毒膳风波被沈璃月强行按下，她深知此刻发作，证据不足，对手位高权重，反易引火烧身。但她并非坐以待毙。叶贵妃和萧皇后的恶意已昭然若揭，她必须在真正立足之前，为自己赢得喘息之机，并积蓄反击的力量。
机会很快到来。五日后的御花园赏菊宴，由萧皇后主持后宫妃嫔参与，连近来懒理后宫琐事的楚元帝也兴致颇高地答应出席。这无疑是一个亮相、争宠、乃至布局的绝佳舞台。
宴席设在临水的撷芳亭四周，各色珍品菊花争奇斗艳，秋高气爽，景色怡人。妃嫔们无不盛装出席，环佩叮当，暗香浮动，将御花园装点得比秋菊更绚烂。萧皇后一身明黄凤袍，雍容华贵；叶贵妃红衣似火，娇艳逼人；柳德妃一身浅紫，温婉端庄；新晋的萧才人、叶才人也是花枝招展；连素来低调的秦淑妃也换了一身利落的戎装改良裙装，英气勃勃。唯有沈璃月，依旧选择了雅致的月白色宫装，只在裙摆处用银线绣了大片清雅的玉簪花，发髻间点缀着几颗莹润的珍珠，清冷脱俗，在姹紫嫣红中反而格外引人注目。
楚元帝的目光果然在她身上停留了片刻，带着一丝欣赏。萧皇后看在眼里，笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾。
宴会伊始，觥筹交错，气氛看似融洽。萧皇后提议：“今日金菊正好，良辰美景，不如众姐妹各展所长，或吟诗作对，或抚琴献舞，为陛下助兴如何？”
叶贵妃第一个响应，娇笑道：“臣妾新排了一支《霓裳羽衣舞》，愿献与陛下和娘娘鉴赏。”说罢，她身姿袅娜地起身，早有乐师准备好。随着乐声起，叶贵妃舞姿翩跹，媚眼如丝，将女子的柔美与风情展现得淋漓尽致，引来阵阵喝彩。一曲终了，她香汗微涔，娇喘细细地依向皇帝，媚态横生。
皇帝笑着赞了几句，赏了一斛明珠。
紧接着，柳德妃温婉地献上一曲古琴《高山流水》，意境悠远；秦淑妃表演了一段剑舞，英姿飒爽，别具一格；萧玉瑶、叶心瑶等新人也各自献上才艺。
轮到沈璃月时，所有人的目光都聚焦在她身上，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的等着看她出丑的恶意（如萧玉瑶、叶贵妃）。
沈璃月从容起身，向帝后行了一礼：“臣妾才疏学浅，不及各位姐姐妹妹多才多艺。唯有幼时习得些许笔墨，今日愿奉上一幅拙作，请陛下、娘娘品评。”她声音清越，姿态落落大方。
早有宫女抬上早已备好的桌案，铺开雪浪宣。沈璃月执起一支特制的狼毫大笔，蘸满浓墨。她没有画花鸟鱼虫，也没有写诗词歌赋。而是在众人或疑惑或期待的目光中，笔走龙蛇，手腕翻飞。墨色在宣纸上迅速渲染铺陈，时而如惊涛拍岸，时而如刀劈斧凿，时而细腻如丝，时而泼洒淋漓。
渐渐地，一幅气势磅礴的《江山万里图》在众人眼前徐徐展开！层峦叠嶂，江河奔涌，云雾缭绕，帆影点点。画中既有壮阔山河的雄浑，又有塞外大漠的苍凉，更有江南水乡的灵秀！更绝的是，画中一角，寥寥几笔勾勒出烽火台上戍边将士的剪影，那份孤寂与坚守，跃然纸上！整幅画作大气磅礴，意境深远，充满了对家国河山的深厚情感，与寻常闺阁女子的婉约之作截然不同！
满座皆惊！
一时间，撷芳亭内外鸦雀无声。所有人都被这扑面而来的气势和画中蕴含的壮阔情怀所震撼。叶贵妃眼中是难以置信的嫉妒，萧皇后眼底是深深的忌惮，柳德妃温婉的笑容僵了一瞬，秦淑妃则流露出毫不掩饰的惊艳与赞叹。萧玉瑶更是看得目瞪口呆。
楚元帝猛地站起身，大步走到画前，目光灼灼地凝视着这幅墨迹未干的《江山万里图》，脸上是毫不掩饰的激赏与震动！他仿佛透过这幅画，看到了自己年少时也曾有过的雄心壮志，看到了边疆将士浴血奋战的场景！
“好！好一幅《江山万里图》！”楚元帝抚掌大赞，声音洪亮，透着由衷的喜悦，“笔力雄浑，意境苍茫，心怀天下！沈贵人，你竟有如此胸襟气魄！朕小觑你了！”他看向沈璃月的目光，不再是单纯的欣赏美貌，而是多了几分看重和探究。“此画深得朕心！传旨，贵人沈氏，才情卓绝，蕙质兰心，擢升为嫔，封号……就赐‘宸’字！赐居长春宫主殿怡然轩！”
宸，北辰所居，帝王之代称！此封号用意深远，分量极重！
“臣妾叩谢皇上隆恩！”沈璃月盈盈下拜，礼仪周全，心中却无太多波澜。这只是计划的第一步。
正当众人还在为这突如其来的晋封和宸嫔的锋芒所震撼时，宴席末尾突然传来一阵小小的骚动。一群受惊的雀鸟从旁边的花丛中扑棱棱飞起，伴随着几声宫女低低的惊呼。原来是负责上酒水的宫女一个不慎，被突然飞起的鸟雀惊到，手中的白玉酒壶脱手，酒液眼看就要泼向坐在末尾、正全神贯注看着沈璃月画作的秦淑妃！
变故陡生！所有人的注意力都被吸引过去。秦淑妃反应极快，下意识地侧身欲躲，但她身边的柳德妃却似乎被这突如其来的变故吓得花容失色，身体微微一晃，看似无意地碰了秦淑妃的手臂一下！这一碰，使得秦淑妃原本能躲开的动作滞了一瞬！
眼看那琼浆玉液就要淋在秦淑妃昂贵的戎装裙摆上！电光火石之间，一道素白的身影动了。沈璃月离得并不近，但她反应快得惊人，仿佛早有预料一般，足下莲步轻移，手腕一翻，手中尚未搁下的那支大笔的笔杆巧妙地格挡了一下飞溅的酒液，同时身体恰到好处地挡在秦淑妃侧前方。
“哗啦！”大半酒液泼洒在沈璃月月白色的裙摆上，晕开一大片深色的酒渍。只有零星几点溅到了秦淑妃的袖口。
“宸嫔娘娘！”秦淑妃看着挡在自己身前、裙摆狼狈的沈璃月，又惊又愧，连忙扶住她。
“秦姐姐无碍便好。”沈璃月看向秦淑妃，露出一个安抚的微笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。随即，她目光平静地转向那个吓得跪地发抖的宫女，又淡淡扫过一旁脸色发白、眼中闪过一丝懊恼的柳德妃，最后才看向帝后：“臣妾失仪，惊扰陛下、娘娘雅兴，请陛下、娘娘恕罪。”
她姿态从容，不卑不亢，丝毫没有被泼污衣裙的狼狈和恼怒。保护了秦淑妃，化解了可能的尴尬冲突，更衬得她临危不乱、气度非凡！与方才泼酒时的慌乱和柳德妃那“无意”的一碰，形成了鲜明对比。
楚元帝眼中欣赏之色更浓：“何罪之有！宸嫔临危不惧，友爱姐妹，应对得体，当赏！来人，送宸嫔回宫更衣！”
一场精心策划（柳德妃利用秦淑妃豪爽不设防的性格和鸟雀惊飞的意外）欲让沈璃月在风光无限后当众失仪、甚至可能挑起她与秦淑妃矛盾的阴谋，被沈璃月以超凡的反应和沉稳的气度，瞬间化解于无形！不仅无损她刚刚获得的荣耀，反而更添光彩，甚至赢得了秦淑妃一份实实在在的感激（秦淑妃看柳德妃的眼神已带上了审视和冷意）。
柳德妃脸上的温婉笑容几乎维持不住，藏在袖中的手暗暗捏紧。这个沈璃月，比她预想的，更难对付得多！而沈璃月，在宫人搀扶下离去时，回眸望了一眼撷芳亭中神色各异的众人，嘴角勾起一丝几不可察的冷冽弧度——反击的号角，才刚刚吹响。
沈璃月晋封宸嫔，风头一时无两。楚元帝赏赐不断，更有连续三日宿于长春宫的恩宠。这份盛宠，如同烈火烹油，将沈璃月推向了风口浪尖的最高处，也彻底点燃了叶贵妃心中疯狂的妒火和萧皇后深藏的杀机。
“废物！都是一群废物！”昭阳宫内，名贵的瓷器碎裂声不绝于耳。叶贵妃气得俏脸扭曲，双目赤红，“一支舞算什么？本宫跳得再好，也比不过她一幅破画！‘宸’嫔？她沈璃月也配用这个字？！陛下……陛下竟一连三日都……”她说不下去，胸口剧烈起伏，恨不得立刻冲到长春宫撕了沈璃月那张清冷的脸。
雪舞跪在一旁，小心翼翼地劝道：“娘娘息怒。那沈氏不过是仗着新鲜劲儿和些狐媚手段罢了，陛下迟早会厌烦的。娘娘您才是陛下心头最爱……”
“最爱？”叶贵妃尖声打断，指着自己依旧平坦的小腹，“本宫入宫最早，承宠最多，为何至今无子？那贱人才几天就有了封号，再这样下去，还有本宫的立足之地吗？！皇后娘娘……皇后娘娘那边怎么说？”她想起背后的靠山。
雪舞低声道：“皇后娘娘的意思……上次的点心，似乎被那沈氏识破了。她让娘娘您……稍安勿躁，等待时机。”其实萧皇后对叶贵妃的急躁已颇为不满。
“等待时机？本宫等不了了！”叶贵妃眼中闪过疯狂的狠厉，“上次的毒不行，那就换一种！要快！要让她立刻消失！雪舞，你不是认识宫外那个……”
“娘娘慎言！”雪舞脸色一变，急忙阻止，“隔墙有耳。”
叶贵妃强压下怒火，压低声音对雪舞一番耳语。雪舞听着，脸上露出惊悸之色，但看着叶贵妃狰狞的表情，还是咬牙点了点头：“奴婢……奴婢去想办法。只是这东西太过霸道，需要用到御膳房赵贵人那条线……”
与此同时，长春宫内一片安宁。沈璃月并未被盛宠冲昏头脑。叶贵妃和萧皇后的报复，只会比上次更狠毒、更直接。她在等，等一个将计就计、彻底让叶贵妃自食恶果的机会。
“婉娘，上次叶贵妃送来的芙蓉酥，还在吧？”沈璃月问道。
“在，小姐，奴婢收得好好的，一点没动。”
“很好。”沈璃月唇角泛起一丝冰冷的笑意，“听说叶贵妃最爱吃内务府刘公公‘孝敬’的一款特制的杏仁酥？”
婉娘眼睛一亮：“是的小姐！据说用料极其讲究，是刘公公讨好叶贵妃的杀手锏。”
“那我们也送一份‘心意’给刘公公吧。”沈璃月淡淡道，“用上好的盒子装好，就说……是本嫔感念他掌管内务辛苦，一点家乡带来的‘珍品蜜饯’。记住，要当着很多人的面，让刘公公‘务必’亲手转呈给叶贵妃品尝。”
婉娘心领神会：“奴婢明白了！定要让那贪婪的刘金宝，以为这是巴结叶贵妃的绝妙机会！”
计划悄然展开。叶贵妃在雪舞的安排下，通过赵贵人买通御膳房一个小太监，准备在沈璃月次日例行的养身羹汤中下一种名为“红颜枯”的烈性毒药，此毒发作极快，半个时辰内若无解药，便会七窍流血而亡，神仙难救。为确保万无一失，雪舞还亲自去监督下毒过程。
而另一边，婉娘依计行事，果然成功地将那份加了“料”的“珍品蜜饯”（实则是碾碎的毒芙蓉酥）送到了贪财又急于拍马屁的刘公公手里。刘公公见是风头正盛的宸嫔赏赐，又有“孝敬叶贵妃”的美名，不疑有他，欢天喜地地捧着那盒特制的“蜜饯”，屁颠屁颠地亲自送到了昭阳宫，当着不少宫人的面献给了叶贵妃，还特意强调了这是宸嫔娘娘特意交代“务必”请贵妃娘娘品尝的家乡风味。
叶贵妃正心烦意乱，又听说是沈璃月送来的，顿时心中警铃大作！她狐疑地看着那盒外观精美的“蜜饯”，冷笑道：“黄鼠狼给鸡拜年！她会那么好心？雪舞！”
雪舞会意，立刻拿出银针试毒。银针插入粉嫩的“蜜饯”中，片刻后拔出，针尖光亮如初！
“娘娘，无毒。”雪舞道。
“无毒？”叶贵妃蹙眉，难道沈璃月真想示好？“再试试！”
雪舞又换了一种方法，甚至掰开一块仔细嗅闻，依旧没有发现异常（麝息粉特性所致，常规方法难以检测）。周围的宫人也都看着，叶贵妃若再推拒，反倒显得她小气多疑，惧了沈璃月一般。
“哼，谅她也不敢明目张胆地下毒！”叶贵妃捻起一块“蜜饯”，为了维持自己的体面，也带着几分赌气和炫耀（看，连宸嫔都要巴结本宫）的心态，当着众人的面，优雅地放入口中。
香甜软糯的口感在舌尖化开，叶贵妃心里那点疑虑稍稍放下。然而，她不知道的是，就在她咽下那块“蜜饯”的同时，她安排给沈璃月下毒的小太监，也在雪舞的亲自“监督”下，将那致命的“红颜枯”投入了沈璃月的羹汤中……
长春宫内，一碗热气腾腾的羹汤放在了沈璃月面前。“小姐……”婉娘紧张地看着她。
沈璃月拿起银勺，却没有喝，只是轻轻搅动着。她在等。
时间一点一滴过去。沈璃月气定神闲地看书。婉娘却如坐针毡。
突然，昭阳宫方向传来一阵凄厉至极、撕心裂肺的尖叫和哭喊声！紧接着，是宫人慌乱奔走的脚步声和惊恐的呼喊：“快！快传太医！贵妃娘娘不好了！！”
“来了！”沈璃月放下书卷，眼中寒光一闪。
此刻的昭阳宫，已然乱成一团！
叶贵妃在吃下那块“蜜饯”后不久，便觉得小腹剧痛如绞，如同有无数把刀在里面搅动！她疼得蜷缩在地，冷汗瞬间浸透了华服，精心描画的妆容被痛苦扭曲得不成样子。更可怕的是，她感觉下身有一股热流不受控制地涌出！
“血……好多血！娘娘您……”雪舞看着叶贵妃裙裾上迅速晕开的刺目鲜红，吓得魂飞魄散。
太医几乎是连滚带爬地被拖了进来。诊脉之下，老太医的脸色变得极其难看：“启禀……启禀陛下、皇后娘娘（闻讯赶来的帝后），贵妃娘娘……娘娘这是……这是误服了极为霸道的绝嗣之药啊！伤了胞宫根本……怕是……怕是……”
“绝嗣？！”匆匆赶来的楚元帝看着榻上疼得死去活来、面无人色的叶贵妃，又惊又怒，“查！给朕彻查！到底是谁送来的东西？！”
萧皇后面沉如水，目光扫过那盒打开的“珍品蜜饯”和刘公公。刘公公早已吓得瘫软在地，抖如筛糠：“陛下饶命！皇后娘娘饶命！是……是宸嫔娘娘！是宸嫔娘娘让奴才转交给贵妃娘娘的！奴才该死！奴才只是想替宸嫔娘娘向贵妃娘娘示好……”
矛头瞬间指向了沈璃月！
楚元帝震怒的目光投向长春宫方向：“沈璃月？！”
然而，就在这时，婉娘搀扶着沈璃月，一脸焦急和“震惊”地赶到了昭阳宫。“陛下！皇后娘娘！臣妾听闻贵妃娘娘突发急症，特来探望！这……这是怎么了？”她看着殿内狼藉和奄奄一息的叶贵妃，脸上是恰到好处的担忧和茫然。
“宸嫔！你还有脸来？！”萧皇后厉声喝道，“你好大的胆子！竟敢在送给贵妃的点心中下此等阴毒药物！”
“下毒？”沈璃月“惊愕”地瞪大了眼睛，随即露出无比委屈和难以置信的表情，“皇后娘娘明鉴！臣妾何时让人送过点心给贵妃娘娘？臣妾今日一直在宫中看书，从未吩咐过这等事！”
她目光转向抖成一团的刘公公，声音带着冷意和质问：“刘公公，本嫔何时让你送过东西给贵妃娘娘？送的是什么？可有凭证？”
刘公公懵了，看着沈璃月清冽坦荡的眼神，再看看那盒“蜜饯”，结结巴巴道：“就…就在午后……是您宫里的婉娘姑娘亲手交给奴才的……说是您给的……珍品蜜饯……”
婉娘立刻跪下，声音清晰坚定：“陛下、娘娘明鉴！奴婢今日午后确实见过刘公公，但那是刘公公来咱们长春宫例行询问用度所需。奴婢从未交给刘公公任何物品！更别提什么蜜饯了！刘公公，奴婢与你无冤无仇，你为何要污蔑我家娘娘？！”
“你……你们！”刘公公百口莫辩，他猛然想起，婉娘当时确实只是“偶遇”他，言语间提及蜜饯，但并未亲手交给他！她只是“感叹”了几句，是刘公公自己为了邀功主动提出可以转呈！而装着“蜜饯”的盒子，是婉娘在他离开长春宫后，才“追出来”交给长春宫另一个小太监，再由小太监“转交”给他的！整个过程，沈璃月和婉娘都撇得干干净净！
“不！不是！是她！是她故意引奴才……”刘公公指着婉娘，绝望地嘶喊。
“够了！”楚元帝烦躁地打断。此刻，御膳房那边也传来了消息：给宸嫔下毒的小太监和雪舞，在混乱中也被抓了个正着！那小太监受不住刑，早已招供，供出了雪舞指使下毒谋害宸嫔，毒药正是“红颜枯”！并且，还在雪舞的房中搜到了没用完的药粉！
人证（小太监）、物证（毒药）、作案动机（嫉妒）俱全！
真相瞬间反转！
叶贵妃不仅企图毒杀沈璃月，她自己误食的剧毒，竟然是刘公公为了讨好她而擅自转送的所谓“珍品”！而刘公公，不过是贪婪愚蠢，被人当了枪使！
“毒妇！你们这两个毒妇！”楚元帝看着哭喊哀嚎的叶贵妃（她此刻才明白自己中了沈璃月将计就计的毒招），又看看面如死灰的雪舞和瘫软的刘公公，只觉一股邪火直冲头顶！后宫倾轧他并非不知，但如此明目张胆、险些接连毒杀两位高位妃嫔的恶性事件，彻底挑战了他的底线！尤其想到自己差点失去刚欣赏的宸嫔……
“贱婢雪舞，勾结御膳房奴才，谋害嫔妃，罪不容诛！拖下去，杖毙！”楚元帝怒不可遏。 “内务府总管刘金宝，玩忽职守，贪婪渎职，构陷嫔妃，罪大恶极！革职查办，抄没家产，打入掖庭狱，听候发落！” “贵妃叶氏……”楚元帝看着床上气若游丝、已然半废的叶贵妃，眼中闪过一丝厌恶和疲倦，“御下无方，德行有亏……褫夺贵妃封号，降为答应，迁居……静思苑养病！无旨不得出！”
静思苑！那个靠近冷宫的废弃院落！这对曾经风光无限的叶贵妃而言，比打入冷宫更残忍！
“陛下！臣妾冤枉！是沈璃月！是她害我！是她……”叶贵妃（曾经的）发出凄厉的嘶喊。
“住口！证据确凿，还敢攀诬他人！”楚元帝厌烦地一挥袖，“带下去！”
一场惊天毒杀案，以叶贵妃派系彻底覆灭而告终。沈璃月不仅毫发无伤，反而在帝后心中奠定了“无辜受害、沉稳大气”（关键时刻还试图探望叶贵妃）的形象。她站在昭阳宫外，听着里面渐渐远去的哭嚎声，眼底一片冰冷的平静。
毒膳？不过是她借力打力，以其人之道还治其人之身的开始。叶氏这把萧皇后的利刃，终于被她亲手折断，反噬其主。深宫的棋盘上，她第一步反击，赢得干净利落。但沈璃月知道，萧皇后那双阴沉的眼睛，正透过重重宫闱，更加怨毒地盯着她。而那位始终温婉含笑的柳德妃，在这出大戏中，又扮演了什么角色呢？
