日子在焦灼的等待中，变成了钝刀子割肉。议政殿方向传来的每一点风吹草动，都让我的心悬到嗓子眼。王后娘娘的赏花宴终究还是没办成，宫里的气氛一日比一日凝重，连最迟钝的宫人都察觉到了异样，行走间屏息凝神，不敢高声。
魏穆变得异常忙碌，我几乎见不到他。偶尔在宫道上远远瞥见，他身边总是簇拥着神色肃穆的大臣，步履匆匆，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。那份属于少年人的明朗，仿佛一夜之间被沉重的责任和忧虑吞噬殆尽。他看向我的目光依旧带着关切，却隔着重重人墙，只剩下一个短暂而复杂的交汇，里面盛满了无法言说的沉重和无声的安抚。
杜若成了我的影子，沉默，却寸步不离。他不再阻拦我去议政殿附近徘徊，只是用他那双鹰隼般的眼睛警惕地扫视着周围，确保我的安全。我知道，他也在等，等一个渺茫的希望。
希望最终没有来。
在一个铅云低垂、闷得令人窒息的午后，尖锐的丧钟声，毫无预兆地撕裂了皇宫死寂的空气。
咚——咚——咚——
一声，两声，三声……沉重得如同巨锤，狠狠砸在每个人的心上。
我手中的针线绷子“啪嗒”一声掉在地上，细小的绣花针滚落，瞬间消失在地毯的绒毛里。我猛地站起身，冲向门口，却被杜若铁钳般的手臂拦住。
“小姐！”他的声音嘶哑，带着一种近乎哀求的强硬，“别出去！”
“让开！”我嘶吼着，用尽全身力气去推他，泪水不受控制地汹涌而出。那钟声……那钟声只意味着一件事！
杜若纹丝不动，只是用身体死死挡住门框，他的眼睛赤红，下颌绷紧如岩石。
“月儿！”沈璃脸色惨白地跑过来，紧紧抓住我的手臂，声音带着哭腔，“姐姐，是……是王上……王上驾崩了！”
王上？不是爹爹？
我浑身的力量瞬间被抽空，踉跄了一下，被杜若和沈璃扶住。巨大的冲击让我大脑一片空白。不是爹爹……是王上？那个威严的、器重爹爹的、魏穆的父亲？
丧钟还在持续，一声声，敲碎了岚国的心脏。宫苑内外，瞬间被一片素白覆盖，哭泣声由远及近，汇成一片哀伤的海洋。
先帝崩逝，举国同悲。整个岚国仿佛被投入了巨大的冰窟。
然而，命运的残酷远不止于此。就在举国为先帝服丧、朝堂为新帝登基焦头烂额之际，来自南境八百里加急的战报，如同另一道淬毒的霹雳，狠狠劈在尚未愈合的伤口上。
——大将军沈武，伤重不治，于三日前……殉国。
消息传入月华轩时，我正对着爹爹出征前留下的半副残甲发呆。那冰冷的金属触感，还依稀残留着他手掌的温度。
“殉国”两个字像淬了剧毒的冰锥，瞬间刺穿了我最后一丝侥幸。世界的声音骤然远去，只剩下尖锐的耳鸣。眼前是父亲策马远去的背影，是他在北境风雪中挺立的身姿，是他抚摸我头顶时眼底的慈爱与不舍……所有的画面在瞬间碎裂，化为漫天猩红的血雨，兜头浇下。
没有哭喊，没有崩溃。我像是被无形的力量钉在了原地，灵魂被生生抽离。指尖深深掐进掌心，黏腻的温热感传来，却感觉不到丝毫疼痛。喉咙里堵着一团腥甜的铁锈味，咽不下去，也吐不出来。
“姐姐！姐姐你说话啊！”沈璃扑过来，摇晃着我的手臂，哭得梨花带雨，“爹爹没了……我们怎么办啊……”
她的哭声尖锐刺耳，却像隔着一层厚重的玻璃，模糊不清。我的视线穿过她，落在门口那个不知何时出现的身影上。
魏穆。
他穿着一身崭新的、象征着无上权力也无比沉重的玄黑龙袍，金线绣制的龙纹在昏暗的光线下狰狞欲出。他站在那里，不再是那个可以和我翻墙买糖葫芦的少年郎，而是岚国的新帝。他的脸色苍白如纸，眼下的青黑浓重得吓人，那双曾盛满星光的眼睛，此刻只剩下深不见底的疲惫和浓得化不开的悲怆。那悲怆，不仅是为他的父亲，更是为我的父亲，为他……和我。
四目相对，空气凝滞。千言万语，万般情愫，都哽在喉间。他看到了我眼中死寂的空洞，看到了我掌心渗出的血迹。他的嘴唇无声地动了动，似乎想说什么，最终却只是化作一个沉重得几乎压垮他脊梁的眼神——那里面有痛惜，有无奈，有深深的无力，还有一丝……绝望的共鸣。他刚刚失去了父亲，而我，也永远失去了我的山岳。我们之间，隔着的不仅是这身龙袍，还有两座新坟的冰冷距离。
他最终什么也没说，只是深深看了我一眼，那一眼仿佛要将我的模样刻进灵魂深处。然后，他决绝地转身，玄黑龙袍的袍角在门槛处划过一道沉重的弧线，消失在门外汹涌的国丧哀潮之中。他要去面对他的江山，他的责任，和他父亲留下的、积重难返的烂摊子。
魏穆登基的典礼，在国丧的肃杀气氛中仓促举行。那份属于帝王的荣耀，被巨大的悲伤和沉重的危机感冲得黯淡无光。他坐在那把冰冷的龙椅上，接受百官朝拜，脸上是超越年龄的沉稳和威严，但我知道，那沉稳之下，是万丈深渊。
就在新帝登基，百废待兴，根基未稳之际，北方的狼烟再起。草原木国可汗木诺狼，这个曾与父亲在北境鏖战多年的老对手，趁着岚国新旧交替、君弱国疑的天赐良机，撕毁盟约，铁骑南下，连破三关，兵锋直指岚国腹地，气焰嚣张至极。战报如雪片般飞入朝堂，每一封都染着边关将士的鲜血。
朝堂之上，争吵不休。主战派势单力薄，主和派声音渐高。国库空虚，军备松弛，人心惶惶。年轻的帝王眉头紧锁，日夜难安。
终于，木诺狼派来了使者。不是议和，而是趾高气扬的最后通牒。使者站在金銮殿上，睥睨着新帝和满朝文武，转述着可汗充满侮辱的条件：若要木国退兵，岚国需割让北境三州，岁贡翻倍，并……将已故大将军沈武之女，送往木国和亲，以“慰藉”可汗当年败于沈武之手的“遗憾”。
金殿之上一片死寂。空气凝固成冰。
让沈武的女儿去和亲！这是赤裸裸的羞辱！羞辱死去的英雄，更羞辱新生的岚国！
“放肆！”魏穆猛地一拍龙椅扶手，霍然站起，年轻的脸上因极致的愤怒而涨红，眼中迸射出骇人的寒光，“沈将军为国捐躯，英灵未远！尔等蛮夷，安敢如此辱我忠烈，欺我岚国无人？！”他的声音因为震怒而微微发颤，却带着雷霆万钧的帝王之威，震得那使者面色一白。
然而，木诺狼的使者只是冷笑：“吾可汗说了，若不应允，铁骑踏平岚国京都之日，玉石俱焚！陛下，是送一个女子，还是赌上整个岚国的国运，您……自行斟酌！”说罢，竟傲慢地拂袖而去。
朝堂炸开了锅。主和派如同抓住了救命稻草，纷纷进言：“陛下！大局为重啊！”“沈将军在天有灵，也必不愿看到国破家亡！”“不过一个女子，若能换得边境安宁，实乃社稷之福啊！”更有甚者，目光闪烁地提议：“听闻沈将军有二女，长女性情刚烈，恐难驯服，不如……送次女沈璃前往？她温婉知礼，或可……”
“住口！”魏穆厉声喝断，胸膛剧烈起伏，眼神如刀般扫过那些提议的大臣，最终，那目光落在了我身上。隔着遥远的距离，隔着跪拜的群臣，我看到了他眼中翻涌的痛苦、挣扎和……一丝冰冷的决断。
下朝后，沉重的气氛压得人喘不过气。消息像长了翅膀，飞遍了深宫。
沈璃疯了。
她不再是那个温婉娴静的闺秀，而是像一个被逼到绝境的困兽。她冲进月华轩，扑通一声跪在王后——如今已是太后——的脚边，死死抱住太后的腿，哭得撕心裂肺，浑身颤抖：“太后娘娘！太后救命！璃儿不要去！璃儿死也不要去那蛮荒之地！姐姐……姐姐是爹爹的女儿，她更像爹爹！她去了才能震慑那些蛮子啊！璃儿无用，璃儿只想留在娘娘身边伺候您……”她哭得几乎晕厥过去，话语却字字清晰，句句诛心。
太后显然早已得知消息，保养得宜的脸上也带着深深的倦意和凝重。她看着脚下哭成泪人的沈璃，眼中满是心疼和不忍。她本就偏爱沈璃的柔顺乖巧，此刻见她如此惊惧，更是心如刀绞。太后抬起眼，复杂地看向站在一旁，如同失了魂魄的我，嘴唇动了动，终究没有说出让沈璃去的话。
“璃儿莫怕，”太后抚摸着沈璃的头发，声音疲惫却带着安抚，“有哀家在，断不会让你去那虎狼之地受苦。”这话，如同冰冷的判词，落在我心上。
魏穆的旨意很快便下来了，封沈璃为“安宁公主”，不日启程，前往木国和亲。
当那卷明黄色的诏书被送到月华轩时，沈璃像被烫到一样尖叫起来，猛地将那诏书打落在地，扑到太后怀里瑟瑟发抖。她看向我的眼神充满了恐惧、怨恨，还有一丝……隐秘的乞求。
我看着地上那卷象征着妹妹悲惨命运的诏书，又看向被太后护在怀中、如同惊弓之鸟的沈璃。她那么小，那么柔弱，像一朵精心呵护在温室里的娇花。她从小连府门都很少出，连马都不会骑，她怎么能在木国那种虎狼环伺的地方活下去？木诺狼点名要沈武的女儿，就是为了羞辱！沈璃去了，只会被啃得骨头都不剩！
父亲临终前，抚摸着我和妹妹的头……他最后的目光里，是放不下的牵挂。他曾说，要我这个做姐姐的保护好妹妹……
一股冰冷的、带着血腥味的决绝，瞬间冲垮了连日来笼罩我的麻木和绝望。像有一股无形的力量灌注进我的四肢百骸。
我弯下腰，在所有人惊愕的目光中，平静地、缓慢地捡起了那卷沉重的诏书。指尖触碰到冰冷的丝绸，仿佛触碰到了妹妹未来的炼狱。
然后，我抬起头，目光越过惊疑不定的太后，越过瑟瑟发抖的沈璃，最终，定格在门口那个闻讯赶来的身影上——魏穆。他显然刚从朝堂脱身，龙袍未换，脸上还带着未散的怒意和深深的疲惫。他看着我手中的诏书，看着我平静得可怕的脸，眼中瞬间涌起惊涛骇浪。
“陛下，”我的声音异常清晰，平静得没有一丝波澜，在金碧辉煌的宫殿里回荡，带着一种玉石俱焚的凛冽，“臣女沈月，愿代妹沈璃，前往木国和亲。”
“什么？！”太后失声惊呼。
“姐姐？！”沈璃猛地抬起头，眼中充满了难以置信和……一丝劫后余生的狂喜。
杜若一步踏前，脸色铁青：“小姐！不可！”
而魏穆，他站在那里，玄黑龙袍衬得他身形越发挺拔孤寂。他死死地盯着我，那双曾对我许下重诺的眼睛，此刻赤红如血，里面翻滚着惊愕、震怒、痛楚，还有几乎要将他撕裂的绝望！他放在身侧的手紧握成拳，指节捏得咯咯作响，手背上青筋暴起，仿佛下一秒就要冲过来将那诏书撕得粉碎！
“沈月！”他的声音从齿缝里挤出来，带着雷霆般的震怒和压抑到极致的痛，“你给朕住口！此事……由不得你！”
“由不得我？”我迎着他几乎要喷火的目光，嘴角竟扯出一抹惨淡至极的笑。我举起了手中的诏书，一字一句，清晰无比，如同最锋利的匕首，狠狠扎向他，也扎向自己，“陛下金口玉言，安宁公主沈璃，和亲木国！旨意已下，天下皆知！陛下难道要朝令夕改，让天下人耻笑？让木国可汗更有借口挥师南下？”
我向前一步，直视着他眼中翻腾的痛苦风暴，声音带着孤注一掷的决绝：“沈月，亦是沈武之女！木诺狼要的，不就是沈武的女儿吗？我去！我去满足他的羞辱！我去换岚国喘息之机！我去……替父赎这未尽守护家国之责！”
“赎罪”二字出口，魏穆的身体剧烈地晃了一下，脸色瞬间惨白如纸。他眼中的风暴凝固了，只剩下铺天盖地的痛楚和……一种被彻底击垮的无力感。他看着我，仿佛第一次真正认识我，也仿佛看到了我们之间永远无法跨越的鸿沟。
“至于安宁公主……”我的目光扫过太后怀中脸色变幻不定的沈璃，声音冰冷如铁，“她胆小体弱，不堪远行。让她留在太后娘娘身边尽孝吧。这为国牺牲的‘荣耀’，我沈月……替她担了！”
“沈月！！！”魏穆终于爆发出一声压抑到极致的低吼，那声音里充满了帝王之怒，更充满了被命运戏弄、被至爱亲手推向深渊的撕心裂肺！他猛地抬手，似乎想抓住什么，想阻止什么，最终却只能徒劳地攥紧，指甲深深陷入掌心。
殿内死寂一片，只有沈璃压抑的抽泣声和魏穆粗重的喘息。空气粘稠得如同凝固的血浆。
我握着那卷冰冷的诏书，像握着一柄刺穿自己心脏的利刃。不再看魏穆眼中那足以焚毁一切的情感和痛楚，不再看沈璃脸上复杂的神色，不再看太后眼中的震惊与复杂。我挺直脊梁，对着魏穆，对着这象征无上权力的金殿，深深地、缓缓地，行了一个最标准的臣子之礼。
“臣女沈月，领旨谢恩。”
每一个字，都像滚烫的烙铁，烫在我的心上，也烫在魏穆的眼中。
礼毕，我转身，决绝地走向殿外。阳光刺眼，晃得人头晕目眩。身后，是死一般的寂静，以及一道几乎要将我后背灼穿的、绝望而深情的目光。
杜若沉默地跟了上来，他的身影，是我走向未知黑暗前，唯一能抓住的、冰冷的依靠。
