太子楚煜凯旋的盛典尚未散尽余温，朝堂后宫已悄然翻开了新的一页。楚元帝虽在张太医等名医的全力救治下保住了性命，但“蚀心散”的剧毒已深入肺腑，损了根本。他时而清醒，时而昏睡，口齿不清，半边肢体麻木，再不复昔日的乾纲独断，只能作为象征性的存在，在太子楚煜的搀扶下偶尔出现在重大场合。
真正的权力中心，已无可争议地转移到了年轻的太子楚煜身上。而沈璃月，因救皇子、破柳妃、护驾肃奸、安定后宫、襄助军需等一连串不世之功，被晋封为皇贵妃，位同副后，代掌六宫凤印，权势煊赫，一时无两。
然而，权力的真空被填补，也意味着新的势力开始涌动，新的野心在滋生。萧氏和柳氏的覆灭，留下了巨大的权力空白，各方势力都在伺机而动。
太子楚煜端坐于监国宝座之上，俯瞰着下方神情各异的群臣。他的目光在瑞王、庆国公等人身上停留片刻，最终落在阶下恭谨侍立的沈璃月身上。那句“当如何赏你”的回响犹在耳边，此刻却蕴含着更深沉的试探和考量。
“皇贵妃，”楚煜开口，声音带着刻意营造的威仪，“你于国家危难之际，匡扶社稷，功勋卓著。父皇与孤皆深感于心。除晋封皇贵妃、代掌六宫外，孤决议，赐你父沈渊一等镇国公，世袭罔替！兄沈铮擢升北疆都督，总领边务！另赐皇贵妃食邑万户，黄金万两，珍宝十箱！”
赏赐不可谓不厚重，尤其是沈家的爵位和北疆实权，已达到人臣之极。然而，沈璃月敏锐地捕捉到了太子刻意强调“父皇与孤”以及最后那句“食邑万户”背后隐含的意味——这是厚赏，也是安抚，更是将她（以及背后的沈家）与皇室进一步绑定，同时也在提醒她，她所拥有的一切，皆源于皇家恩赐。
沈璃月深深一礼，姿态恭顺，声音平静无波：“臣妾谢陛下、太子殿下隆恩！沈家世代忠良，为国尽忠乃分内之事，不敢居功。所有赏赐，臣妾愿捐出大半，用于抚恤北疆阵亡将士遗孤及战后重建，以慰英灵。”她将功劳归于皇室和将士，并以实际行动表明不恋财权，巧妙地化解了过于煊赫可能带来的猜忌。
太子眼中闪过一丝不易察觉的满意，颔首道：“皇贵妃仁心体国，实乃后宫典范。准奏。”
朝会散去，暗涌未息。瑞王楚焱与庆国公赵崇在宫道上“偶遇”，相视一眼，心照不宣地向宫外走去。而齐美人则抱着几卷书册，安静地从廊柱后走过，目光在沈璃月离去的背影上停留了一瞬，又迅速垂下眼帘。
后宫在沈璃月的铁腕治理下，井然有序，表面一片祥和。然而，平静很快被一则消息打破——沉寂许久的贤妃赵婉容，被诊出有了两个月身孕！
贤妃膝下已有大皇子楚明，如今再次有孕，若再生皇子，地位势必更加稳固。这对于尚无子嗣的皇贵妃沈璃月和新入宫的年轻妃嫔们而言，无疑是一个强烈的刺激。
沈璃月第一时间赶到贤妃的毓秀宫探望，送上了丰厚的赏赐，并加派了可靠的太医和嬷嬷。她深知，这个孩子无论男女，在此时降生，都可能成为新的风暴眼。
孙太医，太医院新锐，年约三十，医术精湛，尤其擅长妇科。他性格耿直，不喜逢迎，因在边关军中立过功，被沈璃月提拔重用，负责贤妃的胎像。他对医术有着近乎偏执的严谨。 玉嫔林晚秋经历了上次构陷婉娘事件被禁足后，她似乎学“乖”了，变得异常安静。但她看向贤妃日益隆起的小腹时，眼中偶尔闪过的嫉妒和怨毒，并未逃过沈璃月安插的眼线。她的宫女小蝶，看似胆小，眼神却总是滴溜溜地转。
贤妃的孕期并不安稳。先是莫名心悸，后是轻微见红。孙太医诊脉后，眉头紧锁，向沈璃月密报：“娘娘，贤妃娘娘的脉象……似乎有微弱的不协之音，像是接触了某种极寒之物，但剂量极小，来源不明。臣已加强安胎药力，然还需万分谨慎。”
沈璃月心中一凛。后宫之中，阴私手段防不胜防。她不动声色，一方面严令毓秀宫所有入口之物（饮食、熏香、衣物、器皿）皆需经孙太医和她的心腹嬷嬷双重查验；另一方面，秘令婉娘和秋穗（因献证有功，已被沈璃月保护并给予一定自由）暗中排查所有可能接触到贤妃的人，尤其是那些心怀不满者，如玉嫔。
与此同时，瑞王楚焱在宫外的府邸“澄心园”内，正与幕僚杜衡密议。
“殿下，贤妃有孕，时机微妙。”杜衡声音低沉，“沈氏权柄赫赫，然根基在军。后宫无子，乃其最大软肋。若贤妃此胎平安诞下皇子，后宫格局将再起变化，沈氏专注力必被分散。对我等，或为良机。”
瑞王执杯轻啜：“杜先生所言甚是。不过，静观其变即可。赵崇那个老古董，不是最恨后宫干政、外戚坐大么？沈家如今一门两国公（沈渊镇国公，沈铮虽非国公但实权都督），沈璃月更是总摄六宫……呵呵。”
杜衡会意：“属下明白。明日庆国公府赏菊雅集，属下会安排人，将‘后宫嫔妃孕事频仍，沈氏一门却独揽军权朝野侧目’之议，‘不经意’地传入庆国公耳中。”
后宫与朝堂的暗线，因贤妃的孕事，悄然交织。
