醉仙楼那诡谲缠绵的《越人歌》余音，如同附骨之疽，缠绕在心头，日夜不散。阮娅腕间那抹冰冷的轮廓，南越古调里深藏的肃杀，与杜若自南疆带回的“春风度”毒源线索、父亲赤水谷惨死的疑云，织成一张巨大的、散发着腐甜腥气的网，兜头罩下。
紫宸殿内，烛火通明。魏穆将一份誊抄的密报重重拍在御案上，脸色阴沉得能滴出水来。
“阮天禄！巫蛊峒！”他咬着牙，每一个字都像是从冰缝里挤出来，“炼毒兵，祸乱宫闱，害死皇儿……如今，连沈大将军的旧案，也指向南越这条毒蛇！”
密报是杜若加急送回的，详尽记录了他在南疆的探查。除了“春风度”与巫蛊峒的联系，更有当地土司隐晦提及的一段秘闻——当年赤水谷之战前，曾有南越的“贵人”秘密往来于木国与北国旧部之间，行踪诡秘。
“赤水谷……”我站在舆图前，指尖划过那片被朱砂重重圈出的、位于北国与岚国边境的险恶山谷。父亲浴血奋战、最终万箭穿身的身影，又一次无比清晰地撞入脑海。那半枚染血的虎符，冰冷地躺在御案一角，断裂的纹路如同狰狞的伤口。“南越的手，伸得太长了。北国旧都的线索，赤水谷的疑云，还有二皇子的仇……陛下，臣请旨，亲赴北国！”
魏穆猛地抬头，锐利的目光直射向我：“你要去北国？”
“是。”我迎着他的视线，斩钉截铁，“木诺易的地图指向北国旧都，杜若的密报提及南越与北国旧部的勾结，赤水谷的真相，很可能就埋在那里！唯有亲临旧地，寻访可能尚存的北国旧人，方能揭开这层层迷雾！”更重要的是，阮娅……那个身负南越死士印记、又对母亲叶轻衣怀有复杂情感的女人，她的根，或许也在那片风雪故土。醉仙楼的试探，她必然已有所察觉，留在京都，只会打草惊蛇。
魏穆沉默着，修长的手指无意识地敲击着冰冷的虎符断口。殿内烛火跳跃，在他深邃的眉眼间投下明明灭灭的阴影。良久，他霍然起身，抓起案头的玄色大氅。
“备马！点五十名玄甲卫，轻装简从，即刻出发！”他斩钉截铁，不容置疑，“朕与你同去！”
“陛下！”我心头一震，“国不可一日无君！北境初定，南疆不稳，朝堂……”
“朝堂有左右相坐镇，边关有杜若、程烈！”他打断我，语气带着一种近乎偏执的决绝，目光灼灼地锁住我，“赤水谷埋的是你父亲，也是我岚国的脊梁！这仇，这谜，朕要亲手揭开！”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫和孤注一掷，“况且……月儿，朕不能再让你一个人，去面对那些魑魅魍魉。”
他的眼神太过复杂，有帝王的威压，有对真相的执着，更有一种深藏的、几乎要破笼而出的担忧与……后怕。悬崖边木诺易的箭，阮娅腕间的毒弩，慈宁宫沈璃疯狂的嘶笑……这重重杀机，已将他心底最后一丝侥幸碾碎。
马蹄踏碎北境冻土，溅起的冰渣带着刺骨的寒意。五十名玄甲卫如同黑色的幽灵，护卫着两辆不起眼的青篷马车，在风雪初歇的官道上疾驰。魏穆弃了龙袍，一身玄色劲装，外罩墨狐大氅，面容冷峻，唯有眼底深处燃烧着不熄的火焰。
越往北，风越烈，雪越深。昔日繁华的北国旧都，如今只剩断壁残垣，被厚厚的冰雪覆盖，像一座巨大的、沉默的坟茔。残破的城墙在铅灰色的天空下勾勒出狰狞的剪影，呼啸的北风穿过空荡的门洞，发出呜咽般的悲鸣。空气中弥漫着冰雪的凛冽和一种时光湮灭后的苍凉死寂。
我们在一处相对完好的驿站废墟中落脚。玄甲卫迅速清理出空间，燃起篝火。木柴燃烧的噼啪声暂时驱散了刺骨的寒意。魏穆将一块烤热的干粮递给我，火光映着他棱角分明的侧脸，也映出他眉宇间化不开的凝重。
“这里……就是母亲长大的地方？”我摩挲着冰冷粗糙的断壁，指尖仿佛能触摸到往昔的余温。母亲叶轻衣，那位传说中让北境风雪都为之柔和的北国明珠，她的欢笑与泪水，是否也曾浸润过这些残石？
“将军，”一名负责联络的玄甲卫校尉快步进来，低声禀报，“找到‘老熊’了。就在城西废弃的守备府地窖里。只是……人有些糊涂了。”
老熊，是杜若通过北境旧部辗转打听到的名字，曾是北国镇守西疆的一员悍将，赤水谷之战时，他本该率部接应父亲沈武的先锋军。
废弃的守备府地窖阴暗潮湿，弥漫着劣质酒气、腐朽木头和某种难以言喻的、属于衰老和遗忘的气味。一个须发虬结、几乎看不清面目的佝偻老者蜷缩在角落的草堆里，怀里紧紧抱着一个磨得发亮的破旧酒囊。他浑浊的眼睛茫然地望着闯入的陌生人，嘴里含混不清地嘟囔着：“酒……打酒……”
校尉上前，将一囊烈酒塞进他怀里。老熊浑浊的眼睛瞬间亮了一下，贪婪地拔开塞子灌了几大口，剧烈的咳嗽让他蜷缩成一团。酒气似乎冲开了一丝记忆的闸门。
“……赤水谷……血……全是血……”他布满污垢的手指神经质地抠着身下的草梗，声音嘶哑破碎，带着梦魇般的恐惧，“沈帅……好汉……顶天立地的好汉啊……怎么就……怎么就陷进去了……”
魏穆蹲下身，尽量放缓声音：“老将军，当年赤水谷，沈帅为何孤军深入？他等的援军呢？你们西疆军，为何没到？”
“援军？”老熊打了个酒嗝，茫然地抬起头，浑浊的眼珠转动着，似乎在努力聚焦，“援军……来了啊……木诺狼那老狗的……狗崽子们……漫山遍野……都是……”他突然激动起来，挥舞着枯瘦的手臂，“不是我们不去！是……是沈帅自己改了道！”
“改了道？！”我和魏穆同时一震。
“对！改了道！”老熊浑浊的眼睛里爆发出一种回光返照般的清晰，带着刻骨的怨愤，“军令！他娘的狗屁军令！说赤水谷有木国埋伏，让沈帅立刻改走……走什么来着……对！走鹰愁涧！绕道！让我们西疆军……去……去鹰愁涧接应！”他猛地抓住魏穆的手臂，指甲几乎嵌进肉里，力道大得惊人，“鹰愁涧！那地方……绝地啊！四面都是崖！进去了……就是口袋！老子……老子就觉得不对！可那是沈帅的帅印……盖着虎符的军令！”
帅印！虎符！
我如遭雷击！父亲从不离身的帅印虎符，在赤水谷之战后，半枚随他埋骨，半枚不知所踪！木诺曼送来的那半枚，正是断裂的虎符！
“那军令呢？老将军，那军令何在？”魏穆的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老熊松开手，颓然倒回草堆，眼神又变得涣散，只是喃喃道：“假的……都是假的……老子……老子偷偷藏起来了……不能信……不能……”他像想起了什么，枯瘦的手哆嗦着伸进自己油腻破烂的衣襟深处，摸索了许久，掏出一个用层层破布包裹得严严实实的小包。
校尉小心地接过，一层层剥开。里面是一张早已泛黄发脆、边缘被虫蛀鼠咬得残破不堪的纸片。纸上的墨迹历经岁月和血污的侵蚀，已变得模糊不清，但上面那力透纸背、刚劲熟悉的字迹，却如同烧红的烙铁，瞬间烫伤了我的眼睛！
那是我父亲沈武的字迹！是我从小临摹、刻入骨髓的笔锋！那命令写得斩钉截铁，不容置疑：**“赤水谷有伏，速改道鹰愁涧！西疆军转赴接应！——沈武”下面，赫然盖着半枚清晰的虎符印记——与我怀中断裂的那半枚，严丝合缝！
“不……不可能！”我踉跄后退，撞在冰冷潮湿的土墙上，寒意瞬间侵入骨髓，“父亲绝不会下这种自陷死地的命令！这字迹……这字迹……”我死死盯着那黄纸上的字，越看，越觉得一股寒气从脚底直冲头顶。形似！神似！几乎可以乱真！但父亲写“涧”字时，最后一笔会习惯性带出一个小小的回锋钩，而这张纸上……没有！
是仿写！是极其高明的、几乎以假乱真的仿写！
是谁？！谁能模仿父亲的字迹到如此地步？！谁能拿到父亲帅印的印鉴？！
阮娅腕间冰冷的毒弩轮廓，南越宫廷死士的诡秘训练……一个冰冷的名字浮上脑海——阮天禄！只有南越那个精于诡道、豢养了无数奇人异士的国师，才可能有此手段！
“假的……”魏穆的声音冰冷，带着滔天的怒意和彻骨的寒意。他盯着那张伪造的军令，眼中杀机毕露，“好一个瞒天过海！好一个借刀杀人！木诺狼！阮天禄！”他猛地一拳砸在旁边的土墙上，簌簌落下大片尘土。
老熊被这动静吓得蜷缩起来，抱着酒囊又陷入混沌的呓语：“死了……都死了……沈帅……好汉……鹰愁涧……口袋……全是箭……箭雨啊……”
地窖里死一般的寂静，只有老熊含混的呓语和篝火燃烧的噼啪声。父亲并非战败，而是被一张精心编织的、由伪造军令和调虎离山构成的巨网，活活困死在绝地！这真相，比战死沙场更令人锥心刺骨！
不知何时走出地窖，凛冽的寒风夹杂着雪沫扑面而来，刮在脸上如同刀割。北国旧都的废墟在暮色中如同巨大的、沉默的怪兽。极度的愤怒、悲怆和一种深入骨髓的寒冷交织在一起，几乎要将我冻僵。胃里一阵翻江倒海，我扶着一截断裂的石柱，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有冰冷的空气灼烧着喉咙。
一件带着体温的厚重墨狐大氅，带着熟悉的气息，轻轻落在我颤抖的肩上。魏穆不知何时已站在我身后，没有说话，只是伸出双臂，从背后将我紧紧拥入怀中。他的胸膛宽阔而温暖，带着风尘仆仆的气息和一种不容置疑的力量，驱散着那几乎要将我吞噬的冰冷与绝望。
“月儿……”他的声音低沉沙哑，贴在我的耳畔，灼热的呼吸拂过冰冷的耳廓，“看着我。”
我僵硬地转过身，对上他深邃的眼眸。那里面没有帝王的威仪，只有深不见底的心痛和一种近乎燃烧的坚定。篝火跳跃的光芒映在他脸上，勾勒出坚毅的轮廓。
“这仇，朕记下了！木诺狼虽死，木国尚在！阮天禄，南越王！朕要他们血债血偿！”他的手指抚上我冰凉的脸颊，动作带着前所未有的珍重，“赤水谷的雪，不会白下。你父亲的血，不会白流。”他顿了顿，目光灼灼，仿佛要将这誓言刻进彼此的骨血里，“待山河无恙，奸佞伏诛，朕必以这万里江山为聘，凤冠霞帔，光明正大，迎你入主中宫！朕的皇后，只能是你沈月一人！”
篝火噼啪作响，火星升腾，在寒冷的夜色中绽开短暂的光华，又迅速湮灭于无边的黑暗。他滚烫的誓言，如同投入冰湖的火种，瞬间融化了我所有的坚硬外壳，露出底下从未愈合的、鲜血淋漓的脆弱。眼泪毫无预兆地汹涌而出，滚烫地滑过冰冷的脸颊。我紧紧攥住他胸前的衣襟，像抓住狂风巨浪中唯一的浮木，将脸深深埋进他温暖的颈窝，无声地颤抖。
雪，不知何时又开始纷纷扬扬地落下。冰冷的雪花落在我们相拥的身上、发间，却无法侵入这篝火旁方寸之地的温暖。废墟、风雪、阴谋、血仇……仿佛都在这一刻被短暂地隔绝在外。只有他的心跳，沉稳而有力，在耳边擂动，与篝火的噼啪声交织成这寒夜里唯一的、令人心碎又无比贪恋的安魂曲。
远处，被玄甲卫严密看守的驿站废墟一角，一个负责照料老熊的年轻卫士，似乎被角落里什么东西吸引，悄悄俯身拾起一张从老熊破衣里掉落的、更小的、几乎被揉烂的纸片。借着微弱的火光，他眯眼辨认着上面几行模糊的、娟秀却透着几分僵硬的小字——像是某种记录或密码。他看不懂，只觉得那字迹有些眼熟，似乎……和将军平日批阅军报的笔锋有几分神似？他摇摇头，随手将纸片塞进了自己的皮囊深处。风雪呜咽，掩盖了这微不足道的插曲。
