就在后宫为贤妃胎像忧心之际，一封来自北疆的、染着风霜和泪痕的信，被一个衣衫褴褛、满面风尘的老兵，送到了宫门之外，指名恳请呈交皇贵妃沈璃月。
老兵是当日沈璃月救下的小皇子（安嫔之子，名楚珩）的乳母张氏的丈夫，也是沈家军一名普通什长，名叫赵铁柱。
信是张氏临死前口述，请人代笔的。在太子大军抵达前，天狼关经历了最惨烈的时刻。张氏在保护小皇子和安嫔躲避流矢时，被倒塌的房梁砸中，弥留之际，她挂念着寄养在老家、刚刚失去母亲（赵铁柱在北狄一次袭扰中战死）的七岁独女小丫。
“娘娘大恩……救小主子……我夫妻来世结草衔环……只求娘娘……垂怜小丫……她爹娘都没了……老家旱灾……怕是活不下去了……”信纸被泪水浸透，字字泣血。
赵铁柱跪在宫门外，磕头如捣蒜：“娘娘！求您看在张氏替您护过小主子的份上，给小丫一条活路吧！小的……小的在北狄人刀下捡了条命，一路讨饭回来报信……小丫她……她是我和老张家唯一的根了啊！”
沈璃月看着信，听着宫门外赵铁柱嘶哑的哭求，心如刀割。战争的残酷，不仅在前线的尸山血海，更在这些被碾碎的普通家庭身上。她立刻下令：
派人火速前往赵铁柱老家，寻找并接回小丫。
厚恤赵铁柱夫妇，追封张氏为“忠义夫人”，赐赵铁柱田宅，妥善安置。
严令彻查阵亡将士遗孤抚恤落实情况，凡有克扣贪墨，严惩不贷！
小丫很快被接进京，一个面黄肌瘦、眼神惊恐的小女孩。沈璃月亲自将她安置在长春宫偏僻安静的院落，指派了温和细心的嬷嬷照顾，并让年纪相仿、性格活泼的宫女带着她，慢慢抚平创伤。她给小丫赐名“念恩”，希望她铭记父母之恩，也记住这座宫殿给予她的新生。
赵铁柱看着女儿有了着落，对着沈璃月的方向重重磕了三个响头，老泪纵横：“娘娘大恩大德，赵铁柱此生无以为报！愿为娘娘效死！”他拒绝了田宅，请求加入宫中侍卫或去沈家军中效力。
沈璃月感其忠义，将他安排到陈锋手下，负责皇城外围一处不太起眼但重要的库房守卫。这个淳朴老兵的出现和他的血泪故事，像一颗投入湖面的石子，在宫中底层宫人和侍卫中悄然流传，为沈璃月赢得了更广泛的、来自普通人的敬重和忠诚。同时，也加深了她对北疆战后遗留问题的关注。
云妃阿云娜自从得知部落奇袭王庭成功、为澜朝立下大功后，在宫中走路都带风，整日盼着父汗的使者和封赏。终于，在一个寒风凛冽的下午，她的族人到了。
然而，来的不是满载荣耀的使团，而是十几个形容枯槁、满身伤痕的战士，簇拥着一位重伤昏迷的老者——阿云娜的叔祖，部落里最德高望重的长老巴图。领头的是阿云娜的堂兄乌恩其，一个彪悍的草原汉子，此刻却满脸悲愤和疲惫。
“阿云娜！我的妹妹！”乌恩其一见到云妃，这个铁打的汉子竟扑通跪地，嚎啕大哭，“完了！我们的家……没了啊！”
原来，北狄王庭遭袭，损失惨重，北狄大汗震怒！在主力回援击退云妃部族后，便以雷霆手段报复。联合了草原上几个早就对阿云娜部落虎视眈眈的敌对部落，发动了灭族之战！阿云娜的父汗、兄长力战身亡！族中青壮死伤殆尽！妇孺被掳掠为奴！巴图长老带着乌恩其等少数精锐拼死保护着阿云娜的幼弟（一个五岁的小男孩）冲出重围，一路逃亡。途中幼弟染病夭折，巴图长老为保护仅存的族人，也身负重伤。他们历经千辛万苦，才逃到澜朝边境，被沈铮派出的人马接应，送到了京城。
“阿云娜！瀚海草原……已经没有我们的家了！我们的族人……都……都没了！”乌恩其泣不成声。
阿云娜如同被五雷轰顶，呆立当场，脸上的血色瞬间褪尽。她引以为傲的部落，她日夜思念的亲人……就这样在她为澜朝立下功劳后，灰飞烟灭了？巨大的悲痛和荒谬感瞬间将她击垮。她发出一声野兽般的哀嚎，双眼一翻，直挺挺地向后倒去。
沈璃月闻讯赶来，看到的便是这惨烈的一幕。她立刻命最好的太医救治巴图长老和悲伤过度的阿云娜。看着乌恩其等人眼中刻骨的仇恨和绝望，沈璃月的心沉甸甸的。草原的狼性复仇法则残酷无比，云妃部落的遭遇，既是北狄的报复，也是草原内部弱肉强食的必然结果。但这份惨剧，终究与澜朝、与她请求出兵脱不了干系。
她亲自安抚乌恩其等人，承诺道：
上奏太子，为云妃部落请功，追封阿云娜父汗，厚恤族人。
划拨临近北疆的一片水草丰美之地，安置乌恩其等幸存族人，助其休养生息。
给予部落幸存战士“义从”身份，可加入北疆边防军或留在皇城担任侍卫（由乌恩其统领），以示朝廷不忘其功，给予他们新的归属和复仇的希望（对抗北狄）。
全力救治巴图长老。
云妃部落的悲剧，给沉浸在胜利喜悦中的宫廷泼了一盆冷水。沈璃月意识到，战争的胜利并非终点，其后遗症——阵亡者的遗孤、盟友的牺牲、边境的治理、仇恨的延续——才是更漫长而艰难的考验。这让她对权力的运用有了更深层次的思考：不能只着眼于朝堂倾轧和宫廷争斗，更要肩负起这些沉重的责任。
