马蹄踏碎官道上的薄冰，溅起的雪泥带着北境独有的凛冽腥气。雁门关的烽烟尚未在记忆里散尽，宫城巍峨的轮廓已在望。杜若沉默地护持在车驾旁，玄铁重甲上凝结着细密的霜花，阮娅的红纱隐在随行队伍中，像一道无声的血痕。
车厢内，魏穆握着我的手，掌心滚烫依旧。自悬崖一别，木诺曼的大军如退潮般缩回草原深处，只留下满地狼藉与那半枚冰冷的虎符。木诺易射入军帐的地图，指向北国旧都的朱砂路线，像一道未愈的疮疤烙在心上。父亲赤水谷的谜团，如同盘旋在头顶的秃鹫，阴影挥之不去。然而，比北境风雪更刺骨的寒意，却是杜若带来的那句急报——“二皇子中毒垂危，太后命您即刻回宫！”
“月儿，”魏穆的声音干涩，裹着长途奔波的疲惫，眼底的血丝蛛网般密布，“宫里的水，怕是比边关的刀还毒。”
我反握住他的手，指尖冰凉。二皇子，那个在御花园蹒跚学步、会奶声奶气唤我“沈姨”的稚嫩生命……燕嫔温婉含笑的眉眼在脑中闪过，心口猛地一抽。沈璃……这个名字像淬了毒的针，无声无息地刺入。
车驾未至宫门，那沉滞得令人窒息的空气已扑面而来。往日喧闹的御道静得可怕，连风都仿佛凝固了。朱红的宫墙下，零星跪着几个身着素服的宫人，头深深埋着，肩膀无声耸动。空气里弥漫着一股奇异的混合气味——浓烈到刺鼻的药味，底下隐隐压着一丝若有若无的……腐败的甜腥。
“陛下！沈将军！” 留守京都的御林军统领王贲疾步迎上，铁甲撞击声在死寂中格外刺耳。他脸色灰败，眼窝深陷，抱拳行礼时手臂都在微颤，“陛下，将军，请节哀……二殿下，酉时三刻……薨了。”
魏穆身形一晃，我下意识扶住他臂膀，触手处是坚硬的铠甲，却感觉不到一丝活气。他喉结剧烈滚动了一下，哑声问：“燕嫔如何？”
“娘娘……悲痛过度，厥过去数次，太医施了针，如今昏沉着。”王贲的声音压得更低，带着一种毛骨悚然的谨慎，“太后娘娘……震怒，下令彻查，阖宫上下，人心惶惶。只是……下毒之人，手段极其刁钻隐蔽，太医院至今未能确切断定毒源。”
“查！”魏穆从齿缝里挤出一个字，眼神瞬间冷厉如北境寒铁，“掘地三尺，也要给朕揪出来！”
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了最后一丝天光。宫道幽深，两侧高耸的宫墙投下巨大的阴影，将我们吞噬。靴底踏在冰冷的金砖上，声音空洞地回响，每一步都像踩在绷紧的弦上。空气中那股腐败的甜腥气更浓了，丝丝缕缕，无孔不入，缠绕着浓重的药味，钻进鼻腔，直冲脑髓。是“春风度”！这气味我曾在木国王庭的密档里闻过描述——南越宫廷秘传的阴毒之物，沾肤溃烂，入血无救，其味初时微甜，久则腐腥！
慈宁宫里，浓重的药味几乎凝成实质。太后半倚在凤榻上，满头珠翠歪斜，脸色蜡黄，嘴唇泛着不祥的乌紫，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。一个太医正战战兢兢地为她施针。凤榻旁的地上，碎裂的瓷盏药汁淋漓，显然是盛怒之下的结果。
“皇帝……沈月……”太后浑浊的眼睛费力地转向我们，伸出枯瘦如柴的手，指尖抖得厉害，“你们……可算……回来了……”她猛地一阵呛咳，嘴角溢出一丝暗红的血沫，“哀家的孙儿……哀家的孙儿啊！就在这重重宫阙里……被人……被人活活毒杀了！查！给哀家……千刀万剐了那……那毒妇！”
她的目光像淬了毒的钩子，越过我们，狠狠钉在侍立角落的沈璃身上。
沈璃一身素白宫装，低眉垂眼，显得格外柔弱可怜。她盈盈下拜，声音带着恰到好处的哽咽：“陛下，姐姐，你们终于回来了……宫里出了这等塌天祸事，母后悲伤过度，凤体违和……”她抬起脸，泪珠挂在睫毛上，欲落未落，“璃儿无能，未能护好二殿下，求陛下责罚。”
好一个“未能护好”！我袖中的手悄然攥紧，指甲陷入掌心。她的目光与我短暂相接，那里面没有一丝悲痛，只有深潭般的平静，甚至……一丝难以察觉的、挑衅般的怜悯。那目光似乎在说：姐姐，你回来晚了。
“责罚？”魏穆的声音冷得像冰碴，他看都未看沈璃一眼，只盯着太后，“母后安心养病，此事，朕自有主张。”他转向侍立在旁的太医令，“二皇子遗体何在？毒物可验明？”
太医令噗通跪倒，额头触地：“回禀陛下，殿下……遗体暂奉于冰室。臣等……臣等无能！”他声音发颤，“殿下所中之毒，霸道无比，初时仅掌心溃烂，继而高热惊厥，脏腑急速衰败……其症状前所未见，古籍亦无详载，只……只在那溃烂脓液中，嗅得一丝极淡的……甜腥腐败之气。臣等翻遍典籍，唯南越宫廷秘录中，有‘春风度’一毒，描述与之……略似。然此毒早已失传……”
“略似？失传？”魏穆的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“朕的太医院，养的就是你们这群废物吗？连个毒都验不出来！”他猛地一脚踹翻旁边的鎏金炭盆，燃烧的红罗炭滚落一地，火星四溅，映得他面目狰狞。
“陛下息怒！”满殿宫人吓得魂飞魄散，匍匐在地。
“验不出来？”我上前一步，声音不高，却清晰地压过了殿内的抽泣和炭火的噼啪声，“太医令，烦请取二殿下溃烂处脓液，再取锦鲤池中今日所用鱼饵，以银针试之。”
满殿死寂。
太医令猛地抬头，眼中先是茫然，随即爆发出难以置信的光芒：“鱼饵？！将军是说……”
“去取！”魏穆厉声喝道，目光如电射向沈璃。
沈璃脸上的柔弱瞬间凝固，血色唰地褪尽，连唇上那点胭脂都显得格外刺眼。她下意识地后退半步，广袖微不可察地拢了拢。
很快，内侍捧着一个琉璃盏和一个青瓷小碟进来。盏中是浑浊发黄的脓液，碟里是湿漉漉、散发着腥气的鱼食颗粒。太医令颤抖着拿起一根细长的银针，屏住呼吸，先探入脓液。银针抽出，针尖赫然蒙上一层诡异的幽蓝！他又将针尖刺入鱼食，片刻后抽出——同样的幽蓝，更深，更亮，如同鬼火！
“是……是同源之毒！”太医令失声惊呼，捧着银针的手抖如筛糠，“这……这鱼饵上，也浸透了‘春风度’！天啊！竟……竟是如此歹毒！殿下喂鱼时，若手上有伤……”
“沈璃！！！”
魏穆的怒吼如同惊雷炸响，他一步跨到沈璃面前，赤红的双眼几乎要喷出火来，猛地抬手——
“陛下！” 一声嘶哑的疾呼从殿外传来。杜若高大的身影带着一身寒气闯入，他无视殿内剑拔弩张的气氛，单膝跪地，双手高举过头顶，捧着一方折叠的、沾着污泥和水渍的锦帕！
“末将奉命清查锦鲤池及周边！在池边假山石缝中，寻得此物！请陛下过目！” 杜若的声音带着压抑的愤怒和沉痛。
所有人的目光都聚焦在那方锦帕上。魏穆一把抓过，猛地抖开——一方质地精良的丝帕，边角绣着几尾活灵活现的金红鲤鱼！帕子中央，沾染着大片早已干涸发黑的污渍，散发出与脓液、鱼饵如出一辙的、令人作呕的甜腥腐败气！而在帕子一角，用金线绣着一个细小的、几乎难以察觉的篆体字——“璃”！
“沈璃！”魏穆猛地转身，将那方帕子狠狠摔在沈璃脸上，丝帕滑落，挂在她精致的发髻上，那刺眼的“璃”字正对着她煞白的脸，“人赃并获！你还有何话说？！”
沈璃像被抽去了骨头，踉跄着后退，撞在冰冷的殿柱上。她脸上精心描画的柔弱面具彻底碎裂，只剩下惊惶和难以置信。她死死盯着杜若，眼神怨毒得能滴出血来：“你……杜若！你敢构陷本宫？！”
杜若抬起头，目光如寒潭深水，平静无波，却带着千钧之力：“末将寻得此帕时，恰遇御药房洒扫小太监。他言道，五日前深夜，曾亲眼见贵妃娘娘的心腹宫女春桃，鬼鬼祟祟在池边清洗一方沾了污泥、绣着鲤鱼的帕子！末将已拿下春桃，她供认不讳，此帕正是娘娘交予她处置的罪证！她心中恐惧，未敢彻底焚毁，只草草藏匿！” 他顿了顿，声音更沉，“末将还在娘娘寝殿后窗下花泥中，掘出残余的‘春风度’药渣！药渣气味与殿下所中之毒，帕上、鱼饵上之毒，完全一致！人证物证俱在，娘娘，抵赖无益！”
“不！不是本宫！是她们构陷！是沈月！是她指使杜若这个奴才害我！” 沈璃彻底崩溃，歇斯底里地尖叫起来，发髻散乱，状若疯妇。她猛地扑向魏穆，尖利的指甲抓向他的龙袍，“陛下！陛下你信我！是沈月嫉妒我！是她恨我抢了你的……”
“放肆！” 两名强壮的內侍立刻上前，死死架住癫狂的沈璃。
“够了！” 一声凄厉到变调的嘶吼从凤榻上传来。太后不知何时挣扎着坐起，枯槁的手指着沈璃，浑身筛糠般抖动，眼珠暴突，充满了极致的惊骇、震怒和……被至亲背叛的痛楚。“毒妇……哀家……哀家瞎了眼！竟容你这蛇蝎……在……在身边……” 她喉咙里发出嗬嗬的怪响，猛地喷出一大口鲜血，溅在明黄的锦被上，触目惊心！
“母后！” 魏穆和我同时抢步上前。
太后死死抓住魏穆的手，又猛地转向我，另一只枯瘦冰冷的手如同铁钳般攥住我的手腕！力道大得惊人。她浑浊的眼中，暴怒与惊骇如潮水般退去，只剩下无边无际的悔恨和一种濒死的绝望，死死盯着我，嘴唇翕动，鲜血不断从嘴角涌出。
“月……月儿……” 她的声音破碎不堪，气若游丝，每一个字都像从肺腑深处艰难地挤出，带着血沫，“哀家……对不住你……对不住……轻衣……”
叶轻衣！母亲的名字！
我浑身一震，难以置信地看着她。
“哀家……嫉妒她……嫉妒……发狂……”太后的眼神开始涣散，仿佛穿透了时光，看到了遥远的过去，“沈武……眼里……只有她……北国的雪……那么冷……可……可他……宁愿冻死……也要……守着她……”
她的手指冰冷如铁，指甲几乎要嵌进我的皮肉，传递着一种刻骨铭心的执念和痛苦。
“哀家……不该……不该乱点……鸳鸯谱……拆散……你和……皇帝……” 她的目光艰难地移向魏穆，充满了无尽的悲凉和歉疚，“是哀家……纵容……纵容了……这孽障……” 目光最后瞥向被内侍死死按住、仍在嘶声咒骂的沈璃，充满了刻骨的恨意和……一丝连她自己都未曾察觉的、源自血脉的痛楚。
“哀家……悔啊……” 最后三个字，轻如叹息，带着浓重的血腥味。她攥着我的手骤然松开，无力地垂落在染血的锦被上。那双曾经充满威仪、也充满了复杂算计的眼睛，永远地失去了光彩，空洞地望着描金绘凤的藻井顶。
“母后——！” 魏穆发出一声野兽般的悲鸣，跪倒在榻前。
殿内死寂一片，只剩下沈璃癫狂的、断续的嘶笑声，如同夜枭哀鸣，回荡在空旷而冰冷的宫殿里，刺耳又绝望。
我看着凤榻上那具迅速失去温度的躯体，看着锦被上刺目的鲜血，看着魏穆颤抖的肩膀，再看向被拖下去、犹自咒骂不休的沈璃……巨大的悲凉如同冰冷的潮水，瞬间淹没了心脏。恨吗？怨吗？似乎都抵不过此刻这铺天盖地的荒谬与苍凉。这个曾经高高在上、操纵着我与魏穆命运、更纵容沈璃一步步走向深渊的女人，最终带着满腹的嫉妒、悔恨和对一个永远得不到的男人至死方休的执念，走向了终结。
我缓缓俯身，用干净的帕子，轻轻擦去太后嘴角不断溢出的血沫。她的皮肤冰冷，再不复往日的威压。指尖触碰到那失去生机的面颊时，心底最后一丝怨怼，奇异地消散了。
“睡吧。”我对着那失去灵魂的躯壳，低低地说，声音轻得只有自己能听见，“都过去了。” 像是在安慰她，更像是在告别一个混乱而充满伤害的时代。
殿外，不知何时飘起了细雪。雪花无声地落在琉璃瓦上，落在汉白玉阶前，也落在御花园那几株光秃秃的红豆树枝桠上，积了薄薄一层。洁白，冰冷，覆盖了所有污浊与血腥，将这刚刚吞噬了一条幼小生命和一位帝国太后的宫阙，暂时妆点出一片虚假的宁静。
