契约既定，赵环儿雷厉风行的本色便显露无遗。
她没有半分拖延，当即唤来了一位年近五旬的管事。那管事姓权，身形微胖，面容和善，一双眼睛却精光内敛，正是四海通商行里总揽庶务的权叔。
“权叔，”赵环儿将那份刚刚签订的契约折好，递了过去，“这位是萧辰公子，即日起，便是我四海通最紧要的合作伙伴。他的事，就是我的事。他需要什么，你就提供什么，人、财、物，皆无上限，账目由我亲查。”
权叔接过契约，目光在萧辰身上停留了一瞬。他没有流露出丝毫的惊讶或轻视，只是恭敬地对着萧辰一拱手：“萧公子，老奴权安，往后您有任何吩咐，随时差遣。”
这份尊重，并非来自萧辰本人，而是来自赵环儿赋予他的地位。萧辰心中了然，也客气地还了一礼。
“第一件事，”赵环儿看向萧辰，“你需要一个工坊。我名下有几处闲置的院落，你想要什么样的？”
萧辰早已想过这个问题，毫不犹豫地回答：“地方要僻静，不易引人注目。院子要大，通风要好，最要紧的，是离水源要近。”
这几个要求，看似简单，却都切中要害。僻静是为了保密，通风和近水则是生产过程中的必需。
权叔听完，略一思索，便道：“小姐，城南有一处咱们家早年间的染布坊，因生意不好，已经闲置了两年。那地方靠着惠民河的支流，院落宽敞，前后都有高墙，倒是符合萧公子的要求。”
“就那里。”萧辰当即拍板。染布坊，意味着排污方便，这是他没说出口，但权叔却替他想到了的。
“好。”赵环儿点头，“权叔，你立刻带人去打扫整备。另外，按萧公子的要求，备齐所需的一切。”
萧辰从袖中取出一张早已备好的单子，递给权叔。上面用一目了然的条目，清晰地列着他需要的各种东西：大铁锅十口、陶制大缸二十个、长条木案、滤网麻布、还有最重要的原材料——猪油五百斤，上好的草木灰一千斤。
看着这张清单，饶是见多识广的权叔，眼中也闪过一丝诧异。这些东西，除了量大，几乎都寻常得不能再寻常。他实在想不出，这些东西组合在一起，如何能撑起小姐口中那桩“利润翻番”的大生意。
但他没有问，只是将清单仔细收好，恭敬地应下。
“萧公子，”赵环儿看向他，“从今日起，你便住进我赵府西苑，那里清净，也方便你我商议事情。”
萧辰却是摇了摇头：“大小姐，在安顿下来之前，我需先回家一趟。家父重病在床，小妹年幼，我须先安顿好他们。”
赵环儿闻言，目光柔和了些许。一个有本事，更有孝心和担当的男人，无疑更值得信赖。
“应当的。”她颔首道，“权叔，备车。再从库房取一支上好的人参，去同仁堂请最好的坐堂大夫，随萧公子一同回去，为你父亲诊治。另外，备些米面肉食，一并送去。”
这一番安排，周到妥帖，瞬间便收服了人心。
萧辰没有矫情推辞，他知道，这既是赵环儿的善意，也是她身为合作者的投资。他郑重地一拱手：“如此，多谢大小姐。”
……
半个时辰后，一辆青棚马车停在了萧辰家那条破旧的巷口。
车还没停稳，萧芸便从门里跑了出来。她等了一上午，心中早已焦急万分。当她看到哥哥从一辆自己从未见过的、气派的马车上下来时，整个人都呆住了。
更让她震惊的，是跟在哥哥身后的权叔，以及权叔身后两名家丁手中提着的、沉甸甸的食盒与药包。
“哥……”萧芸怯生生地喊了一声，不知所措。
“芸儿，没事了。”萧辰摸了摸她的头，声音中带着前所未有的踏实与温暖，“快，请权管事和王大夫进屋。”
权叔和王大夫走进那间低矮昏暗的屋子，看到家徒四壁的光景，再看到床上那个面如金纸、气息微弱的萧惟，皆是心中一叹。
王大夫也不多言，立刻上前，开始为萧惟诊脉。
权叔则指挥着家丁，将带来的米、面、肉、还有那支用锦盒装着的老山参，一一放在了桌上。那小小的八仙桌，瞬间被堆得满满当当。
萧芸看着那些她只在过年时才敢想一下的东西，小嘴微张，眼睛里全是茫然。
“哥，这……这是……”
“这是咱们家新生活的开始。”萧辰蹲下身，帮妹妹擦去脸颊上的一点灰迹，认真地说道。
里屋，王大夫结束了诊脉，走了出来，对着萧辰拱手道：“令尊是早年军中落下的旧伤，伤了根本，又兼风寒入体，郁结于心，才致病体沉重。万幸，底子还在。有这支老山参吊着元气，再配上几副汤药，用心调养，虽不能痊癒如初，但保住性命，坐卧行走，应是无虞。”
这番话，如同一道天光，照进了萧辰连日来阴霾密布的心中。
“多谢王大夫！”他深深一揖。
送走了王大夫，安顿好父亲服下药汤，萧辰才将事情的始末，简略地对父亲和妹妹讲了一遍。他只说是自己发明了一种好用的新奇皂角，得了四海通商行大小姐的赏识，要合伙做生意。
萧惟躺在床上，听着儿子平淡的叙述，浑浊的眼中，慢慢蓄满了泪水。
他一生戎马，刚直不阿，最终却落得如此境地。他本以为，这个家就要在他手里彻底败落，一双儿女也要受尽苦楚。却没想到，在他眼中一直有些内向木讷的儿子，竟于无声处，凭一己之力，为这个家撑开了一片天。
“好……好啊……”他抓住萧辰的手，干枯的手掌用力得指节发白，“我萧家的儿子，有出息了……”
萧辰反手握住父亲，郑重道：“爹，您安心养病。等过几日工坊安顿好，我们就搬家。搬到一个有太阳、有暖炉的大院子里去。”
当晚，萧辰没有去赵府西苑，他留在了这个破旧的家里。
晚饭，是香喷喷的白米饭和炖得烂熟的肉汤。萧芸小口小口地吃着，幸福得眯起了眼睛，这是她记事以来，吃过最好的一餐。
夜里，萧辰安顿好父亲和妹妹，一个人走到了院中。
他抬头仰望星空，大宋的星空格外清澈，明亮。
从一无所有，到手握改变命运的契约，只用了一天。但这一天里所经历的凶险与压力，只有他自己知道。
他知道，这仅仅是一个开始。
明天，当他走进那间空荡荡的染布坊时，一场真正的硬仗，才算拉开序幕。他不仅要为自己和家人，更要为这份来之不易的信任，交出一份完美的答卷。
