漠北的风，是带着砂砾的刀子。刮过戈壁滩嶙峋的怪石，发出呜呜的鬼哭，卷起漫天昏黄的尘沙，打在厚重的玄铁甲叶上，噼啪作响，如同冰雹。空气里弥漫着干燥的尘土味、经年不散的血腥气，还有战马身上浓重的汗腥。
燕蛮蛮勒马立于一处风蚀残丘之上，身下乌黑如墨、四蹄踏雪的“踏雪”不耐地刨着蹄下的碎石。她一身玄甲，在昏沉的天光下泛着冷硬的幽光，头盔下的面庞被风沙磨砺得褪去了最后一丝属于长安少女的柔润，线条清晰而锐利。杏眼依旧明亮，却像淬了火的琉璃，沉淀着边关风霜凝成的冷冽与警惕，一瞬不瞬地扫视着前方那片被风沙模糊了轮廓的起伏丘陵。那里，一队十数人的北狄游骑正如同鬼魅般，借着风沙的掩护，试图绕过前哨，向辎重营的方向潜行。
她抬手，做了一个极其简洁的手势。身后，数十名同样甲胄森严、如同岩石般沉默的燕家亲兵，悄无声息地拔出了腰间的横刀。刀刃在昏黄的光线下，只反射出黯淡的、渴血的微芒。
没有呼喝，没有战鼓。只有风沙的呜咽和马蹄踏在碎石上极其轻微的碎响。玄甲洪流如同潜伏的巨兽，骤然从残丘后涌出，带着碾碎一切的冰冷气势，朝着那队游骑狠狠撞去！
刀锋切入皮肉、砍断骨骼的闷响，战马濒死的嘶鸣，北狄人惊惶的吼叫……瞬间撕裂了风沙的呜咽。血花在黄沙中爆开，又迅速被风卷走。战斗结束得如同它的开始一样迅疾而冷酷。残肢断臂散落在黄沙碎石间，血腥味浓烈得令人作呕。
燕蛮蛮收刀回鞘，玄甲上溅满了暗红的血点。她看也没看地上抽搐的尸体，目光扫过己方——只有两人受了轻伤。她微微颔首，声音透过面甲传出，带着金属摩擦般的冷硬：“清理战场，继续前进。日落前，必须抵达鹰嘴峡扎营。”
“是，校尉！”亲兵们齐声应诺，动作麻利地开始处理。
她调转马头，重新望向南方。风卷起她头盔下散落的一缕碎发，拂过沾了血污和尘土的脸颊。三年了。漠北的日头晒黑了皮肤，风沙磨粗了掌心，无数次生死边缘的搏杀，将那个曾经提着鞭子闯书院的红衣少女，淬炼成了此刻玄甲浴血的边军校尉。父亲燕北归的铁塔身影就在前方中军，像一座移动的山岳。而心底某个角落，那个月白的身影，连同长安城春日里甜糯的糖炒栗子香气，在边关凛冽的风沙和血腥里，被一遍遍冲刷，却始终未曾褪色，反而沉淀得更加清晰。
“沈砚……”她无声地动了动嘴唇，舌尖仿佛尝到一丝若有若无的甜意，随即又被灌入口鼻的沙尘呛得咳了一声。她猛地一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，冲下残丘，汇入滚滚向前的玄甲洪流。马蹄踏过染血的沙砾，奔向烽烟暂歇的归途。
长安城东，春明门外，十里长亭。
官道两侧，旌旗招展，龙旗凤幡在四月的春风里猎猎作响。禁军金吾卫甲胄鲜明，长戟如林，肃立于道旁，隔开了黑压压、翘首以盼的京城百姓。空气中弥漫着香烛焚烧的馥郁、新翻泥土的清新，还有无数人聚集带来的温热气息。
今日，是北境凯旋的王师，镇北大将军燕北归部，班师回朝的日子。
亭内，气氛却与外面的喧嚣喜庆截然不同。几位身着紫袍、绯袍的重臣分列左右，或垂目养神，或低声交谈。中书令沈怀瑜一身深青色常服，玉冠束发，身形清癯，独自立于亭子一角，望着官道尽头烟尘初起的方向，面容平静无波，眼神却幽深得如同古井，看不出丝毫情绪。
“沈相，”一个略显圆滑的声音响起，户部尚书王大人凑近几步，脸上堆着恰到好处的笑容，“燕将军此番平定北狄左贤王部，斩首万余，俘获无算，实乃我朝十年未有之大捷！陛下龙心大悦，今日亲临城楼犒军，这份殊荣，啧啧……”
沈怀瑜眼皮都没抬一下，只淡淡“嗯”了一声，算是回应。
王尚书碰了个软钉子，也不尴尬，自顾自地继续道：“听闻燕将军爱女，那位燕校尉，此次亦在阵前斩将夺旗，勇冠三军？虎父无犬女，当真是将门虎女！只是……”他话锋一转，声音压低了些，带着几分意味深长，“如此悍勇，又立下这般军功，不知陛下会如何封赏？女子封爵，在我朝可是罕有先例啊。沈相以为呢？”
沈怀瑜终于侧过头，目光在王尚书那看似关切实则探究的脸上轻轻一扫，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，声音不高，却字字清晰：“王尚书倒是替陛下和兵部操心得紧。封赏几何，自有朝廷法度与陛下圣裁。至于‘悍勇’与否……”他顿了顿，目光重新投向烟尘越来越近的官道尽头，语气平淡无波，“能护我大雍边疆安宁、百姓免遭涂炭，便是巾帼英雄。难道王尚书以为，女子便只该困于闺阁，绣花扑蝶不成？”
王尚书脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“沈相言重了，下官岂敢……”
沈怀瑜不再理会他，只凝望着远方。烟尘之中，那杆熟悉的、巨大的、绣着狰狞黑虎的“燕”字帅旗，已然隐约可见。旗面在风中狂舞，仿佛带着漠北未散的杀伐之气，扑面而来。他拢在袖中的手，指尖无意识地捻了捻袖口光滑的云纹锦缎。
城楼之上，明黄色的华盖之下，年轻的帝王凭栏而立，一身常服，脸上带着温和的笑意，目光扫过下方沸腾的人海，最终也落在那越来越近的烟尘之上。他身侧侍立的太子赵珩，面容俊朗，眼神却有些飘忽，不时瞥向城楼下方攒动的人群，似乎在寻找着什么。
“太子，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的慵懒，“今日燕家女郎回京，你可要替朕，好好看看这位名动边关的‘玄甲罗刹’，是何等英姿。”
赵珩连忙收回目光，躬身应道：“儿臣遵旨。”他顿了顿，又补充一句，“燕校尉巾帼不让须眉，为我大雍立下汗马功劳，实乃女中豪杰。”
皇帝笑了笑，未置可否，目光重新投向远方。
“来了！来了！”
“是燕字帅旗！大将军回来了！”
“看！那些黑甲！是燕家军！”
人群骤然爆发出山呼海啸般的欢呼声，声浪几乎要将春明门的城楼掀翻！无数手臂挥舞着，鲜花、彩绸如同雨点般抛向官道。
烟尘滚滚，蹄声如雷！如同黑色的钢铁洪流，挟裹着漠北未消的凛冽风沙与冲天煞气，汹涌而至！队伍最前方，燕北归端坐于一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马之上，身披玄铁重甲，肩宽背厚，宛如一尊移动的铁塔。他头盔下的脸庞被风霜刻满深刻的纹路，虬髯戟张，一双虎目精光四射，扫视之处，喧嚣的人群竟不由自主地安静了一瞬。
在他身侧略后半步，一匹通体如墨、四蹄踏雪的骏马上，端坐着一位玄甲骑士。头盔遮住了大半面容，只露出一双沉静如寒潭、锐利如鹰隼的杏眼。玄甲包裹下的身躯并不显得魁梧，反而透出一种精悍利落的线条感，肩背挺直如枪。腰间悬挂的佩剑剑柄上，缠着的深红色穗子随着马匹的步伐微微晃动，如同凝固的血滴。她一手控缰，一手自然垂落身侧，姿态沉稳如山，周身散发着一种与年龄不符的、经历过生死淬炼的冷硬气场。正是燕蛮蛮。
无数道目光瞬间聚焦在她身上！好奇、惊叹、敬畏、探究……甚至还有几分不易察觉的畏惧。这位传说中在边关屡立奇功、亲手斩杀过狄人小王的女校尉，终于揭开了神秘的面纱。那身浴血的玄甲，那冰冷沉静的眼神，无声地诉说着漠北三年血与火的峥嵘。
喧嚣的声浪似乎被无形的屏障隔开。燕蛮蛮的目光掠过下方黑压压的人群，掠过那些或熟悉或陌生的面孔，掠过飘扬的彩绸和纷飞的花瓣……三年了，长安城的气息扑面而来，甜腻、繁华、喧嚣，与边关的粗粝凛冽截然不同。她下意识地挺直了脊背，头盔下的眉头微微蹙起。这铺天盖地的热闹，让她有些不适应，甚至隐隐有些烦躁。像一头习惯了旷野的孤狼，骤然被投入喧嚣的集市。
就在这鼎沸的人声与无数道目光的包裹中，一丝极其微弱、却异常清晰的乐音，如同投入滚油中的一滴冰水，骤然穿透了所有的喧嚣，精准地钻入她的耳膜！
呜咽、盘旋、悠长……是笛声！
清越、空灵、带着一种难以言喻的穿透力，如同山涧清泉，泠泠流淌，瞬间涤荡了周遭所有的浮华与躁动。那笛声并非欢庆的激昂，反而透着一股春寒料峭般的清冷，却又在清冷之下，蕴含着某种难以言喻的、温存的牵引。
燕蛮蛮的心，毫无预兆地，猛地一跳！
她几乎是本能地、猛地抬起头，循着笛声传来的方向望去！
城楼！
巍峨高耸的春明门城楼，在春日正午的阳光下投下巨大的阴影。就在那片阴影的边缘，紧邻着女墙垛口的位置，一道身影迎风而立。
一袭月白！
在城楼上下无数色彩浓烈的旌旗、甲胄、华服的映衬下，那抹月白纯净得如同山巅初雪，纤尘不染，却又带着一种遗世独立的清冷。宽大的衣袍被城头的春风吹得猎猎鼓荡，勾勒出少年人挺拔如修竹的身姿。
是沈砚！
三年时光，足以让一个单薄的少年抽枝拔节。他长高了许多，身形颀长而挺拔，褪去了最后一丝孩童的圆润，下颌的线条清晰而流畅。阳光勾勒着他清俊的侧脸轮廓，鼻梁高挺，唇线微抿，神情专注。他微垂着眼睑，修长白皙的手指稳定地按在青玉笛管上，指尖随着气息的吐纳而微微起伏。那悠扬清越的笛音，便从他唇边倾泻而出，流淌过喧嚣的城楼，流淌过沸腾的人群，最终，只落进她一个人的耳中，直抵心尖。
风拂起他额前几缕散落的墨发，露出光洁的额头和……耳后那颗小小的、在阳光下显得格外清晰的朱砂痣。
那一刻，所有的喧嚣——震耳欲聋的欢呼、鼎沸的人声、战马的嘶鸣、金戈铁甲的碰撞——仿佛瞬间被一只无形的手抹去。整个世界只剩下那道立在城楼阴影边缘的月白身影，和他唇边流淌出的、只属于她一个人的清泠笛音。
他吹的，不是什么名家曲谱。调子很熟悉，带着点笨拙的重复和变调，是当年在御花园，她踢毽子踢累了，靠在他旁边啃着偷来的烤红薯时，他磕磕绊绊吹给她听的那首不成调的、连名字都没有的小曲！
他竟然还记得？还在这万人瞩目的城楼之上，吹给她听？
一种滚烫的、混杂着酸涩与巨大甜意的洪流，猛地冲上燕蛮蛮的喉头，几乎让她窒息。头盔下的眼眶不受控制地发热。她攥紧了手中的缰绳，指节因用力而微微发白。玄甲冰冷坚硬，却无法阻挡那股从心底深处汹涌而出的暖流。她看着他，隔着汹涌的人潮，隔着三年的风沙与别离，隔着无数仰望的目光，仿佛穿透了时光，又回到了那个无忧无虑、只有毽子和烤红薯的午后。
笛声悠悠，如同无形的丝线，缠绕着她的心。
“阿蛮，看路！”前方传来父亲燕北归一声低沉浑厚的提醒，如同惊雷在耳边炸响。
燕蛮蛮猛地回神！这才惊觉自己的马速不知何时慢了下来，几乎要脱离前锋队列。她心头一凛，下意识地一夹马腹，“踏雪”会意，立刻提速，重新跟上父亲的战马。然而，她的目光，却再也无法从城楼那道月白身影上移开。
城楼上，沈砚似乎察觉到了她的注视。他缓缓抬起眼睑。隔着遥远而喧嚣的距离，隔着无数攒动的人头，他的目光穿越了所有的障碍，精准地、沉沉地，落在了她玄甲包裹的身影上。
那双深潭般的眸子里，褪去了儿时的温软，沉淀下幽深的墨色。没有笑意，没有激动，只有一种沉静的、仿佛跨越了漫长时光终于寻找到归处的笃定。像寒潭映月，清晰地倒映着她此刻的惊愕与悸动。
笛声未停，依旧清泠地流淌着，如同无声的宣告。
大军缓缓通过城门洞，沉重的马蹄声在瓮城内激起巨大的回响。眼前光线骤然一暗，又豁然开朗。城内的欢呼声浪更加汹涌澎湃，几乎要将人淹没。燕蛮蛮强迫自己收回心神，挺直背脊，目光平视前方。玄甲冰冷，提醒着她此刻的身份和场合。
冗长的入城仪式还在继续。献俘，献捷，听宣皇帝嘉勉圣旨……金殿之上，父亲燕北归洪亮的声音回荡，讲述着漠北的浴血拼杀。燕蛮蛮按剑立于武将队列末端，身姿笔挺如松，头盔下的面容沉静无波。只有她自己知道，那颗心，如同擂鼓，咚咚咚地撞击着胸腔，震得她耳膜发麻。城楼上那道月白身影，那双沉静注视的眼眸，还有那穿透喧嚣的清泠笛音，如同烙印，深深镌刻在脑海里，挥之不去。
仪式终于接近尾声。皇帝赐下丰厚的赏赐，金殿内外一片歌功颂德之声。随着一声“退朝”，文武百官如同退潮般，开始缓缓向外移动。
燕蛮蛮随着人流走出庄严而压抑的太极殿，午后的阳光有些刺眼。她深吸了一口长安城温暖而略带脂粉香气的空气，试图驱散心头那份因仪式带来的沉重感，以及那挥之不去的悸动。父亲被几位相熟的老将簇拥着走在前面，洪亮的笑声震得殿前广场上的铜鹤似乎都在嗡嗡作响。
她刻意放慢了脚步，落在人群后面。目光不动声色地在散朝的人流中逡巡，搜寻着那道月白的身影。
没有。
他不在这些下朝的官员之中。也对，他如今只是国子监的学生，并无官职在身，今日出现在城楼，或许只是……一个巧合？
心里那点说不清道不明的期待，像被风吹熄的烛火，悄然黯淡下去，只留下一丝淡淡的失落和自嘲。她在想什么呢？三年过去，物是人非。他或许早已不是那个会为她捡起毽子、替她批改错字的小书呆。今日城楼吹笛，也许只是故人重逢的一时兴起？又或者……是她自作多情的一场幻听？
她抿了抿唇，压下心头翻涌的情绪，加快脚步，准备跟上父亲的队伍。
就在她即将走出宫门那巨大的朱红门洞时——
一只温热干燥的手，毫无预兆地从侧面伸来，带着不容抗拒的力道，猛地攥住了她包裹在冰冷护腕下的手腕！
燕蛮蛮浑身剧震！如同被电流击中！
那触感陌生又熟悉！力道极大，带着一种不容置疑的强势，瞬间将她从喧闹的人流边缘，猛地拽离了主道！
“谁？！”她厉喝出声，右手本能地按向腰间的剑柄，同时猛地扭头看去！
阳光被高大的宫墙切割，在门洞内投下浓重的阴影。阴影的边缘，光线勾勒出一道挺拔如修竹的身影。
月白！
沈砚！
他不知何时竟等在了这里！就藏身于宫门内侧的巨大石柱之后！
此刻，他紧紧攥着她的手腕，将她整个人都拉进了石柱投下的阴影里，隔绝了外面喧嚣的人流和刺目的阳光。距离骤然拉近，近得燕蛮蛮能清晰地闻到他身上那股熟悉的、干净的、带着淡淡书墨清冽的气息，瞬间驱散了宫门前混杂的脂粉与尘土味。
他微微垂着眼睑看她。光线昏暗，他清俊的五官显得更加深邃立体，鼻梁投下小片阴影。那双深潭般的眸子近在咫尺，里面清晰地映着她头盔下因惊愕而微微睁大的杏眼，还有一丝……尚未完全散去的、未来得及掩饰的落寞？
“跟我来。”沈砚的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷和沙哑，完全不同于城楼上笛声的清越，也不同于记忆中书信里的温和。只有三个字，却带着一种不容置疑的命令口吻。他甚至没给她任何反应和挣扎的机会，攥着她的手腕，转身就朝着宫墙旁一条极其狭窄、堆满杂物、罕有人至的僻静小巷疾步走去！
他的步伐极快，力道极大。燕蛮蛮猝不及防，被他拽得一个趔趄，几乎是被他拖着走！冰冷的玄甲与坚硬的宫墙石壁摩擦，发出令人牙酸的刮擦声。头盔下的碎发被风吹乱，拂过滚烫的脸颊。
“沈砚！你放开！”燕蛮蛮又惊又怒，压低声音呵斥。手腕被他攥得生疼，那力道大得惊人，完全不像一个文弱书生该有的。她试图甩开他，脚下用力想要钉在原地，却被他那看似清瘦实则蕴含了强大力量的手臂，硬生生拖着往前踉跄！
狭窄的巷子里光线昏暗，堆着破旧的箩筐和废弃的宫灯架子，散发着一股潮湿的霉味。沈砚显然对此地极为熟悉，拉着她左拐右绕，动作迅捷而毫无迟疑。燕蛮蛮被他拖拽着，玄甲不时刮蹭到墙壁或杂物，发出刺耳的声响。她胸中憋着一股气，既恼怒于他的蛮横霸道，又被这突如其来的变故搅得心乱如麻。
终于，在巷子最深处，一个堆满枯枝败叶的死角，沈砚猛地停下了脚步，松开了手。
惯性让燕蛮蛮往前冲了一步才站稳。她立刻后退一步，后背抵住冰冷的砖墙，右手依旧警惕地按在剑柄上，头盔下的杏眼燃着怒火，狠狠瞪着他：“沈砚！你发什么疯？！”
沈砚微微喘息着，胸膛起伏。他站在她面前一步之遥，月白的衣袍在昏暗的光线下显得有些朦胧。他没有立刻回答，只是抬起眼，沉沉地、一瞬不瞬地看着她。那目光极其复杂，像压抑了许久的深海，终于掀起了波澜。有审视，有探寻，有某种难以言喻的焦灼，甚至……还有一丝几乎难以察觉的、失而复得的后怕？
巷子外，宫门前散朝官员的车马声、人语声隐隐传来，更显得这狭窄角落里的死寂令人窒息。只有两人略显急促的呼吸声，在潮湿的空气里交织。
沈砚的目光，缓缓扫过她一身冰冷坚硬的玄甲，扫过她头盔下被风沙磨砺得粗糙却依旧英气勃勃的脸颊，扫过她按在剑柄上、指节因用力而泛白的手，最终，定格在她那双燃着怒火、却掩不住深处一丝茫然的杏眼上。
他喉结上下滚动了一下，似乎在极力压抑着什么。然后，在燕蛮蛮几乎要再次爆发质问的前一刻，他缓缓地、缓缓地抬起了一直垂在身侧的左手。
那只骨节分明、修长而干净的手，小心翼翼地捧着一个东西。
一个用油纸仔细包着的东西。不大，圆圆滚滚，还隐隐散发着……热气？
一股极其熟悉、极其诱人、带着焦糖甜蜜和栗子醇厚香气的味道，瞬间钻入燕蛮蛮的鼻腔！霸道地盖过了巷子里的霉味，盖过了玄甲上的血腥与尘土气，甚至盖过了她满腔的怒火！
是糖炒栗子！刚出锅、热腾腾的糖炒栗子！
那香甜温暖的气息，像一把温柔的钥匙，瞬间开启了她记忆深处尘封的闸门！是长安东市拐角第三家铺子！是那个矮胖的、总是笑呵呵的赵老头炒出来的味道！是她小时候每次闯祸被父亲罚站后，沈砚偷偷溜出来买给她、用来哄她的味道！
燕蛮蛮整个人都僵住了。按在剑柄上的手，不自觉地松开了力道。她呆呆地看着沈砚手中那个小小的油纸包，看着那袅袅升起、几乎肉眼可见的甜香热气，看着他捧着油纸包的那只干净的手——指甲修剪得整整齐齐，指腹有着长期握笔留下的薄茧，却小心翼翼地捧着这包廉价的、滚烫的街头小吃。
他……他是怎么知道她今天回来？怎么算准了时间？又是怎么在散朝的人潮汹涌中，护着这包栗子不被挤掉、不被冷掉，一路穿过宫门，埋伏在石柱后，然后……在这肮脏僻静的小巷深处，像个献宝的孩子一样，捧到她面前？
所有的质问，所有的怒火，在这一刻，被这包小小的、散发着惊人热度的糖炒栗子，冲击得七零八落，溃不成军。
沈砚看着她瞬间呆滞的表情，看着她眼中翻腾的怒火被惊愕、茫然、以及一种难以言喻的柔软所取代。他紧抿的唇角，似乎极轻微地向上弯了一下，又迅速隐去，快得如同错觉。他没有说话，只是将捧着油纸包的手，又往前递了递。
那动作，带着一种无声的坚持和……笨拙的温柔。
油纸包因为热度，边缘已经被他捏得有些变形。几颗饱满的栗子顶开了包裹，露出深褐油亮、裂着口子的外壳，里面金黄油润的果肉若隐若现，诱人的甜香更加浓郁地弥漫开来。
燕蛮蛮的喉咙像是被什么东西堵住了。她怔怔地伸出手，指尖有些发颤，触碰到那温热的油纸。热度透过粗糙的纸面和冰冷的金属护指，一直熨帖到她的心底。
就在她的指尖即将碰到栗子的瞬间——
“咕咕！”
一声熟悉的、带着点不满和催促意味的鸟鸣，突兀地从头顶上方传来！
两人同时抬头。
只见巷子一侧高高的宫墙墙头，一只通体雪白、没有一丝杂毛的信鸽，正歪着小脑袋，黑豆似的眼睛一眨不眨地盯着他们。准确地说，是盯着沈砚手里那包香气四溢的糖炒栗子！
是阿雪！
它扑扇了一下翅膀，似乎在表达自己的存在感，然后，目光又牢牢锁定了那包栗子，小小的尖喙一张一合，发出了更响亮的“咕咕咕”声，仿佛在抗议：我的呢？
