冬去春来，渭河冰消，蛰伏了一冬的黑土地，开始贪婪地吮吸着融化的雪水，散发出泥土特有的、混杂着淡淡腥味的勃勃生气。昭武寨内，气氛却比料峭的春寒更为凝重。一千石粮食带来的短暂安稳，早已被一种山雨欲来的紧绷感取代。韦氏的“化干戈为玉帛”更像是一个休止符，短暂的沉寂往往意味着更大的风暴。
寨墙上，瞭望的哨卒几乎换成了双岗，日复一日，警惕地扫视着东面通往长安、西面通往凉州的官道，以及北面广袤的、开始零星出现绿意的荒原。斥候小队的活动范围被进一步扩大，尤其是精通骑射的羌族少年阿古力，他麾下的二十骑几乎成了寨子延伸出去的眼睛和利爪，每日披星戴月，轮番外出侦巡，带回的消息却多是零散而不详，长安城如同一头沉睡的巨兽，暂时收利爪，却无人能窥探它腹内的动静。
阿古力勒马立于一处荒丘之上，寒风吹得他新发的鬓角有些凌乱。他俯视着远处蜿蜒如蛇的官道，以及更东面那片模糊的地平线，那里是长安的方向。他的汉语已经流利了许多，但眼神依旧带着草原猎鹰特有的犀利和一丝难以融入的疏离。他不懂那些汉人老爷们的弯弯绕绕，不明白为什么送来了那么多粮食反而让头儿眉头皱得更紧。他只知道，这片土地上有敌人，头儿的敌人，也就是昭武营的敌人。他的手指无意识地摩挲着胸前的青铜军牌，冰冷的触感让他心头踏实。这是他的命，是他的归属。他要做的，就是替头儿看好这片疆界。
就在这样压抑的静默中，时间滑入了初平元年的正月。长安城内本该有的喧闹与年节气氛，被另一种难以言喻的诡异所取代。
长安，暗涌激流。
相国府邸深处，暖阁熏香袅袅，却驱散不了那浓重的、几乎凝为实质的戾气。
董卓庞大的身躯踞坐在铺着斑斓虎皮的胡床上，肥硕的手指上硕大的碧玉扳指几乎要将指节勒断。他面前，一封摊开的帛书，上面寥寥数字，却重若千钧——那是幽州牧刘虞领衔，渤海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥等十数路关东牧守联署的讨董檄文抄本。
“……豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，倾覆宗庙，专为枭雄……卓所行无道，甚于莽、卓…凡我同盟，齐心戮力，殄此凶逆，王室之福……”
董卓的呼吸粗重起来，脸上横肉抖动，眼中凶光暴射，如同择人而噬的猛兽。这些关东鼠辈！安敢如此！他猛地一拍面前沉重的紫檀案几，杯盏碗碟叮当作响，跳起半尺高又砸落在地，碎片四溅！
“匹夫！一群不知死活的匹夫！”咆哮声震得暖阁嗡嗡作响，侍立在角落的护卫都下意识地缩了缩脖子，大气不敢出。
李儒侍立在侧，脸色也极其难看。他是董卓的“智囊”，深知这份檄文的分量远不止于言辞辱骂。它像是一把火，点燃了天下对董卓不满的引信，即将燃起燎原烈火！袁绍、袁术兄弟登高一呼，关东州郡云集响应，其势已成！更可恶的是，那被他们拥立在幽州的刘虞，可是实打实的汉室宗亲，声望极高，远比那个躲在深宫、被他攥在手心的娃娃更有号召力！这份檄文一出，董卓挟天子而令诸侯的把戏，立刻大打折扣。
“相国息怒！”李儒急忙上前一步，声音带着一丝不易察觉的焦虑，“此檄恶毒，意在动摇相国根基，更在于…更在于为那刘虞小儿张目！其心可诛！”
董卓呼哧呼哧地喘着气，胸膛起伏不定，目光如同淬毒的刀子，在李儒脸上刮过：“文优！你说！怎么办！本相养了你们这些谋士，难道就是听这些狂吠的吗？！”
李儒脑中飞速运转，他知道董卓此刻已被怒火冲昏了头脑，需要一个明确、狠辣、足以震慑天下、扭转乾坤的策略！
“相国明鉴！”李儒声音一沉，带着一股刻骨的寒意，“关东鼠辈联兵，无非是仗着‘尊刘’之名！刘虞在幽州，天时地利人和俱占，其势已成，一时难图。然则，眼下却有一人，身在彀中，形同傀儡，却依旧是名义上的天下共主！其位不正，其名不纯，正是关东群丑得以借题发挥的根源所在！”
董卓凶戾的目光猛地凝在李儒脸上，仿佛明白了什么。
李儒抬起头，眼中闪烁着疯狂而果决的光芒，一字一句，如同毒蛇的尖牙：“相国，非常之时，当行非常之法！何不以‘天象示警，少帝暗弱，不堪社稷’为名，行废立之事！另立陈留王为帝！如此，一则彻底切断关东鼠辈借题发挥的‘尊刘’源头！刘虞？刘表？刘备？他们尊的‘刘’是谁？！他们尊的，不过是相国手中的天子！天子既换，其名不正！二则，陈留王聪慧果敢，年纪尚小更易掌控！且其母王美人为何太后所鸩杀，对何氏一族恨之入骨，相国立其登位，他对相国必将感恩戴德，比那怯懦无能的少帝强上百倍！三则，以此雷霆手段，震慑朝廷内外心怀二志之徒！让天下人知晓，忤逆相国者，便是天，也换得！”
“好！”董卓猛地一拍大腿，脸上的横肉因为狂喜和狰狞而扭曲，眼中凶光大盛，“好一个废立！好一个釜底抽薪！好！就依文优之策！此事由你亲自操办！要快！要狠！就在本月！让那些关东鼠辈看看，这江山到底姓什么！”
废立天子！这石破天惊的毒计，如同投入深渊的巨石，瞬间激起千层狂澜！李儒领命，转身出府时，脸色是病态的苍白，眼神却带着一种癫狂的兴奋。他大步流星，立刻召集爪牙心腹，布置下去。整个相国府，如同开动起来的杀戮磨盘，阴冷的气息弥漫开来。
渭北荒原，惊雷炸响。
正月十六，清晨。一场倒春寒席卷关中，天空铅灰，飘起了细碎的雪粒子，打在脸上生疼。
一骑快马，如同离弦之箭，从长安方向疯狂地冲向昭武寨！马上的骑士裹着厚厚的皮裘，依旧被寒风和恐惧冻得面色发青，嘴唇乌紫。他双目圆睁，眼中布满血丝，带着一种濒死般的惊恐和歇斯底里的绝望。他几乎是连滚爬地从马上摔下来，扑倒在寨门前泥泞的积雪里，声嘶力竭地吼道：“报！报！寨主，李公！长安城……长安城……天塌了！天塌了啊！”
“何事惊慌！？”守寨士卒认出这是派往洛阳方向打探消息的斥候老马，见他如此模样，心知必是出了泼天大事，急忙将他架起拖入寨内。
老马被扶到了议事厅，灌了几口滚烫的肉汤，身子才不再像筛糠一样抖。他看着闻讯赶来的李昭，以及他身后匆匆赶来的张成、王大、阿古力等人，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气，才从喉咙里挤出一段让在场众人浑身血液瞬间凝固的话：
“李公……董卓……董卓老贼……正月十二，于崇德殿前大会百官……他……他当庭喝令武士擒拿少帝……逼其逊位……改立陈留王为帝……少帝……少帝母，何太后……已被……已被他们鸩杀灭口……少帝与王妃被……被贬为……贬为弘农王囚于后园……董卓自拜相国……剑履上殿……赞拜不名……长安……长安城已是人间地狱！百官噤若寒蝉！稍有不服者，如尚书丁管、城门校尉伍琼……当场就被砍杀在殿前……血染丹墀……尸首被扔下宫墙……喂了野狗……”老马说着，涕泪横流，声音嘶哑如同鬼哭，那是亲眼目睹人间至险至恶而带来的巨大恐惧与悲愤！
“噗通！”张成双膝一软，直挺挺地跪倒在地，额头“咚”地一声重重磕在冰冷的泥地上，浑身颤抖。
王大目眦欲裂，猛地抽出腰间佩刀就要冲出厅去：“董卓老狗！我和你拼了！”
阿古力虽不完全理解其中含义，但“废立天子”、“杀人”、“血”这些字眼，已足够让这草原少年感受到那滔天的凶戾和不祥，他下意识地按住了腰间的弯刀，眼神警惕而愤怒地扫视四周，仿佛随时会有敌人冲杀进来。
李昭站在原地，如同雕像。
一股难以名状的冰寒，从脚底急速蹿升至头顶！耳边老马嘶哑的哭诉声变得模糊而遥远。他眼前仿佛出现了那座巍峨而阴森的崇德殿，看见那粗鄙暴戾的武夫董卓，如何如捉鸡般擒下那不过十余岁、懵懂无知的天子刘辩，如何将那象征皇权的冕旒粗暴地从他头上扯下，如同丢弃一件破布！看见那位风华绝代的何太后，绝望地挣扎着，却被灌下鸩酒，凤目圆睁地倒在冰冷的地板上！看见那些忠于汉室的臣子，如丁管、伍琼，如何被殿前的刀斧瞬间斩断忠诚的头颅，满腔热血喷溅在那神圣的丹墀之上！
汉室！ 最后的体面！ 最后的一点遮羞布！ 被彻底撕碎了！ 扯烂了！ 踩在脚下，还狠狠地唾弃！
一股暴戾的、毁灭性的火焰，瞬间点燃了李昭的胸腔，几乎要将他的理智和筋骨一同焚毁！他辛苦经营，在这乱世挣扎求存，在这荒原屯田练兵，心中何尝没有一丝对汉室正统的维系？何尝没有一丝对那个遥远朝廷、那个名位天子若有若无的期待？他深知董卓跋扈，却万没想到这厮竟敢悍然行此悖逆人伦、动摇国本之事！
他猛地转身，一步跨到那瘫倒在地、面如土色的信使老马面前，俯身一把揪住他的衣襟，将他从地上提了起来！眼神冰冷得如同万载寒冰，没有一丝温度：“你说的……可是亲眼所见？！一字一句，如有虚假，定斩不饶！”
“句……句句属实！小人……小人当日就在皇城外围，亲耳听见宫墙内那……那震天的哭喊和叫骂！亲眼看见……看见那被扔出来的……血……血淋淋的人头啊！李公！小人若有半句虚言，天打雷劈！不得好死！”老马涕泪交加，赌咒发誓。
“轰隆——！” 天空一道惨白的电光撕裂了铅灰色的云层，随即，沉闷的雷声滚滚而来，如同天公震怒。
辕门怒斩！
李昭松开了手，老马软倒在地，瑟瑟发抖。李昭直起身，一步一步，如同踏在刀尖之上，缓缓走出议事厅。刺骨的寒风带着雪粒子，狠狠抽打在他的脸上。
厅外，昭武营的核心骨干，闻讯赶来的老兵、什长、伍长，已经黑压压地聚集了一片人！他们看到了厅内的情形，听到了老马哭喊的只言片语，每个人的脸上都写满了震惊、茫然、恐惧，然后是如同野草般疯涨起来的愤怒！废立天子？鸩杀太后？殿前弑忠？董卓老贼，这是要将这汉家江山彻底拖入无底地狱吗？
李昭的目光，如同冰冷的刀子，扫过眼前一张张愤怒、痛苦、压抑的脸庞。他看到了张成眼中几乎凝血的怒火，看到了王大紧握钢刀、手臂青筋暴起的颤抖，看到了赵老蔫等一干白发老兵们浑浊老泪纵横的脸颊，更看到了阿古力和他身后那些羌族战士眼中，那被汉人巨大变故所震撼的茫然无措后的野性光芒！
他猛地吸了一口气，那刺骨的寒风裹挟着冰雪的气息灌入肺腑，将那沸腾的杀意与怒火强行压下，化作了极致的冰冷！
“擂鼓！”李昭的声音陡然拔高，带着一种金属摩擦般的撕裂感，穿透寒风，响彻整个昭武寨！ “聚将！”
沉重的聚将鼓声，如同压抑许久的闷雷，骤然在寨中炸响！ 咚！咚！咚！ 急促！雄沉！带着一种催命般的紧迫！ 鼓点敲打在每一个昭武营士卒的心头！屯田区的农兵丢下了手中的锄头、犁耙，工械司的工匠停下了手中的铁锤，妇孺们也纷纷走出窝棚，脸上带着惊疑和恐惧，下意识地向着校场聚集。
风雪更大，天色更加灰暗。 校场上，近千人肃立，鸦雀无声。朔风卷起地上的积雪和尘土，抽打在每个人脸上，生疼。但没有人低头，没有人退缩。所有人的目光都聚焦在那个一步步踏上简易木台的身影上。
李昭站定。 他胸前的青铜军牌，在惨淡的天光下，折射出幽冷的光泽。 他缓缓举起右手。 张成、王大立刻押着那个面无人色的信使老马，将他拖到了台前。 老马几乎瘫软在地。
“此人！”李昭的声音不高，却异常清晰地传入每个人的耳中，每一个字都像冰冷的石块砸落，“自洛阳而来！带来消息！” 他顿了顿，目光扫过全场。 “董卓老贼！于正月十二！于大汉崇德殿前！行篡逆之事！当朝拘禁天子，威逼逊位！悍然废黜当今天子刘辩！另立陈留王刘协为帝！” “鸩杀何太后！” “殿前斩杀劝谏忠臣丁管、伍琼等十数人！尸首弃于宫墙之外！” “董贼自拜‘相国’，剑履上殿，赞拜不名！视朝廷如无物！视汉室宗庙如犬彘之窝！” “汉室……亡矣！”
轰！ 如同千万道惊雷同时在所有人脑海中炸响！虽然已有猜测，但当最残酷的事实被李昭亲口道出，用如此冰冷的语言陈述出来时，那种直刺灵魂的震撼与悲愤，还是让所有士卒瞬间双目赤红，身体剧烈颤抖！一些白发苍苍的老兵，想起当年随皇甫将军征战的光景，想起那虽已衰弱却仍旧维系着体统的汉家天下，悲鸣一声，当场哭晕厥倒！
“国贼！董卓老狗！”张成第一个嘶声怒吼出来，声音带着哭腔和滔天恨意！ “国贼——！” “杀！杀！杀！” 校场上，瞬间爆发出排山倒海般的怒吼！愤怒和悲痛的火焰，几乎要将飘落的雪花和铅灰色的天空一同点燃！汉室！那是根植在他们血脉里的东西，是他们混乱生活中仅存的一点精神寄托！如今，被董卓那老贼如此践踏！如此凌辱！
李昭看着台下沸腾的怒海，眼中没有丝毫动摇，只有更加凝重的冰寒。 他一挥手。 怒吼声稍歇，所有人都死死盯着他，胸膛剧烈起伏。 他指向跪在台下、抖如筛糠的信使老马。 “此獠！乃董卓爪牙，特携此悖逆狂言，意欲招降羞辱于我昭武营！” “今日！” 李昭的声音陡然拔高到极致，带着一种斩断一切的决绝！ “吾李昭！在此立誓！” 他猛地抽出腰间佩刀！那并非战场搏杀的环首大刀，而是一柄狭长锋利、专门用于处决和礼仪的汉式佩剑！剑身寒光流转，映着他冰冷如铁的面容！ “汉室未绝！人心未死！吾在此昭告天地神灵，列祖列宗！必效光武皇帝诛王莽、复汉室之故事！匡扶社稷！讨灭国贼！还我大汉朗朗乾坤！” 他的目光如同两道燃烧的冰焰，刺向老马！ “此贼之血！祭我汉家英灵！” 话音未落！ 李昭手腕一抖！ “呛啷！” 长剑如同划过天际的寒星！ “噗嗤——！” 剑锋轻易地割断了信使老马的颈项！ 一股滚烫的鲜血，如同喷泉般冲天而起！ 鲜血在惨淡的天光和飘落的雪沫映衬下，显得格外刺目、鲜红！带着一股浓重的铁锈味，溅落在冰冷的木台上，溅落在李昭的衣袍下摆，几滴殷红甚至沾染了他胸前那枚冰冷的青铜军牌！ 滚烫的鲜血！冰冷的军牌！ 形成一种极具冲击力的画面！
信使老马的尸体轰然倒下，双目圆睁，似乎至死都不敢相信。
全场死寂！ 落针可闻！ 只有寒风的呼啸和雪花落地时极其细微的沙沙声。
所有人的目光，都凝固在那木台上被斩杀的尸体上，凝固在衣袍染血却巍然屹立的身影上，凝固在那枚沾染了血色、在风雪中沉默闪耀的青铜军牌上！
杀使祭天！ 以血立誓！ 效法光武！ 匡复汉室！
这一连串的动作和宣言，如同最炽烈的火焰，瞬间点燃了台下近千名昭武营士卒心中所有积压的情绪！悲伤、绝望、恐惧，全部被燃烧一空，取而代之的是一种前所未有的、几乎燃烧灵魂的狂热！
张成、王大、赵老蔫、甚至年轻的阿古力…… 所有的老兵、新兵、羌骑…… 他们几乎在同一时间，屈下膝盖，向着木台上那个染血的身影—— 轰然跪倒！
“主公——！” “誓死追随主公，匡扶汉室，讨灭国贼！” “光武皇帝在上！” “杀董卓！复汉天！” 如同海啸山崩般的怒吼，冲破云霄！声浪压过了呼啸的寒风，激荡在渭北辽阔的荒原之上！每个人的脸上都淌着热泪，眼中却燃烧着最坚定、最狂热的火焰！他们仿佛看到了一道劈开混沌黑暗的光芒！
李昭手中长剑缓缓垂下，剑尖滴落的血珠砸在木台上，发出沉闷的声响。他站在台上，衣袂染血，如同从炼狱中走出的使者，承受着台下近千双狂热目光的膜拜。胸前的军牌，沾染的血渍在寒风中凝成暗红，触目惊心。
风雪不知何时停歇。 灰暗的天空裂开一道缝隙，金黄色的夕阳如同熔金般倾泻下来，泼洒在整个昭武寨。 寨墙、屋舍、校场、堆积在广场边缘等待分发开垦的农具、以及跪拜在地的士卒们身上，都被镀上了一层壮丽而凝重的金红色。
李昭缓缓走下木台。 他走过仍温热的信使尸体，走过跪拜在地、激动得浑身颤抖的张成、王大、赵老蔫，走过那些热泪盈眶的羌族战士。 他走到那个在狂呼中哭晕过去、刚刚被救醒的老兵身前，伸出未握剑的左手，轻轻拍了拍他布满皱纹、涕泪横流的脸颊。 他什么也没说。 然后，他一步步，穿过人群自动分开的道路，走上寨墙。 夕阳的金辉完全笼罩了他，将他染血的身影拉得很长很长，投射在寨内的空地上。
他望着东方。 那里，是长安。 更是血泊中的洛阳！
他挺直脊背，左手按在冰冷的雉堞上。沾染血渍的青铜军牌紧贴胸膛，如同一个滚烫的烙印。 “汉……室……” 他低声自语，声音微不可闻，却带着一种斩钉截铁的力量。 “未绝！”
寒风掠过荒原，枯黄的蒿草俯仰不定。极远处的地平线上，一骑孤独的身影正策马疾驰而来，风尘仆仆。那人身材高大，背着一张长弓，马蹄践踏过的路径上，似乎留有某种不规则的、宛如长蛇蜿蜒的痕迹……
