长安城的阴影如同跗骨之蛆，沉甸甸地压在李昭心头。皇甫嵩的无力回天，蔡琰的惊鸿一瞥与仓皇逃离，以及董卓军无处不在的暴虐，都让他清晰地认识到，这座帝都已是名副其实的龙潭虎穴，绝非他一个无根浮萍般的流民所能立足。他必须离开，而且必须尽快！
回到城外流民聚集的角落，李昭立刻召集了队伍的核心几人（主要是最早跟随他的那几个颍川同乡和路上收拢的壮年汉子）。昏黄的篝火映照着他们同样凝重而忧虑的脸庞。
“长安不可留。”李昭开门见山，声音低沉却带着不容置疑的决断，“董卓倒行逆施，西凉军如狼似虎，城内城外皆是死地。我们这点人，留在这里，要么冻饿而死，要么被乱兵裹挟，死无葬身之地！”
众人沉默，脸上都写着认同。这几日的所见所闻，早已让他们对这座帝都充满了恐惧。
“那…李哥，我们去哪？”一个叫王大的汉子问道，他是最早被李昭从风雪中救下的流民之一，对他最为信服。
“往西！”李昭指向渭水的方向，目光穿透沉沉的暮色，“过渭水，去渭北！那里远离长安核心，董卓势力相对薄弱。更关键的是，渭水两岸，尤其是北岸河谷地带，地势相对平坦，有荒芜的田地，有废弃的村落，有…无主的荒地！” 他刻意加重了“无主荒地”几个字。
“荒地？！”众人眼睛一亮。在这个土地兼并严重的时代，无主荒地意味着生存的希望！虽然开垦艰难，但总好过在长安城下等死。
“对！荒地！”李昭斩钉截铁，“我们不是去乞讨，不是去依附豪强！我们要自己开荒，自己种粮！就像我在颍川草庐时想的那样，屯田！自己养活自己！”
屯田！这个词如同投入死水的石子，在众人心中激起涟漪。虽然依旧渺茫，但至少有了一个明确的目标和方向。自己动手，丰衣足食，这朴素的道理在绝境中显得格外有力量。
“听李哥的！” “对！去渭北！开荒种地！” “总比在这里等死强！”
简单的商议后，决定立刻动身。趁着夜色掩护，避开西凉兵夜间巡逻的路线，队伍三十余人（包括病弱的老人和妇孺）如同幽灵般，悄无声息地离开了长安城外的流民区，沿着泥泞的道路，向着西北方向的渭水渡口艰难跋涉。
寒风如同裹着冰碴的刀子，刮在脸上生疼。道路泥泞不堪，每一步都异常艰难。队伍中不时传来压抑的咳嗽和孩童微弱的啼哭。李昭走在最前面，警惕地观察着四周的动静，心中却盘算着未来的计划。屯田，说起来容易，做起来难。种子、农具、安全、组织…千头万绪。最关键的是，他需要人手，需要能拿起武器保护家园的人手！
渭水渡口。
昔日繁忙的渡口，如今一片死寂。渡船大多被董卓军征用或毁坏，只剩下几艘破旧的小木船歪歪斜斜地靠在岸边。几个形容枯槁的船夫裹着破棉袄，在寒风中瑟瑟发抖，眼神麻木地看着这群深夜到来的不速之客。
“过河？一人十钱，或等值的粮食。”一个老船夫有气无力地伸出枯瘦的手。
十钱！这对几乎身无分文的流民队伍来说简直是天文数字！李昭身上倒还有郑泽给的十几两银子，但那是整个队伍最后的救命钱，绝不能轻易动用。
“老丈，行行好，我们都是逃难的苦命人…”队伍中的老妇试图哀求。
“苦命人？”老船夫嗤笑一声，浑浊的眼睛扫过众人，“这年头谁不苦？没钱没粮，就等着喂渭水里的鱼鳖吧！”
气氛一时僵住。就在这时，渡口上游方向突然传来一阵喧哗和马蹄声！众人脸色大变，以为是西凉兵追来了！
“快！上船！”李昭当机立断，也顾不得讨价还价了，掏出几块碎银子塞给老船夫，“快！能上多少上多少！”
老船夫看到银子，眼睛一亮，动作也麻利起来，招呼另外两个船夫：“快！开船！”
破旧的小木船在湍急冰冷的渭水中艰难前行，每一次颠簸都让人心惊胆战。当最后一船人（包括李昭）终于抵达北岸时，身后渡口方向已亮起了火把，隐约传来西凉兵粗野的喝骂声。众人心有余悸，庆幸逃过一劫。
踏上渭北的土地，寒意似乎更甚。举目四望，一片萧瑟。荒芜的田野在惨淡的月光下泛着灰白，废弃的村落只剩下断壁残垣的剪影，如同大地上的累累伤疤。寒风呜咽着穿过空荡荡的村落，带来刺骨的冰冷和深入骨髓的荒凉。
“找地方落脚！快！”李昭催促着。他们必须在天亮前找到一个相对隐蔽的栖身之所。
最终，他们在离河岸不远的一处丘陵背风坡下，发现了一个半废弃的土围子。这似乎是某个小豪强曾经的坞堡，但显然在之前的战乱中被攻破废弃了。土墙多处坍塌，里面几间土屋也摇摇欲坠，但至少能挡些风寒，也比露宿荒野强上百倍。
队伍如同找到巢穴的倦鸟，迅速涌入土围子，清理出几间相对完好的屋子，点燃篝火。温暖的火光驱散了部分寒意，也带来了一丝劫后余生的疲惫和安宁。
然而，这份安宁并未持续多久。
第二天清晨，李昭正和王大等人商议如何清理废墟、寻找水源和可能的食物来源时，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，打破了清晨的寂静！
“戒备！”李昭心中一凛，立刻抄起一根粗木棍，冲到土围子的豁口处向外望去。
只见一队约五十余骑的官兵，正朝着土围子方向缓缓行来。这些官兵与长安城里耀武扬威的西凉兵截然不同。他们盔甲残破，战马瘦骨嶙峋，许多士兵身上带着伤，用布条草草包扎着，血迹早已变成暗褐色。他们脸上写满了疲惫、沮丧，甚至是一丝茫然。队伍中还有几辆简陋的牛车，车上躺着一些重伤员，发出痛苦的呻吟。为首的一名中年军官，身形魁梧，但面色蜡黄，眼神黯淡，肩甲处缠着厚厚的染血麻布，正是李昭在颍水畔有过一面之缘的皇甫嵩麾下军官！
李昭认出了他！在颍水畔风雪夜，正是这位军官率领残部与凉州乱兵血战！他怎么会在这里？而且看起来如此狼狈？
队伍在土围子外停了下来。那军官勒住马，目光扫过这处破败的土围子和里面警惕的流民，眉头紧锁，声音沙哑地开口：“此处…可有人主事？”
李昭深吸一口气，放下木棍，走了出去，拱手道：“在下李昭，暂居此地。敢问将军是？”
那军官看着李昭年轻却沉稳的面孔，似乎觉得有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。他疲惫地摆摆手：“某乃皇甫将军帐下军侯，张成。奉将军令…率部…返乡。” 他语气低沉，带着一种难以言喻的苦涩和无奈。
“返乡？”李昭敏锐地捕捉到了这个词。皇甫嵩的兵大多是关西子弟，返乡…意味着什么？
张成没有解释，只是看着土围子里升起的炊烟（流民们在煮仅存的一点杂粮粥），又看了看自己队伍中那些饥肠辘辘、伤重难行的士兵，眼中闪过一丝挣扎，最终化为一声沉重的叹息：“罢了…此处既有人居，我等…另寻他处吧。” 他调转马头，准备离开。
“张军侯且慢！”李昭急忙出声。他脑中念头飞转，一个大胆的想法瞬间成形！这五十余名伤兵，虽然疲惫不堪，但他们是经历过战阵的老兵！是皇甫嵩带出来的兵！这简直是天赐的“人手”！
“军侯可是要解散部曲，让兄弟们各自归家？”李昭上前一步，目光直视张成。
张成身体微微一震，猛地回头看向李昭，眼神锐利起来：“你如何得知？”
“皇甫将军…是否已离京？”李昭没有直接回答，而是抛出了另一个问题。
张成沉默片刻，点了点头，声音更加低沉：“将军…已被调离长安，赴任他处。我等…无主之兵，留之无益，徒增祸端。将军体恤，令我等…解甲归田。” 他说的含蓄，但李昭听明白了。皇甫嵩被董卓调离了核心位置，失去了兵权，这些忠心于他的士兵，留在长安只会被董卓猜忌甚至清算。解散，是皇甫嵩对这些老部下最后的保护。
“解甲归田？”李昭环视着那些伤痕累累、面黄肌瘦的士兵，语气带着一丝悲悯，“军侯请看，兄弟们伤痕累累，缺衣少食，连匹像样的驮马都没有。此去关山路远，盗匪横行，董卓军更是视散兵如流寇！他们…能活着回到家乡吗？”
李昭的话如同重锤，狠狠砸在张成和所有士兵的心上。他们何尝不知前路艰险？只是不愿去想罢了。此刻被李昭赤裸裸地揭开，绝望的情绪瞬间弥漫开来。几个重伤员更是发出了压抑的呜咽。
“那…又能如何？”张成握紧了拳头，指节发白，声音带着一丝颤抖的愤怒和无力，“难道让他们留在长安等死？或者被董卓抓去修郿坞，累死、打死？！”
“留下！”李昭斩钉截铁地说出两个字。
“留下？”张成一愣，随即苦笑，“留下？留在这荒郊野岭？靠什么活？”
“靠我们自己的双手！”李昭的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的坚定，他指向身后的土围子和更远处荒芜的田野，“留在这里！和我们一起！开荒！屯田！”
他目光灼灼地看着张成和所有士兵：“此地虽荒僻，但远离长安是非！有废弃的屋舍可以遮风挡雨！有渭水可以取水！更有大片无主的荒地可以开垦！我们有流民，有妇孺，能耕种，能织补！你们有刀枪，有战马（虽然瘦弱），有经历过战阵的兄弟！我们合在一起，开荒种地，自给自足！既能养活自己，也能保护妇孺！总好过各自分散，死在回乡的路上，或者被董卓抓去累死！”
李昭的话如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了所有人心头！那些原本眼神麻木的伤兵，眼中渐渐燃起了一丝微弱的光芒。留下？开荒？屯田？自己养活自己？还有…保护他人？这似乎…是一条活路？
张成死死盯着李昭，仿佛要将他看穿：“你…凭什么让我们信你？屯田？谈何容易！种子、农具、粮食，从哪里来？还有，董卓的兵若来征粮抓丁，如何抵挡？”
“凭我带着三十余口人，从颍川一路走到这里，没饿死，没病死，没被乱兵杀光！”李昭的声音铿锵有力，“凭我识破流寇陷阱，救下世家子，得了路引！凭我在长安城外，带着一群老弱妇孺，靠煮开水和掩埋秽物，挡住了瘟疫蔓延！” 他一件件说出自己的“战绩”，虽然微不足道，但在绝境中却显得格外有说服力。
“至于种子农具粮食…”李昭顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我们还有一点积蓄（指郑泽给的银子），可以想办法去附近的乡邑换些最劣等的种子和几把破锄头！粮食…眼下只能靠打猎、挖野菜、剥树皮！熬过这个冬天！开春，荒地就能长出粮食！”
“至于董卓的兵…”李昭的目光扫过士兵们腰间的环首刀和背后的弓箭，声音带着一丝狠厉，“我们不是任人宰割的羔羊！我们有五十个能拿刀枪的汉子！有这土围子可以据守！若真有不开眼的散兵游勇敢来，我们就让他们知道，想抢我们的活命粮，得先问问我们手里的刀答不答应！皇甫将军的兵，难道连几个蟊贼都对付不了吗？！”
最后这句话，如同点燃了干柴的火星！那些原本垂头丧气的士兵猛地抬起了头！皇甫嵩！这三个字是他们心中最后的骄傲和血性！
“妈的！干了！”一个脸上带着刀疤的老兵猛地捶了一下地面，“老子在颍川砍过黄巾，在凉州杀过羌胡，难道还怕几个董卓的狗腿子？与其死在路上喂野狗，不如跟着这小哥拼一把！开荒种地，自己当主人！”
“对！留下！” “开荒！屯田！” “保护妇孺！守住粮食！” 士兵们压抑的情绪被点燃了，低沉的吼声在土围子内外回荡。张成看着群情激奋的部下，又看了看眼前这个眼神坚定、仿佛能扛起一片天的年轻人，胸中那股憋闷已久的浊气似乎也找到了宣泄的出口。
他深吸一口气，猛地拔出腰间的环首刀，刀尖指天，嘶声吼道：“好！兄弟们！从今日起，我们不再是皇甫将军的兵，也不是无家可归的流民！我们是…渭北开荒人！跟着李昭兄弟，开荒！屯田！在这乱世，给自己，给家人，挣一条活路！”
“开荒！屯田！” “挣活路！” 吼声震天，惊起了远处枯树上的寒鸦。五十余名伤兵，连同李昭带来的三十余流民，在这一刻，命运紧紧联系在了一起。一支以生存为唯一目标的奇特队伍，在渭水北岸这片荒凉的土地上，悄然诞生。
接下来的几天，土围子内外充满了前所未有的忙碌和生机。士兵们虽然带伤，但军人的纪律性仍在。在张成的指挥下，他们开始清理废墟，加固坍塌的土墙，用木头和茅草修补破损的屋顶。王大等流民则带着妇孺，在附近寻找水源，挖掘野菜，设置简易的捕兽陷阱。李昭则忙着清点物资，规划开荒的区域，同时也在思考一个迫在眉睫的问题——运输。
开荒需要大量的工具（虽然简陋），收获的粮食需要搬运，狩猎的猎物需要拖回…单靠人背肩扛，效率太低，而且会极大地消耗宝贵的体力。牛马？那是奢望。现有的几匹瘦马是张成他们的战马，金贵得很，不能轻易用于负重。
李昭的目光落在了土围子角落里一堆废弃的木料上，又扫过士兵们随身携带的、用于固定帐篷或捆扎物品的绳索。一个模糊的念头在他脑海中盘旋——独轮车！汉代并非没有车，但大多是双轮牛车或马车，笨重且需要畜力。独轮车，结构简单，只需要人力，在狭窄崎岖的道路上也能通行！
他立刻找来几根相对笔直的木棍和木板，又让王大去找些坚韧的藤条和麻绳。在众人好奇的目光中，李昭蹲在地上，用木炭在平整的石板上画起了草图。
“这…这是何物？”张成看着那只有一个轮子、一个车架和两根长长推杆的奇怪图形，疑惑地问道。
“独轮车。”李昭解释道，“只需一人推动，可载重百斤以上！比肩挑背扛省力数倍！有了它，运土、运石、运粮、运柴，都方便得多！”
他一边说，一边动手。挑选合适的木料做车架和轮轴，用火烤弯木头制作轮辋（汉代已有简单的木工火烤定型技术），用藤条和麻绳编织成轮辐和承重网。虽然工具简陋（只有几把士兵的短刀和斧头），但李昭凭借着对机械原理的粗浅理解和一股不服输的韧劲，带着几个手巧的士兵和流民，硬是在两天后，将第一辆粗糙但结构完整的独轮车做了出来！
当李昭亲自推着这辆吱呀作响的独轮车，在土围子内外的空地上轻松地运送起一筐沉重的土石时，所有人都惊呆了！
“神了！真能走！” “还这么稳当！” “小哥…不，李头儿！你真是神人啊！” 赞叹声此起彼伏。张成更是激动地拍着李昭的肩膀：“好小子！有你的！这玩意儿，比十头牛都管用！”（虽然夸张，但表达了其兴奋）
独轮车的成功，极大地鼓舞了士气。它不仅仅是一件工具，更是一个象征——象征着智慧可以创造便利，象征着他们有能力在这片荒芜的土地上，依靠自己的双手和头脑，开辟出一条生路！
李昭立刻组织人手，利用现有的木料和收集到的材料，开始批量制作这种简易独轮车。虽然粗糙，但胜在实用。有了独轮车的助力，清理废墟、搬运土石、甚至去稍远的地方砍伐木材和收集茅草，效率都大大提高。
土围子的修复工作进展迅速。几间相对完好的土屋被清理出来，作为伤员和妇孺的住所。坍塌的围墙被重新垒砌加固，虽然依旧简陋，但至少有了基本的防御功能。张成带着士兵们在围墙的关键位置设置了简易的瞭望哨和拒马桩。一支小小的、以生存为目的的武装力量，初具雏形。
这天傍晚，李昭正和几个士兵推着新做好的独轮车，将清理出的碎石运到围墙外堆积（打算以后用来加固墙基）。夕阳的余晖将渭水染成一片金红。他抹了一把额头的汗水，看着眼前初具规模的营地，听着里面传来的修补房屋的敲打声、妇孺煮饭的交谈声、甚至还有士兵们粗犷的笑声，心中涌起一股久违的踏实感。
就在这时，远处通往长安方向的官道上，隐隐出现了一小队人马。大约十余骑，盔甲鲜明，与张成他们这些残兵败将截然不同。为首一人，身形高大，骑着一匹颇为神骏的黄骠马，似乎正朝着土围子这边眺望。
李昭心中一紧，立刻示意众人戒备。张成也闻讯赶来，手按刀柄，眉头紧锁。
那队人马在距离土围子约一箭之地停了下来。为首那名骑士勒住马，远远地打量着这片突然“热闹”起来的废弃土围子和进进出出、推着奇怪独轮车忙碌的人群。他的目光锐利如鹰，带着审视和一丝不易察觉的疑惑。他似乎在观察那些士兵的举止，又似乎在研究那从未见过的独轮车。
片刻之后，他没有靠近，也没有派人过来询问，只是调转马头，带着手下，沿着渭水河岸，向着更上游的方向缓缓行去，很快消失在暮色之中。
“那是谁？”王大紧张地问。
张成眯着眼睛，看着那队人马消失的方向，沉声道：“看装束…像是河东卫家的部曲。为首那个…气度不凡，不似寻常家将。”
“河东卫家？”李昭心中一动。卫家，河东大族，在关中势力盘根错节。他们出现在这里，是路过？还是…注意到了自己这群人？
一丝隐忧悄然爬上心头。
