澜朝，天启二十三年春。
帝都上京，碧空如洗，雕梁画栋的宫墙在暖阳下折射出耀眼的金辉，却也透着一股森严的冰冷。今日，是三年一度的选秀大典，朱雀门外，香车宝马鳞次栉比，环佩叮当，暗香浮动。各色娇艳如花的妙龄女子在家人或仆妇的簇拥下，怀揣着忐忑与憧憬，等待着那扇决定她们命运的宫门开启。
沈璃月站在人群中，一身素雅的淡青色衣裙，只在衣襟和袖口处用银线绣了疏落的竹叶暗纹，乌黑如瀑的长发仅用一支莹润的白玉簪松松绾起，脂粉未施。即便如此，她清丽绝伦的姿容和周身那股子清冷出尘的气质，依旧如明珠般耀眼，引得周遭秀女频频侧目，目光中掺杂着惊艳与不易察觉的嫉恨。
“小姐，您穿得也太素净了些，您看那位萧家小姐，还有叶贵妃的表妹，那身行头，啧啧……”贴身丫鬟婉娘压低了声音，看着不远处被众星捧月般围着的两位盛装少女，语气带着几分担忧。萧玉瑶一身桃红洒金缕的宫装，满头珠翠，顾盼生辉；叶心瑶则身着鹅黄云锦，娇俏可人，两人如同开得最盛的牡丹与芍药，争奇斗艳。
沈璃月目光平静地扫过，声音清冽如泉：“婉娘，入宫选秀，比的不是衣饰堆砌。锋芒太露，未必是好事。”她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。若非为了镇国大将军府沈氏的荣耀，为了年迈的父亲和戍守边疆的兄长们不受猜忌，这深宫朱门，绝非她心之所愿。但既然来了，她便不会任人鱼肉。
厚重的宫门在沉闷的钟声中缓缓开启，身着统一宫装的太监宫女鱼贯而出，神情肃穆。一名身着深紫色总管太监服饰、面白无须的中年人手持拂尘上前一步，声音尖细却带着不容置疑的威严：“奉旨宣召，各府秀女，依序入宫觐见！不得喧哗，不得左顾右盼！”
人群瞬间安静下来，只余下细碎的脚步声和衣料摩擦的窸窣声。沈璃月深吸一口气，挺直了背脊，随着人流，一步步踏入那象征着无上权力与无尽倾轧的深宫禁苑。阳光被高耸的宫墙切割，投下长长的阴影，仿佛预示着前路的幽暗不明。她眼角余光瞥见一个独自站在角落、身着半旧宫装的女子，她低着头，浑身散发着生人勿近的阴郁气息，与其他秀女格格不入。沈璃月心中微动，记下了那张苍白而带着深刻恨意的脸——周答应。
选秀在庄严肃穆的明光殿举行。瑞兽吐香的青铜炉里，龙涎香的气息袅袅升腾。楚元帝高坐于九龙御座之上，冕旒垂下的玉珠遮住了部分面容，只余下锐利而带着审视的目光。萧皇后端坐于侧，凤冠霞帔，端庄雍容，嘴角噙着恰到好处的微笑，眼神却如古井深潭，看不出情绪。叶贵妃伴在另一侧，眼波流转，娇媚动人，目光在秀女们身上逡巡，带着挑剔与玩味。
秀女们五人一组上前觐见，行礼问安，自报家门。有人紧张得声音发颤，有人刻意娇声软语，有人卖弄才艺，一时间殿内脂粉气混着紧张的气息弥漫开来。
轮到沈璃月这一组。她莲步轻移，姿态优雅从容，行至殿中，盈盈下拜，动作标准流畅，如行云流水：“臣女沈璃月，家父镇国大将军沈渊，叩见皇上、皇后娘娘、贵妃娘娘。愿吾皇万岁，娘娘千岁。”
声音清越，不卑不亢，如珠落玉盘。
楚元帝的目光在她身上停留了片刻。不同于其他秀女的浓妆艳抹或刻意逢迎，眼前这女子素净得如同初绽的白玉兰，却自有一股清贵之气，尤其那双眸子，清澈明净，深处却似蕴藏着冰雪般的冷静。他微微颔首：“沈将军之女？抬起头来。”
沈璃月依言抬头，目光平静地迎向御座。阳光透过殿窗，恰好洒在她身上，那身淡青色的衣裙仿佛笼上了一层薄薄的光晕，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。那份沉静的美，让见惯美色的楚元帝也觉眼前一亮。萧皇后端着茶盏的手几不可察地顿了一下，叶贵妃眼中则飞快地闪过一丝嫉色。
“可通晓诗书？”楚元帝问道。
“略知一二。”沈璃月回答。
“哦？朕今日见这殿外春光正好，你便以‘春’为题，即兴赋诗一首如何？”楚元帝饶有兴致。
殿内瞬间安静下来。即兴作诗，考验的不仅是才情，更是机智。不少秀女暗暗为沈璃月捏了把汗，也有人幸灾乐祸，等着看她出丑。
沈璃月略一沉吟，眸光流转间已有了主意，她朱唇轻启，声音清朗：
“禁苑春深锁碧霞，玉阶琼树影参差。
东风不解宫门意，犹送飞花入帝家。”
诗句清丽，意境却带着一丝难以言喻的幽深。既描绘了眼前宫苑春景的华丽（“玉阶琼树”），又暗含了深宫女子身不由己的寂寥（“东风不解宫门意”），末句“犹送飞花入帝家”更是点出了她们这些秀女如同飞花般被送入这深宫的命运。
楚元帝眼中掠过一丝赞赏，抚掌道：“好！文思敏捷，意境不俗。沈将军果然教女有方！”他转向萧皇后，“皇后以为如何？”
萧皇后笑容温婉：“沈姑娘才情出众，当得起陛下夸赞。只是这诗中‘宫门意’、‘飞花’之语，本宫听着，倒似有几分闺怨之意？”她轻轻点出，看似无心，实则暗藏锋芒。
沈璃月心头一凛，面上却依旧从容，微微屈身：“回皇后娘娘，臣女见识浅薄，只是有感于眼前景致，一时托物抒怀，绝无他意。深宫乃天下女子向往之圣地，能侍奉君王身侧，是臣女几世修来的福分。”她回答得滴水不漏，既解释了诗意，又表明了心迹。
萧皇后深深看了她一眼，笑了笑，不再言语。
结果毫无悬念。沈璃月以其出众的容貌气质、沉稳的应对和显露的才情，被册封为正六品贵人，赐居西六宫之一的长春宫。一同入选的还有萧玉瑶（封才人，赐居萧皇后所在的凤仪宫偏殿）、叶心瑶（封才人，赐居叶贵妃所在的昭阳宫偏殿），以及小家碧玉却眼神活络的赵灵儿（封常在）、看似天真烂漫的李妙菱（封常在）等。
