命。”
“我的灵丹妙药能救大人一次，但不能救两次、三次！”
林如海捋着胡须，摇头叹息：
“我曾是前科探花，因殿上对策得到太上皇赏识，一路提拔至今，太上皇之恩，我不能不报！”
“即便是死，我也要尽职尽责！”
真是个固执的人！
贾瑛心中暗想，林如海与贾政一样，都是不知变通的迂腐官员。
难怪他们为官多年，仍是小角色。
正当两人争论不休时，贾瑛面色一变，突然抬头望向屋顶。
林如海不明所以。
贾瑛则悄悄握紧剑柄，示意林如海别出声。
突然，头顶传来瓦片碎裂的声音。
贾瑛立刻皱起眉头，大喊：“来人！”
屋顶的刺客意识到自己被发现，立刻掀开瓦片跳下。
瞬间，瓦片碎片纷飞，挡住了贾瑛的视线。
但贾瑛听觉敏锐，仍听到弩箭划破空气的尖锐声响，这声音他再熟悉不过。
“快趴下！”
贾瑛猛地按下林如海，另一手拎起案桌挡在两人面前。
箭矢接连击中桌面，发出沉闷的声响。
同时，房门也被撞碎。
李山身披重甲，手持大刀，如铁塔般冲入，大喊：“找死！”随即挥刀砍向刺客。
屋外护卫紧跟其后，涌入屋内。
在这狭窄的空间内，战斗异常激烈。
“护送大将军离开！”
“快！”
刺客与死士蜂拥而至，弓箭如雨点般射出。
幸亏甲士挺身而出，举起盾牌，艰难抵御住了首 ** 势。
“快撤！”
贾瑛瞥见屋内苦战的李山，随即在亲卫的掩护下撤往院子。
屋内局促，刺客刀锋更易施展。
而院子开阔，便于士兵布防。
刚出院门，又见刺客纷纷跃上墙头。
喊杀声震耳欲聋。
“撤往后院！”
贾瑛低喝，毫无畏惧，直奔林府后院。
游廊、墙垣、屋檐，处处回荡着兵器交锋之音。
林如海虽自视超然物外，此刻也不得不直面生死存亡。
我紧随贾瑛，被亲卫簇拥，心中却恐惧难抑。
往昔，林如海在扬州监管盐业时，虽得罪忠顺王府，也不过遭遇些小打小闹的弹劾、暗算。
这等大规模的刺杀，实在始料未及。
贾瑛面色铁青，目睹林府被刺客包围，步伐愈发急促。
“林大人，你可看清了？”贾瑛突然怒喝，“你以为自己手段通天，能撼动江南盐业？不是你撼动了它，而是有人想借刀 ** ！”“忠顺王府的盐业，你以为凭你就能掌控？”“实则太上皇欲借你之手断其财源，等同于断了陛下之财！”“非你之力，乃他人之意！”“还不明白吗？”
林如海闻言，震撼不已。
他不过区区七品巡盐御史，怎敢妄言管理江南盐业？
连忠顺王都敬畏三分。
只因朝中有 ** 利用他罢了。
刀，用完即弃！
林如海满心绝望。
但局势危急，唯有先寻逃生之路。
